晚上，廷忠從神龕上取下兩塊木板，在牛欄前面安了一個床鋪，小馮就這樣住了下來。白天同廷忠夫婦一起勞動，挖塘泥、點玉米、割茅草；在家裡頭就幫著煮飯、餵豬、挑水，樣樣都頂著幹。晚上，不開會就同廷忠聊天，給小孩講故事。廷忠同他也逐漸熟了，慢慢的肯跟他講些話，有時也敢問他一些問題。

「你說人有錢沒錢不是命定，那，有的人在國民黨做官發財，共產黨來了該倒霉了吧，可他還是有事做，平安無事，你說不是他命裡原來就有福氣能行嗎？」有一回廷忠這樣問著工作同志。這問題在他腦子裡纏了好久，所以遇到吃虧的事都忍了下來，不敢跟人爭，也不敢想，只求能平安過下去就行了。可幾天來聽了小馮說這說那，覺得也挺對，這才把話講出來。

小馮就憑著自己的見解給他說了，廷忠只點頭，似信不信地聽著。

在韋大娘這方面，見小馮在她的家越來越熟了，對他的戒心反而越來越大。只要聽到廷忠同小馮扯起地主那些為富不仁的事，就常常給丈夫打岔:「用心幹你自己的活吧。狗抓老鼠，多管閒事！」有時，三更半夜估計小馮睡著了，或者去開會沒回來，她就偷偷地對丈夫說：「這些天我老放心不下，小馮來我們家住，是不是知道我們跟覃家有來往？」

「你有什麼來往嘛。」廷忠不滿意地說。

「什麼來往也沒有，就是人家給的那些東西，上次不是同你講過了？」

「你自己做賊心虛，我不管。」廷忠漫不經心地說，想他自己的問題去了。

「到底是誰養活誰呢？」廷忠腦子老想，「我們窮人樣樣都沒有，耕牛、田地不用說了，有的連一把鋤頭都是人家地主的，不靠地主能行嗎？但是，工作同志也說得有理：地主沒有我們這些人給他交租子、幹活路，他們吃什麼？這些老爺連煮飯都不會，真是夠他受的。可是，人總不能是一個樣，樹也長得有高有矮。是不是有的人命裡生來就享福，有的人就該受苦？要是同小馮說的那樣，將來各人勞動多的多得，勞動少的少得，那就好了。那時，勤做省用的過得好些，好吃懶做的過得孬些，這算不算也是命裡生來早定了呢？有的人素性就是懶，有的人本來就勤快。一隻手幾個指頭總也齊不了，幾兄弟也有窮有富……」

廷忠每天半夜醒過來，總是反覆想這些，總也想不通。原來覃家放在他家幾隻牛，要他料理，說是他可使喚，不要租子，但是牛很小，實際上不能使喚。等到侍候大了，而且教練得能犁田耙地了，地主卻來拉走，租給旁人了；只有這頭母牛給留了下來。現在正當春忙要牛使喚的緊要時節，偏偏下了崽，白白替人料理。自己只好去同別人換工，出一天人力，換回一天牛工。老婆肚子又一天比一天大了，叫他愁得沒法。好在小馮來了，幫這幫那，自己省了點事，不過，叫人白給自己幹活，實在過意不去。

「人家是大學堂的學生，像從前何其多他們，畢了業出來就是當縣官的呵，叫人家每天幫我們幹活，我們成了什麼人了？」

廷忠有時一個人悶聲不響地想。

元宵那天，福生他姑媽來了。她是年過了四十的中年婦女，生活把她磨鍊得像河灘上的石子，精幹而結實，手快口快，同廷忠恰好是一個對比。她挑著一對籃子，裡頭是四隻大粽粑，兩大塊年糕，一方臘肉。進到家來，把這些東西先往神位供奉，作為對祖先的孝敬；另外還特意給福生帶來一隻泥塑的小公雞，給韋大娘一包嬰孩用的舊衣裳和一條舊揹帶。

福生得了小公雞，吹起喔喔的響，高興得連蹦帶跳，趕緊往門外跑了。這時，廷忠和小馮往地裡點玉米還沒回來。屋裡只剩下韋大娘，正在剝豌豆莢作種子。

「什麼時候坐月子？快了吧！」姑媽坐到弟媳身邊來，邊幫剝豆子，邊看了看弟媳隆起的肚子。

「還早！」韋大娘回答。

「我們這地方土改還沒鬧開呀？」

「工作隊下來了，這些天都在查來問去。姑媽那邊——」

「我們那邊早分了田了。不鬧翻身，我哪得這些東西拿來給你們。」

「真是要分田的時候，地主放在各人家的東西，會不會也得拿去充公？」韋大娘擔憂地問。

「他們有什麼東西放在別人家的？」姑媽詫異地看了看弟媳。

韋大娘紅了臉，隨後才說：「就是給佃戶代看的牛啦，羊啦，什麼的唄。」

「那，都得拿出來。覃家有東西在我們家的嗎？」

韋大娘搖搖頭。一會兒，才說：「就是幾隻牛，打去年下半年都拉走了，現在只剩一隻剛下崽的母牛。」

晚上，小馮讓姑媽睡他的床，自己找馬仔孖鋪去了。這兩天天氣變冷起來，天黑下來以後，廷忠他們一家人就在小馮的床前那點空地上，生了一堆柴火，大家圍著取暖。姐弟好些年難得見面，不免有好多話要說。一會兒，則豐卻提著方形的小風燈進來，同姑媽打個招呼後，就對廷忠說，杜隊長請他去一下。

「什麼事？」廷忠還沒有開腔，韋大娘立即警覺地問了一聲，神色緊張起來，望著廷忠的眼睛。

廷忠拔起鞋跟，不哼氣。

「大娘，你別擔心，人家給杜隊長送了一大籃元宵，他們吃不完，請我們吃去了。」則豐含笑地說。

「走吧！」廷忠站起來，催則豐。

「人家姑媽好不容易來一回，還沒說上兩句話。亞榕他爹，你——」韋大娘望著丈夫要叮嚀什麼的樣子。

「你，你別——」廷忠不耐煩地走了。

廷忠走後，韋大娘同姑媽談了一些家常。福生嚷著要吃年糕，姑媽幫他切了一塊往炭火邊上烤。小孩等吃了年糕就在母親懷裡睡著了。韋大娘等了半天還不見丈夫回來，就對姑媽說：「亞榕他爹不知什麼時候回，你跟我們睡去吧，他回來就讓他睡馮同志的床鋪好了。」說罷便點支松明抱起孩子往臥房睡去了。

姑媽又添了添柴火，一個人守著火堆，仔細地看了看這個屋。遙遠而親切的回憶不覺湧上眼前：她想起她離開這個屋的時候，才是一個小姑娘，辮子還不會梳，夜裡一個人單獨睡覺還害怕呢……這個屋原來是不放牛的，牛欄另外安在那株枇杷樹旁邊。神龕上，每到新年都貼有灑落著金星的對聯，牆上也總是掛著三五條臘肉和新年前父親自己灌的香腸。……現在卻變成古廟一樣，那樣冷落淒涼。好像今年沒有打掃，牆上和橫樑上，好幾個地方都有白白的銅板那般大的蜘蛛蛋；燕窩泥已經脫落了，大概燕子不來了。

約摸過了一頓飯的工夫，廷忠終於回來了。

這位飽經世故的姐姐，關心地審視著弟弟的神色。廷忠仍然是那樣猶疑不定，像雷雨要來不來的天氣。

「你還不睡呀？」廷忠坐到火旁來，問了姐姐一句。

「隊長同你談什麼？」

廷忠伸出兩隻手到火上烤，低著頭，沒看姐姐。一邊還在想，一邊感嘆地說：「這個杜隊長好細心呵。我們家的事他比我自己記得還清楚，算命先生都沒有他說得那樣準呢。」

「他說了什麼啦？」

「他說，我們父親就是覃俊三害的，要我給父親報仇，同覃俊三算賬！」

「你怎麼說？」做姐姐的一步緊一步地問。

「我……」廷忠抬起頭，望了姐姐一眼，意思好像是問：「你說怎麼辦？」

「我正是為這事情來跟你商量的。」姐姐說：「我們那邊已經鬧開了，地主都倒了，田地也分了。」

「我就擔心——」

「擔心什麼，怕呀？」

「是呀，怕打虎不死，倒反受害。」

「你就狠狠地打死它唄。你不想想，我們姐弟倆，那麼小就沒爹沒媽，給人當奴做婢的。你不記得，我那年叫人帶走的時候……」做姐姐的人講到這裡，喉嚨給哽住了，說不出話，用手擤著鼻涕。

廷忠跟著傷心起來。屋裡和屋外，一片寂靜。

「我們非得出這口氣不行！」過了一會兒，姐姐憤激地說。

「現在有工作同志為我們窮人撐腰當然不必擔心了。就不知能不能長。」

「管它長不長的，吃甘蔗，吃到一節剝一節。反正窮人總比富人多，哪邊人多勢眾，我們就往哪邊靠。人多人強，狗多咬死狼。」

「我一個人還好說呵！她，」廷忠向裡屋示意，「她可是，哎，就愛貪小便宜。」廷忠痛苦得揪心，嘆著氣。

「她還不是也受夠了折磨，別人能有什麼便宜給她？你自己先挺起來，人家才好跟嘛。只要我們不冤枉人，什麼都不怕。」

門口的童子雞小聲地啼叫了。

「呵！我們的小雞會啼了。閹雞的人很久不見來了，沒空拿去圩場閹呢！」廷忠說。

「老人說話，三十年的風水輪流轉，我看窮人是要交運了。」

「看看吧。」廷忠還是猶疑地說。

「還看什麼，解放軍人民政府來了快兩年了，好賴還品不出來？你怕什麼，再怎麼也還不是靠自己兩隻手吃飯，再多也只是一條命！」

廷忠聽姐姐這樣說，不禁驚訝地抬起頭望著她。