赤松讓門田去拿維修科的「維修檢查記錄簿」。門田隨後帶著微妙的表情回到社長辦公室，攤開出事貨車的記錄簿走向刑警，鞠了個躬後便離開。目送門田離去的高幡說：「這裡面的檢查專案的確很細，也都做了檢查完畢的記號，不過，貴公司的維修是那位年輕技師負責的吧？或許他錯過了零件更新的時期，這也是非常有可能的吧？」

「既然您提到這一點，我可以告訴您，零件更新的部分已經通過陸運局的監察了。您這麼說難道有證據嗎？」

赤松的語氣略微激動了起來。

「如果不是這樣的話，那您倒是說說看，輪胎怎麼會脫落呢，赤松社長？」

高幡語帶諷刺地說著。

「您也不知道嘛，對不對？」

「刑警先生您口口聲聲說零件如何如何，那可否請您具體指出是哪一個零件？敝公司這邊無暇也無法仔細檢查那輛事故貨車，可否煩請您告知呢？」

一直針鋒相對的高幡，這時卻忽然噤口不語。

「是輪轂。」

回答的人是吉田。

「輪轂？」

輪轂是連線車軸與輪胎，說得更具體點，是連線車軸與剎車鼓的零件。

「請等一下！」赤松提出反駁，「輪轂並不在每三個月例行性檢查的專案內啊！即使如此，責任歸屬還是算在我們頭上嗎？」

赤松貨運每三個月一次的例行性檢查由谷山負責。例行性檢查的內容依照法律規定，並不包含輪轂的檢查。輪轂的部分應該是屬於車檢的檢查專案，不過在這方面，赤松貨運向來的做法是委託維修公司處理。如果這次的問題真的出在錯過更換新輪轂的時期，那麼責任歸屬將會是維修公司，而非赤松貨運。然而……

「我們也調查過東山汽車那邊了。」

高幡的回應令赤松吃了一驚。東山汽車便是赤松貨運委託進行車檢的汽車維修公司。雖說是維修公司，但他們以關東地區為中心，擁有數家汽車修理廠，可說是相當有規模的中型企業。

「我們也調出了事故車輛的維修記錄，的確沒有發現檢查遺漏的專案。以東山汽車的維修狀況來判斷，也不可能發生檢查闕漏的失誤。」

「既然如此，那麼事故原因若是出在輪轂，就不該把責任歸屬推給我們吧？」

「那輛車出過事吧？」高幡嚴苛地補上了這麼一句，「那輛發生事故的貨車，不是在三個月前曾因司機的駕駛失誤，撞進路旁側溝導致輪胎脫落嗎？警方這邊可是還留有記錄喲，社長！」

真是出其不意的一招。正如高幡所言，三個月前那輛車確實發生過意外事故，撞進路旁水溝，導致左前輪脫落，並致使附近民房圍牆毀損。赤松並非不記得這事，只是未曾想這兩件事會有什麼關聯性而已。

「或許在當時，那輛車的輪轂就因此而受損了呢？你剛才說輪轂不在法定檢查專案內，可是那僅限於一般狀況吧？一旦發生事故的話，檢查內容也應該有所改變，這才是正確的吧？然而，明知這輛車出過事卻沒有送去檢查，這除了說是維修不當，還能說是什麼呢？」

「這……」

赤松完全說不出話。面對他的窘狀，吉田嘲弄似的開了口：

「包括這些在內，我們都會查明的。畢竟，這起事件很受社會大眾注目，就算想推卸責任，也是不會被社會大眾所接受的喲！」

「我並沒有要推卸責任的意思！」

面對著激動的赤松，吉田只是冷冷地回答：「若不是良心不安的話，您又何必這麼憤慨呢？冷靜一點如何？」

「這件事廣受社會大眾關注，這點我很清楚。可是，這句話我也要原封不動地還給你們警方。」赤松接著說，「你們要怎麼懷疑敝公司隨你們便，但像這樣先入為主地認定我們有罪並進行搜查，如果查到最後發現我們赤松貨運是清白的，那丟臉的不就是你們警方了嗎？我也請你們不要忘了這一點。」

吉田一臉不在乎，就像根本沒聽見赤松說的話，高幡則是愕然地嘆了一口氣。

「我看以社長您這種態度，客戶都要跑光了。」

「不勞費心，敝公司客戶都很信任我們。」

赤松自信滿滿地說著。發生事故之後，至今還沒有客戶說要重新評估與赤松貨運的生意。

「總而言之，關於事故原因還在調查，就是這樣，社長。您也別憤憤不平，我們彼此都等結果出來再說吧！我言盡於此。」

「我們走。」丟下這句話，高幡和吉田便快步走出了赤松的辦公室。

5

在那天傍晚，赤松接到了一通電話。

打電話來的是，相模機械的配送負責人平本末嗣。平本在電話中表明欲前往赤松貨運拜訪商談，且不由分說地自行決定了隔日上午的到訪時間後，便掛上了電話。

那個時段赤松本有其他預定行程，但只好取消了。相模機械是公司的大客戶，說什麼也不能拒絕。

「對方直接找社長您是嗎？是好事的話就好，但……」

平常負責和相模接洽的宮代，對這通電話頗為在意。和說出口的話正好相反，他的表情顯得憂心忡忡。

「這個嘛，誰知道呢？」

兩人的表情都不樂觀，或許是因為赤松自己也感覺到了某種禍不單行的味道吧！

負面連鎖這種事是確實存在的。

「對相模機械的賠償沒問題吧，宮老？」

赤松不安地詢問著。

「沒問題，已經接到保險公司的聯絡了。」

「這樣啊……」

赤松稍微安心地喃喃說著。發生事故的貨車上載的，其實正是相模機械委託運送的工業機械。

機械都保了意外險，保險金額是每臺三千萬日元。

事故發生時，貨車上正運送著三臺該種機械，結果造成了貨物掉落的狀況。

機械外觀上雖沒有發現破損，但畢竟是使用於最尖端領域的工業用機械，這種機械對碰撞是很敏感的。因此，這些貨物不能就這麼運送到目的地，必須先送回相模機械的製造工廠進行檢查。不出預料，相模機械認為無法保證今後機械的操作不出問題，而決定將三臺機械都解體處理，至於包含處理的各種相關費用在內，約九千萬日元的賠償金額，自然由赤松貨運負擔。

幸好機械都上了保險，否則現在赤松貨運就要瀕臨破產了。

赤松將在櫃檯後方接待區等待的平本請到會客室。

「真的很抱歉。」

一開口就這樣說的平本，連招呼都沒打便單刀直入地切入正題。

「事實上由於前些日子的那件事，我們接到來自客戶那邊的損害賠償請求。」

赤松直覺認定對方接下來所要說的話必定不是什麼好事，於是不禁坐直了身子。

「雖然那三臺機械貴公司也都予以賠償了，但事實上替代的機械卻趕不及生產。不論怎麼說，那些都是最新型的尖端機種，每一臺都是定做生產的特製型號，不是說壞掉了就可以立刻調得到另一臺機器來替代的，這方面我想您應該很清楚才對吧？」

掌握赤松貨運工作命脈的關鍵人物平本，用彷彿不太高興的語氣這麼說著。

「目前預定暫且可在兩週後生產出新機械來交貨，但這麼一來比起當初的計劃將會延遲半個月，對敝公司的客戶來說，等於整個生產計劃都被打亂了。」

「真的非常抱歉。」

赤松深深低頭賠罪，但平本只以不帶感情的眼神凝視著他。

「也因為這樣，我這次來其實是有兩件事情要談：第一，是關於因客戶方面的損害賠償而連帶產生，由於生產進度落後而必須付出的排程金。」

「排程金是指？」

「簡單來說，就是彌補對方業務上的損失。客戶那頭也還有他們的客戶要應對，或許他們也是被對方要求的吧。」

「那麼額度是多少呢？」

赤松戰戰兢兢地問。保險金是否足夠支付，令人相當擔心。

「目前還沒接到正式的申請書，但口頭討論的結果大概會是六百萬。這筆錢，敝公司希望能由赤松貨運承擔。」

「這樣啊……」

赤松不禁皺起眉頭。他在內心計算著，至少要達成億日元單位的營業額，才能賺得到這個數字的淨利。但沒辦法，這筆錢說什麼都要付給人家。

「既然是我們公司發生的事故，我們一定會負起責任、賠償到底的。給貴公司添了這麼多麻煩，真的很抱歉。今後敝公司對於內部管理也會更嚴格執行，一定不會讓這種事情再次發生——」

「我說，赤松社長。」

平本打斷赤松的話，劈頭說道，「其實，這也是我今天來的第二個目的——關於今後的合作，敝公司董事有些意見，因此希望能暫時終止對於貴公司的委託。」

赤松感到一陣天旋地轉。

「平本科長，這、這話怎麼說啊？」

「唉，就是這麼一回事吧！我都說得這麼明白了，目前，您就別期待我們這邊的發包了。別擺出這副表情，我也不想這樣，但畢竟我們也有社會輿論的壓力啊，不是都鬧上新聞了嗎？這種事，對我們來說也覺得很困擾呢！」

「請等一下，平本科長！」

赤松慌忙提出反駁，「那起事故的原因還在調查當中啊，還不能斷言就是敝公司的責任！」

「難道不是你們維修出了問題嗎，社長？」

平本露出每當不耐煩時便會出現的小動作，不斷地眨著眼，表情也慍怒起來。

「我可是不想說得這麼直白的哪，真是的！」

「我不認為是敝公司在維修上出了問題，能否也請您這樣代為向貴公司董事轉達呢？一切都是誤會。現在若失去了相模機械的合約，對敝公司來說真的會很困擾。我拜託您了。」

只有求人了。

要是真的失去相模機械這個客戶——事態將會嚴重到不行。

不只是營業額縮減這麼簡單而已。為了承接這個客戶而添購新貨車借的款尚未還清，現有的人力也會投閒置散。就算抱著賠錢的打算賣掉新貨車或遣散員工，那些費用對赤松貨運而言，依然不啻為一大致命傷。

平本卻毫不留情地轉過頭，點燃了一根香菸。

「就算你求我也沒用啊。」平本態度堅決地應道。

「這十年來，敝公司一直非常努力地在為貴公司服務。」赤松拼了命想說服他，「貴公司要求降低運費時，我們也二話不說接受了。至今敝公司有任何一點對不起貴公司之處嗎？還有，請您想想看，還有哪家公司比赤松貨運更瞭解貴公司的製品呢？工業用的精密機械，和一般重物貨運的運送方式不同，箇中自有其訣竅在。敝公司具備了這項專長，而這也是其他公司無法輕易勝任的，所以，您能不能再考慮一下呢？」

「你的意思我很明白。」平本一邊吞雲吐霧一邊說，「可是，這是高層下達的指令，我也沒辦法。」

「事情都還沒分出是非黑白就踢開我們，這太過分了啊！可以煩請科長您向董事方面再次說明嗎？」

赤松一再地死纏爛打，令平本露出明顯不耐煩的表情，伸手捻滅了香菸。

「我說啊，赤松社長，輪胎脫落這種事故，擺明了就是貨車維修不當啊；再怎麼說，總不會是貨車本身製造上的問題吧？這種事情根本沒必要等調查結果出爐，我們董事就是很清楚這一點才會這麼決定的。說老實話，你自己心裡應該也很明白吧？」

還有比這段話更嚴重的侮辱嗎？赤松頓時說不出話來，而平本也站起身。

「那麼，剛才提到的排程金，我會另外寄賬單過來。」

「科長！」

赤松還想起身追上前，不過平本卻露出嚴峻的表情看著赤松，和之前的態度簡直判若兩人。

「言盡於此！」

會面就這樣，在對方強行中斷的情況下結束了。

赤松頹坐在一旁的沙發上，雙臂抱頭。

他心裡只不斷地想著，這下糟了。恐懼從腳底往上竄。心臟就像被揪住般呼吸困難，額頭上也冒出冷汗。

迄今為止，赤松貨運的營收也只是勉強打平而已。一旦少了相模機械的生意，造成的損失更有可能直接將公司逼入困境。而在這當下，又到哪兒去找足以取代相模機械的大客戶呢？

這樣一來，資金的週轉也不知道能不能撐得過去！

一旦浮現了這個念頭，「破產」兩個字也開始閃現在腦海中。

赤松繼承父親傳下的家業十幾年了，其間也曾經歷過艱困時期。然而和眼前這樁事件相比，那些不過都是「小巫見大巫」。現在，赤松所要面對的是不折不扣的危機，如果不能跨越，公司將不再有未來；然而，就算跨越了這一關，接下來必須面對的，也只是更嚴苛的現實。

「社長，相模那邊怎麼說？」

見赤松帶著沉重的表情回到辦公室，宮代立刻開口詢問。聽完赤松述說的狀況，事態嚴重得連宮代都說不出話來，仰頭陷入沉默。

「這不是太過分了嗎？調查結果都還沒出爐啊！」

「說是對方董事的意思。」

這只是大企業常見的說辭罷了。「上頭的人不答應」「得不到總公司同意」，應對的接洽人總是哭喪著臉，說著這些大企業在拒絕對方時的老套說辭。

「這真的是對方高層的意見嗎？總覺得有點奇怪呢。」

宮代和赤松似乎有著相同看法。「搞不好是平本那傢伙為了在上司面前求表現，用這種做法來強調自己深思熟慮也說不定哦！」宮代說道。或許真是如此吧，但無論真相如何，都已於事無補了。

「現在這時候說這個真的很抱歉，但是社長，能不能請您明天跑一趟銀行？」

「不夠是嗎？」

宮代面有難色地點點頭。

「到這個月底勉強沒問題，但下個月就……」

「要多少？」

「我想，有三千萬的話就可以撐到年底了。」

三千萬啊。對現在的赤松貨運而言，要獲得這筆金額並不容易。即使是銀行那邊，也不是這麼容易地說借就借吧！正因為非常清楚這一點，宮代才會面露難色。

「這真是困難的時期啊，宮老。」

赤松喃喃說著，宮代也默默點頭。

6

「老公，你還好吧？看起來好像很累呢！」

深夜回到家的赤松一把將西裝外套丟在沙發上，自己也跟著躺了下去。雖然聽見妻子史繪的問話，但他只是不置可否地揮了揮手當作回應。史繪皺著眉頭，似乎想問「為什麼這麼累，都在忙些什麼」，但最終她還是沒有問出口。

赤松已經累得連開口說話的力氣都沒有了。

「你要吃飯嗎？還是在哪兒吃過了？」

「不，我還沒吃。」

赤松邊說著，邊撐起彷彿千斤重的身體移坐到餐桌邊。

但是，他已經連肚子究竟餓不餓都感覺不到了。

「最近你是不是工作過頭了？」史繪說道。

「就是啊。」

只可惜，工作是工作，卻沒有任何成就感可言。

越工作，只是越消耗身心而已，這就是現在赤松的工作狀態。

那場事故，讓赤松的家庭也籠罩在一片陰影裡。史繪對事故的「後續」，從不主動開口詢問，想必是體貼的史繪，看到在外受盡責難、身心俱疲地回到家裡的赤松，不忍再為他多添負擔吧！

事故發生以來，無論是精神或肉體上，赤松都未曾有一天好好放鬆過。在那有如爛泥裹身的疲倦之中，赤松能感覺到的，就只有無止境的焦灼。無論是赤松貨運，還是赤松本人，現在都彷彿被人不由分說地推入濁流之中，揮舞著手腳徒然掙扎。這讓赤松體會到，和龐大的現實相比，自己只是個多麼微不足道的渺小人類。

報紙新聞記載著赤松貨運的名稱。無形的毀謗中傷，不只是針對赤松，也使得家人和公司員工遭到無言的輕蔑。他腦中浮現出受害者的遺照、死者身後留下的幼子哭泣的模樣，以及刑警窮追猛打的目光。

事到如今，詛咒這悲慘的命運已經沒有意義。失去的是一條人命，這意味著無法天真地認為時間將會解決一切，而是唯有接受這殘酷的現實。

這個道理他固然明白，但——

「爸爸。」

就在這時，從背後傳來這一聲。廚房與客廳之間的門被開啟來，探頭而出的是長子拓郎小小的臉蛋。

「你還沒睡啊，拓郎。」

赤松疲倦充血的眼睛，瞥了一眼牆上的鐘。

不理會史繪在一旁叮嚀著「趕快去睡」，拓郎直直地朝赤松走來：「爸爸，我問你，爸爸你不是殺人兇手吧？」

赤松驚訝地與史繪面面相覷。「你在說什麼呢，當然不是啊！」赤松勉強裝出開朗的樣子，好不容易才擠出了這樣一句。

「可是，真下同學那麼說了啊。大家也都那麼說。」

真下徹，是拓郎的同班同學。

「真的嗎？」

這句話雖是朝著拓郎詢問，卻也有一半是對著史繪說的。

「有個小孩的媽媽死掉了，不是嗎？換成是我，也不想要媽媽死掉啊。可是，爸爸你的貨車一定不是故意做出那種事的，對吧？」

「那是意外啊，拓郎。」

赤松將手搭在拓郎的肩膀上，委婉地告訴他，「那是誰都沒辦法的事。貨車的輪胎掉下來了，打到走在路邊的人了，雖然真的很可憐，可是那當然不是故意的。所以，爸爸不是殺人兇手呀。」

拓郎沒有回答。

「早點睡吧。不用擔心，沒問題的。」

這麼說完之後，赤松將拓郎抱進懷中，拍拍他那小小的背。

「我睡不著。」拓郎頑固地說。

「那，爸爸陪你一起睡吧。這樣就睡得著了。」

抬頭望向赤松的那張小臉上雖然還帶著猶豫，但赤松一站起身來，他還是默默跟隨在後。

史繪似乎還想說些什麼，不過赤松以手勢制止了她。他帶著拓郎上到二樓的小孩房，哄著兒子入睡。他關掉日光燈，只留下一盞燈泡的亮光，很快地，拓郎就開始發出鼾聲。可以的話，赤松多麼希望自己也能就這樣睡去；然而，儘管處於昏暗的房間裡，赤松依然十分清醒。就算現在躺下，一定也睡不著吧！現在的赤松害怕黑暗。望著兒子熟睡的臉，視野裡浮現的卻是與那場事故有關的人、事、物。

「睡著了。兒子真是可愛啊。」

回到廚房的赤松再次在餐桌邊坐下，開始拿起筷子用餐。史繪隔著餐桌坐在他對面，雙手握著茶杯。

看她的樣子，赤松馬上就知道她有話想說。

「聽我說，是家長會的事情啦。」

赤松停下筷子，看著史繪的臉。

「好像有些人說，既然發生了這種事，那你還是辭掉會長的職務比較好……」

赤松接下拓郎就讀小學的家長會會長一職，是今年春天的事。當時因為沒有比赤松更適合的人選，所以他才勉勉強強接下了這個職位。拓郎今年小學五年級，長女小萌四年級，而次子哲郎則是二年級。當了家長會會長之後，赤松最常做的事就是不斷說服自己，畢竟三個孩子都在這所學校就讀，不貢獻點力量也說不過去。

家長會會長這個職位意外地忙碌。接手之前，本以為這是個閒差，只要開學典禮和運動會、畢業典禮時去致個辭就行，不料這想法卻是大錯特錯。不但一個月必須出席一次學區的聯絡會議，還得頻繁參加各種家長會舉辦的活動。當學校和家長之間發生爭執時，家長會會長的責任就是出面調停。即便如此，勞心勞力的結果還是被背後指責為「那個家長會會長還真是不中用」。

雖說這不是心甘情願主動扛下的工作，但既然接手了，其他家長也是不會對你客氣的。要承受這一切，需要極大的耐性。

「這太不講理了吧！」

察覺到赤松的視線，史繪低下頭看著手中的茶杯。赤松明白，史繪才是對這件事最生氣的人。

「辭職就辭職，我隨時都可以卸任啊！」

「不是這樣的。」史繪吞吞吐吐地說，「只是某人到處這樣跟別人講而已。德山太太打電話給我，叫我當心一點，說對方似乎懷有惡意。」

「某人是誰？」

伴隨著意有所指的眼神，史繪說：「片山太太啦。」

赤松不由得嘆了一口氣，原來是片山淑子。她是以難搞出名的五年級校外委員，不但愛出風頭，對於自己看不順眼的媽媽，也是毫不留情地造謠抹黑，是個需要多加提防的人物。

年初時的校外委員會上，有個媽媽表示自己家事繁忙無法接下委員的工作時，片山淑子馬上不滿地出言嘲諷：「搞什麼啊，既然成為委員，不就應該以這邊的工作為最優先嗎？」但另一方面，平常搞活動時遲到早退，或毫無理由就缺席的人，也正是這位片山太太。這種時候，她倒是連一聲抱歉都沒有，就算偶爾參與活動，也總是擺出一副自以為是的嘴臉到處指揮旁人，因此私下被其他家長取了個「女王蜂」的外號。

既然是這麼一號人物，可以想見，和學校之間自然是摩擦不斷。「赤松先生，無論如何請您想想辦法。」對她頭疼不已的校長前來拜託赤松調解，也不是一次兩次的事了。

「那個人啊，不找個誰開刀，她是不會善罷甘休的。」

史繪拋下這句話後，迅速瞥了房門一眼。確認拓郎不在那兒之後，她才露出鬆了一口氣的表情。

「那也是她乾的好事嗎？殺人兇手那件事。」

「我想大概是她對孩子這麼說的。」

「記得沒錯的話，片山家的孩子是女孩吧？」

赤松在學校裡遇見過一次片山母女。那是個身材嬌小、看起來像小大人似的女孩。

「那孩子的個性跟她媽一模一樣呢。」史繪說，「長得那麼可愛，心機卻很重，聽說欺負同學的手段也很陰險，可是在師長面前卻又很會做樣子，因此老師也拿她沒辦法。再說，要是沒有證據就責罵她，女王蜂馬上就會出面袒護呢！」

「喂喂，留點口德啦。」

赤松一邊提醒著史繪，一邊夾了一口小碗裡的鹿尾菜。

「對不起，讓你操心了。」

在這頓氣氛不佳的晚餐最後，赤松這麼說。

「我怎樣都不打緊，問題是孩子們，他們在學校裡都得對抗很多風風雨雨，所以你也——」

史繪抿著嘴的表情，讓赤松不禁感到心頭一陣刺痛。無言的壓力來襲，就像在對他說：「這一切都是因為你不夠振作……」

「我知道。為了不讓你和孩子們丟臉，我也會努力去做的。」

赤松費了好一番力氣才說出這句話。

只不過他也明白，努力去做，並不等於事情就會好轉。現在需要的不是過程，而是結果。然而赤松卻不知道，能夠獲得完美結果的方法究竟是什麼。

7

第二天，離開家門後的赤松並沒有直奔公司，而是先前往自由之丘。

坐落於自由之丘車站前黃金地段的東京希望銀行自由之丘分行，就是赤松此行的目的地。它最早是由希望財閥挹注所成立，之後歷經與其他同等規模都市銀行的合併，成了整個龐大金融集團的一分子。

在尚未接手公司的經營事務時，所謂銀行，對赤松來說，只是個要提領薪水時才會前去的地方罷了。

乾淨的落地窗玻璃上張貼著銀行代言人的宣傳海報，空氣中瀰漫著某種沉穩卻不食人間煙火般的氣息。或許正是這種氛圍使然，銀行內的人、事、物，總是會令赤松感覺相當不自在。不過，當時的他一直認為，無論如何那都是些與自己無關的事。

然而，成為赤松貨運社長之後，就不能再抱持這樣的想法了。不僅如此，以赤松現在的立場，他還必須去對抗那些令人不自在的人、事、物才行。

赤松的友人當中，不乏任職銀行的人，不過他們在聚會場合喝酒聊天時給人的印象，和在銀行會客室裡的嘴臉可以說是截然不同。

一言以蔽之，對赤松而言，銀行這地方是個難以理解的存在。換句話說，或許也可以說是一個令人不悅的存在。

「歡迎光臨。」

一看到赤松現身，負責赤松貨運業務的銀行職員小茂田鎮連忙上前迎接，並領著赤松進入後方的會客室。

「這陣子生意如何啊，社長？」

「這陣子」，簡單來說就是指事故發生之後的這段時間。小茂田三十出頭，任職代理科長，聽說這一帶有幾十家公司都由他負責。別看他身材清癯頎長，態度彬彬有禮，在工作上，他可絕對是個不好應付的勁敵。

待赤松開始說明事故始末，小茂田臉上頓時失去了笑容。只見他板著一張臉，拿著筆飛快做起了筆記，安靜的室內，只聽見沙沙的書寫聲與赤松說話的聲音。

小茂田沒有提出任何問題。在赤松冗長的說明過程中，他除了適時地搭腔之外，一直都是沉默地聆聽著，偶爾也投以驚訝的眼神。

其實，赤松他們在事故發生後，早已將此事知會過銀行。這是宮代做的判斷，反正既然都會上報，倒不如主動通知比較好。赤松認為當時已對銀行詳述了事故原因，對方也應該能夠諒解，卻不料隔天新聞一見報，馬上就又接到小茂田的電話，表示想再次瞭解詳情。小茂田的理由是「上面的人想知道詳情」，由此也可知，銀行方面將事態看得多麼嚴重。

「關於事件的真相，還有待警方查明。」赤松最後以這句話總結，急著想切入下一個主題，「其實我今天來，是想申請融資的。」

小茂田聽了這句話，立時面有難色。他用手中的圓珠筆蓋輕抵下唇，沉默了半晌。

「是哪方面的資金呢？」接著，他才開口詢問資金用途。

只要去向銀行借錢，第一個被問的多半是這件事。而大多數的情況下，第二個問題則會是：「為什麼需要借這麼多呢？」

赤松從公文包中取出昨晚熬夜加班趕出的資料，滑過桌面遞給小茂田。

「作為資金週轉使用。不知道能不能讓我融資三千萬呢？」

「三千萬，是嗎？」

小茂田只是喃喃自語般地應了這麼一句。赤松趕緊表明，自己過去的借款都有陸續歸還，因此希望這次也能給予通融。但小茂田仍舊不發一語，只顧翻閱著桌上的資料。

赤松心想，對方這樣一直沉默下去也不是辦法，於是便對小茂田坦白了與相模機械中止合作一事。

「什麼！」小茂田露出了略顯誇張的驚訝表情。他一邊直盯著赤松的表情，一邊用試探性的言語問道：「您的意思是，貴公司失去相模機械這個客戶了嗎？」

「可以這麼說。但這個缺口我們會以其他公司的業績來填補。」赤松苦澀地解釋著。

要是輕易就能拿其他公司來填補缺口，赤松貨運的業績早就蒸蒸日上了。這點想必小茂田也很清楚，因此他根本不為赤松這近乎狡辯的說辭所動，而是回以一句十分現實的感想：「這樣很不妙哪。」

「雖然這次我向貴行申請三千萬日元的融資，但就算加上尚未還清的部分，其實仍未超過迄今為止融資金額的上限。雖然要填補相模機械的缺口，或多或少可能需要花上一點時間，但我想應該還是有辦法清償款項的。」

「社長，您的意思是已經認定，敝行一定會一如往常給予融資嗎？」

「啊，我是這麼認為的。」小茂田冷淡的語氣，令赤松不禁有些狼狽，「這是當然的啊，小茂田先生。如果無法繼續獲得貴行的融資，敝公司將會陷入困境。畢竟我們和貴行都這麼多年的交情了，不會連這點都辦不到吧？」

「敝行和貴公司的確有多年的交情，」小茂田這句看似肯定的話，其實卻是表達否定的開場白，「但問題可不只是業績哦，社長。我們做銀行的，還得顧及是否合規啊。我們分行長也很在意這點呢。」

「什麼？」赤松錯愕地望著小茂田，「為什麼突然提到合不合規了？」

所謂的合規，也就是英文的「compliance」。簡單來說，就是企業為了提倡遵守法律，防止道德淪喪而設下的行為規範。大多數的大型企業都設有「合規室」，負責監督員工是否有違反法令的行為，當然銀行也不例外。

「也就是說呢……」小茂田從扶手椅裡將身子前傾，開始對赤松說明，「銀行是很注重社會觀感的企業，所以對融資客戶的資金用途方面是很挑剔的。」

「資金用途就是週轉，這有什麼問題嗎？」

「所以說啊……」小茂田伸出中指推了推銀邊眼鏡，又搓了搓臉頰，露出「到底要我說到什麼地步你才懂啊」的表情說道，「如果向與犯罪扯上關係的公司融資，我們東京希望銀行的授信態度將會遭到質疑啊。」

「犯罪？」迅速理解小茂田話中之意後，赤松的怒火也被點燃，「敝公司哪裡犯罪了？」

「不，我只是舉例而已嘛。」小茂田馬上從話裡找了個漏洞招架，「不過，話說回來，以貴公司的個案而言，現在既然成為警方搜查的物件，那麼敝行在應對上，也就不得不小心謹慎哪。」

「我應該說過，維修方面沒有問題吧！」赤松氣得聲音發抖，「發生這樣的事故，敝公司上下也深感遺憾與難過。沒錯，被害者過世了，這一沉重的事實我們不會逃避，可是，怎能因此就斷定我們犯了罪呢？」

看見赤松氣急敗壞的模樣，小茂田連忙攤開雙手，做出安撫的動作。

「我明白。可是，萬一調查結果確定是業務過失致死的話，敝行在合規的原則之下，就很難繼續對貴公司進行融資。再說，如果犯罪者只是員工的話還好說些，但若連社長都涉嫌的話，這問題就……」

「你別太過分了！」赤松再也難以按捺從心底湧上來的怒氣，憤而說道，「盡力保證合規的並不是只有貴行，無論哪家公司都理當如此遵守；然而，你卻滿口將敝公司說成無法無天的黑心企業！我剛才也說過了，維修方面沒有任何問題！事故原因出自敝公司失誤的說法，恕我無法苟同！」

「社長啊，什麼失誤都沒有，這輪胎會無故脫落嗎？」

小茂田和高幡說了一樣的話。

「所以，我也認為事有蹊蹺啊！」

「好吧好吧，社長您的意見我們十分了解了。只是以本行的立場來說，這件事現在的確受到社會關注，在這種狀況之下，我們不得不承認融資給您實在有困難。」

最後，小茂田還再次重複了一句「畢竟有合規的問題嘛」。

「請等一等！」赤松急忙強調著，「沒有貴行這筆融資，敝公司真的很難渡過這關。能不能請您先把合規什麼的事放在一邊呢？否則還沒等到事情水落石出就來不及了。能否請貴行先退一步，評估一下融資的可能性呢？」

小茂田雙手抱胸，陷入思考。

「警方的搜查到什麼時候會告一段落，您也沒法拿個準，是嗎？」

「那種事我們哪裡會知道呢？如果能知道就不必這麼麻煩了。一如我剛才的說明，問題零件目前正送回原廠調查，過一段時間，結果應該就會出來了吧！」

當然，調查結果也可能導致赤松貨運必須揹負業務過失致人死亡的罪名，必須接受警方的正式搜查，而身為經營者的赤松更可能要背上某些刑責。不經意間，拓郎那張不安的小臉浮現腦海。赤松甩甩頭刻意不去想他，最後留下「總而言之，能否請您和上面再考慮一下」這句話，便離開了銀行。

「小茂田先生怎麼說？」一回到辦公室後，宮代立刻上前詢問。

「說是有合規方面的問題。」

宮代似乎不明白這是什麼意思，露出茫然的表情。

「意思就是，他們不能對犯罪企業進行融資。我請他們別這麼說，再好好考慮考慮。不過，我想能通過的可能性應該很低吧。」

「這下可就糟了啊……」宮代壓低了音量，用不讓其他員工聽見的聲音小聲說著。

「宮老，要不要試著接洽一下其他銀行？」為了讓宮代冷靜，赤松只好這麼說，「或許會有哪裡願意幫忙也不一定，畢竟失之東隅，總會收之桑榆嘛！」

「但我們如果擅自找其他銀行合作，東京希望銀行知道了不會說話嗎？」

「那種事，到時候再說吧。」赤松的回答很乾脆，「再說現在這時代，早就不再拘泥於只與單一主力銀行合作的陋習了。顧不了那麼多了，你這邊應該也還留有幾家以前來訪過的銀行人員的名片吧？」

「明白了，社長。我去試著聯絡看看。」

「萬事拜託了，宮老。」

結束這段對話後，赤松隨即打了一通電話給希望汽車的經銷商——東京希望汽車經銷公司。

本次發生意外的貨車便是從希望汽車經銷公司購置的。連同這家公司在內，赤松貨運向來與多家經銷商都保持頻繁的聯絡，畢竟經營貨運業，最重要的吃飯家伙就是貨車，而貨車每隔幾年就得汰舊換新，所以和經銷商之間必須維持良好的關係。

「喲，是赤松社長啊！承蒙您關照了。」

即使隔著電話還是很容易想見，話筒另一頭經銷商益田搓著手的巴結模樣。

「那之後，事情進展得如何了？差不多該告一段落了吧？」

發生那起事故之後，益田曾一度到公司來訪，半是出於慰問，半是出於打探情況。只是，當時他們並沒有時間好好細談，於是赤松便向他表示，等事情告一段落時會主動聯絡。

「想告一段落還早呢！事實上，我今天找你呢，是有事想拜託。我那輛出事的車現在送去檢修，同時警察也委託了希望汽車對車子進行事故原因的鑑識工作，這件事你應該有所耳聞吧？」

「是啊，是啊。聽說是這樣沒錯，您也挺折騰的吧！」

跑業務出身的益田即使當上了科長，說話的態度依然一貫輕佻。他那副事不關己的語氣雖令赤松內心感到不滿，但也只好先按捺下來。

「那邊沒有通知你什麼嗎？」

「通知我？沒有啊，什麼聯絡都沒有喲。」

益田用誇張的語氣強調著他的驚訝。這是這個男人說話時的毛病，無論說什麼，聽起來都像是在演戲般誇張。

「不知道現在鑑識調查的工作進行得如何了，能不能由你這邊來不動聲色地探聽一下？」

「這個嘛，我是可以試試看啦……不過要給我一點時間哦。還有，敝公司畢竟只是經銷商，和希望汽車算是不同公司，因此或許無法完成您的請託，到時候也請您多多見諒哦！」

「這我知道。」赤松一邊在腦海中想象著益田那張狐狸臉，一邊說道，「只是，這事關係到我們公司的將來，因此希望你能儘快給個答覆。」

「這樣啊，我明白了。如果我真能幫上忙的話，我一定盡力。」

掛上電話後，赤松不禁嘆了一口氣。

銀行也要等，經銷商也要等，而且等待的結果全都吉凶未卜。唯一可以確定的就是，目前形勢確實相當不利。

但是，在這之後又過了兩天的等待，不管是銀行還是經銷商益田，都沒有任何訊息。

好歹銀行還是不能得罪的，因此赤松也不敢再打電話催促，不過他倒是打了幾次電話給益田，只是，每次他打電話過去時，都只得到「現在正在託人居中詢問」之類的模糊回應。

對於整件事，赤松依舊一籌莫展。在這段時間裡，赤松幾度帶著鮮花到事故現場弔唁，也陪同肇事司機安友前往柚木家探訪，但每次都吃了閉門羹不說，就連帶去的禮物也原封不動地被退了回來。失去了相模機械的訂單，公司營業出現大洞，照理說，此時赤松應該身先士卒去努力開發新客戶才是，但他卻覺得力不從心。

第三天早晨，赤松提早出門到了公司，心裡正盤算著再給益田撥通電話吧。就在此時，兩個人影連一聲招呼都不打，徑自進入了赤松的辦公室。

那是港北警察局的高幡與吉田。

高幡看著眼前的赤松，揚起手來。赤松不假思索地站起身。

當赤松看到不知何時出現在辦公室外那群素未謀面的男人之後，馬上明白了今日這兩人的到訪，有著和過去不同的目的。

公司員工此時也全都停下了手邊的工作，紛紛朝這裡注視著。高幡直朝著赤松走去，劈頭便拿出一紙公文。

那是搜查令。

當高幡快速朗讀著公文上的內容時，一旁的吉田也大聲對員工喝令：「全都不準動！」看著員工們投射而來的膽怯視線，赤松這才好不容易迸出一句：「這是怎麼回事？」

「希望汽車那邊的鑑識報告出來了呀，社長。結論就是，事故的原因出自貨運公司，也就是貴公司的維修不當。」

「怎麼可能！」

這時，在靜寂無言的赤松書桌上，行動電話的鈴聲驟然響起。高幡瞥了一眼電話後，將它拿起來遞給赤松。

「不好意思啊，社長。上次你要我去問的那件事……」益田的聲音已經超出輕佻的範圍，可以稱得上輕浮了。

「我想盡辦法託人去問了啊，可是到處都說還在調查中，對進展也都不清楚耶。」

「那件事已經不必問了。我都知道了。」

「咦？社長，這到底是怎麼一回事……」

按下按鍵終止通話，赤松瞪視著高幡。

「要怎麼搜都悉聽尊便。只是，我也說過很多次了，我們無愧於心。只有這點必須要事先強調。」

高幡「哼」了一聲，向背後等著展開搜查的二十幾人下了指令。

刑警們紛紛開始行動，赤松貨運正面臨著創業以來最大的危機。

專務：專務董事。日本公司的高階主管，負責輔助社長統籌公司的全體業務。

昭和三十年代：指一九五五年至一九六五年這十年。

陸運局：日本中央省廳——運輸省的下屬機構。分設在日本各地，負責管理當地的陸地運輸事務。

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