狩野嫌惡地打斷長岡的藉口。反正只要東京希望銀行一開始回收融資，赤松貨運再撐也撐不久了。一想到自己竟被這家快要倒閉的公司玩弄在掌心，狩野就滿肚子不愉快。
「今後不必再理會赤松貨運，我們只要好好應付國土交通省就沒問題了。」
狩野下達了這道簡短的指示後，一瀨和長岡連忙低下頭，然後便如同逃難似的離開了狩野的辦公室。
「雖然對方一如預測，還是死咬著不放，不過可以看得出他們反應不小。」走出希望汽車大樓，小諸望著赤松這樣說，「從現在開始才要一決勝負呢！」
其實只要看那個叫長岡科長的態度就知道了；那個拼命掩飾狼狽的樣子真是令人難忘啊。
不過，只有這樣並不算勝利。
「赤松先生，有件事我想拜託您。」小諸認真地面向赤松說，「就算贏了官司，如果赤松貨運卻因此倒閉，讓員工們流離失所的話，那這場奮戰就等於沒有意義。我一定會盡全力打贏這場官司，至於赤松先生您，就請專心在維持公司運作上吧！」
「我明白。」
這場官司，希望汽車為的是金錢，赤松貨運為的則是生存，不能本末倒置。
心意一決，赤松深深彎下腰對小諸一鞠躬。
「律師先生，請您多多幫忙了。」
「總之我們都盡全力吧。對了，您現在要回公司嗎？」
「不，我打算去一趟潮流出版社。」
「潮流出版社？」小諸問，「取消報道的那本雜誌嗎？」
「嗯。我想去報告一下目前的狀況。昨天我和那位記者通過電話，他也有些事想了解。」
對榎本而言，這件事本該已是過去式。然而昨天從榎本說著「請務必告訴我詳細情形」的語氣之中，赤松還是能感受到殘存的熱情。
「畢竟是犧牲過一次報道的出版社，或許還是別太指望他們會比較好。」
「嗯，這我知道。」赤松說，「我只是希望即使多一個人也好，讓更多人知道我調查出的事實真相。」
說罷，小諸便揮手道別，走進地鐵車站。
和榎本約定的時間是下午五點。告別律師後，赤松走到神田消磨時間，等到約定的時間才前往潮流出版社。
赤松將自己跑遍全國，拜訪名單上公司的事告訴榎本。
同時他也說了在北陸物流認識相澤，以及得知傳動軸脫落事故的概要。此外，赤松也將從相澤那裡所獲得，希望汽車對國土交通省提出的事故調查報告影印件放在桌上展示給榎本看。
榎本拿起報告書端詳了好一會兒。赤松說：「北陸物流的那輛貨車，是當時剛買一個月的新車。」榎本聽了，表情立刻轉為震驚，抓著檔案的手指也開始微微顫抖。
「竟然有這種事……」
榎本低聲呻吟著，無法聚焦的目光望向赤松背後的虛空，「一直到最後，我調查出來的都是些間接證據。明知相繼發生的輪轂損傷事故與多起傳動軸脫落事故背後一定有什麼問題，但就是無法獲得直接證明，無法證實希望汽車所做出的維修不當乃是不實的結論。如果有這份報告書的話，或許我早就能毫不猶豫地報道這件事了……」
「現在也還不遲啊。」
赤松試著這麼說，但榎本卻沒有回應。
赤松並不瞭解雜誌的世界，然而這時榎本視線傳達出的資訊卻暗示著，報道一旦被抽掉，必定永無再見天日的一天。果然，榎本接下來便說了這樣的話：
「週刊雜誌這種東西，永遠都在追求最新的訊息。」
「直到現在希望汽車都還在進行這種不當行為啊，榎本先生！」
赤松的反駁，只令榎本露出沉鬱的表情。
「總之，那件事請不要再提了。」
「好吧……」深深吸了一口氣，赤松也不再多說。
「接下來，您打算怎麼辦？」
正當赤松打算結束話題時，榎本這麼問。與潮流出版社相距不遠的這家咖啡廳，正是兩人上次見面談話的地方。赤松望著榎本好一會兒才開口，用果斷的口吻這麼說：
「我當然打算抗戰到底。我早已下定決心要這樣做了，不是嗎？」
走出店外時，天色已經全黑了。或許是相對於白天的好天氣，入夜後感覺室外特別地冷。寒氣侵襲而來，滲入骨髓。
「祝您旗開得勝。」
握住榎本伸出的手，赤松說：「如果您改變心意的話，請隨時寫出那篇報道吧。」說罷，他笑著朝榎本揮了揮手。
隔著一層薄霧，夜空中連一等星的光芒也模糊難辨。回頭一看，已不見榎本的身影。赤松拉緊外套，快步走向地鐵車站。
10
就在赤松與榎本會面的同一時間，港北警察局會議室中也正如火如荼地召開起搜查會議。
這次的會議並非例行會議。在高幡的提議下召開的這場會議，參加者包括搜查總部的八名刑警與科長。事故剛發生時高達二十名的搜查人員，在搜查發展漸趨低迷後，也因支援其他案件而慢慢縮編，到事故發生兩個月後的今天，只剩下八人小組的陣容。
「其實今天早上，赤松社長帶了這份資料來找我。」
以此為開場白，高幡詳細說明了赤松帶來的名單代表的意義，以及如何獲得報告書的過程。
其間沒有人發出質問。高幡認為，與其說是大家沒有疑問，倒不如說是因為事態的發展太出乎意料了吧！搭檔吉田也露出難以言喻的表情沉默著。看樣子，大概也是因為眼前的事實幾乎推翻了至今的搜查方向，使他大受打擊了吧。
「我們一直以來都朝著赤松貨運過失致死的方向進行偵辦，但在公司內部搜查之後，卻依然找不出決定性的證據。老實說，或許那時我們就該察覺有異，發現真正應該搜查的物件另有其人。」
「這種影印件報告書真的能相信嗎，高幡哥？更何況這是嫌疑犯提供的資料吧？」
開口的是多鹿路雄。今年四十歲的多鹿和高幡相差將近十歲，在刑警當中是個年輕的理論派。外表瀟灑、畢業於公立大學的他，和一般刑警的形象截然不同。然而，能言善辯，有時甚至強詞奪理的多鹿，在高幡看來，頗不討人喜歡。
這個多鹿在本案上打從一開始，就主張對赤松貨運發出逮捕令。一直無法順利逮捕赤松的原因，本應出於沒有確實證據。但就多鹿看來那並非沒有證據，而是負責現場蒐證的高幡方法有問題，才導致證據不足。在搜查會議上，兩人多次為此起過激烈爭執。
「我已經向國交省確認過啦。這份檔案是真的，而且報告書上記載的車牌號也查過了，確實有這輛車。北陸物流在事故發生前一個月購買了這輛新車，並登記了車牌號。其他的我不敢說，但希望汽車針對這起事故所提出的調查報告書，內容確實存在造假。」
「維修不當啊。」
突然看著報告書冒出這麼一句的是科長內藤哲治。眾人的眼光立時集中到雙手環抱胸前、陷入沉思的內藤身上。然而向來作風謹慎的內藤並未發表意見，反而要高幡繼續說下去。
「目前的疑問一共有四點。」高幡說，「第一點，寫下這份報告書前，希望汽車到底採取什麼態度來調查這場事故。如果按照正常程式調查，不應該犯下如此粗淺的錯誤。第二點，這份報告書中指出傳動軸脫落並非常態，但事實卻是同時發生了多起類似事故。明明存在類似事故，他們卻主張這並非常態，其根據究竟何在？第三點，這也是關乎事件整體的疑問，那就是這份報告書究竟是出自希望汽車意圖誘導而寫下的，還是隻是單純的錯誤？」
「如果是意圖誘導，那是為了什麼理由呢？」多鹿問道。
「那當然是為了隱瞞產品缺陷啊。這家公司三年前可是因隱瞞召回的事實被揭發而吃了不少苦頭呢！」
「我的意見剛好相反。」多鹿提出反駁，「希望汽車好歹也是上市大企業，怎能容許再次發生和三年前一樣的醜聞？我不認為有這種可能。」
「我一開始也不認為啊。」高幡粗魯地回應著，「可是，這不就正是你常強調的，不可秉持先入為主的觀念嗎？」
看到多鹿閉上嘴，高幡又繼續說：「第四點疑問，我想大家也都知道了吧，那就是除此之外，是否還存在同樣不實的報告書。換句話說，我們在查的這起案子，是不是也牽扯到這種事。」
高幡指出的，正是橫濱母子死傷事故中，希望汽車提出的「維修不當」調查報告究竟是否真實。
「既然發生過這麼多事故，其他搜查單位都未曾懷疑希望汽車的產品是否有所缺陷，那不就是清白的最好證明了嗎？沒什麼好懷疑的。」
不出所料，多鹿果然提出反對意見。
「我們過去還不是完全相信希望汽車的調查結果？」
聽高幡這麼一說，「請等一下」，多鹿又再次提出異議。
「要想證明希望汽車是否有所缺陷，就表示得把他們列為搜查物件。那麼大的企業，光靠這裡幾個搜查員怎麼可能應付得來？想確立證據，我看比登天還難吧！更何況，之前大費周章對赤松貨運展開內部搜查，如今卻要放棄這條線？當初提議搜查赤松貨運的可是高幡哥你啊。你的自尊心到哪兒去啦？」
多鹿說的話一字一句，都像刺進高幡的心臟。平日的高幡，或許早已和多鹿爭得差點大打出手了吧，這一點從吉田在一旁緊張的樣子就知道了；然而此時，高幡卻死命地咬著嘴唇，剋制自己顫抖的身體。
不過他並不是氣得發抖。
而是因羞恥而顫抖。
「自尊這種東西，我老早就捨棄了！」
聽見高幡如此宣告，全體搜查員都望向悲憤莫名的他。驚愕、狼狽、啞口無言。周遭的警察們露出各種表情望著他。「我的自尊，那種東西一點都不重要。」
「不能忘記的，應該是被害者的痛苦才對吧！」
不能親眼看著幼小孩子長大的母親內心的怨恨，以及被留下的家人的痛苦悲傷。
在寶貴的生命之前，區區自尊又算得了什麼！
抱著這樣的信念瞪視多鹿，高幡又轉身面對始終抱著雙臂閉上眼睛，不發一語的內藤說：「請讓我再次調查這份名單上的所有公司吧，科長！」
「都已經查到這個地步了才改變偵辦方向，會讓人笑掉大牙的。我看，還是繼續從赤松貨運維修不當的方向著手吧！希望汽車的報告書絕對具有可信度，只要有他們做後盾，以後不管怎樣都不會出問題。」
「喂，多鹿！」高幡不由得激動了起來，「你當真這麼認為？」
多鹿露出警察官僚般的冷漠視線望著高幡。
「警察不是像你這樣當的吧，高幡哥。都已經查赤松查兩個月了才改變方向，世上沒有這種道理的。」
「這是根據搜查結果做出的結論。」
「赤松正對希望汽車提出訴訟哦。你竟然用這樣的赤松所提供的情報做根據查案，如果什麼都查不出來，我們署就等著在其他署前面子掃地好了！」
「你是為了誰當警察的！如果為的是出人頭地，那不如離開現場偵辦工作，到警察總部去吧！」
高幡怒吼著，接著又對內藤大喊「科長」，一拳捶在會議桌的廉價桌面上。
「老高啊，不要這麼大聲啦，我還沒到要裝助聽器的年紀啊。」
好不容易，內藤終於開了口，結果卻是這麼一句讓人無力的話。
「喂，多鹿。你呢，就去查查這份名單上的事件，看關於其他事件，希望汽車是否也對國土交通省提出了報告。」
「科長！這樣真的妥當嗎？」
多鹿露出不服的表情，大聲抗辯著。看到多鹿露出這般表情，內藤氣定神閒地說：「也沒什麼不好嘛！」
「我都不顧面子了，你們也別顧什麼顏面了。無法不顧面子的人，現在可以提出，今後可以不用再負責這件案子了。不過，退出的話，事後也不準再囉唆。」
內藤說著，八名搜查警察都默不作聲。多鹿咬著牙，看似想退出搜查，沒想到最後還是留了下來。
「除了多鹿這組之外的六個人，就前往各縣警局詢問這份名單上的事故詳情。如果還有哪裡留下當時事故的破損零件等證物，就把東西借調回來。」
「科長，請讓我去希望汽車一趟。我想去查查赤松貨運的輪轂，是不是還在他們公司裡。有的話，我打算收押回來。」
高幡提出要求。然而一番思考過後，內藤拒絕了他：
「不行。」
「為什麼？！」
「如果想揪出希望汽車的小辮子，就不能打草驚蛇。讓對手失去戒心才是上策。」
此話一齣，全體警察都感受到內藤辦案的決心。彷彿引擎重新發動般的躍動感，再次振奮了搜查總部。「解散！」內藤一聲令下，警察紛紛起身，心不甘情不願的多鹿也離開了會議室。
「我絕不會再讓輪胎脫落了。」
一邊步出會議室，高幡一邊這麼自言自語。緊張感使他全身顫抖了起來。無論什麼時候，眼裡所看到的都該是事物的本質。不受外在形式與主觀偏見左右，才不會迷失了那樣的本質。只有看似簡單但錯誤的結論，才會懸掛在隨手可及的地方。
我真是個笨蛋。現在我終於發現了這一點，而讓我察覺這一點的偏偏是那個赤松。在這層意義上，這起事件裡不止柚木，赤松也是受害者。
等著吧，我一定會替你討回公道。
彷彿想找尋柚木妙子的身影，高幡環顧港北警署單調無味的辦公室。突然，在他的視野裡，浮現了早晨來訪的赤松。當時沒能對他說的話，此刻高幡終於低聲說出口：
「可惡啊。雖然不想承認，但還是多虧了你。」
11
澤田做了一個夢。
一個策劃書通過了的夢。
「誰都會遇到逆境啊，不管是什麼時候，在什麼樣的公司都會遇到。說實在話，你啊，一路走來就是太順遂了啦！」
被真鍋設計而感到憤怒，大受打擊的那天晚上，英里子卻這麼說。
「我哪有走得很順遂啊！」
英里子還想說些什麼，但最後或許是覺得反駁也沒有用，於是只說了句「或許吧」。
澤田覺得自己算辛苦過來的，嘗過的苦楚也不只有一次兩次。雖然稱不上遍佈荊棘的道路，但至少也是經過一番迂迴曲折，才好不容易從銷售部脫穎而出，最後獲得商品開發部科長這個職位——至少他自己是這麼想的。
「所謂的上班族，就是一門建構在主觀與客觀平衡上的生意哦。」
澤田這樣說著。英里子雖然再次投以質疑的目光，不過卻依然什麼都沒有說。澤田感覺到隱藏在自己內心那一點難以形容的不安情緒，如旋渦般捲了上來。
主觀與客觀。這兩者未必能取得一致，就像現在的澤田一樣。隱藏在調動至商品開發部這個客觀成功背後的是，無法放手去做自己想做工作的主觀不滿。客觀上看似心滿意足，主觀上卻還有所欠缺。唯有主觀與客觀獲得兼顧，才能實現夢想。或者反過來說，想實現夢想就得兼顧主觀與客觀。澤田是這麼認為的。
「我想你可能需要什麼契機，才有辦法被認同。」
「哪可能有那種東西。」
「沒有的話，自己創造不就好了？」
這麼說，也是有道理的。
不過，沒有那個必要了。隔天，當澤田整理舊郵件時，他發現一封由商品開發部部長名字發出的「募集新型車輛策劃」部內公告。
發信日期是去年底，澤田還沒調到商品開發部前的事。看來是總務負責人設想周到，將與澤田工作上有關的部內公告都一起轉發到他信箱來，這就是其中一封。澤田為一直沒發現這封部內公告的自己感到火大。
截止日期是下週五。還有十天的時間。雖然想從零構思出一個完整的策劃案，只有十天絕對不夠，可是澤田早有腹案。只用十天，勉強可以將這份策劃整理出一個樣子來。
只要在商品開發部內舉行的比稿上，澤田的策劃能夠獲得認同，說不定就能有機會負責一個新型車款的開發小組。
機會不會隨時都有。當機會來臨時如果不捉住它，說不定永遠不會再遇上第二次。澤田心想，現在呈現在眼前的，正是這樣的機會。
澤田馬上著手準備新策劃的撰寫，並很快地投入其中。他將概念整合出來，並規劃出開發新車款所需的費用與時間，以及人力。
雖然一開始只是個為了讓商品開發部認同自己的策劃案，然而一旦投入之後，不知不覺中，澤田內心便充滿了對夢想的熱情。
好想自己做出一輛車。
澤田的夢想就是如此簡單、純粹，除此之外就沒有別的了。身為汽車公司的員工，懷抱的卻是如此理所當然的「夢想」，就連他自己都覺得滑稽。但，這份心情卻是真實不虛的。
在這份策劃中，澤田提出的是開發迷你跑車風格的麵包車。那是以小型車體搭載高效能引擎，兼具四輪驅動車baroque堅固效能的家庭房車，目標客戶是年收入約六百萬日元的上班族家庭。三十幾歲，有兩個小孩的小家庭，住在郊區貸款買的獨棟透天厝內，平日開這輛車上下班、接送小孩、購物，週末則可載著全家人到處兜風，可說是一輛全方位的車子。安全又舒適，擁有堅固的車體，然而在開上高速公路時，卻又有著如同跑車般的加速效能。
孩提時代，澤田一心向往的就是擁有一輛跑車。然而到了三十幾歲時，在他腦海中所描繪出的理想車，卻是和日常風景融為一體，受到全家人喜愛的車。
澤田的策劃書用了三十頁報表紙。在這短短的三十頁裡，貫注了澤田對汽車最深的感情。這份策劃書可以稱得上是澤田的一切。
現在，當澤田看完整個策劃書，又印出一份來再讀了一次並修改之後，他將策劃書寄給商品開發部負責人，總算完成了所有作業。
內心感到微微的激動。這份激動像小小的火星，很快在澤田胸中引起熊熊大火，燃燒不滅。
他坐在晚上八點過後的辦公室內，感受著一整天下來的疲勞。
杉本的電話就是在這時打來的。
「我現在剛結束送別會。澤田先生，若是時間方便的話，能否見一面呢？百忙之中打擾您，真不好意思。」
電話那頭傳來餐飲店內的嘈雜聲。
「我沒問題哦，你現在人在哪裡？」
杉本說出位於神田的串燒店名。
「要不要我也約小牧科長和北村一起去？」
「不了，可以的話，我希望和澤田科長您單獨談談。」
杉本說，自己正要從燒烤店離開，搭上往新橋方向的計程車。
「我請司機開到公司樓下接您吧？」
「那就麻煩了。」澤田說著，開始整理凌亂的桌面。然後，他披上大衣外套，走向一月寒風凜冽吹襲的大手町辦公街。
「明天，我就要前往大阪赴任了。在那之前，我無論如何都想向您道謝。」
「道謝？」
杉本害臊地低下頭。
「真的謝謝您和我站在同一邊，成為我的戰友。」
「戰友……」
突然有種從來沒有過的痛苦感覺，讓澤田難以置信。
「都是託了澤田先生的福，我才能夠獲得勇氣。我真的很感謝您，謝謝。」
「別這樣，說什麼感謝，結果我什麼都沒能辦到啊！」澤田用焦躁的語氣說著。
「不，對我來說，只要知道有人和我抱持著一樣的想法，並且願意付諸行動那就夠了。自己不是孤軍奮戰，能知道這點讓我很高興。」
澤田默默地喝著啤酒，啤酒的味道從未如此苦澀過。
「我啊，根本什麼都做不到。」
低聲說出的話，像是從澤田內心深處噴出的有毒氣體。剛才還沉浸在策劃書中的激動早已消失，只剩下滿腹的罪惡感。
「不能改變就沒有意義了。你不這麼認為嗎？我和你都輸了。」
杉本抿抿嘴，對澤田說：「我想應該還沒有輸。」
「是嗎？」澤田落寞地回答。
受到誘惑接受商品開發部科長職位的自己，現在等於是任人宰割的魚肉。另一方面，杉本則是被下放到大阪分公司。結果，他們的這場「抵抗運動」根本是徹底失敗。
沒想到杉本卻這麼說：「澤田科長，你聽說了嗎？赤松貨運的事。」
「赤松？赤松怎麼了？」
杉本將赤松在律師陪同下出示了報告書一事告知澤田。
「竟然有這份報告書的存在……那份報告書是誰寫的？」
「是室井科長。」杉本又說，「我也是在赤松揭發這件事後才知道的。北陸物流的經營者聽說跟我們公司關係良好，所以室井科長或許是以為不管內容怎樣寫都沒關係吧。然而，不實內容就是不實內容，一旦受到指摘，唯有承認。若這件事遭到公開，將會徹底顛覆希望汽車調查報告的可信度。就算沒有《週刊潮流》的揭發，媒體也將蜂擁而至，到時候一個應對失誤，就可能造成整個公司徹底信譽掃地。」
「赤松他是怎麼得到那份報告書的？難不成是你？」
杉本搖著手否認。
「不是我。聽說是赤松貨運自己追查出來的。」
澤田感到內心一陣不安。他回憶起與赤松交手時，從對方身上感受到那種難以言喻的魄力。
「不過就是個老街的小貨執行罷了……」
這曾經是當赤松提出投訴時，澤田對赤松貨運的印象。
好像被風一吹就會垮掉的中小企業，憑什麼對抗營業額兩兆日元的希望汽車？不自量力、礙眼、狡猾——這樣的形容詞，不時浮現在澤田心頭。
然而現在，澤田發現這些形容詞中，沒有任何一個符合赤松的行為。他並不是在讚美赤松，而是從赤松的身上感受到威脅。或許要形容一腳踢開一億日元補償金提議的赤松，最適合的應該是「冥頑不靈」這個詞吧！他冥頑不靈的程度，已經到了讓人恐懼的程度。
「赤松不是個能夠簡單對付的敵人。」
想必長岡是小看了他，澤田這麼想著，轉而又問：「質保部怎麼應對的？」
「柏原部長好像下令重新調查，但我想多半是出自狩野先生的指示。」
「重新調查？他們想怎麼做？」
「應該是認為承認某種程度的過失也無妨吧，只要這麼做能避免展開召回的話。」
這的確很像凡事以成本為重的狩野會採取的行動。
「如果這已經是現在能採取的最好對策，那情況真的很不樂觀啊。而且也改變不了對國交省提出不實報告的事實。萬一這份報告書被赤松貨運當成證據在法庭上提出的話，判決結果會如何可就很難說了。」
用憂心忡忡的目光望著居酒屋的桌面，澤田想了想，又嘆了一口氣。
「或許真的應該趁事態還可收拾，撤回赤松貨運維修不當的事故調查報告。不管怎樣都必須試著跟赤松貨運和解，只有這條路可走了，不，搞不好已經太遲了……」
最後這句話，一半是澤田說給自己聽的。
「狩野先生不可能和赤松貨運和解。別說和解了，他想要的是毀掉赤松貨運。」
沒料到杉本會這麼說，澤田抬起頭。
「他想用拖延戰術，耗盡赤松貨運的彈藥嗎？」
赤松貨運肯定沒有足夠的週轉資金，因此著急的應該是他們。破產的公司是沒辦法打官司的，就跟死人不會說話一樣。
「對那個人來說，看不順眼的人就要徹底擊潰，毫無例外啊。」
這句話殘酷地刺進澤田心中。
毫無例外。
這表示澤田也不會是那個例外。
調到商品開發部，說不定只是為了斷送澤田的生路。正當澤田皺著眉頭思考時，杉本突然從腳邊的背包裡取出一臺筆記型電腦。
「您能否幫我保管這臺計算機呢，澤田先生？」
「這是？」
「這臺計算機裡留下了有關t會議迄今為止的相關記錄。我儘可能收集了被隱藏的具體資料和資料。」
澤田驚愕地望向杉本。
「質保部的計算機不是全都經過檢查了嗎？」
「其實這臺計算機，在三個月前因故障而遭到了廢棄處分。因為它無法啟動，所以我申請了新的計算機，沒想到之後卻找到故障原因，並修復了它。」
「換句話說，這是一臺名義上不存在的計算機對吧？」
原來如此，難怪能成為質保部內部檢查的漏網之魚。
「真的只是一個巧合。」
杉本咧嘴一笑。是否真為巧合實在值得懷疑，或許一開始就是他為了留下記錄而安排的。澤田決定不再去問。
「我不知道這臺計算機會在何時、用什麼樣的方式派上用場。本來我想將它帶到大阪去，不過仔細想想，帶去那裡或許沒有機會發揮作用。」
「所以才把它交給我？」
「我能託付的人就只有您了。」
杉本露出少年般純真執著的表情。
「就算是交給我，也不保證能派上你期待的用場。這樣也沒關係嗎？我可能比你認為的更加老謀深算哦！」
「是嗎？」杉本質疑著，「我倒是認為澤田先生您不如自己想的那麼老謀深算呢！」
「你太抬舉我了。」
「不，沒這回事。我想我沒有看走眼。」杉本那張娃娃臉認真地看著澤田，「如果我真的看走眼，那我願意就此放棄，反正我看人的眼光本來就不算是很神準嘛！總而言之，請您收下這臺計算機。」
「好吧，既然你這麼堅持。」
澤田不再多言，將杉本的筆記型電腦收進自己的公文包。
12
東京從下午開始，下起了名副其實的雪。雪片從飄浮在市中心上空宛若巨大鯨魚腹部的巨大雪雲裡飛舞飄落，將四周染成一片枯涼的冬季景色。當井崎撐著傘走出同樣位於大手町的客戶公司時，他不禁驚訝於城市街景在短短三小時之內，便已搖身一變成為一片銀白。
走在雪上踏出一個一個鞋印，雪一落地就成了雪泥飛散。在雪地裡走了二十米左右，井崎走下地下道的階梯，再從東京希望銀行入口旁的出口上來。
他拿出手帕，將沾了雪的褲腿擦乾淨，很快地回到營業總部自己的座位上。接著，他開啟筆記型電腦連上融資管理系統，調出希望汽車的最新提案書檔案。
電腦畫面上出現的是這幾天井崎不眠不休趕出來的提案書。關於希望汽車融資案件的提案書已經完成。
井崎做出的結論是「否決融資」。
特地寫一份提案書否決融資提案，這還是他銀行職員生涯當中的第一次。不管是進入東京希望銀行之前還是之後，他都從來沒有做過這樣的案子。
這麼做是對的。井崎一邊暗暗告訴自己，一邊按下「送出」鍵。畫面上的沙漏圖示很快消失，告知著檔案已離開井崎手中。
送出的提案書將很快進入銀行內部的裁決系統，和一般案件一樣通過紀本副部長、濱中部長的裁決之後，進入董事會接受質詢。
如果他們真想把黑的說成白的，那就請便。若這份否決的提案書最後被推翻，那也無妨。井崎嘲諷地想著，如果最終還是必須由政治主導一切，那麼身處審查第一線的本行營業部，其存在根本就毫無意義。
剩下的，就只能靠銀行從業人員的良心了。
腦中浮現卷田那張油膩膩的臉，井崎用力將它甩掉。現在真正面臨考驗的或許不是希望汽車，而是東京希望銀行。
警車的擋風玻璃上堆滿了積雪。接近零攝氏度的低溫再加上飽滿的水汽，使得附著在雨刷上的雪片凝凍，幾乎快要無法擺動。在車頭燈的照映下，中央自動車道的道路標誌浮現眼前。
「到休息站了。」握著方向盤的吉田說，「要繞進去嗎，高幡哥？」
「好啊。」高幡回應。
吉田開的這輛小型貨車閃著左方向燈，緩緩開上進入休息站的匝道。停進停車場後，他開啟車門。
也不知道是今天的第幾次了，高幡一邊幫著去除雨刷上礙事的冰塊，一邊長長地嘆了一口氣。
「這雪下得還真誇張啊，聽說都內都積雪了呢！」
一樣站在雪中去除駕駛座那側雨刷上的冰塊，吉田皺著眉說。之後，他繞到小貨車的貨臺，檢查承載貨物的狀況。
「沒有異常。」
兩人再度啟程。吉田轉動鑰匙發動引擎，貨車再次回到限速五十公里的中央自動車道上。不久，視野又被雪花遮蔽，進入灰白混雜的世界。
今天早晨會議上的對話，在高幡的腦海裡甦醒過來。
「這一年間，希望汽車提出給國土交通省的調查報告書共有十二份，北陸物流的調查報告書就是其中之一。十二份報告書中，以維修不當作為結論的有十份，車輛本身有其他問題兼維修不當的則是兩份，兩件的程度都屬輕微不至於需要展開召回。此外，赤松貨運事故則包含在那十份維修不當的報告當中。」
早晨的會議上，多鹿首先報告了他昨天一天下來調查的成果。對此高幡提出了疑問：「問題是，那些事故原因究竟是否真的都是維修不當。」
科長內藤默默聽完報告後，對多鹿問道：「你怎麼看？」
「很難斷言。」多鹿冷靜地說，「如果事故車輛都能交給科警研檢驗的話，就能分辨這些報告書的真偽，問題是重要的證物都沒留下。只有間接的狀況證據，並不能指控希望汽車有罪。」
多鹿完全站在否定的出發點，與高幡針鋒相對。
「可是，和其他廠牌相比，希望汽車的事故次數特別多。這一點要怎麼說明？難道只有購買希望汽車的人特別容易怠忽維修嗎？」
雖說是會議，但也只是刑警們坐在辦公室裡自己的位子上簡單交換意見，並非正式會議。然而，過去有許多偵辦方向都是在這樣的討論中釐清的。
「對手可是希望汽車啊，」多鹿說著，「不是光憑直覺就能出手查處的物件。若是毫無根據就採取行動，結果什麼都查不出來，那一定會變成笑柄的。」
「那又怎樣？變成笑柄還不是什麼都無妨！」高幡出言駁斥，「毫無疑問，希望汽車製造的車輛一定有某種問題，這一點就算是多鹿你也無法否認吧？」
「事故原因究竟為何，現在說什麼都只是推測，我們需要的是證據啊。」多鹿露出挑釁的眼神望著高幡。
一番討論之後，高幡和吉田前往此行目的地，位於甲府市的兵藤貨運。
這家公司在距今約半年前的六月，於中央自動車道上發生了兩輛車追尾的交通事故。該公司行駛於超車道上的大型貨車翻覆，造成另一輛行駛於一般車道的汽車因閃避不及而撞上，釀成一場兩人重傷的重大事故。
出發前，高幡請山梨縣警方協助提供當時的調查內容，得知事故原因是兵藤貨運的貨車超速行駛加上維修不當造成的。縣警作為調查佐證提出的，正是希望汽車的事故調查報告書。事故現場是中央道上一處緩彎道，據說當時該公司的貨車，正以將近一百五十公里的時速行駛。
高幡所鎖定的這家兵藤貨運是赤松之前所沒有調查到的，原因就在於兵藤貨運的社長對於不認識及不相關的物件，一律拒絕回答有關車禍的事。而這些在昨天高幡致電給該公司時也一概確認過了。
高幡之所以關注這起事故，原因是調查書中貨車司機的證詞。他是這麼說的：「就在我駕駛的過程中，方向盤突然不受控制，一眨眼車就打橫翻覆了。雖說是緩彎路段，但稱不上是需要特別注意的彎度。」
這實在不合常理。
這位貨車司機是有三十年資歷的老手。儘管貨車司機這個行業，經常全國四處換老闆的大有人在，但這位司機將近二十年來都在兵藤貨運服務，甚至在公司附近買了房子定居。同時，也從未在出車時發生過這麼大的事故。
雖然，當時他的車速的確超過限速。
然而，這位司機是在這條路段上跑車將近二十年的老手，這樣的司機判斷彎得過去的緩彎道，貨車卻竟然翻覆了。事故發生在六月中旬，當天天氣良好，也沒有足以導致車輛翻覆的橫風。
「真的只是車速的問題嗎？」
這是高幡抱持的最大疑惑。而幸運也降臨在這樣想的高幡身上。昨天他打電話詢問兵藤貨運時，得知當時的事故車輛還留在公司內。
「你們警察有時不是也會把事故車輛留在道路上，當作對其他司機的警示嗎？就跟那個一樣啦！」
這是今天高幡前往兵藤貨運，詢問兵藤社長為何還留著貨車不予處置時，他半挖苦地回答。雖然是個說話刻薄的老闆，但也拜他所賜獲得了證物。
關於這場事故，希望汽車也提出事故調查報告給國土交通省了，但縣警調查之後，認定肇事主因是違反限速，因此該報告書中也只以「維修不當」做總結。當時提供給希望汽車進行檢驗調查的車輛與裁斷的零件，事後原封不動歸還給了兵藤貨運。高幡心想，要是當時兵藤一如赤松對調查結果提出懷疑，或許希望汽車的應對將完全不同吧！希望汽車之所以會對兵藤貨運掉以輕心，大概是因為縣警已經做出違反限速判斷了吧。
無論如何，終於在這裡找到了足以驗證希望汽車事故真相的重要線索。
高幡看看手錶，確認了時間是下午六點二十分。
貨車正朝位於千葉的科學警察研究所前進。他已經通知了準備接應的負責人員，自己會比預定時間晚到一點。
接下來進行的檢驗，或許將成為突破案情的關鍵。
揹負著這樣的期待，貨車在看來不可能解除限速的車道上緩緩向東前進。
13
「因為是卷田專務您我才明講，可能出了一點問題。」
昨天卷田剛結束為期一週的國內各據點視察，回到東京就接到狩野希望能緊急會面的聯絡。
在他腦中最先浮現的，是關於希望汽車申請融資的案件。如果是那件事的話，還需要一點時間才能解決。卷田暗忖，難道是希望汽車出現急需週轉資金的狀況了嗎？
沒想到從狩野口中說出的，卻是意料之外的事實。談話進行之間，卷田的臉色越來越沉重，一直到狩野說完，他好一陣子都還不知該如何回應。
重新調查並再次對國土交通省提出更正報告，確實是目前所能採取的最佳對策。可是如果沒有處理好，反而可能會讓政府對希望汽車公司內部體制產生疑問。特別是赤松貨運接下來的動作，也會增加這件事的可能性，因此一定得在火勢還沒蔓延開來前，先動手撲滅這個火苗才行。
「還有很多說不清楚的小細節，所以想先和卷田專務您談過再決定。」
說完這句話後，狩野保持沉默地朝卷田半滿的酒杯裡注入啤酒，也為自己斟了一杯後一飲而盡。
這家經常光顧的餐廳包廂裡，此時正瀰漫著一股毒氣般的沉重氣氛。
「事到如今，我這麼說可能是馬後炮，但要應付一般消費者真的不容易。」卷田低語，「有過瑕疵的信用想再次復原，恐怕需要很長一段時間。」
「只是個小失誤而已。」
狩野雖然這樣說，但卷田似乎並不這麼認為。
「或許是吧。但問題不在究竟是失誤還是別的，而是社會大眾的想法啊，狩野先生。」
卷田一反常態的嚴厲意見，令狩野開始將矛頭對準三年前揭發並關注隱瞞召回事件的媒體與群眾。
「那些媒體明明什麼都不懂，卻還裝出一副專家口吻胡亂批評。自以為站在消費者立場，又不夠專業的評論家最讓人頭痛了。更卑劣的就是在網路上匿名毀謗中傷的那些人。這種事如果是東京希望銀行碰上了，恐怕也會大傷腦筋吧？」
「那些人就別去理會了。」卷田斬釘截鐵地說，「現在的問題是，調查部門會不會因為什麼原因展開搜查。」
狩野臉上浮現老奸巨猾的笑容。
「這次的事說到底就是個失誤。我至今也和國交省相關的負責人有過幾次討論，所以這並非我方單方面認定的結論。如果是國交省執意追查的案子也就算了，不過整體說來，這樣的調查報告沒有被質疑的空間。就算他們找上門來，我們這邊也一定會擺出強硬態度，拒絕到底。」
「請您一定要這麼做，否則我也會很困擾的。貴公司和我是從營業部長時代開始的老交情了，我也是賭上了身為銀行職員的職業生涯，為貴公司促使融資成功，現在可不能為了一點小事而全盤皆輸啊！」
卷田的話裡聽得出一絲危機意識。
在對國土交通省提出「汽車事故報告書」後與國交省調查員的幾番議論之中，狩野都成功迴避了展開召回的可能性。然而，與此同時，卷田也知道狩野在報告書中使用的資料，未必都是正確的東西。這也是橫濱那起母子死傷事故發生時，卷田馬上懷疑起肇因是否真為維修不當之故。預設這件事，無異於卷田自己也認同希望汽車文過飾非的體制。
卷田毫不懷疑自己這樣做是否正確，畢竟他正是屬於所謂戰後嬰兒潮世代中，歷經學生運動的「挫敗」而再度迴歸組織，成為體制中溫馴企業戰士的一員。
「貴公司對國交省提出的報告中那些資料，沒有問題吧？」
突然感覺不安，卷田再次確認。
「您不必擔心。」狩野悠哉地說，「調查報告中那些動過手腳的資料，其原始資料都由質保部和研究中心嚴密保管，絕對滴水不漏。這一點請您放心。」
卷田此時才終於露出放心的表情。
「那就沒問題了。對了，這次貴公司的融資案，負責的調查委員還是提出了否決提案書。不過我一定會在董事會上予以推翻，讓融資案通過。我想應該萬無一失，不過還是要請貴公司這邊也多加註意。」
「明白了。卷田先生不愧是銀行人，行事果然相當謹慎。」
狩野笑著，再度朝卷田杯中注入啤酒。
14
正當卷田與狩野在料亭密會時，位於橫濱市港北區港北警察局內的搜查總部，也開起了緊急會議。
參與會議的有全體搜查員和港北警署及神奈川縣警局負責本案的幹部，而會議形式也和一般會議大不相同。向來坐在中央正前方的幹部群退到兩側，取而代之的是投影機與不知從哪個倉庫裡拖出來的講臺。
一手拿著光筆，站在映出計算機畫面的投影螢幕旁的是科警研派來的秋山秀記，是個三十出頭、學者模樣的男人。
晚上七點舉行的這場會議，一開始就由秋山針對鑑定結果進行報告。秋山首先針對現在投影在螢幕上的大型貨車零件剖面圖做重點的比對，並對幾個在意之處做更深入的探討。
「科警研對兵藤貨運的貨車零件進行鑑定時，視為重點的部分是事故車輛的輪轂磨損量。」
畫面上放大的輪轂，形狀就像一頂短簷帽。如果不經過說明，恐怕少有人能當場判別出這是某種汽車零件。就連高幡也是經由這次的查案，才知道連線車軸與輪胎的零件名稱叫作「輪轂」。
秋山散發著和劍拔弩張的搜查總部格格不入的氣質，淡然地握著手中的麥克風繼續說明：
「以結論來說，磨損量低於標準的輪轂破損的原因必然在於其構造上的缺陷。反過來說，只有磨損量超過標準時，才能追究問題是否出在使用者的維修不當上。但在我開始詳細說明前，有一點必須事先宣告，輪轂這種零件性質特殊，一般都不認為它屬於消耗品。也就是說，在整輛汽車數以萬計的零件中，輪轂並非以必須更新為前提而使用的零件，甚至可以說在一般的認知裡，算得上是永久性零件。換句話說，輪轂這東西本來就沒有維修的必要，更談不上維修不當。這次貴署委託鑑定的這起事故中，最大的爭議點雖然在這裡，但我也必須說明，輪轂的更換與否，和持續使用磨平的輪胎或鬆弛的剎車盤這種狀況是不能相提並論的。」
搜查員中，一位名叫南田的資深警察舉手提問：
「希望汽車將甲府的事故與這次的橫濱母子死傷事故的肇因，都歸咎於維修不當導致的輪轂破損。然而，您剛才提到輪轂屬於永久性零件不需更換，希望汽車不可能不知道這點吧？假使明知它有這種性質，卻依然做出維修不當的結論，那麼在何種情況下，這樣的結論才有可能成立呢？」
「超載或超過行駛里程數吧。裝載的貨物超過法定承載量，或是里程超過幾十萬公里的老舊車體，理所當然地都會造成輪轂磨損嚴重的情形。這種情形下，輪轂自然是有可能斷裂的，畢竟任何有形的物質，都會有損壞的一天。」
「甲府的兵藤貨運在事故當天有這樣的情形嗎？」
幹部之一如此發問，高幡便代替秋山站起來回答。
「超載和超過行駛里程數的情形都沒有發生。該車輛負責運送的是縣內的中距離路程，總里程數是五萬七千公里。附帶一提，赤松貨運那輛事故車的總里程數大約是八萬公里。」
聽完高幡的報告，幹部再次朝秋山投以詢問的目光。
「如果是這種程度的里程數，絕不可能導致輪轂斷裂；應該這麼說，輪轂這種零件絕對不容許在這種條件下斷裂，這完完全全是一般常識。」
瞬間，搜查總部的空氣產生了一陣騷動。一般常識終歸是一般常識，無法拿來當作警察查案的有力佐證。但，即使如此，高幡還是感覺到事情的真相正一步步將希望汽車逼進死角。希望汽車這部大型貨車，此刻正面臨輪胎脫落的窘境。
「請各位看這個。」
在秋山的指示之下，眾人目光聚集的焦點是一幅輪轂剖面圖。「這是本次科警研鑑定的結果，該車輛的輪轂磨損量為零點四三毫米。」
秋山面對聚集在剖面圖前的四十名警察說：
「一般來說，這種磨損量的輪轂是沒有必要更換的。」
「請等一下。」舉起手來的人，是多鹿。
「這不對吧？關於這件事故，希望汽車提交給國土交通省的調查報告書中指出的輪轂磨損量是零點九五毫米。兩次檢驗的數字相差零點五以上，這實在讓人難以理解。」
「您說得沒錯。姑且撇開希望汽車的報告書中所提示的數字是否意圖造假的問題，零點九五毫米這個數字絕非事實。」秋山繼續說，「一如您所指出的，該報告書的理論構成，除了超速駕駛外，就是因維修不當，導致磨損量高達零點九五毫米所造成的輪轂斷裂。如果按照本次科警研鑑定的資料，維修不當的結論就不成立了。」
「難道不會是科警研的鑑定出錯嗎？」
多鹿的質問，任誰聽了都會生氣，不過秋山卻依然氣定神閒地回答：
「那是不可能的。至少我可以確定這次的鑑定完全按照一般標準手法進行。事到如今這一點毋庸置疑。只不過……」
秋山在全體注目之下頓了一頓。
「關於希望汽車提出的調查數字，與事實不符的還不止這一件。」
在倒抽了一口氣的眾人面前，秋山切換投影螢幕上的畫面，指著一張新的圖表。
「這是去年十月貴轄區內發生母子死傷事故時，希望汽車應國土交通省要求下，提出的輪轂強度比較一覽表。比較物件有日南汽車、東京迪賽爾汽車以及產日自工三家公司。資料中針對各公司生產車輛的輪轂大小、材質和強度進行比較。根據這份資料，希望汽車制的輪轂強度在四者中排行第二，第一名則是日南。日南的輪轂強度比希望汽車強了百分之二十。另外，東京迪賽爾和產日自工的輪轂強度則各比希望汽車弱了百分之二與百分之七。以上是希望汽車提出的報告內容；然而，請看這裡。」
畫面再次切換，螢幕上呈現一張新的圖表。
「這張則是科警研針對各家生產的輪轂所做的強度鑑定報告，從資料可知與希望汽車的報告差異相當大。本所的鑑定結果顯示，希望汽車在報告中雖聲稱產日自工的輪轂強度不如該公司製品，但其用來比較的零件型號卻是產日的舊制品。若拿現行製品進行比較，則產日的製品強度還要比希望高出百分之二十七。至於東京迪賽爾則比希望高出百分之二十一，更不用說日南制的輪轂，在強度上更比希望汽車高出百分之七十八。這份鑑定結果和希望汽車自行提出的報告內容差異實在太大了。附帶一提，希望汽車從一九九○年起共生產了a型到f型等六種輪轂，這次調查中針對的是發生多起事故的d型。」
當搜查員們仔細端詳秋山出示的圖表時，高幡在一旁補充說明：
「再補充一點，赤松貨運和兵藤貨運的事故貨車都採用了d型輪轂。根據調查，除了f型之外所有種類的輪轂都發生過事故。不過其中採用ab兩型的車種已經不再生產，難以回溯追查。」
「可以問一個問題嗎？」
舉手發問的是高幡的搭檔吉田。
「強度鑑定可能發生的誤差上下範圍是多少？科警研和希望汽車的調查結果產生的矛盾，是在誤差範圍之內嗎？」
「雖然不知道希望汽車具體採用何種調查法，所以難以斷言，但至少可以肯定他們使用的不是一般的強度測試，否則不可能產生這麼大的誤差。」
緊繃的氣氛使得全員默然不語。主持會議的內藤科長在此時點名高幡。
「你的意見如何？」
高幡起身回答：「我認為這不是失誤，而是人為操作的結果。北陸物流、兵藤貨運和橫濱母子死傷事故的調查報告都很有可能是造假。希望上頭能准許我調查希望汽車。」
「只不過是違反《道路運輸車輛法》，有必要這麼大陣仗嗎？」
看似欲提出反對的是刑事部部長長瀨俊朔。他難得出席這類搜查會議，今天卻出席了，高層對這次事故的重視程度可見一斑。
對國土交通省提出不實報告，頂多違反《道路運輸車輛法》，不須負擔刑事責任。這類判決由簡易法庭審理，三年前隱瞞召回時也是如此。當時，簡易法庭裁決希望汽車社長必須支付的罰金是二十萬日元。僅僅二十萬日元而已。比起罰金，社會大眾的輿論制裁才是更嚴重的。
「難道因為罪小就不追究嗎？」
堅持不退讓的高幡，在長瀨說出下一句話後才明白自己誤會了。
「你沒想過用業務過失致死傷罪辦他們嗎？」長瀨這麼說。
高幡像被人從屁股踢了一腳。
原本面色凝重、全部像凍結了一樣的搜查員，此時臉上又都充滿了生氣。彷彿就在這一瞬間，一條無形的繩索，將全體團結一致牽繫了起來。
「動機呢？」到這一步依然堅持謹慎態度的多鹿說，「希望汽車三年前就犯過一樣的錯，當時也受到充分的社會力量制裁。即使如此，還讓他們犯下相同過錯的理由是什麼？」
「理由在於召回經費。」高幡說。
「使用那種輪轂，需要列為召回物件的大型貨車總數為十一萬兩千輛。平均一輛的修改費用是六萬，光是這樣就需要花費六十九億日元。若再加上北陸物流事故中發現的離合器外殼破損，需要列入召回的物件勢必擴大。假設不止貨車，而連一般家用車都在召回範圍內的話，經費可能超過百億。」
不管是十億還是百億，這都是令人難以想象的龐大金額，高幡光是說出口，都覺得不真實得像是一場紙上游戲。然而，對希望汽車而言，那不僅不是遊戲，還是現實之中非支付不可的成本。
「這種程度的金額，對希望汽車這樣的上市公司來說，輕易就拿得出來吧？比較起來，隱瞞召回引起的醜聞風險還更大。即使如此，他們還是會選擇前者嗎？」多鹿再次提出異議。
「會。」高幡說，「只要曾經提出一次這種不實報告的企業，就一定會有下次。染上的惡習是很難戒除的，這個道理不管是個人也好法人也好，我認為都是一樣的。而且……」
高幡直視刑事部長：「明知已引起事故卻還放置缺陷於不顧，在已造成多起死傷的現狀之下，我認為可以對希望汽車追究業務上過失致死傷害的刑事責任。用不實報告還是什麼當契機都可以，搜查的主要目的是逮捕母子死傷事故的真兇。」
安靜的室內，只有幹部交頭接耳的聲音。最後，打破沉默的是長瀨。
「去準備希望汽車內部搜查的搜查票吧！」
長瀨這句指示一齣，緊接著是內藤一聲簡短的應答：「是！」
瞬間，會場充滿了生氣，搜查員們搖身一變，成為戰艦中準備出征的戰士。
柚木女士，只要再忍耐一下就好了。赤松，等著我吧。高幡在心中這麼說。
真相只有一個。
而那唯一的真相，就由我現在去證明。
15
上午八點。
位於大手町的希望汽車總公司前，聚集了三十輛由神奈川警局警車做前導的白色麵包車。
為了防止湮滅證據，有關希望汽車的內部搜查行動，事前的準備完全是秘密進行。穿著自己最好的西裝和白襯衫，繫上領帶的高幡開啟緊跟著前導警車的第二輛麵包車後車門走下來，按照事前的演練，直接從正面入口快步朝希望汽車邁進。
此時，從各警車上一起衝下車的警察多達一百四十名，在高漲的緊張感中，眾人抿著嘴唇，跟在高幡身後一同走進希望汽車。
設計前衛的玄關自動門開啟後，兩名警衛慌慌張張地跑上前來。高幡將查票高舉到他們面前後，便不發一語地直闖了進去。
正面玄關、建築物兩旁以及後門都派了制服警察看守。這是事前調來建築平面圖研究的成果，絕對不讓對方有一絲脫逃的空間。搜查員從電梯和樓梯兵分三路，各自前往分配的搜查區域——質量保證部、製造部以及董事所處樓層。
高幡前往的是位於十二樓的董事樓層。他快步通過有如高階飯店般的走廊，經過一扇扇用高階橡木製成的門扉，最後在會議室前停下腳步。根據事先調查，每週三的早上，也就是現在這個時刻，希望汽車董事會都會在此舉行例行會議。
高幡和身後的吉田對看了一眼。吉田的背後是二十名屏氣凝神的搜查員。
壓下門把，率先進入室內的高幡高聲喊道：
「神奈川縣警港北警察局！」
眼前的會議瞬間鴉雀無聲。圍著橢圓形會議桌的男人們齊齊轉頭，露出僵硬的表情。
坐在正中央位置上的正是社長岡本平四郎。高幡睥睨著他，高高舉起搜查票。
「依違反《道路運輸車輛法》嫌疑，現在開始對希望汽車總公司與研究中心進行內部搜查。請各位不要動，不要離開這張桌子。在搜查員表示許可之前，請不要離開這間會議室。」
「請等一下。」
此時，隨著桌邊傳來不耐煩的聲音，一名董事站起身來，用犀利的目光審視著高幡與屋內開始行動的搜查員。
「您剛提到違反《道路運輸車輛法》，請問具體犯罪事實是？」
「不實報告。」高幡回答。
「沒有這種事。」對方反駁。
「如果有異議的話，請之後再講吧，狩野先生？」
狩野眯起眼睛，被指名道姓令他臉上蒙上一層淡淡的恐懼。
高幡會認出狩野是理所當然的。這兩天，搜查總部做了充分的事前準備。狩野不但負責與國交省交涉，也是希望汽車質量保證領域的第一把交椅，可以說是整起事件的關鍵人物，當然也是今天搜查行動的重要目標之一。不只是過去的經歷，連他的長相都已透過雜誌剪報，深深烙印在高幡的腦中。
「視搜查情況，我們有可能會傳喚各位進行問話，所以請不要隨便離開。」
「我們可是很忙的。」狩野毫不掩飾內心的不悅，「我可以回辦公室嗎？警察想隨便提出搜查票是你們的自由，但我不允許你們妨礙這段時間敝公司的機能運作。」
狩野正想起身，卻被身邊的搜查員一把按了下去。
「你們做到這種地步，如果查不出任何東西，神奈川縣警這個臉可就丟大了。你可有這個思想準備？」
那是當然的，渾蛋！高幡真想對著狩野那傲慢的表情這麼說。這次的搜查賭上的不只是警察的自尊，更是身為刑警的魂魄。你們這些傢伙頂多賭上金錢與前途，我是不會輸給這種東西的。如果查不出任何東西，我寧可不幹刑警了——高幡便是懷著這樣的心思，迎向這天早晨的。
宛如柴刀般鋒銳的視線一閃，高幡耳邊的無線對講機傳來「多鹿小組進入質量保證部搜查」的報告，低聲應答後高幡也轉身離開。他所前往的目的地是狩野的辦公室。無視於一旁怯懦的狩野秘書，高幡和吉田相繼進入。
一決勝負的時候到了。
16
東京希望銀行的井崎，是從辦公樓層架設的新聞快報機第一時間得知訊息的。
神奈川縣警與港北警察局本日上午，以違反《道路運輸車輛法》嫌疑，對希望汽車展開內部搜查。
井崎很快採取行動。他先向副部長紀本報告此事，接著再聯絡希望汽車財務部的三浦。
電話響了有平日的兩倍之久，好不容易才有財務部的人接起。井崎在傳達了「請接三浦先生」之後，又等了將近一分鐘。
「讓您久等了。」電話那端是三浦強作鎮定的聲音。
「我剛看到貴公司的新聞了，那是怎麼一回事？」
「就如您所見的那麼一回事。」
一反平日高傲的態度，三浦此時的語氣聽來有點自暴自棄。井崎追問了違反《道路運輸車輛法》的具體內容後，得到希望汽車對國交省提出不實報告的資訊後，不禁愕然失聲。
「為什麼要做這種事？」井崎口中吐出疑問之詞。他完全沒有多加思索，就只是單純感到疑惑，「為什麼要做出那種不實報告呢？有必要做這種事嗎？」
「那種事，我哪知道為什麼。」
身為公司的財務負責人，三浦卻說得一副事不關己的模樣。
「不要以為說不知道就能了事！」井崎說，「你早就知道這件事了嗎？不實報告的事，公司內部的人都知道嗎？」
「怎……怎麼可能呢！」三浦聲音顫抖著說，「我怎麼可能知道呢！這次的事情一定是有誰擅作主張。總之，我們也都很訝異。」
三浦的軟弱無能，透過模糊的電話傳送過來。「倒……倒是井崎先生，敝公司的融資案就拜託你了。這種時候要是貴行不好好做，我們可是會很困擾的。」
三浦的話令井崎嘆息，心想這傢伙真是無可救藥的笨蛋。
「在談什麼融資之前，還有更重要的事得解決吧，三浦先生？你到底在想什麼啊？港北警察局之所以展開內部搜查，和橫濱那起事故有關吧？」
「你別太過分了，井崎！我哪知道那麼多，我也傷透了腦筋呀！」
「那要找誰才會知道？」井崎問，「狩野先生嗎？既然如此，請你去向狩野先生確認行嗎？」
「不可能的。他現在正在接受警方偵訊。」
「偵訊？」
「不用擔心，我們狩野先生不會被這種小事打倒的。會為這種小事大驚小怪的，只有媒體和你們銀行而已。」
三浦恢復了自信，斬釘截鐵地說著。
「違反《道路運輸車輛法》頂多罰個二十萬日元嘛，就是如此輕微的小事而已。為了這種事找上門來，根本是看我們希望汽車弱小好欺負嘛！真令人受不了！」
井崎由於太過氣憤，握住話筒的手不禁顫抖了起來。
「因為這件事已經出人命了啊，三浦先生！而你竟然還說這是小事？」
「死掉的人是很可憐沒錯啦……」
「說這種話的人，根本沒資格製造跟販賣汽車！」
井崎明白，自己的臉正因憤怒而變得蒼白。
「輪不到你來教訓我們！」三浦輕蔑地回嘴，「銀行只要默默借錢出來就是了。同為希望集團，胳膊肘不要往外拐！」
說完，三浦便掛上了電話。
17
對赤松而言，這一天本該只是周間平淡無奇的一天。
早上六點半醒來，賴床賴了三十分鐘後於七點起床時，妻子已經做好早餐，孩子們也換好衣服，坐在開了暖氣的客廳裡了。
沒有重大事件發生的平凡早晨，連nhk的晨間新聞也給人幾許溫暾的印象。開啟報紙，上面盡是些無關緊要的新聞。
沒有任何預感。既沒有事前的預兆，也沒有好心人事先聯絡。赤松感受到的，只有不知何時才能將事態解決的膠著感。這種膠著感打從事件發生以來，便如影隨形地跟著赤松，像一扇生了鐵鏽而推不開的大門。
這幾天如果說有什麼變化，頂多就是東京希望銀行一如預測，開始拿赤松貨運的存款和融資金進行抵銷。不過事到如今，這種程度的事已經嚇不倒赤松了。
在世人的想象之中，債權者在要債的時候，或許會如同地下錢莊一樣緊緊地盯人催繳吧！但當銀行身為債權者時，採用的方法卻連一通電話的直接聯絡都沒有，只有擅自執行定期存款抵銷，以及有如百貨公司的過度包裝般，寄上一份毫無意義的掛號證明郵件通知而已。
事先將收款戶頭改到榛名銀行的戰術奏效，拜此之賜，收入還不至於一併被東京希望銀行抵銷。如果沒有這樣做的話，赤松貨運這個月底早已面臨週轉不靈的窘境了。
希望汽車毫無聯絡，所以也無從得知他們是打算視若無睹還是正在商量對策。
同樣地，港北警察局的動向也完全不曾傳入赤松耳中。在那之後高幡採取了什麼行動，完全未曾告知赤松。
「專程把名單和不實報告書交給他，該不會什麼都不做吧？」
想起高幡的無動於衷和對赤松的不信任，正喝著史繪泡的咖啡的赤松不禁皺起眉頭。雖然仔細想想，高幡也不是那種會來一一報告搜查進度的人就是了。
這是個所有期待都完全落空的早晨。
早上八點半步出家門的赤松，先到附近的客戶那裡處理完工作上的事，才在將近中午時進公司。
等著赤松的只有一封郵件。
寄件人是橫濱地方法院。開啟一看，內容是通知柚木提訴案的開庭日期。無法對提出訴訟的柚木生氣，赤松的心情像是跌入感情的深海一般沉甸甸的。
不管展現多少誠意，在頑固的柚木面前都像黏土捏的一般，軟弱無力且歪斜不成形。
究竟該怎麼做才好？
再怎麼懊惱也得不出結論，赤松握住拳頭抵著自己的額頭，發自心底深深嘆了一口氣。這時，社長辦公室門口傳來一陣敲門聲。
宮代探出頭說：「社長。」
「怎麼了？」
見到宮代微妙的表情，赤松不禁這樣問著。這位元老員工欲言又止卻說不出話。赤松還來不及反應，宮代便急急忙忙地跑進來，開啟辦公室裡的電視。
電視里正在播放nhk的午間新聞。
舊型的映象管電視開始播放影像。
「請……請看這個，社長！」
宮代嘴邊還沾著米粒，可想見他剛才應該正在吃便當吧。此時，電視上傳來主播說「希望汽車……」的聲音。赤松不由得驚訝地望向畫面。
畫面中是那棟赤松熟悉的建築，希望汽車總公司大樓。鏡頭拉近，成群的搜查警察正抱著紙箱從裡面走出來。
「本日上午，神奈川縣警與港北警察局，依違反《道路運輸車輛法》嫌疑，對希望汽車進行內部搜查。搜查行動仍在持續進行中。」
赤松只覺得有什麼從內心裡迸裂開來，眼前化為一片雪白，連聲音也消逝無蹤。等那無數的微粒子以高速交錯閃過之後，電視裡主播的聲音與畫面才再度回到赤松面前。
「警方懷疑希望汽車捏造該公司製造車輛之事故調查報告與杜撰資料，並對國土交通省提交不實報告書。去年十月發生於橫濱，由希望汽車製造的大型貨車輪胎脫落釀成母子死傷的意外事故，其事故原因為輪轂構造上的缺陷導致。警方擬以希望汽車隱瞞該事實並提出不實報告為由，朝業務過失致死傷害罪方向偵辦。」
「社長，社長……」
隨著呼喚自己的聲音漸漸進入耳中，赤松才好不容易回到現實。此時的他不知道該如何思考、如何反應，佈滿血絲的雙眼，只能愣愣地看著眼前宮代那張滿是皺紋的臉。
宮代正在說著話，但淚水與哽咽，讓人根本聽不出他到底說了什麼。
辦公室門打了開來，員工一擁而入。
圍著赤松的男人之中，突然有人大喊了一聲「太好了」，那是門田。
因為感到茫然而無法思考的赤松，內心突然熱血沸騰了起來。難以剋制的情感如萬馬奔騰，只能鼓著臉頰，用力咬緊雙唇。
被淚水漸漸模糊的視野裡，看得見員工們的笑容。
「謝謝，謝謝大家。」赤松好不容易才擠出這句話，「你這傢伙，有什麼好哭的啊，門田！」
大家都笑了起來。哭的不只是門田，還有宮代，以及號啕大哭的維修科科長谷山。剛吃過飯趕回來的鳥井也紅了眼眶。
「社長！」臉上還掛著大顆淚珠的門田突然大喊，「社長你自己也在哭嘛！」
「你囉唆什麼！」赤松說，「我沒有哭，我是在笑啦！能和你們在一起讓我太開心了，所以才……」
因為喜歡社長，所以大家才會留在這裡。
曾幾何時，宮代說過的這句話突然浮現心中，令赤松再也剋制不住淚水。
抬起模糊的淚眼，牆上掛著的驟逝父親壽郎和母親並排的遺照，似乎也正俯瞰著大家。
老爸，老媽，讓你們擔心了。
赤松在內心道歉。不過已經沒事了。我會和這些傢伙一起奮鬥的。
赤松轉身面對員工們。
「我從心底裡為能和你們一起工作感到驕傲。大家，謝謝你們！」
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