珀萊塔重新數了一遍錢，然後用鉛筆記下賽馬者的名字和下注情況。

「下一個。」

小酒館門外排著隊，聚集著很多戴鴨舌帽的賭馬者。

服務員已經控制不住局面：「請你們排成一條隊！通道被你們擋住了！珀萊塔太太會一個個接待你們的！」

住在周邊的居民都聽說了，在教堂隔壁的賽馬酒館裡能贏錢。輕輕鬆鬆，沒有任何風險就能賺錢！但要準備好，有個穿蕾絲裙的兇老太太要抽走一部分贏來的錢。

「這老太太怎麼知道今天哪匹馬會贏呢？」有個嘴裡叼煙的人問道。

「別擔心，讓諾，」另一個人答道，「不是老太太下注，是坐在最後排、躲在顯示屏後面的老喬下注。他給我們帶錢來。老太太只負責收銀。」

「她收銀？」

「是的，她收銀。」

他們輕蔑地望了珀萊塔一眼。

「別挑刺了，老朋友，每個人都賺錢才是最重要的。快點兒，把錢給人家。」

服務員拿來三杯茴香酒，他們一邊祝喬治長命百歲，一邊仰頭喝酒。珀萊塔把他們的本金收好，記下名字和下注資訊，整理好揉成一團的紙幣，再用計算器算出總額。

「下一個！」

幾天前，他們開始了這個小生意，有了很可觀的收入。珀萊塔輕鬆管理著一切。喬治提供號碼，珀萊塔按照每個人的名字下注，大家一起分利。老太太憑著合理和誠實的計算，分到了很大一筆收入。

喬治遠離嘈雜的人群，坐在咖啡館最裡面。他在電腦上專心觀看五星賽馬大賽的轉播。保羅給喬治裝了最好的裝置，確保他可以通過網路觀看所有比賽。保羅曾試圖告訴他們安裝技巧，珀萊塔卻制止了他。她對這些沒有任何興趣，唯一在乎的是喬治能接收到他需要的所有資訊。

「怎麼才能賺更多的錢？」老太太曾問過老先生，可他們的收入已經夠高了。

「哎！如果要賺更多的錢，我們必須去賽馬現場！」老先生打趣道。

「為什麼呢？」老太太非常認真地看著他。

「當然是為了觀察賽馬。」

那時，珀萊塔一邊思考，一邊拿茶杯裡的勺子不斷攪拌。沒想到隔一天，保羅就帶著各種天線過來了，嘴裡還說個沒完。

自打那時起，喬治就每天皺著眉頭，仔細觀察每匹純種賽馬、每位騎手的態度和跑道的質量。他計算賽道距離，研究賽馬步伐，觀察騎手體重及巴黎上空的雲團和天氣變化。目光一直聚集在《前三名獨贏》雜誌、大獎賽評論，以及被他握得發熱的筆記本上。

「喂，什麼時候才輪到我們賭？」吉拉德在吧檯邊不耐煩地嚷道。

珀萊塔狠狠白了他一眼。喬治看到賽馬上場了。騎手們坐在馬上，低聲跟訓練師討論比賽細節。

珀萊塔看了一眼老先生，他看起來有些憂慮。她把手上的錢塞進手提包裡，離開座位去找他。門外的隊伍裡響徹著咒罵和埋怨聲。