要說有什麼是我喜歡的，那就是過安生日子。有些人不折騰就覺得無聊鬱悶，我就不是這種人。對我來說沒什麼所謂平淡，只要飲食規律，隔三岔五地看一場像樣的音樂演出，再有一兩位哥們結伴，我就別無所求了。

因此呢，這個刺激一齣現，就顯得格外刺激。我從羅維爾回來的時候，琢磨著從此以後再也不會有什麼事能煩著我了。據我估計，阿加莎姑媽要從海明威這場意外中恢復元氣，好歹也得一年時間吧。除了阿加莎姑媽呢，其實也沒什麼人真正能叫我寢食難安的。我只覺得天空一片湛藍——打個比方，萬里無雲。

我何曾想到……好了，事情經過如下，請各位評評理，是不是足以給人添堵。

吉夫斯每年都要告假幾個星期，到海邊還是什麼地方休養生息。當然了，他一不在我就亂了套了，不過也總得扛著吧，於是我就扛了。此外還得說，他總能找個挺靠譜的傢伙替我打點。

話說又到了這個時候，吉夫斯正在廚房裡跟這位替補交代注意事項。我正巧想找張郵票還是什麼的，於是穿過走廊找他要。這個混蛋沒關廚房門，我還沒走兩步，他的聲音就清晰地傳到了耳邊。

「伍斯特先生。」只聽他對替工說，「這位年輕紳士非常友好可親，不過心智不高，可以說毫無心智。智力上，他可謂乏善可陳，相當乏善可陳。」

嗨，我說，什麼玩意兒!

嚴格來說，想必我該立刻衝進去，疾言厲色地教訓這傢伙一頓。不過我懷疑教訓吉夫斯這事是人力所不能及的。個人來說，我連試都懶得試。我不動聲色地吩咐他準備帽子和手杖，然後就出門了。但是，這事總在心裡掖著，這麼說各位懂吧。咱們伍斯特對人對事可不是輕易忘懷的。當然了，有些事上是，比如約會啦、誰的生日啦、寄信啦什麼的，但是上述這種見鬼的侮辱絕不會忘。我氣悶得跟什麼似的。

我就這麼氣悶著，走進巴克俱樂部，坐到牡蠣吧檯點了杯酒。我當時尤其需要來杯酒壯膽，因為我馬上要去和阿加莎姑媽吃午飯。這可是個苦差事，不管各位信不信，雖然我相信經歷了羅維爾那場風波，她必然銳氣大減，情緒會相當和藹。我剛灌下一杯，正在慢慢品著第二杯，開始覺得儘可能地振作了，這時東北方向傳來一個含混的聲音招呼我。我一轉頭，看見炳哥·利透正倚在角落裡，全力嚼著一截相當可觀的芝士麵包。

「哎喲喂!」我說，「好久不見啦。你最近不在倫敦，是吧？」

「是啊，我到鄉下去了。」

「嗯？」炳哥痛恨鄉下，這點誰都知道。「在哪兒？」

「漢普郡，一個叫迪特里奇的地方。」

「不是吧？我認識一家人就住在那兒。格洛索普一家，你認識嗎？」

「哎呀，我正是住在那!」炳哥說，「我在給格洛索普家的小子當家庭教師。」

「為什麼？」我不敢想象炳哥還能當家教。不過說起來他也算牛津畢業的，估計偶爾用來忽悠幾個人也是不成問題的。

「為什麼？當然是為錢啦。海多克公園第二場跑馬賽出了個大冷門，」炳哥恨恨地說，「我一個月的生活費就這麼泡湯了。我又不敢問我叔叔要，所以就跑去職業介紹所找工作啦。我去了有三個星期了。」

「我還沒見過那位小公子。」

「別見!」炳哥簡短地說。

「其實他家裡我也只認得那位小姐。」我這話剛出口，炳哥的臉就產生了奇妙的變化。只見他雙眼凸出，臉泛紅暈，喉結上上下下，就像打靶場噴泉頂上的橡皮球。

「哦，伯弟呀!」他好像被掐住了咽喉似的。

我很擔心地看著這隻可憐蟲。我知道他老是動不動就愛上誰，但是愛上霍諾里婭·格洛索普，這也太不可思議了。依我看，這位小姐無異於毒藥罐。高大聰慧、精悍上進，就是現如今大批湧現的那種姑娘。她出身格頓學院，唸書的時候，除了把大腦擴充到了無以復加的程度，還熱衷各種各樣的運動，結果練就了一副中量級擒拿摔跤手的身材。我懷疑她還進了校拳擊隊。總之，每次她一齣現，我只想躲進地窖裡，悄悄地等著警報解除。

可是這炳哥明顯是給迷住了。一點也不錯，只見這傢伙眼睛裡閃著愛的光芒。

「我崇拜她，伯弟!我崇拜她踏過的每一寸土地!」這病號以氣貫雲霄之勢高聲宣佈。弗雷德·湯普森還有一兩個傢伙走了進來，吧檯後面的麥加里正呼扇著耳朵聽著，但是炳哥毫不避諱。我常常覺得他就像音樂喜劇裡的男主角，站在舞臺正中，招呼兄弟們圍攏過來，聽他敞開嗓子歌頌自己的愛情。

「你跟她表白了沒有？」

「沒有，我不敢啊。晚上我們常常到花園散步，有時候我覺得，她眼裡有種神采。」

「我知道那表情，像軍士長吧？」

「才不是!像溫柔的女神。」

「慢著，老兄。」我說，「你確定咱們說的是同一個人？我說的是霍諾里婭。她是不是還有個妹妹我不認識的？」

「她芳名正是霍諾里婭。」炳哥崇拜地吼道。

「你覺得她像溫柔的女神？」

「像啊。」

「老天保佑!」我說。

「她走來風姿幽美，好像無雲的夜空繁星閃爍；明與暗的最美的形象，交集於她的容顏和眼波。再來一截芝士麵包。」他吩咐吧檯後的侍應。

「你這是補充體能啊。」我說。

「這是午餐。我待會兒要到滑鐵盧車站接奧斯瓦德，坐一點十五分的火車回去。我今天帶他到城裡看牙醫來著。」

「奧斯瓦德？就是那小子？」

「對，一大禍害。」

「禍害!我差點忘了，待會兒要和阿加莎姑媽吃午飯。我這就得走了，不然準遲到。」

自從珍珠風波以後我還沒見過阿加莎姑媽，雖然我料想有她陪著啃骨頭沒什麼樂子可言，但我自信，有一個話題她絕對不會碰，那就是我的婚姻大事。我是說，阿加莎姑媽在羅維爾出了這麼大個紕漏，可以想見，她羞恥心作祟，至少也得歇上一兩個月吧。

但是女人啊真叫我甘拜下風。我是說，看人家這勇氣。大家可能信不過，反正她一上來就是這茬。絕對是這茬，我莊嚴發誓。我們才不過說了句今天天氣哈哈哈，她就開啟了話匣子，臉都不紅一下。

「伯弟呀。」她開口道，「我最近又在想你的事，你必須得結婚。我承認，上次在羅維爾看錯了那個虛偽的壞丫頭，但是這回絕對不會有錯。機緣巧合，我替你物色了一個再合適不過的物件，是我新近認識的，不過她的背景絕沒有問題。她家產豐厚，不過這對你也無所謂。關鍵就是這位小姐自強自立、見識過人，正好抵消了你性格上的不足和弱點。而且她也認識你，自然，你有什麼叫她看得上的優點呢是說不上了，不過她倒也不討厭你。這一點我清楚，因為我探過她的口風——當然，我的方式很委婉——所以我相信，只要你邁出第一步——」

「是誰？」我早就想問了，可是由於震驚過度，麵包卷卡在了喉嚨裡，這會兒面色才剛由青紫轉為正常，氣管裡總算吸入了一點氧氣，「是誰？」

「羅德里克·格洛索普爵士的千金，霍諾里婭。」

「不，不!」我嚇得臉煞白。

「別傻了，伯弟，她做你的賢內助最合適不過。」

「是，可是——」

「她會改造你。」

「可我不想讓人家改造。」

阿加莎姑媽飛來一個嚇人的眼神，小時候她每次發現我偷吃果醬都是這個眼色。

「伯弟!你不會是想不聽話吧？」

「這，可我——」

「承蒙格洛索普夫人一番心意，請你去迪特里奇公館小住幾日。我回話說你很樂意明天就過去。」

「不好意思，我明天有個特別重要的約會。」

「什麼約會？」