「但為什麼他們要刺進大象的腦袋裡呢？」

「為了教大象學會人類的法則。人類沒有爪子和牙齒，就造了這些東西——還有更糟的呢。」

「每當走近人類，甚至是靠近人類的東西都會看到更多的鮮血，」莫格里厭惡地說，他有一點兒厭煩了刺棒的重量，「要是我知道這個，我就不會拿著它了。先是梅蘇阿的血沾在皮繩上，現在是海瑟的血。我再也不用這個東西了。看！」

刺棒亮閃閃地飛了起來，尖朝下落在三十碼開外的樹林裡。「所以我的手和死撇清關係了，」莫格里說著摩挲著新鮮潮溼的泥土，「爛樹根說死會跟隨著我。他真是又老又白又瘋。」

「白與黑也好，死與生也好，我睡了，小兄弟。我不能一晚上捕獵，又嚎叫整個白天，像某些傢伙似的。」

巴希拉到兩英里外他知道的一個捕獵洞去了。莫格里則簡單得多，他在一棵方便的樹上，把三四根爬藤系在一起，不多會兒，就在離地五十英尺的吊床上盪來盪去睡著了。儘管他並不是非常排斥強烈的日光，莫格里還是按著朋友們的習俗，儘量少利用白日。當他醒來的時候，又已是黃昏了，樹上的居民們正高聲啼叫著，而他則一直夢見那些扔掉的漂亮石頭。

「最後我還想再看一眼那東西。」他說著從一根藤蔓上溜到地上；但巴希拉在他面前，莫格里聽見他正在那昏暗的光下嗅著。

「那根尖刺的東西在哪裡？」莫格里喊道。

「有個人拿走了。這是他的腳印。」

「現在我們倒要看看那爛樹根說得是不是真的。如果那個尖刺東西是死，那個人就會死。我們跟上去吧。」

「先捕獵吧，」巴希拉說道，「肚空眼花。人都走得很慢，叢林很溼，足夠保留最輕的腳印。」

他們雖很快捕食完畢，但當他們吃喝完畢回到腳印上時已是將近三個小時過去了。叢林居民都知道什麼東西都無法補償迅速進食。

「你覺得尖刺會在那個人手裡轉動然後殺死他嗎？」莫格里問道，「爛樹根說它就是死。」

「等我們找到，就會看到了，」巴希拉說著低頭小跑，「只有一串腳印，」他是說只有一個人，「那東西的重量已經把他的腳跟深深壓在地裡。」

「嗨！這就像夏天的閃電一樣清晰啊。」莫格里答道，他們看到斑駁的月光下出現了一些急速混亂的腳印，跟在那兩隻赤腳的腳印之後。

「現在，他跑得很快了，」莫格里說道，「腳趾分得開開的，」他們繼續越過潮溼的地面，「現在，他為什麼在這裡換方向了？」

「等等！」巴希拉說著竭盡全力一躍跳到前面去了。當腳印消失時，首先要做的就是朝前跳，不要在地面留下你自己混亂的腳印。巴希拉落地後回過頭面朝莫格里喊道，「這裡又來了一行腳印和他碰到一起了。這腳印小一些，這是第二行腳印，腳趾是向內的。」

莫格里於是跑過來看了看，「這是貢德獵人的腳印，」他說，「看！他在這裡的草地上拉過弓。所以第一行腳印迅速轉向邊上去了。大腳印躲小腳印。」

「是這樣，」巴希拉說道，「現在，為了避免腳印彼此重疊，我們把原來的腳印弄模糊掉吧，我們各自追蹤一個腳印。我追大腳印，小兄弟，你追小腳印，就是貢德人的腳印。」

巴希拉跳回原來的腳印上，留下莫格里彎腰檢視那些奇怪的小腳印，那些都是叢林裡那個小個子的野蠻人留下的。

「現在，」巴希拉說著沿著腳印一步一步走，「我跟的這個大腳印在這裡轉向了。現在我躲在一塊石頭旁邊，站著不敢再走了。報告你的腳印，小兄弟。」

「現在，我跟的小腳印到了岩石這裡，」莫格里說著在腳印上跑起來，「現在，我坐在石頭下面，靠在右手上，把弓放在腳趾之間。我等了很久，因為這裡的腳印很深。」

「我也是，」巴希拉說著躲在岩石後，「我等著，把尖刺的一端放在石頭上。它滑了一下，因為石頭上有擦痕。報告你的腳印，小兄弟。」

「一根、兩根小樹枝和一根大樹枝在這裡折斷了，」莫格里低聲說道，「現在，我該怎麼說呢？啊！又清楚了。我這個小腳印走開了，弄出很多踩踏聲，好讓大腳聽見。」他從岩石旁邊走開，在樹林裡一步一步挪動，他的聲音在遠處響起，他走到一個小瀑布旁邊了，「我——走得很遠——這裡——瀑布——的聲音——蓋住了——我的——聲音；我——就在——這裡——等待。報告你的腳印，巴希拉，你的大腳印！」

黑豹往各個方向跳躍好檢視大腳印是如何從岩石後走開的。然後他說：

「我從岩石後面跪著爬出來了，拖著那個尖刺的東西。誰也沒看見，我就跑了。我的大腳印跑得很快。腳印很清楚。各自追蹤各自的腳印。我跑了！」

巴希拉沿著清晰的腳印狂奔，莫格里則追著岡德人的腳步。叢林裡一時之間只有靜寂。

「你在哪裡，小腳印？」巴希拉喊道。莫格里的聲音在右邊不到五十碼的地方回應。

「唔！」黑豹深深咳嗽一聲，「這兩個腳印並肩在跑啊，離得越來越近了！」

他們又全速跑了半英里，一直保持著同樣的距離，莫格里的頭不像巴希拉離地那麼近，他喊道：「他們碰到一起了。大戰一場——瞧！小腳印站在這裡，一隻膝蓋抵著石頭——那邊正是大腳印！」

在他們前面不到十碼的地方，一具屍體橫躺在一堆碎石上，是本地區的一個村民，一支長長的裝飾著小羽毛的岡德箭從胸口射到後背。

「爛樹根又老又瘋嗎，小兄弟？」巴希拉柔聲說，「最終，這裡死了一個。」

「繼續跟著。但那個飲象血的東西——那根紅眼刺棒去哪兒了？」

「可能是小腳印拿走了。現在又只有一行腳印了。」

那個腳印是一個體重很輕的人留下的，他一直跑得很快，左肩負重，繞著長長的、低矮的枯草前進，那裡留下的腳印對於眼尖的追蹤者來說，就像烙在火紅的鐵上一樣清晰。

一直到腳印跑進峽谷裡一堆篝火灰燼上，誰都沒有說話。

「又來了！」巴希拉說著又檢視起來，就像他在石頭那裡時一樣。

岡德人乾癟的屍體躺在那裡，腳還伸在灰燼裡，巴希拉詫異地看著莫格里。

「是用竹子殺死的，」男孩看了一眼之後說，「我在人類中放牧水牛時用過那樣的東西。眼鏡蛇之祖——我真後悔我嘲笑他——很瞭解人類，我本該也這麼瞭解的。我是不是說人類因為懶而殺生？」

「確實如此，他們為了一些紅石頭、藍石頭就殺生，」巴希拉回答道，「記住，在烏代浦的時候，我關在國王的籠子裡。」

「一個、兩個、三個、四個腳印，」莫格里說著在灰燼上彎下腰，「是四個穿釘鞋的人的腳印。他們跑得沒有岡德人快。現在，樵夫又對他們耍了什麼詭計？瞧，他們五個人在一起說話，站了起來，然後就殺了他。巴希拉，我們回去吧。我肚子吃得很飽，又像是一隻金鶯的巢在樹枝頭上上下搖晃。」

「讓獵物溜掉可不算打了好獵。跟上！」黑豹說道，「那八隻穿釘鞋的腳沒有走遠。」

整整一個小時，他們沿著四個釘鞋留下的寬闊腳印，誰也沒有說什麼。

現在天亮了，陽光炎熱，巴希拉說：「我聞到煙味了。」

「人類總是更關注吃，而不是奔跑，」莫格里答道，他在矮灌木中跑進跑出，察看這片新叢林。巴希拉在他左邊一點兒的地方，喉嚨裡發出難以形容的聲音。

「這裡有一個還在吃東西就喪命了。」他說。灌木叢下躺著一具屍體，像一捆色彩豔麗的布料一樣，周圍撒了一地面粉。

「又是用竹子殺死的，」莫格里說道，「瞧！那白粉末就是人類吃的東西。他給他們弄食物的時候，他們就把他殺死了，留給鳶鷹吉爾當獵物。」

「這是第三個了。」巴希拉說。

「我要帶著新生的大青蛙去見眼鏡蛇之祖，把他喂得肥肥的，」莫格里自言自語，「飲象血的就是死亡——但我還是不明白！」

「跟上！」巴希拉說。

他們走了不到半英里遠就聽見烏鴉在一棵檉柳上唱死亡之歌，樹下躺著三具屍體。一堆幾乎熄滅的火在圈子中央冒煙，上面的鐵板上盛著一塊燒得黑漆漆的死麵麵包。靠近火堆的地方，那根鑲嵌著紅寶石和綠松石的刺棒正在陽光下閃閃發光。

「事情發展得還真快；一切再次終結，」巴希拉說道，「這些人又是怎麼死的呢，莫格里？哪個人身上都沒有痕跡。」

叢林居民必須像醫生了解有毒植物和漿果一樣儘可能多地學習經驗。莫格里嗅著火堆裡升起來的煙，掐了一小塊黑麵包，嚐了一口，又吐了出來。

「死亡之果啊，」他咳嗽道，「最先死的那個人一定是在食物裡做了手腳，但這些人殺死了他，之前他們還殺死了岡德人。」

「確實是場精彩的捕獵啊！殺戮跟得這麼緊。」巴希拉說。

叢林把曼陀羅稱作「死亡之果」，它是印度最見效的毒藥。

「現在呢？」黑豹說道，「你我也要為那根紅眼殺手彼此捕殺嗎？」

「它會說話嗎？」莫格里小聲說道，「我把它扔掉是不是做錯了？它在我們倆之間不會起什麼衝突，因為我們又不要人類想要的東西。要是把它留在這裡，它肯定會繼續一個接一個地殺人，就跟疾風過堅果落一樣快。我不愛人類，但就算這樣我也不想讓他們一夜之間就死六個。」

「那又算得上什麼？他們只是人而已。他們互相屠殺，還以此為大樂，」巴希拉說道，「那第一個小個子的人捕獵就很順利嘛！」

「他們還是小崽子呢，只有小崽子才會因為咬水裡的月亮而淹死。是我的錯，」莫格里說著就像是洞察了一切事情，「我再也不會把怪東西帶進叢林裡了——就算他們和花一樣美也不帶。這個，」他小心翼翼地握著刺棒，「就回到眼鏡蛇之父那裡去吧。但我們得先睡一覺了，我們可不能睡在這些死屍邊上。我們還要把它埋起來，免得它又跑掉殺死另外六個人。到那棵樹下給我挖個坑吧。」

「但是，小兄弟啊，」巴希拉說著移步到了樹下，「我跟你說不是這個飲象血的東西的錯。麻煩是人自己惹的。」

「都一樣，」莫格里說道，「把坑挖得深一點兒。等我睡醒，我要把它挖起來帶回去。」

兩夜之後，白眼鏡蛇正因為受掠而羞愧，他獨自坐在地下室的黑暗中哀痛萬分，一根鑲嵌著綠松石的刺棒飛過牆上的窟窿，「砰」的一聲撞在地上的金幣堆中。

「眼鏡蛇之祖，」莫格里說（他小心地伏在牆的另一端），「到你的族中找一個年輕成熟的幫助你來看守國王的珍寶吧，這樣就沒有人能活著走出來了。」

「啊哈！它又回來了。我說過這東西就是死。你怎麼可能還活著呢？」老眼鏡蛇說話含糊不清，充滿疼愛地纏在刺棒手柄上。

「憑贖買我的公牛起誓，我也不知道！那東西一晚捕殺了六次。別再讓它出去了。」

小獵手之歌

在孔雀摩爾振翅之前，在猴民叫喊之前，

在鳶鷹吉爾俯衝下來之前，

叢林裡悄悄掠過一個影子、一聲嘆息，

他是恐懼，噢，小獵手，他是恐懼！

林間空地一個守候的影子輕輕跑來，

那私語在遠近擴散；

你額上有汗，因為他正經過你身旁，

他是恐懼，噢，小獵手，他是恐懼！

在月亮爬上群山之前，

在岩石照亮之前，

往下的路徑潮溼陰鬱，

從你身後傳來沉重的鼻息，

穿過了夜空，

那是恐懼，噢，小獵手，那是恐懼！

你跪下拉弓，呼嘯的箭射出，

長矛投向空蕩的密林；

但你的手鬆弛又虛弱，鮮血流下了

你的臉頰，

那是恐懼，噢，小獵手，那是恐懼！

熱雲聚集著暴風雨，

松樹劈斷倒下，

炫目轟鳴的暴風雨鞭打轉向；

雷聲中響起一個

壓倒一切的聲音，

那是恐懼，噢，小獵手，那是恐懼！

現在洪水攔住了，卻仍深沉；

現在無根的卵石跳起來了，

現在閃電照亮了最細小的葉子脈絡，

但你的喉嚨乾涸了、閉上了，

你的心擊打著胸膛，

捶響一個聲音：恐懼，噢，小獵手——這是恐懼！

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