一天，全昭同蘇嫂正在把長芽的芋頭切成小塊，再和上草木灰，準備做種子。楊眉興沖沖地跑了來，一手把全昭扯起，全昭愕然地盯著她。她不作聲，演啞劇似的，舉了她手上拿的新的罐頭殼子。

全昭拿眼睛瞟了蘇嫂一下，說：「沒有關係，你說吧。」

「你看！」楊眉把空的罐頭殼子給了全昭。

兩人坐到床邊來，仔細注視上面的外文。

「哪裡撿到的？」全昭問。

楊眉說，她是跟亞升拿來的，他要拿它去裝蟋蟀，楊眉拿雪花膏的瓶子同他換了，另外還給了他幾塊糖。

「奇怪，這地方哪來這種玩意？而且挺新，才開了不久。」楊眉說。

全昭反覆地看了看，不開腔。

「四姐，你說的是亞升呀？」蘇嫂抬起頭來看了看，然後朝著楊眉問。

「是呀，他——」楊眉應著，正要問什麼，蘇嫂接著就說：「他是趙光甫的仔。他爹跟人上山做土匪，現在還沒見回來。」

「他有母親吧？」全昭問。

「有，」楊眉搶著說，「我問他了。問起他的爸爸，他就不肯講。」

「那一定是大人教的。大人都不肯講，小孩哪敢講呵。現在大夥都像十冬臘月藏在洞裡冬眠的蚺蛇沒聽到雷響，都在裝死。有的人還給財主佬的一點半點小便宜糊住了嘴，誰敢說呀！」蘇嫂不高興地說。

她把最後幾隻芋頭切了，從床底下拉出籮筐來裝上。

「我們找杜隊長去！」全昭果決地對楊眉說了，然後轉向蘇嫂說，「蘇嫂，我去嶺尾一趟。」

「你去吧，請杜隊長想個法兒吧，我們的人，腦筋真是跟半年不下雨的地一樣的，你拿钁頭刨也刨不開。」

全昭和楊眉拿著罐頭殼子到了嶺尾村，找了好幾個地方也沒見到杜為人。她們就到磨坊去問丁桂，老頭說，見他和馬仔扛著鐵鏟同老鄉們一起到山腳那邊修車道去了。那邊車道坡陡，雨水一來，道上很滑，牛車不好上，挺礙事。

「你們兩位找他什麼事呀？不進來歇一會兒啦，你們杜隊長可真是夠忙的了。」老頭叨咕著。

全昭和楊眉終於在勞動著的人裡頭找到了杜為人。她們請他到一邊來，把罐頭殼子給他看。

「美國的牛肉罐頭？」杜為人看後沉吟片刻。

楊眉把罐頭的來歷講了一遍。

「你們看是什麼問題？」杜為人望了望她們，眼睛定定地盯著全昭，意思是要她回答。

「我們就是因為搞不明白才來請示你嘛。」楊眉心直口快地說。

「我想會不會是他們土匪在山上，有什麼人給予接濟？飛機空投，還是什麼人給送去的？」全昭把亞升的父親是什麼人補充說了一些後，終於大膽地這樣說。

「這不是沒有可能的。罐頭頂新，看，肉渣還沒洗淨呢。」杜為人說。想了一下，接著又說：「參加暴亂那麼些人都回來了，就是他們幾個那樣死心塌地幹到底，為什麼？我們不得不想一想。你們剛進村那天的三聲槍響，現在還摸不到影子哩。最近這個村子又出現一張‘白頭貼’，說是誰殺了工作隊一個人，得大洋一百元。你看，敵人還在我們身邊打轉呢。」

「誰？」馬仔不知什麼時候走到他們身邊來，突然插進來問。

「你——」杜為人回頭看是馬仔，才放了心。順便問他，趙光甫原先是一個什麼人，平日是幹什麼的。

原來趙光甫也是個無田無地的窮戶，老婆靠三天兩頭趕圩販米賺回的腳力錢過日子；自己平素遊手好閒，憑靠做牛販的經紀人得點佣金過活。愛賭好吃，常常拖一身債。這回上山當土匪，多半是臨解放前輸給人家一筆款，人家天天追要。在家裡待不下，狗急跳牆，不得不幹。開頭，他是和另外幾個人——花心蘿蔔也在內，在附近山坳等國民黨的敗兵過路，他們就給人家搜身要錢，剝衣服。聽說，有一次碰上一個做官的給他們搶了，得了好多兩金子。……那次花心蘿蔔沒有去，他就眼紅起來，說是要向解放軍告他。他害怕就上山了。

「可不簡單。」杜為人沉吟著。

大家都沉默下來。

「你們兩人看誰做這個工作？」杜為人看了看全昭和楊眉。

她倆默默地看著這位嚴格的隊長，意思是說：「請你吩咐吧！」

「你們多去同亞升的母親接近，好好做她的工作。」

全昭說：「現在的一般群眾都還不敢同地主分家，好像有什麼把柄給人抓了的一樣。」

「什麼把柄呢？你們想了一下沒有？」杜為人問。他自己仍然在考慮。

他們幾個在旁邊的石頭上坐了下來。楊眉摘下一朵細細的蕎麥一樣的花兒問馬仔叫什麼名字。馬仔搖搖頭，說是官話叫做什麼他說不上來，土話的意思是「報時辰」，每天到中午就開。楊眉覺得挺新奇，看了又看。旁邊有一株含羞草，馬仔拉楊眉轉過去看，他伸手一碰，草葉就像有知覺似的，慢慢縮瑟而低垂下來。楊眉十分驚異。

馬仔說：「這東西能迷人：有的女人要制服她的丈夫，把它拿回去放在席子下面，讓丈夫睡上，他就變成怕老婆的了。」

「誰說的？你胡扯。」楊眉說。

「你不信呀？」馬仔反問一句，楊眉沒有睬他。

「剛才在家時，蘇嫂說了幾句話，我看有點道理。」全昭想了一會兒，對杜為人說道。

「她說了什麼？」杜為人特別感興趣地等待全昭講。

全昭把蘇嫂說的話說了。

「是呵！可能是那麼一個問題，‘吃人嘴短’。如果是上了敵人的當，拿了人家東西，他就不好挺起腰桿，出來揭發敵人了。」

「那，怎麼辦？」全昭用單純的眼光期待地看著杜為人。在她心目中，對方是最能解釋實際生活疑難的老師。

「先摸個底，如果受騙的人多而且是普遍的話，就不能不照顧多數人的覺悟問題。不能採取打擊的辦法，只能採取教育誘導，使大家懂得敵人的伎倆，讓大家自己報出來，同敵人分家。總之，要做思想工作。今晚上我同老區再商量商量看。你們回去摸一摸。叫楊眉去做亞升母親的工作！」

「什麼？」楊眉問：「要我做什麼？」她撇開了馬仔，向全昭和杜為人這邊湊過來。

「回頭告訴你吧！」全昭對她說，然後望著杜為人，「杜隊長我們走了！」

「好。要多加小心。前天晚上我同廷忠談了一下，問小馮看他有什麼反應。」杜為人向全昭吩咐了之後，就拿起钁頭，到那些在暖和的陽光下進行著緊張勞動的群眾中去了。

全昭同楊眉把罐頭殼子給杜為人留下就往回走。路邊都是細嫩的青草和綠葉，河邊一大串原先是光禿禿的高大的木棉樹，現在已經盛開著鮮紅的花朵，把這一片田野點綴得十分熱鬧。楊眉看了看這樣稀有的高大的花樹，才懂得王代宗把自己比作木棉樹的來由。「木棉樹是不平凡呵！王代宗不害臊，他哪裡配！」楊眉一邊走一邊想。

「楊眉，你想什麼？」全昭用拳頭突然捶了對方一下。

楊眉挺不自然地反問：「你也想的啥？」

「我想，蘇嫂早上講的話，一定有所指的，今晚要好好同她談。」

「我總是不會同人談這個那個的，你教教我吧！」

「你自己都不開動腦筋，哪裡會呢。銀英不是很積極嗎，你好好地抓住她嘛。」

「她是個十八歲的姑娘，心亂得很。」

「你別拿自己的心去度量人家吧！」全昭對楊眉笑著說。

「什麼？你總是把人往這邊引，我才不想它呢。」

兩人邊說邊走，不覺走到河邊來了。丁牧同則豐去種玉米回來，出了汗，順便在這裡把汗衫脫下來洗了；錢江冷帶著畫板坐在露出水面的石頭上，面對著河岸上盛開的木棉花畫畫；黃懷白拄著他那根龍骨手杖在河灘逡巡，手杖上新包上一截黃黑相間的「金包鐵」蛇皮。是最近馬仔打到的蛇，把皮剝來送給他的。他要帶回北京去做紀念。

全昭看了看錢江冷坐在石頭上的姿態和她水中的倒影，看了看河邊的竹子和蘆葦，覺得是太美了。便輕輕地走到畫家的身邊說：「錢大姐你畫什麼呀？可惜這裡沒有多一個畫家，我說，把你也畫進畫裡去，那可美極了。」

「我可不喜歡畫自己，你喜歡這背景的話，等會你來坐在這裡，我給你畫。」

「不。我得回去了。」

「你們還是飄浮呀，哪兒去啦？」丁牧洗完了腳，打了打鞋子上的塵土。

「人家有重大發現，送情報去嘛。」全昭說。

「誰呀，誰是哥倫布？」

「喏！」全昭以目光告訴了丁牧。

丁牧對楊眉笑了笑：「好呀！四姐該請客啦，請吃鵝油酥，還是——」

「你別忘了你是同貧僱農‘三同’呢！」楊眉說。

「我現在不是‘三同’啦，你看！」丁牧把腳往前抬了抬，叫人看他的腳趾已露出鞋面外。

黃懷白遊魂似地走過他們這些人的身邊來，本來不想插嘴的，丁牧卻挑逗似地問了一聲：

「黃教授，近來無恙否？」

楊眉禁不住笑了起來。

「不堪設想！」黃懷白表現得很不高興。

「胃病好些吧？」丁牧補充一句，表示真正關心的樣子。黃懷白卻顧不得什麼禮貌不禮貌，索性不搭腔，繼續徘徊起來。