我之前就見過羅德里克·格洛索普爵士，這是自然，不過每次都有霍諾里婭在場，而霍諾里婭有個特點，就是隻要有她在，屋子裡不管什麼人都顯得蒼白渺小微不足道。直到此刻我才發覺，這老先生還真夠嚇人的。只見他一對濃眉襯托之下，眸子彷彿精光四射，咱們空著肚子可不想被這種眼光盯上。他身長肩闊大腦袋，再加上鮮有幾根頭髮，腦袋顯得尤其大，望之像聖保羅教堂的穹頂。我估計他的帽子得是九號的。由此可見大腦過分發育是多麼要不得。

「來啦來啦來啦!」我想表現得和善點，卻猛然驚覺，之前不是被叮囑過這種話說不得嗎？這種場合怎麼恰當地開場真叫一個難。這也是住在倫敦公寓的一大障礙。我是說，如果我是年輕的鄉紳，在鄉下迎接客人，我就可以說「歡迎大駕光臨繡線菊公館!」之類的氣派話。但是換成倫敦就傻乎乎的「歡迎大駕光臨倫敦西伯克利街克萊頓大廈六甲座。」

「只怕我遲到了一會兒。」我們一邊落座他一邊解釋，「我在俱樂部裡因為阿拉斯泰爾·亨格福德勳爵耽擱了。他父親是拉姆福萊恩公爵。他說公爵閣下舊病復發，令家人大為擔憂。我不好立刻離開，所以沒能按時趕來，相信沒有讓你不方便吧？」

「哦，沒有的事。這麼說公爵他腦子脫線了？」

「這種說法我自己斷然不會用，畢竟涉及的也許是英國最尊貴的家族，而他又是一家之長。不過其大腦受刺激的程度，如你所說，實屬嚴重。」他嘆了口氣，不過考慮到他剛咬了一口肉排，嘆得很勉強，「我這份職業壓力很大，壓力很大呀。」

「一定。」

「有時候，所見所聞真是令人駭然。」他突然住了口，好像渾身都僵硬了。

「你養貓嗎，伍斯特先生？」

「嗯？什麼？貓？不，不養貓。」

「我剛才清清楚楚聽到了一聲貓叫，不是從咱們這間屋子就是從近處傳來的。」

「可能是計程車或者街上的什麼聲音吧。」

「只怕我沒有聽懂你的意思。」

「我是說計程車喇叭啊，知道吧？挺像貓叫的。」

「我倒是沒有發覺相似之處。」他口氣相當冷傲。

「來點檸檬汁吧。」我連忙說。談話似乎有點無以為繼了。

「謝謝，半杯就好，有勞。」他喝了魔藥似乎精神一振，態度稍微和藹了一點，「我尤其討厭貓。剛才說到——哦，對。有時候，所見所聞真令我駭然。這不僅是職業中遇到的病例，雖然這些就足以令人不安。我指的是在倫敦的見聞。有時候我不禁想，莫非全世界都精神失常了。就說今天上午吧，我開車去俱樂部，途中發生了一樁怪事，叫人憂心。由於天氣晴好，我便吩咐司機開啟敞篷。我半倚著身子，專心沐浴陽光，結果我們的車子由於交通阻塞被堵在了大路中央，倫敦如此擁堵，真是無可奈何。」

我好像神遊了一小會兒，因為他停下話頭呷了一口檸檬汁，我覺得好像在聽講座，此刻應該說點什麼。

「說得好!」我於是說。

「抱歉？」

「沒，沒什麼。你正說到——」

「向反方向行駛的汽車同樣暫時受阻，但沒過多久就開始前進了。我此刻正在沉思，忽然發生了一件不可思議的事。有人冷不防地伸手摘走了我的帽子!我一回頭，看見一輛計程車裡有個人正舉著我的帽子瘋狂揮舞，如同得勝一般。那輛車在我的注視下鑽進一處空當，在交通中隱匿不見了。」

我沒笑出聲，但明顯感到有兩根浮肋給憋得脫離了骨架子。

「肯定是誰的惡作劇。」我說，「是吧？」

這老先生聽了似乎很不樂意。

「我想，」他說，「我本人並非無力欣賞幽默，但是我坦白承認，從這樁惡劣的行徑中我完全看不出任何可笑之處。這一行為確然無疑出自一個精神病患之手。這類精神上的病變有各種表現方式。我剛才提到的那位拉姆福萊恩公爵幻想——這個訊息要絕對保密——自己是一隻金絲雀。而他今天發病則是由於一位下人粗心大意，早上忘了給他喂方糖。阿拉斯泰爾勳爵心生不安也是為此。另外，還有些常見的病例，比如有些人會埋伏等待女士出現，剪掉她們一截頭髮。我傾向於認為，今天襲擊我的這個物件患的是後一種癔症。我只希望他會盡早得到控制，以免——伍斯特先生，這裡絕對有貓!不是街上!叫聲似乎正是從隔壁傳來的。」

這回就連我也不得不承認，叫宣告顯來自隔壁。我按鈴叫吉夫斯，他翩然而至，恭恭敬敬地等待吩咐，一派忠心耿耿。

「少爺？」

「哦，吉夫斯。」我說，「有貓啊!怎麼回事？這公寓裡有貓嗎？」

「只有少爺臥室裡那三隻。」

「什麼？」

「他臥室裡有貓!」我聽見羅德里克爵士虛弱地低語，他眼光射在我身上，像兩顆子彈。

「什麼意思，」我問，「只有我臥室裡那三隻？」

「一隻黑貓、一隻花斑貓和一隻檸檬色的小動物，少爺。」

「搞什麼——」

我起身繞過桌子奔向門口。很不幸，羅德里克爵士剛好打定主意朝同一方向走去，結果我們兩個在門口處狠狠地撞了個正著，繼而跌跌撞撞進了門廳。他機智地從扭抱中抽身，從傘架上抓了一把雨傘。

「退後!」他高舉著傘揮來揮去，「退後，先生!我有武器!」

我認為此刻應該打安撫牌。

「太不好意思啦，撞到你了。」我說，「無論如何也不是有意的，我只是想過去看看情況。」

他似乎鎮定了一點，雨傘舉得不那麼高了。但就在這個節骨眼，臥室裡傳來一陣不得了的叫囂，好像全倫敦的貓加上近郊代表全都聚集在一起，不解決爭端絕不罷休。簡直是一支貓咪加強連。

「這噪音真叫人受不了。」羅德里克爵士高聲喊，「我連自己的聲音都聽不見了。」

「我想，先生，」吉夫斯恭敬地說，「這些動物如此興奮，大概是發現了伍斯特少爺床下的那條魚。」

老先生一個踉蹌。

「魚？我沒聽錯吧？」

「先生？」

「你是不是說伍斯特先生床下有條魚？」

「是，先生。」

羅德里克爵士低低地呻吟一聲，伸手拿帽子和手杖。

「要走了？」我問。

「伍斯特先生，我的確要走了!我不喜歡和舉止古怪的人消磨閒暇時間。」

「聽我說。等等，我也來了，我看這事準能解釋清楚。吉夫斯，給我拿帽子。」

吉夫斯遞過帽子，我接過來往頭上一扣。

「老天爺!」

我嚇了一大跳，這破玩意兒簡直把我吞沒了，大家明白這意思吧？我扣帽子那一瞬就奇怪怎麼有點漏風，等完全戴好，這帽子已經蓋過了耳朵，像扣了一頂滅火器。

「我說!這不是我的帽子啊!」

「這是我的帽子!」羅德里克爵士說，用的是我記憶中最冷酷惡毒的口氣，「正是今天上午我坐在車上被偷走的那頂。」

「可是——」

想必拿破崙之流的人物能應付自如，但我束手無策了。我呆呆地站在那兒乾瞪眼，像陷入了昏迷，這位老先生從我頭上取下帽子，轉身望著吉夫斯。

「我的朋友。」他說，「麻煩你送我幾步，我有幾個問題想問你。」

「遵命，先生。」

「哎，可是，我說——」他沒理我，大步走了，吉夫斯在後面跟著。這時候臥室裡又是一陣喧嚷，而且比剛才還厲害。