這會兒我的感激之情汩汩地湧出來。多虧了吉夫斯，免得我被訛去幾千鎊。

「我看你救了咱們這個家。我是說，就算老好的西尼再厚顏無恥，也不大可能折回來取走這寶貝吧。」

「相信不會，少爺。」

「那就好——哦，我說，你看這玩意兒不會是紙糊的吧？」

「不，少爺。這串珍珠如假包換，並且價值不菲。」

「那，哎喲，該死，我賺到啦。這可不是美美地賺了一筆嘛!雖說是丟了一百鎊，但多了一串珍珠啊。我說得對不對？」

「只怕未必，少爺。我想少爺需要把珍珠物歸原主。」

「什麼？還給西尼？除非我進了棺材!」

「不，少爺，我是指真正的主人。」

「哪個才是真正的主人？」

「格雷格森夫人，少爺。」

「什麼？你怎麼知道？」

「一個小時以前，格雷格森夫人的珍珠被盜，酒店裡已傳得沸沸揚揚。少爺回來前不久，我正在和格雷格森夫人的女傭說話，她說這會兒酒店經理就在夫人的套房裡。」

「他有苦頭吃了，是不是？」

「料想如此，少爺。」

我開始明白怎麼回事了。

「我這就去把東西還給她，啊？就算她欠我一個人情？」

「正是，少爺。此外，我可否建議少爺，不妨藉此強調偷竊珍珠的人是——」

「天哪!就是她非逼我娶的那個鬼丫頭，老天!」

「正是，少爺。」

「吉夫斯。」我說，「這一定是我這位親戚有史以來最大的一齣洋相啦!」

「並非沒有可能，少爺。」

「能讓她消停一陣吧？好一段日子不會挑我的刺兒了？」

「應該有此效果，少爺。」

「好傢伙!」我一邊感嘆，一邊奔向房門。

還沒到阿加莎姑媽的老巢，我遠遠就感到她在大興問罪之師。只見走廊裡站滿了形形色色穿制服的小夥子，還有不少女傭之類的，隔著木板門，我聽見一堆人吵吵嚷嚷的，其中以阿加莎姑媽的聲勢最壯。我敲了敲門，但沒人理我，於是我就踱步進去。我看到在場的有一位女僕正在歇斯底里，阿加莎姑媽頭髮豎立著，另外還有那個貌似土匪的大鬍子，那是酒店經理。

「啊，嗨!」我開口，「嗨——哎——哎!」

阿加莎姑媽一個噓聲飄來，分明是不歡迎我伯特倫。

「這會兒別來煩我，伯弟。」她怒氣衝衝，好像見到我終於忍無可忍了。

「出事了？」

「是是是!我那串珍珠丟了。」

「珍珠？珍珠？珍珠？」我反問，「不是吧？真煩人。你上一次見到是在哪兒？」

「我上一次見到是在哪兒，這有什麼關係？反正是被偷了。」

此話一齣，那個鬍子王好像歇息夠了，站出來開始另一回合的奮戰。他飛快地說著法語，很激動的樣子。那位女僕就在角落裡嗚嗚哀嚎。

「你確定到處找過了？」

「我當然到處找過了。」

「這，你知道的，我常常丟了袖釦，然後——」

「伯弟，別在這兒氣我了!現在夠我煩的了，沒空由著你犯傻。唉，閉嘴，閉嘴吧!」她這一嗓子怒吼就像軍士長，又像隔著迪之沙吆喝牲口回家。她的人格有如此之魄力，那鬍子王立刻沒了聲音，好像碰了壁。那女僕倒是聲勢不減。

「我說，」我接著說，「我看這丫頭有什麼事吧。她這是哭了還是怎麼著？你可能還沒發現吧，我的觀察力一向很敏銳的。」

「她偷了我的珍珠!我知道是她!」

此言一齣，那鬍子專家又開始了，用不了幾分鐘，阿加莎姑媽就亮出了太君的派頭，使出通常專門用來奚落餐廳侍應的聲調，叫那土匪嚐嚐厲害。

「先生，我跟你說第一百次——」

「我說——」我介面，「我不是想打斷你的思路什麼的，你看看，這是不是你那些寶貝？」

我從口袋裡掏出珍珠，舉在面前。

「看著像是珍珠，是吧？」

這麼帶勁的場景，我大概是頭一回遇到。日後我得好好地講給孫兒聽——要是我有孫兒的話，不過依據目前形勢判斷，機率是百分之一。我眼睜睜地看見阿加莎姑媽癟下去了，我以前看過人家給氣球放氣，就是那副樣子。

「哪兒——哪兒——哪兒——」她像噎著了。

「是從你那位朋友海明威小姐那兒來的。」

她還是沒明白。

「海明威小姐那兒？海明威小姐!可是——又怎麼會到了她手裡？」

「怎麼會？」我反問，「因為是她偷的唄。順手牽羊!渾水摸魚!因為她做的就是這個營生，見鬼——在酒店裡跟毫無戒心的客人套近乎，再趁機順走他們的珠寶。我不知道她的真名，不過她那個兄弟，那個領口反著系的傢伙，黑道上人稱‘泥鰍魚西尼’。」

她眨了眨眼。

「海明威小姐是小偷!我——我——」她住了口，有氣無力地望著我，「你又是怎麼把珍珠找回來的，我的好伯弟？」

「這個不用理會。」我乾脆地說，「我自有妙計。」我搜羅了渾身上下全部的男子氣概，低聲祈禱了一句，狠狠地擺了個臉色給她瞧。

「我有句話不得不說，姑媽，真要命。」我厲聲說，「我看你也太粗心大意了。這裡每間臥室都貼著通知，告訴大家經理辦公室有保險箱，珠寶之類的珍貴物品應該拿去寄存，可你卻堅決置之不理。結果呢？你才遇見一個小偷，人家就徑直進了你的房間，把珍珠竊走了。可你非但不肯承認錯誤，還對這位可憐的先生劈頭蓋臉一頓訓斥。你對這位可憐的先生簡直太不公道了。」

「對啊對啊。」那可憐的先生喃喃應和。

「還有這個無辜的丫頭，人家呢？她又是怎麼個說法？你口口聲聲說她偷了東西，卻壓根就沒有證據。我看，她應該告你——不管什麼罪了，叫你賠一大筆損失費。」

「maisoui,maisouis,c’esttropfort!」那土匪頭子大喊，很講義氣的樣子。那女僕終於試探地抬起頭，似乎預感雨過天晴了。

「我會賠償她的。」阿加莎姑媽有氣無力地說。

「按我的建議，你非賠不可，而且還得麻溜趕快地。人家可是鐵證如山，要是換作我，低於二十鎊的，我一分也不要。還有，最叫我氣不過的就是你還冤枉了這位可憐的先生，差點讓人家酒店壞了名聲——」

「對，去死的!太壞了!」鬍子大聖大喊，「你這個粗心的老太太!壞了我們酒店的名聲，是不是？明天你就搬走，看在老天份上!」

此外還有一番話，意思都差不多，都是好料。不一會兒，他說夠了，就和那女僕一起走了，後者捏著一張嶄新的十鎊鈔票，手如虎鉗一般。我估計出了門以後她得和土匪均分。法國酒店經理絕對不會白白看著鈔票溜走，怎麼也得算自己一份。

我轉身望著阿加莎姑媽，她現在的狀態就像在鐵軌邊採摘野花時腰間被出城特快列車剮了。

「我不是想落井下石，姑媽。」我冷冷地說，「不過我想在此指出，偷你珍珠的那位小姐，正是你千方百計叫我娶的那位。老天爺!你想過沒有，要是我們真成了，估計以後的孩子就得趁我哄他們玩兒的時候順走手錶？我一向不愛發牢騷，但是我不得不說，下次你慫恿我娶誰的時候，真應該多留神點。」

我給了她一個眼神，轉身走了。

「晚上十點整，今夜萬里無雲，相安無事，吉夫斯。」我信步折回老好的房間。

「聽來令人欣慰，少爺。」

「這二十鎊希望你用得上，吉夫斯——」

「多謝少爺好意。」

一時間我們沒有話說。然後——唉，我痛下決心。我解下腰封遞給他。

「少爺想我去熨一熨？」

我最後又依依不捨地看了一眼。這可是我的心頭寶啊。

「不。」我說，「拿走吧，去送給窮人家——我往後都不會戴了。」

「非常感謝，少爺。」吉夫斯回答。