當一年中到森林放牧的日子到來的時候，阿恩希望能去放牛，但是爸爸卻不同意。儘管阿恩已經十五歲了，可他的確還沒放過牛。但是他急切地懇求著，最終他的願望得到了滿足。所以在那一年的春天、夏天和秋天中，白天他都是獨自一人在森林裡度過的，只有晚上才回來睡覺。
出去時他會帶上書，在森林裡讀書，在樹皮上刻字。其他時間就是在思考、渴望和唱歌中度過的。但是當傍晚他回家時，他經常發現自己的醉鬼爸爸在打媽媽，詛咒她以及整個教區，述說著自己如何差一點就能去遠方。這時男孩心中升起了去旅行的渴望。他在家裡找不到一點讓自己感到慰藉的東西，而讀書使他的思想飛到了天外，不，更確切地說，書就像是那微風，為他的思想插上了翅膀，載他飛向了遠方。
然後在仲夏的一天，他遇見了克里斯丁，船長的大兒子。當時克里斯丁正帶著僕人來森林裡抓馬騎回家。他比阿恩要大幾歲，無憂無慮、整天嘻嘻哈哈的，腦子卻不安分，有意讓自己變得強壯。他說話既快又突然，一般就圍繞三個話題：射飛鳥、騎無鞍馬和捕魚。而這一切對於阿恩來說卻是完美的象徵。他也決心要去旅行，並和阿恩談論那些外國國家，就好像他們是童話世界一樣。他發現阿恩喜歡看書，然後把自己看過的所有書都給他拿了過來。每個星期天，他都通過地圖教阿恩地理知識。而那一整個夏天，阿恩在不停地看書，直到自己變得既蒼白又瘦弱。
即使當冬天到來的時候，他也能在家裡看書。這部分原因是明年他將接受堅信禮，還有部分原因是他知道如何和爸爸相處。他也開始上學，但是學校的生活對於他來說，似乎總是那樣的不順利。因為上課時他總會閉上眼睛，讓自己的思維徜徉在家裡的書中。而且教區的男孩裡再也沒有他的玩伴。
爸爸身體的不結實和對酒的熱愛日益地加劇，他對妻子也越來越不好。而阿恩在家試著取悅爸爸，給他講訴自己現在十分厭惡的事情時，經常是為了媽媽能有片刻的安寧。就這樣，阿恩心裡開始憎恨爸爸。但這一切他都深埋在心裡，正如他對媽媽深深的愛。即使當他偶然遇見克里斯丁時，他也隻字不提自己家裡的事。他們的話題總是圍繞著所讀的書和所打算進行的旅行。但是在那些奇思狂想的談話之後，他獨自一人回家的時候，他想的是當他到家後家裡會發生什麼。他哭著乞求上帝關照他，讓他能夠很快離開這個家。
夏天，他和克里斯丁都接受了堅信禮，之後很快克里斯丁在為旅行做準備。最後他說服自己的爸爸讓他成為一名水手，遠航去了。走之前他第一次把自己的書給了阿恩，並承諾會經常給他寫信。
然後，就又只剩下阿恩一人了。
就在那時，阿恩腦海中創作歌曲的想法又復甦了。而且他也不再只為那些老歌填詞，而是創作出自己的歌，並且在這個歌曲中表達出讓自己最痛苦的事物。
但是很快他的心思變得很重，以至於再也不能自己寫歌了。他整晚整晚地睡不著，感覺自己再也不能待在家裡了。他必須出去，去找克里斯丁，從此對誰也不會說起這件事。但是當他想到自己的媽媽，媽媽以後的生活，他幾乎沒法看著她的眼睛，而且他對媽媽的愛使他仍然待在家裡。
一天傍晚，當天色越來越晚的時候，阿恩還在坐著讀書。的確，當他感到異常傷心的時候，他經常會在書裡尋找慰藉，卻幾乎不知道讀書只會增加他的負擔。爸爸去參加一場婚宴，晚些時候會回來。而疲倦的媽媽心裡滿是對爸爸的恐懼，早早上床睡覺了。突然阿恩被路上重重的跌倒聲以及推門聲嚇到。那是爸爸回家來了。
「是你嗎，我聰明的兒子？」他低語著，「來幫忙把爸爸扶起來。」阿恩把他扶了起來，讓他坐在長凳上，把落下的小提琴箱子拿進來，然後關上了門。「呃，看著我，你這個聰明的孩子，我現在看起來一點也不英俊。裁縫尼爾斯再也不是以前的樣子了。但是有一件事我必須告訴你——你以後決不能喝酒。它們——它們是魔鬼。這個世界和整個人類。」「上帝抗擊著驕傲著，卻給卑微者以優雅……哦，天哪！哦，天哪！我再也回不去了！」
他靜靜地坐了一會兒，然後一邊哭一邊唱：
「仁慈的上帝，我乞求您；如果能幫助我的話，請幫助我吧；即使深陷在罪惡的泥潭，我仍然是您可愛的等待救贖的孩子。」
「上帝，雖然我的所作所為不值得您的降臨，但是我會說出那句話……」他讓自己前傾著，將頭埋於雙手間，大聲地哭起來。然後躺了很長一段時間後，他一句句地說出了經文裡所學到的，正如他二十多年前所學的那樣。
「但是他答道，沒人派遣，但我卻降臨在了以色列房子那個走丟綿羊的身上。然後他走上前，對他祈禱說，上帝，幫助我吧。但是他卻答道，不應該拿著孩子的麵包，把它扔給了狗。然後他說，上帝，事實上狗吃的是主人桌子上掉下的麵包屑。」
然後他沉默了，哭聲越來越弱，最後他鎮靜了下來。
媽媽一直都醒著，但卻沒有抬頭。而當她聽到爸爸的哭聲聽起來像是自己得到了救贖時，她用手肘支起身體，認真地凝視著他。
但是尼爾斯一看到瑪吉特看著他就高聲喊著：「你在看著我嗎，你這臭婆娘！我猜你是不是想看看我變成啥樣了。好呀，看吧，我就是這樣。」他站了起來，而瑪吉特讓自己藏在了毛皮被單下面。「不，別藏了，我一定能找到你的。」他一邊說一邊伸出自己的右手，用食指在被子上摸索著。「咯吱、咯吱」他說著，同時把毛皮被單放到一邊，把食指放在了她的喉嚨上。
「爸爸！」阿恩大喊了一聲。
「你已經變得這麼幹瘦了，身上根本都沒肉！」她在他的觸控下蜷縮著，用雙手抓住他的那隻手，但卻仍然沒法讓自己解脫。
「爸爸！」阿恩再次大喊著。
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