珀萊塔吃驚地抬起頭，看到喬治站在吧檯邊，正跟那兩個壯漢乾杯。他手裡拿著賬單，一臉尷尬。

「來來來，跟我們分享一下您的經驗，喬。能叫您喬吧？」其中一個人問喬治，「您是怎麼押得那麼準的？今天我們該賭哪匹呢？」

「呃……這個……」喬治吞吞吐吐。

「來吧，別賣關子了！趕緊分享一下。」

他搶過喬治手上的《前三名獨贏》雜誌，指著封底的馬，說道：「這匹！果園王子，這名字挺好聽的，四號。這匹馬會贏嗎，喬？」

「我要是你，就不會在這匹馬上下注……」

「那押哪匹？快告訴我們。」

「這個嘛……海邊賽共長一千六百米，是條沙土賽道。我更推薦你押艾蒂科斯，這匹馬上次跑第三，而且在草場道跑過第一。它習慣跑這種賽道，有經驗……」

「你聽懂他說的話了嗎？」紅臉大漢問他鄰座。對方貪婪地喝著波爾圖酒，搖了搖頭。

喬治拿起一張折過的紙，寫下幾個號碼，遞給他們。

「拿著。‘前五名獨贏’的彩票是兩歐。我要是你們，就賭這個。」

兩個醉漢接過紙，點點頭。

喬治趁機拿回自己的雜誌，重新埋頭研究起來。

他找了張桌子坐下，點了杯咖啡。服務員離開後，他突然看到了珀萊塔。他的臉瞬間轉白，珀萊塔則向他投去燦爛的微笑。

「您就是傳說中的愛馬之人！」她用略帶誇張的口吻說道。

「噢，早安，珀萊塔太太！」說完，他趕緊埋頭看向雜誌。

「我年輕時也有匹很喜歡的馬，它叫布林登，準確來說是匹小馬。您年輕時養過小馬嗎？」不等他回答，珀萊塔取下帽子，坐在他對面。

「這些蒼蠅真討厭，讓人受不了！我都聽不見您說話了。」

喬治緊張地東張西望，他突然想起老太太的精神不太正常，瞬間就釋然了。

珀萊塔舉起自己的冰茶，要跟喬治的咖啡碰杯。

「敬勝利，敬馬蹄！馬的鞋子最重要，是不是？」

喬治小心翼翼地跟她乾杯，生怕咖啡被熱情的老太太給撞撒出來。

「您不吃搭配咖啡的餅乾嗎？」珀萊塔邊問邊拿過餅乾，一口咬下去。她現在明白報紙對於喬治的重要性了，也理解他為什麼總盯著伊凡的電視機，因為他嗜賭。

「我最喜歡小馬跑起來的韻律感。一二！一二！我記得騎馬的時候屁股不能緊貼馬鞍，您還記得當年騎馬的事嗎？」

喬治搖搖頭，他對於那些紙的興趣遠超過與珀萊塔對話。

「您賭博贏了很多錢嗎？」珀萊塔壓低嗓門問道。

喬治放下報紙，臉漲得通紅。珀萊塔知道自己命中要害了。

「並沒有。這個……這取決於您怎麼定義很多了……」他趕緊扯開話題，「您是步行過來的嗎？」

她突然想起，自己得在中午前把支票寄到上迦山養老院去。想到支票上的金額，她忍不住笑起來。

「今天在這裡遇到您很高興。」珀萊塔邊說邊起身，「祝您愉快，喬治先生！對了，還要祝您跟您的小馬都有好運氣。」

她朝他擠擠眼，轉身離開了。只留下玫瑰和橙花的香氣。

喬治長舒了口氣，趕緊整理思緒。這個每天前言不搭後語的珀萊塔沒什麼可怕的，只要借給他錢的那些人不知道他如何揮霍，一切照舊。想到這裡，他重新把頭埋進報紙，開始研究前幾次賽馬的資料。sectionepub:type="footnotes"前三名獨贏是一種法國很流行的賽馬賭博玩法。/section