他們走到市中心一片時髦的地方，在一座高大的獨立樓房外邊停了下來。羅伯特興高采烈地敲著門，等了好一會兒，才有一個穿著制服的男僕過來開門，他腳穿一雙帶扣的鞋，頭上戴著打了粉的白色假髮，長著一張長長的苦瓜臉，等看清來者是誰，他的嘴角才擠出淡淡的笑容。

「羅伯特少爺！」

「西米恩！見到你真是太好了！我跟部隊一起來的，一切都很突然，沒有提前告知。我表姐，或者主人，她丈夫，在家嗎？」

「您的表姐瑪麗安在家，羅伯特少爺，但是阿什利先生去城裡了，不過他應該馬上就要回來了。」

「這樣更好，我只要見到表姐就行了。西米恩，這是我的朋友安·卡特小姐，是我從叛軍手裡救下的，一定要好好款待她。」

「我知道了。」這個男人上下打量著安，蒼白的眉毛微微上挑，透著一絲吃驚。「我這就去通報阿什利夫人，請您到這邊稍等片刻，先生。」

他將他們領進一間寬敞的屋子，牆上鑲嵌著防護板，有一扇窗戶可以俯瞰大街，還有一個大大的壁爐，兩把雕花的木椅，一張桌子，周圍有數把凳子和長椅。

僕人一出去，安就質問羅伯特：「羅伯特！你為什麼要給他講那些？你並未從任何人那裡解救我！」

「沒有嗎？我看見你的時候你不是在樹林裡一絲不掛地遊蕩嗎？」

她的臉紅了，他臉上頗具諷刺的自信讓她沒了底氣。「你知道為什麼會那樣的。」

「我知道，但我覺得如果我們把情況稍微改一下，你在這個家裡會更受歡迎的，畢竟，我想，他們是國王的忠實支援者。所以……」

「但是……」

「羅伯特！真是太讓人開心的驚喜了！」一個女人突然闖了進來，歡天喜地地在羅伯特的臉頰兩邊各吻了一下向他表示歡迎。她的個頭比安略矮一點，膚色較深，捲曲的黑髮被扯成一個個小圈散落下來，這使她看起來活潑可愛。她的臉像孩子般柔軟，略施粉黛，左臉頰上貼著人造美人斑。她身穿富麗堂皇的藍色緞子長裙，領口裁剪得很低，正好遮住豐滿的胸部，胸前裝飾有一串珍珠，這些無不在昭告天下，在物質財富方面，她的地位要遠遠高於安，如果豪宅和男僕還不夠讓這顯而易見的話。

「瑪麗安，這是克里頓的安·卡特小姐，我有幸將她從叛軍手中救出來。」

安戰戰兢兢地行了個屈膝禮，與此同時不由自主地注意到，面前看著她的這兩張臉有多像啊。瑪麗安的臉上沒有雀斑，而且更活潑一些，但也有相同的略帶熱誠的蹙眉，然而即刻就化作歡迎的微笑。

「那我就不知該先向誰道賀了，是祝賀你英雄救美呢，還是要慶幸卡特小姐找到這樣一位氣宇軒昂的俠客！親愛的，你看起來又累又餓。你們走了很遠的路嗎？他沒有強迫你一整天都騎馬吧？」

「是的，夫人。嗯，差不多吧，也就是說……」其實，安只回答了第一個問題，但瑪麗安的話就已經連珠炮彈般地噴射出來，根本停不下來。

「羅伯特就是那個樣！當我告訴他很多次我已經筋疲力盡了，可他總是還要再翻一座山。而且我想，在部隊情況肯定會更糟糕，他會把你當作他的一個騎兵，毫無疑問！坐下，我親愛的，坐下，我這就按鈴叫人端些點心來。」

安緊張不安地在靠窗的位子上坐下，生怕她身上那件借來的藍裙子會把美麗的織錦坐墊弄髒了，因為過去幾天下著雨，裙子都濺上了泥點。羅伯特的表姐在一把椅子旁邊拉拽掛在牆上的一根綠色流蘇長繩時，她驚訝地跳了起來。她什麼也沒有聽見，但過了一會兒，那個男僕就再次出現了。

「給我和這兩位可憐的趕路人上熱巧克力，西米恩！再拿一些泰勒太太店裡的蜂蜜蛋糕。羅伯特你知道嗎，這是我們在倫敦最想念的東西了——泰勒太太的廚藝。你愛怎麼說你的白廳街巧克力店和咖啡店就怎麼說，但他們誰都比不上我們的泰勒太太！」

「我很高興聽你這麼說，瑪麗安。但如果我晚上要來看你的話，恐怕現在就不能留下來品嚐了。我得去確認我的人都平平安安地在兵營安頓了，還有補給都正常卸下了……」

「但你才剛剛到的！你不能這樣大事小事什麼都管吧！」

「我親愛的瑪麗安，你知道，我們正處於戰亂時期。」他將手按在她的肩頭，就像一個慈愛的兄長一樣低頭看著她，而其實她要比他年長。「我今晚會再來參加你的宴會，但其實我現在來是為了給你介紹可憐的安，再求你給她找個房間過夜，也許還要再借她幾件衣服，這樣，我就可以讓費弗沙姆爵爺所有的軍官都眼紅去了。」

「衣服？嗯，我不知道有沒有，她比我要高大一點……但我肯定能找出點什麼來。」

安感覺這個小女人現在看她的眼光要挑剔了許多，不僅是在評估她的身材，還有衣服上的泥點，以及從客棧老闆娘那兒借的已經磨破了的藍裙子。她想起了街上那些過路行人的眼神。

「這麼說，羅伯特，你不僅僅只是英雄救美，是嗎？嗯……」

「是的，瑪麗安。」羅伯特猶豫了，略有尷尬。「我和安是舊相識了，這是事實。但她需要一間屋子過夜，這純粹是出於好心。她已經在我們部隊待太久了。你不會讓她在你屋簷下卻連頓飯都不肯招待吧，瑪麗安？來點小刺激也無傷大雅，幹嗎不找點樂子呢？」

「確實如此。」對羅伯特的尷尬，瑪麗安的眼裡閃著懷疑而有趣的光芒。但她轉過頭來看著安時，臉色倒挺友好，好像他們在共同玩弄一個很有趣的陰謀。「房間你會有的，我親愛的，好衣服也會有的。現在，你走吧，羅伯特，回去玩你軍人的遊戲吧。我和安要邊喝熱巧克力邊聊一聊，再看看我們該怎麼做。等你回來肯定都認不出她來。」

「我……我只要些樸素的衣服就可以了，阿什利夫人。也許，一件乾淨的裙子就可以了。」安幾乎感覺害怕說話，她的命運就這樣利索地被別人決定了，而她卻什麼也做不了。但現在羅伯特走了，她覺得應當說點什麼。而且，她有種不安的感覺，認為情況可能會發展得比她預期的更復雜。

「別擔心，親愛的，這正是我最擅長的。」瑪麗安不說話了，在她身邊一個靠窗的座位上坐了下來。她友好地注視著她，一副同謀者的樣子，安感覺自己被盯得臉都紅了，於是尷尬地低下頭，也不知該說什麼。

「這麼說，我表弟羅伯特發現了一朵鄉間野玫瑰，是不是？看來，畢竟不是所有的刺激都只能在倫敦找到。給我講講你們那驚險刺激的營救，親愛的。」

安的臉紅得更厲害了。她曾是如此不識天高地厚，竟然還想著羅伯特會要娶她。整個形勢真是大錯特錯。她對於身處這樣的豪宅應該如何表現只有模糊的概念，而生活在這裡的每一個人顯然都是再清楚不過的。如果她在此，在這位夫人家裡受到歡迎，顯然，這不是作為一個未來的新娘。她只是瑪麗安和羅伯特遊戲裡的玩物而已。然而，如果她將實情和盤托出，她只會令他難堪，而且可能會淪落到孤身一人流浪街頭，或者又跟士兵們混在一起的地步。

幸好西米恩端著食物進來免去了她的為難，托盤裡有幾杯熱巧克力和一盤蜂蜜蛋糕，他將甜點一一擺在她們身旁的小桌子上。等他離開之時，她已恢復鎮定並做出決定。真相對瑪麗安又有何影響？她並不因為安本人而對她有興趣，而是像羅伯特一樣，她只是對遊戲感興趣而已。也許，並不是只有他們倆想玩遊戲。

「我被士兵們抓住了，阿什利夫人。我和三個朋友一起出去，我們走到樹林裡的時候他們就來了，接著就……就抓住我們了。這太可怕了！」她捂住臉，一把鼻涕一把眼淚地哭訴，這倒不全是在演戲。瑪麗安·阿什利同情地安慰著她，並遞給她一條香噴噴的手絹。

「很抱歉，阿什利夫人，我不應該哭。但如果你不介意的話，我寧願不要再談起那件事。無論如何，過後我一個人在樹林裡，接著羅伯特和他的兵就來了並發現了我。」

「但他為什麼要把你帶到巴斯來？你的家人一定非常焦急地想知道你的下落？」

「我……是的，我肯定他們一定是的，阿什利夫人。但……丘吉爾爵爺騰不出人手來送我回家，而且羅伯特又不願讓我一個人獨自上路回去，他怕我又被襲擊。」這是她為故事編的第二個謊言。但這故事似乎吸引了瑪麗安。她饒有興味地微笑著，顯然覺得它既刺激又有趣，而不是令人悲傷。安注意到她左邊臉頰上的人造美人斑，好奇它是怎麼一直待在那兒而不會掉下來的。

「太善解人意了！就這樣，他發現了一位可憐的鄉下姑娘，然後將她保護在自己的羽翼下面！看來，我的小表弟從這次叛亂中收穫不少啊。告訴我，卡特小姐，你覺得我表弟怎麼樣？」

「他是個好人，阿什利夫人。」

「確實如此。但我指的是作為一個男人來講，姑娘。比如，你覺得我表弟英俊嗎？作為他表姐，這讓我很難判斷。」

安感覺自己的臉又紅了，於是尷尬地低下頭看著自己的手，就像某次在父親面前同樣的表現，恰恰凸顯出她的單純。「我……不知道。」

但瑪麗安可不是這麼容易打發的。「你不覺得他的雀斑有些破壞了他的臉嗎？而且，他看起來總是正兒八經的，我是這麼覺得的。我更喜歡男人臉上再坦率些，再開心點，比如，就像丘吉爾爵爺一樣。你不會說羅伯特就跟他一樣英俊吧？」

「不，我想不會吧。我也不肯定。我沒有想過這個。」事實上，她也真沒有。瑪麗安說話的時候她感到一種強烈的、防護性的嫉妒。她從未想過要像這樣將羅伯特與別的男人進行比較，好像他是畫廊裡的一張畫似的。她愛他的臉因為他長的就是這個樣子，這是他的一部分。這樣去想他似乎將他變成了一個物件，一張牆上的畫，而不是一個人。「我從沒有這樣想過他。」

瑪麗安突然大笑了起來。「哦，但是你必須！你看起來多麼嚴肅啊，就像他一樣！男人就這樣想我們的，所以我們當然也能以相同的方式看他們了？」

「也許吧。但只想那些是愛慕虛榮。面孔是心靈的窗戶。」

瑪麗安吃驚地揚起了眉毛。「呀呵！這麼說你也是個清教徒！你不會是像那些偽善的狂熱分子一樣，也秘密集會，或者做什麼類似的事情吧？肯定不會的，要不，你落在蒙莫斯的兵手裡應當是安全的。」

「我的家人每週末都去教堂做禮拜的，阿什利夫人。」安的聲調平平的，她意識到自己犯的錯誤。這真是奇怪，半真半假的話也可能就是謊言。她一本正經地注視著女主人，她似乎因此相信了她的話。

「本就該如此。但你不會將一點點塗脂抹粉的裝扮就看作是惡魔的發明吧，而不是當作你所說的‘窗戶’的裝飾？」

安對這顯而易見的問題莞爾一笑。「不，我從未思考過這點。而我也沒有什麼機會去嘗試。」

「那麼，也許你嘗試的機會來了。快點喝完熱巧克力，姑娘，接著我們再看看能找點什麼幫你打扮，好讓我表弟今晚成為他同僚們羨慕的物件。這是你僅能做到的一點小事，來報答他對你的拯救。」