季節催人，轉眼就要到清明瞭，白色的桐花鋪滿了一地，瓜田裡開著星星點點的金花，草莓不聲不響地在綠色的刺藤上呈現著它紅寶石似的嬌態，玉米一天比一天長高了，花生和甘蔗也長出了新葉，田野裡披上嫩綠的春裝。布穀鳥日夜催人，是農事正忙的時候了。
村裡的人，白天忙著農田的活路，夜晚緊張地開會、劃階級、沒收地主財產；有的人還要抓緊清除殘餘土匪和進一步挖掘武器的工作。
後天就是寒食節了，這地方的風俗，掃墓是在三月三舉行的。掃墓那天，家家戶戶多少也蒸點糯米飯，帶些元寶、蠟燭和白紗紙剪成的紙錢去上墳，有錢的人家帶著煮好的雞鴨，和整隻豬頭等三牲去祭奠；沒有錢的就只買一斤半斤肉，或者拿切成方塊的冬瓜象徵豬肉做祭品，也算過了一個節日了。糯米飯用楓葉染成紫藍和黃姜染成黃的摻雜在一起，捏成彩色的寶塔式的飯糰。
馬仔和小馮抽空上山去摘楓葉，準備後天早晨蒸糯米飯。將近十天來沒有下雨，地面發乾，玉米的葉子都捲了，今天天氣特別悶熱。一早起來，樹梢、水面都是定定的，沒見絲紋波動。在太陽光下，不幹活，汗珠子也會悄悄地在鼻尖、額前出現。
「你們這地方真怪，春天還沒過去，夏天就來了。」小馮一邊揩汗，一邊在喘氣。
「我們有句俗話：‘翻風不怕冷，單怕日頭猛。’這兩天熱得好悶人，準會要下大雨了。」馬仔看了看天說。
天空陰沉沉地鋪著雲層，太陽時隱時現。山鷹在翱翔、鳴叫。
「老鷹叫雨了，可能今天就要下。我們砍他兩捆楓葉就回吧。要真的下起雨來，我們可要扯著耳朵當雨帽了。」
馬仔說完，就像小松鼠般敏捷地爬上一株高大的楓樹去了。他在樹上一邊篤篤地砍著樹，一邊吹口哨叫風，唱山歌。樹林裡很靜，斑鳩不時叫喚幾聲。
「喂，老馮，你看金秀怎樣？」馬仔唱完了山歌，突然問。
「沒見得怎樣。」小馮不知對方是什麼意思，含糊地答道。
「我看她對你倒是一團火似的。」
「你別胡扯！」小馮不覺臉發紅。
「我才不胡扯呢，前天她不是給你補襯衣領子嗎？我的衣服也破了，她為什麼不給補？」
「你不求人家嘛！」
「你也沒有求她呀。」
「算了，說你自己的吧。銀英不是挺好嗎？」
「好也沒法呀。剃頭的擔子，一頭冷，一頭熱。」
「我告訴楊眉，幫你通通氣好不好？」
「不，不要。這玩意旁人是幫不了的。我們土話說：‘低頭就見茅草，霎眼就成情人。’什麼話，嘴巴不好說的，眼睛都能說得出來。」
「嚯，你倒是像個老行家，可不簡單了。」
一會馬仔從樹上蹦下來，揩了揩汗水，馬上同小馮一起收拾著嫩葉的樹枝。
太陽忽然被雲彩遮住了。遠遠的天邊轟隆隆地響著雷聲，雲頭從東邊湧上來。「快，雨要來了。」馬仔說著，加快了動作。果然，南面的山峰已經被雨霧籠罩了，就像從天空掛下一匹灰白的帳幕似的，鳥雀都往樹林飛來。
馬仔和小馮連走帶跑地向磨坊奔去。大雨的前鋒已經到了，地面上噼噼啪啪地落下好大的雨點，像一面篩眼似的。一眨眼工夫，雨猛然在頭上傾潑，兩人拿著楓葉遮著頭直奔磨坊來。
磨坊的丁老桂迎著他們進屋說，昨晚他看就是要下雨。螞蟻紛紛搬家，好幾條蚯蚓爬出地面來，門口的石頭潮潮的，鹽罐也出水了。「你們後生人就貪輕巧，出門不願帶個雨帽。」老頭一邊嘟噥著，一邊吸著竹筒菸袋說。
外面的大風大雨正在搖撼著大地。樹木、蘆葦、莊稼，都在風雨裡搖擺、戰慄，麻雀躲到屋簷下唧喳叫喚，天空一道閃電過後，一聲霹靂，立時在附近打下來，彷彿要把天地劈開來似的。隨即前面不遠的一棵高大的橄欖樹被雷殛了，巨大的樹枝倒掛下來，半邊的樹身露出一大塊裂口。
「下大雨的時候，雷公就愛在大樹上試它的斧頭，森林最易起火，我在樹林裡解了一輩子的木板，這種事情看得多了。」丁老桂走到門口看了看。
一聲霹靂過後，不久，風停了，接著就是緊下了一陣瓢潑的密雨，隨後雷聲走遠了，雨慢慢地收斂，變小變稀了。小河卻頓時喧嚷起來：山洪從上游奔流而下，混濁的黃浪卷著草根、樹枝、沙石，猶如一群突奔、咆哮著的猛獸。原來窄小的河灘猛然成了一片寬闊的汪洋，聲勢越來越猛烈。人們和牲口都暫時被阻在對岸了，燕子們掠過水麵，歡樂地在細雨中飛翔。
約摸兩個鐘頭過去了。雨已停止，河水退了不少，水勢慢慢平靜了下來。天空露出太陽，在東邊出現一道鮮明而美麗的長虹，大地是一片清新的欣欣向榮的氣象。田裡都注滿了水，莊稼有的倒伏了，瓜棚有的傾斜了，樹葉塗著一層泥沙，有的草根掛在樹枝上。鴨群在注滿了水的魚塘裡嬉戲，鼓著翅膀呷呷地叫。被阻的人們又在田裡和道上出現了。
小馮和馬仔兩人離開磨坊，把長褲脫了，只穿條褲衩，準備涉水過河去。丁老桂囑咐說：「多加小心呵，剛才那麼大水，把石頭都沖走了，河床有變動。走一步探一步才行，可不敢同水逗啊！」
「老爺爺，你請放心！」小馮說，跟著馬仔走了。
他們過了河這邊，沿著河岸往嶺尾走。走不遠就到另一處渡河的口子。對岸有幾個十一二歲的小孩從山上採草莓回來。他們個個脫得精光，把衣服放到小籃子裡，然後把籃子頂在頭上，蹚過河來。
「這幫小鬼好勇敢呵，這地方水深不深？」小馮看了看他們說。
「你替他們擔心，真是‘雨過送蓑衣’，用不上。他們成天在水裡玩，野鴨還賽不過他們呢。」馬仔說。
但是馬仔這話才一落音，只聽得「哎呀」一聲的叫嚷，小馮回頭一看，一個小孩的小籃子歪倒了！其他幾個小孩都在齊聲驚呼：
「救命呵！」
「救命呵！」
「快！快！糟了！」有的小孩馬上又退回那邊岸上，拼命呼喊。
小馮立時把褲子和樹葉一擲，跳進水裡，用盡平生氣力往河的中流游去！
馬仔跟著躍身跳下水去了！
「老馮沉著，看那小籃子！」馬仔見小馮被急流堵住，不能衝到小籃子那地方，大聲喊叫。
小籃子已經離開人頭，自己漂走了。人頭在水渦裡冒上來又沉下，馬仔排開了激浪，迅速搶過去……
小馮被一個漩渦衝到木棉樹下的地方，頭髮一沉一浮的……
「老馮，你怎麼啦？」馬仔驚慌地呼喊。
岸上的幾個小孩直跺腳，齊聲號叫：
「救命呵！」
「快救命呵！」
這邊岸上，金秀挑著水桶出來，聽見叫聲，又見到河裡的人頭和波浪搏鬥。一看河邊上的衣服，臉色霎時變青了，立即丟下水桶拼命往村裡邊跑，邊呼號：
「救命呵，淹死人了！」
這時，丁老桂迎面趕來，金秀沒有顧得跟他講，直往村裡跑。老頭直奔到河邊，立即縱身跳下水去，馬仔已舉起孩子的頭往河那邊岸上移動，回頭見到小馮掙扎，焦急地喊：
「老馮不行了，在木棉樹下邊，往那邊游去！快！」
丁老桂在河中轉了個彎，游到木棉深潭那裡去……
杜為人和村裡的人都趕到了，一個個地往河裡跳。馬仔把小孩一個一個往這邊帶過來。
「糟了！」丁老桂從水裡冒出頭來失望地喊，隨即又潛進水去。別人也跟著潛下水去一陣，又上來，下去一陣又上來，都帶著失望的眼光望望水面的漩渦。金秀眼淚不由自主地直掉，在岸上哭泣起來。
「再找！快！才一會工夫嘛，還有希望。」杜為人浮上水面招呼大家，自己又潛下水去。
馬仔把孩子交給了金秀，自己也下水去了。
「來人呀！在這裡了！」丁老桂在離大家十多二十公尺的地方冒起頭來喊。
大家一陣喜悅，往他那邊游去。金秀抹了抹眼睛，直望著水面的濁浪。
「完了！」馬仔作了一聲絕叫。
隨即兩三個人迅速地把小馮弄到河岸上。
「還有希望，快做人工呼吸！」杜為人沉著而敏捷地把小馮上衣解開，跑到他前面，按壓他的腹部。
小馮的臉色紙一樣的白，鼻孔已經沒有氣了。
大家照著杜為人的做法，輪流給小馮做人工呼吸。
金秀也俯下身來聽了聽，禁不住地抹著眼淚。大家也都深深嘆著氣。
「是哪一個小孩呀？」有人向小孩們發問。
「是亞升！」
「是你叫我們過的嘛！」亞升怯懼地扭絞著衣角。
「哎！你就是野種，你爸爸害我們操心，分不了田，你又來搗亂……」
「是呀！都是——」
「小孩子知道什麼，別說他了。」杜為人勸解說。
小孩眼睛呆呆地瞅著，好像打破了碗，正等待捱罵的一樣，不敢說話。
「木棉樹下是個漩渦，人到了那裡——」丁老桂這才說話，將上衣脫下把水擰乾，抹了抹溼漉漉的頭髮。
「怎麼的呀！老馮嗎？糟糕！」梁正慢吞吞地來了，卻裝得好像是挺焦急挺傷心的樣子，一邊說一邊蹲下來，「杜隊長，讓我來，你去換件衣服吧！」
「不用。」杜為人不睬他，仍舊繼續做著他的動作。
到太陽落山的時候，小馮仍然是一點氣也不透，皮膚越來越白了，看看沒希望了，丁老桂提議把他抬到磨坊去，好給他商量後事。杜為人盡了最後的努力，看看實在救不過來了，只好同意丁老頭的意見，叫大家把屍體抬到磨坊去。金秀和馬仔進村去拿他的乾淨衣服來給換上，有的人去把清匪反霸時沒收的何其仁一副名貴的楠木棺材扛了來，給他收殮。叫石匠給準備著石碑。……各人都忙了一夜。
第二天一早，廷忠帶著極大的悲哀趕來了。一進磨坊，什麼人也沒看，什麼話也沒說，忽然跪到棺材旁邊，放聲大哭起來。
「小馮，馮同志，你怎麼丟開我走了呀！……天呀……你你沒有眼呀！」
在旁邊的丁老桂和蘇伯孃抹著眼淚擤著鼻涕，一下子屋子都靜了。河邊傳來杜鵑的悲啼，顯得格外悽切。