不知道各位注意過沒有，說來也奇怪，這世間萬事萬物好像總有點美中不足。我這出妙計呢可謂萬無一失，但也有個小瑕疵，就是吉夫斯不能在場看我發揮。不過除此以外可謂天衣無縫了。瞧，這事妙就妙在不可能出岔子。大家準清楚，一般情況下，你想趁某甲在乙地的時候讓某丙到丁地去，這隨時可能出亂子。打個比方吧，就說某個將軍計劃展開重要行動。他命令一號部隊奪取有磨坊的山坡，與此同時，二號部隊正在山谷裡佔領橋頭堡還是什麼的。結果弄得亂七八糟。是夜大夥聚在營帳裡聊起來，一號部隊上校說：「喲，不好意思!你說的是有磨坊的山坡？我聽著是有羊群的山坡啊。」你看吧!不過我這出戲裡絕不會出這種亂子，因為奧斯瓦德和炳哥會準時就位，所以我只要計劃好把霍諾里婭按時帶過去就行了。結果呢，我一試就成功了。我請她陪我到庭院去散散步，因為我有些話想單獨對她說。

她是午飯後不久和那位布萊斯韋特小姐一同開車回來的。我和這位小姐相互寒暄過，她身材高挑，金髮碧眼，我對她挺有好感——她和霍諾里婭是天差地別呀。要是有空的話，我很樂意跟她說一會兒話。

但是公事在先——我和炳哥定好，他三點整就在灌木叢後藏好，而我這邊就負責把霍諾里婭引到庭院，往湖泊方向走。

「你好沉默，伍斯特先生。」她說。

我不由得嚇了一跳，因為我正全神貫注地想事。這會兒我們已經能望見湖面了，我敏銳地放眼觀察四周，看看是否一切就緒。

一切按部就班。奧斯瓦德正弓著身子坐在橋上，炳哥則完全不見蹤影，估計是就位了。我看了看錶，三點剛過兩分鐘。

「呃？」我說，「哦，啊，對。我在想事。」

「你剛才說有些要緊話對我說。」

「可不!」我決定，一開場需要為炳哥做一點鋪墊。我是說，先不指名道姓，但是讓霍諾里婭有個心理準備，知道雖然不可思議，不過的確有個人一直默默地愛著她什麼的。「是這樣的。」我說，「聽著好像很難相信，不過有人一直深深地愛著你——是我的朋友，知道吧？」

「哦，你的朋友？」

「對。」

她貌似笑了一聲。

「那，他怎麼不直接對我表白呢？」

「哦，是這樣的，他就是這種脾氣。有點沒自信，猶豫不決的，他不敢。覺得自己配不上你，知道吧？他敬你如女神一般，崇拜你踏過的每一寸土地，總之就是沒膽量跟你說。」

「我倒很感興趣了。」

「不錯。他人不壞，知道吧？本質上。也許是有點笨吧，不過心是好的。好了，就是這個情況。你會記在心上的吧？」

「你太有意思了!」

她仰起頭大笑起來，活力四射的。她的笑聲很有點震耳欲聾，像火車通過隧道。我聽著不怎麼悅耳，對奧斯瓦德那小子來說，簡直就是刺耳。他瞪著我們兩個，一臉厭惡。

「你們別瞎嚷嚷行不行？」他說，「把魚都嚇跑了。」

這下好像打破了咒語。霍諾里婭換了個話題。

「我真不喜歡奧斯瓦德那麼坐在橋上。我看太不安全了，很容易掉下去的。」

「我去提醒他一下。」我說。

我估計此刻我和那小子之間的實際距離不到五碼，但我卻覺得足有一百碼。等我開始邁向那未知的遠方時，我有種奇怪的似曾相識的感覺。我突然想起來了，多年以前，在一個鄉間聚會上，我被迫參加了一個業餘話劇表演，扮演管家的角色，那次是為了給討厭的慈善活動還是什麼捐款的。我那個角色第一個上臺，要從左上方入場，端著托盤穿過空蕩蕩的舞臺，擺到最右側的桌子上。排練的時候他們千叮嚀萬囑咐，叫我千萬不能三步並作兩步，搞成競走比賽；於是登臺的時候我就一直踩著剎車，結果搞得好像怎麼也走不到那張破桌子。舞臺在我眼前鋪開，如同一望無際的沙漠，而且大家還都屏息凝神的，好像宇宙萬物都拋開了一切，全心全意注視我一個人。好了，此刻這種感覺又重現了。我只覺得嗓子眼裡幹得冒煙，每邁出一步，那小子就離我越遠，然後突然間，我發現自己已經站到了他身後，話說我完全不記得是怎麼走到那兒的。

「嗨!」我堆出一個醉人的笑臉，可惜白費功夫，這小子壓根就懶得轉過身看我。他動了動左耳，很不耐煩似的。我這輩子還沒遇見過哪個人這麼不把我當回事的。

「嗨!」我說，「釣魚呢？」

我伸出手搭在他肩膀上，像兄長那樣。

「嘿，小心!」這小子根基不穩，開始搖晃。

所謂機不可失時不再來，眼下就是一例。我閉上雙眼，用力一推。我感覺手前空了。只聽一陣手忙腳亂的掙扎、一聲短促的呼喊、一陣長長的尖叫、一聲「撲通」。時間就這樣靜靜地流淌——打個比方。

我睜開眼，見到那小子剛剛從水裡露出腦袋。