到了和朋美約好一起去賞花的週日，我被一陣惱人的電話鈴聲吵醒。我下了床，從書架上的充電器上取下手機靠近耳旁。

「抱歉，我今天沒辦法去了。」電話那頭傳來朋美虛弱的聲音。

「是嗎……」我站也站不穩，半睡半醒地說著。

「抱歉哦。」朋美又說。

睡意正濃的我只想快點掛掉電話，不過這股衝動被內心真正的聲音給壓制住了，其實賞不賞花一點都不重要，我改變念頭，決定好好跟朋美說話。

「這樣啊……」

我裝出沉穩的聲音，看了一眼放在充電器旁的鬧鐘，才早上七點。

「有什麼急事嗎？」我的意識終於清醒了。

「我好不容易找到好的託兒所了。」朋美說。

最近她為了拓也上託兒所的事傷透腦筋，拓也不適應去年四月進的託兒所，今年年初以後就時常請假。之前選擇這一家主要是看上他們訴求一整年打赤腳、冬天只穿一件襯衫、儘量讓孩子玩耍等保育方針，可惜的是這種方式似乎並不適合拓也。於是朋美開始找新的託兒所，但這一區附近的家數不多，而且每一家都已額滿，因而遲遲無法確定，一直拖過了新學期。

她說，昨天晚上幫忙找託兒所的朋友打電話給她，要她今早到某個區議員事務所拜託區議員幫忙處理入學的事。

「雖然之前這一家託兒所拒絕過我們，不過那個朋友說，那位區議員出面的話，說不定行得通，但是現在還不確定。」

我說，如果是這樣，我和拓也兩個人去賞花也可以，但是朋美的口氣變得非常冷淡，她說：「我要帶拓也一起去。」

「那，沒辦法啦，下星期櫻花都謝了，今年就不去賞花囉。」

的確，幫拓也找託兒所是首要之務，於是我說：「希望你順利。」然後掛上電話。

我解除鬧鐘設定，鑽回被窩，想到這一週來工作繁重，疲累不堪，或許不去賞花反而比較好，想著想著，再度沉沉入睡。

醒來時是下午一點。

我起床到廚房從冰箱拿出一聽啤酒，坐在餐桌旁喝了起來。喝了大約一半，穿過陽臺照射進來的仿若萌芽般的陽光逼得我偏過臉，看著身後紙門拉開的六疊大的房間，忽然為那一室的陰暗起了一陣厭煩。

我想，這啤酒還真是難喝啊，不管怎麼說，今天都應該去賞花的。

早知道就約雷太或小仄。

枝裡子從上星期起就出外景去了，十天後才能回來，聽她說好像是被委託為某個歌手的宣傳錄影帶負責造型，她神采奕奕快樂地出發了。去年她和公司簽訂的年度契約到期，今年四月起恢復自由之身，沒想到很快就接到這份報酬優厚的工作，她非常高興。

小仄和雷太最近比較少來了。小仄從去年下半年起開始展開密集的求職，好像還會和枝裡子討論一些事情，偶爾也在她那裡過夜。

「小仄終於開始正視自己的未來，我覺得她變得比較堅強了。」

枝裡子一如以往，總是非常樂觀。

另一方面，雷太則因為「鳥正」關門大吉，生活步調大亂。或許是受經濟不景氣的牽連，正月裡頭幾天「鳥正」老闆就因為腦血栓病倒了，雖然經過治療後病情好轉，但留下左半身麻痺的後遺症，沒辦法再像從前那樣站在店頭做生意，只好將「鳥正」收起來。老闆夫婦似乎打算賣掉土地和店面，下個月回故鄉鹿兒島，而雷太除了要趕緊找工作，還得找住的地方，更得籌出搬家的費用，每天從早到晚拼命打工賺錢。

上星期我和雷太在中野喝酒，一個多月不見，只見他的兩頰陷了下去，不斷乾咳，身體狀況似乎不太好。我們像往常一樣喝得爛醉，喝到一半我就醉倒了，而雷太則一個勁地罵寺內導演。

「寺內說：‘為了你啊，那種店還是倒了好，你不應該是埋沒在那種店的人，對吧？你心底也這麼想吧？’那大叔囉裡吧唆地講了一堆，真是莫名其妙。我一言不發地聽著他一直說那種店、那種店，真想叫他少廢話。」

雷太說著，身體朝向一旁的我，「你聽我說，直人哥，是這樣哦，這樣。」他伸手繞過我肩膀，在我耳邊模仿寺內噁心的聲音。

「我說木村老弟，你呀，不用兩下子就能超越窪冢老弟啦，喏，就當作是被我騙好了，快點進電視圈發展吧。」

我邊笑邊躲開雷太，挖苦他說：「你啊，說不定真有當演員的天分哦。」

雷太一副認真的表情，罵道：「算了吧，噁心死了。」

寺內的個性本來就異常執拗，一旦聽說雷太工作沒了，一定會使盡渾身解數遊說他。他會如此死纏著雷太並不令人意外，只是他這回碰到的對手太棘手了。寺內堅信這世界上人人都想上電視出名，說不定雷太的抵死不從對他來說反倒是一劑良藥。

我和寺內是在傳媒界的某個人士主辦的政治經濟讀書會認識的，寺內以電視劇領域的身份來參加這種讀書會是非常少見的，他說：「現在搞電視劇的都太無知了，分不出參眾議院的差別，居然讓演代議士的人講出參議員的臺詞。」至於兩人相熟是因為那年年末我們一同參加同一主辦人的忘年會，第一次在赤坂的高階料理店聚餐，並沒有什麼特殊安排，第二次則在位於麻布的豪華大樓的一間房間裡，僅著胸罩和丁字褲的五位av辣妹已經準備就緒，宴會氣氛突然一變為腥羶露骨。辣妹們先是作了類似脫衣舞的拙劣表演，至此都還可以接受，不久由於酒精的催化，這十五人小群體的緊張褪去後，場面開始呈現騷亂瘋狂的狀態。男人一個接一個赤裸著上半身，女孩們輪流坐在他們腿上，其中有三個人還脫下看不順眼的女孩的丁字褲，有人還拿著主辦人提供的拍立得開始攝影大會。

我適度地配合那些女孩，估算著離開的時機，這時我旁邊的寺內苦著臉對我說：「松原先生，我們還是快離開這種地方吧。」

我們離開會場後在六本木喝到天明，兩人氣味相投。那晚我才知道寺內是至今為止連女人的一根手指也沒摸過的、貨真價實的同性戀。他很乾脆地表明瞭自己的性向。

「我倒也不是為了這種目的進演藝圈的啦，總之對我們這種人來說，演藝圈就像是天國一樣啊，這是真的呢……」

他說得這樣懇切倒是很新鮮，更讓我對他產生了好感。

「嗯……那傢伙其實不是壞人。」

我終究還是替寺內辯護了一下，雷太很罕見地生起氣來。

「可是，說什麼‘那種店還是倒了好’，這是什麼意思啊？那家店可是老闆和老闆娘拼死拼活一路守護過來的啊。我跟直人哥也說過了，十八年前，老闆年僅四歲的獨子因為癌症死了，後來他就一邊照顧神經衰弱的老闆娘，一邊繼續經營這家店直到現在。至於我，老闆對我就像對待自己的兒子一樣，很疼我，讓曾經墮落的我重新站起來。這些事那個人妖混蛋完全不瞭解，竟然還說出這種無禮的話。我想大概是因為寺內先生，還有直人哥，你們都是精英分子吧，畢業於一流的大學，進入一流的公司領高薪，這樣的人是絕對無法瞭解天天串幾百串肉，靠著一串一百元的買賣過日子的人的辛勞。」

聽著雷太這些話，我想起很久以前母親也講過同樣的話。記得我考上大學準備上東京的時候，母親給了我一點錢，她說：「這樣一來，你永遠都不能瞭解我了。」

「我覺得好像什麼被截斷了。」我沉默不語時，雷太突然喃喃這樣說。

「截斷？」我脫口反問他。

「是啊，‘鳥正’突然結束營業，老闆和老闆娘也在很短的時間內就決定回鹿兒島，一開始我不過覺得：‘……怎麼會這樣呢？’可是最近，我發現事情沒這麼簡單，我有一種感覺，好像至今讓我跟這個骯髒的世界保持危殆相連的繩索終於被截斷了。我一直都覺得，自己之所以還存在這個世上，只不過是代替公平哥活著而已，即使是公平哥死後經過了兩年，我還是覺得自己根本是活著受辱罷了。之前我說過在這世界上並沒有特別想做的事，雖然老闆問過我是不是要接‘鳥正’，但我只是因為老闆和老闆娘收留我才拼命工作，壓根兒沒想過要經營自己的店。我記得你也說過，這世界才是真正的地獄，我深有同感。受苦、受苦，儘管如此，不受苦就無法解脫，這世界的構造就是如此狡詐，然而又無處可去。公平哥被害死的時候，我就像你一樣深深地覺得人世間才是地獄啊。」

這時我已有相當的醉意，雷太的話有一半我都當成了耳邊風，甚至連雷太看起來都像是隨口發發牢騷罷了。

「如果能幹一件轟轟烈烈的事再死，該有多好。」

雷太從牙縫中擠出這句話，好像決意非這麼做不可了。

「死是不能有附加條件的，笨蛋才會說想這樣死、想那樣死這種話。」

「是嗎？反正要死的話何不乾脆胡搞一通？小仄不也常常這麼說嗎？」雷太的表情變得有些心虛。

「小仄也這麼說過嗎？」

「有吧。」

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