晴天霹靂的一剎那正是下午一時三刻(夏令時)。阿加莎姑媽的管家斯賓塞當時正給我端著炸土豆，我太激動，一連舀了六個都掉在了桌板上。真是心都顫抖了，大家明白吧？

而且我精神本來就很衰頹了。和霍諾里婭·格洛索普訂婚快兩個星期了，這期間哪天也少不了她給我佈置繁重的作業、朝著阿加莎姑媽所謂的「改造」我的方向發展。正經八百的文學，我讀得眼前直冒金星；我們一起走過的畫廊加起來有好幾英里；忍受古典音樂會，那架勢各位都想象不到。

總而言之，這會兒我已經無力承受任何打擊，況且是這種打擊。這天霍諾里婭拖著我到阿加莎姑媽家吃午餐，我心裡正想，「死啊，你老好的毒鉤在哪裡？」這時她投下了炸彈。

「伯弟，」她突然發話，好像剛剛想起來似的，「你家裡那個誰，叫什麼來著，就是那個貼身男僕？」

「嗯？哦，吉夫斯。」

「依我看，他對你影響很壞。」霍諾里婭說，「咱們結婚以後，你得把他打發了。」

就是在這個節骨眼上，我勺子一抖，把六個鬆脆可口的上好土豆掉到了桌板上，斯賓塞立刻撲過去搶救，像只威風的老尋回犬。

「把吉夫斯打發了？」我倒吸一口冷氣。

「不錯，我不喜歡他。」

「我也不喜歡他。」阿加莎姑媽應道。

「可我做不到啊。我是說，哎呀，沒有吉夫斯，我一天都撐不過去。」

「不行也得行。」霍諾里婭說，「我一點都不喜歡他。」

「我也是，」阿加莎姑媽說，「打第一天起。」

你說要不要命？我之前一直覺著結婚吧，是有點喪氣，但我真是做夢也沒想過，居然還要人做出這般恐怖的犧牲。這頓飯我後來就吃得渾渾噩噩。

我記得本來的計劃是吃過飯我得陪霍諾里婭去攝政街買些東西，等她站起身準備帶上我和她那些零碎東西的時候，阿加莎姑媽攔下了她。

「你先去吧，親愛的。」她說，「我有幾句話想跟伯弟說。」

於是霍諾里婭走了，阿加莎姑媽把椅子拉近了一點。

「伯弟，」她說，「親愛的霍諾里婭還不知情，不過關於你們的婚事，出了一點小小的問題。」

「老天爺!不是吧？」我開始看到了一絲希望的曙光。

「哦，其實也沒什麼大不了的，就是有點叫人氣不過。是這樣的，羅德里克爵士偏要生點事端。」

「不看好我？想一筆勾銷？嗯，他或許有道理。」

「行行好，別這麼荒唐，伯弟。哪有這麼嚴重。不過，羅德里克爵士因為職業的影響，性格不免——過於謹慎。」

我沒聽懂。

「過於謹慎？」

「是啊，想來也是難免的，像他這樣經驗豐富的神經專家，對於人性的看法不免有些扭曲。」

這下我明白她的意思了。羅德里克·格洛索普爵士，也就是霍諾里婭的父親，一般大家稱他為神經專家，因為這樣聽著比較上臺面，不過人人心裡都清楚，他其實就是給精神病院看門的。我是說，要是你的公爵叔叔有點不正常，你撞見他在藍色客廳裡往頭髮裡插稻草，你第一個念頭就是速速請格洛索普。他上門以後觀察一下病人，再講講神經系統刺激過度，最後留些靜養隔離之類的醫囑。全英國差不多每個有頭有臉的家族都找過他，想來有這麼個身份——我是說老是得坐在人家頭上、等著人家親戚朋友打電話叫安康醫院派車過來——對人性的看法大概的確可以稱之為扭曲。

「你是說，他覺得我可能是精神病，而他不想讓一個精神病做乘龍快婿？」我問。

對我表現出的這般洞若觀火的理解力，阿加莎姑媽反倒顯得很不高興。

「他當然不會相信這麼荒謬的事。我跟你說了，他就是相當謹慎罷了。他想要親自確定一下，你沒什麼不正常的。」她說到這兒打住了，因為斯賓塞端了咖啡進來。等他退下以後，她才繼續開口。「他不知打哪聽到的荒唐傳聞，說你在迪特里奇公館的時候把他家公子奧斯瓦德推到湖裡去了。這自然不可信。就算是你也不會做這種事。」

「哦，我就是往他身上倚了倚，知道吧，然後他就從橋上掉下去了。」

「奧斯瓦德口口聲聲說是你把他推下去的，所以羅德里克爵士心裡不安，很不幸，他為此還打探了一番，因此聽說了你那苦命的亨利叔叔的事。」

她滿臉鄭重地望向我，我呷了一口苦澀的咖啡。這會兒咱們開啟了家族的密室，窺一眼不好見人的歷史。我已故的亨利叔叔呢，算是伍斯特家族紋章上的一抹汙點。他人特別正派，而且我一向很親他，因為我上學那會兒他常常大筆大筆地給我塞零花錢。但不可否認，他偶爾的確有些異常的舉止，比如說在臥室裡養了十一隻寵物兔子。想來純粹主義者會認為這多少算頭腦不正常吧。實話實說吧，他最終開開心心地在兔子的陪伴下度過了餘生，在什麼園子裡終老。

「太可笑了，當然。」阿加莎姑媽繼續說，「要說咱們家有誰繼承了亨利出人意表的作風——其實不過如此——那隻能是他家的克勞德和尤斯塔斯，可是看看，誰比他們聰明？」