工作隊的男同志終於被安置在姓覃的族屋。這是全族人出錢出工合夥建築起來的大屋，誰家娶媳婦的時候自己的房子不夠，就到那裡去住。僅做寢室，不起爐灶。原來是住了兩三對新婚夫婦的，這兩天工作隊要來才騰出來了。主人對他們挺客氣，給他們端水洗臉，幫他們安床鋪、掛蚊帳什麼的。隔房離舍的小孩都擠到門口來瞧，家裡人叫都叫不回去。老太婆有的端著飯碗來女同志這裡邊吃邊瞧，有的含著長長的竹竿菸袋，看看這個，問問那個。

「你們就是從京城來的嗎？好遠呵！家裡人也讓你們出來嗎？」

「真是京里人，個個都長得神仙一樣的。你好大歲數啦？有了婆家未曾？」含著菸袋的老婆子望著全昭問。

「有啦。」全昭含笑著答道。

「他也一塊來了嗎，是哪一個？」

全昭臉紅起來，搖了搖頭。

「她騙你的，哪裡有婆家了，你給她說媒吧！」李金秀說。

「我們這些土佬，給人家拿鞋子還嫌你手粗呢！」

「不見得這樣：我家裡也——」

全昭正說話，楊眉從外面進來對她說，丁牧找她要油瓶來了，急得全昭往外就跑。

她走出院子，發覺油瓶放到老鄉擔頭上，進村時忘了拿，也忘了問他叫什麼名，現在不好往哪家去找他要。「這老鄉那樣小氣。人家的東西為什麼不叫取回來就挑著走？我原先還以為他是好人哪！」全昭看看天又快黑下來了，竹梢上已經露著月牙，不覺焦急起來。

這時候，一個小女孩從河邊挽著一籃白菜來到全昭跟前。全昭認得她就是剛才在路上捉蚱蜢的亞蓮。她告訴全昭：幫她們挑油瓶的人是福生的爸，叫韋廷忠。

「你跟我來吧，我帶你去他家。」亞蓮說。

「他是個好人嗎？」全昭跟著亞蓮一邊走，一邊問。

「可好了，他從來不生氣，不罵人。」

「你們村裡誰最愛罵人呀？」

「覃老爺的大婆。我們都叫她母夜叉。唔，你叫什麼，也叫二姐嗎？」

「我叫傅全昭。」

「早先來過的工作隊，女同志都叫大姐、二姐的，不叫名字。」

「那，叫我三姐吧！」

「呵！三姐——這個不好。有人叫了。」

「誰？」

「覃老爺家的。」

「他家一共有幾個女兒？」

「不是，是他的小老婆三奶奶。」

「你常見到她嗎？」

「不常見到。她平日都在她家樓上陪覃老爺吹大煙、下棋。要進城了才出來。」

「她長得好看嗎？」

「不懂。——哎呀！她長得可白啦，跟這棵白菜一樣。」

全昭沒有再逗她說下去。兩個人靜靜地走了一截路。

「到了，前面那間草房就是福生的家。」亞蓮指了指門前有棵柚子樹的茅屋，自己就拐進一條小巷走了。

全昭照著亞蓮指的房子走去。現在，暮色已經深沉地籠罩了這個樹木叢密的村莊，樹上的鳥雀嘰嘰喳喳地找尋宿處。雞隻已回到窩裡了，蝙蝠在眼前飛掠。

這時候，廷忠同老婆孩子正在湊著門口的亮光，埋頭吃飯。三個人都端著滿滿的大碗稀粥圍著當作飯桌的篩子坐著，面對一小碗鹽炒的黃豆、一大碗用碎黃豆拌的生蘿蔔絲，和一小瓦罐鹽。小孩一邊吃，一邊掏出剛撿來的沒響的炮仗，放到篩子上玩弄。

「你還不快點吃，天黑了我可沒油點燈給你吃飯。」韋大娘怒衝衝地瞪著福生。

「小孩子正要吃飯，不要這樣兇他嘛！」廷忠看了老婆一眼，滿不高興。

「看你把他慣的，將來——」

「老鄉，才吃飯嗎？」全昭突然來到跟前，同他們打招呼。韋大娘的話給打斷了。

「啊，同志，你請坐！」

廷忠把最後一口粥喝了，趕緊把自己坐的凳子讓給客人。全昭站在門邊留心地看了看。屋子又窄又暗，剛收回來的南瓜、蘿蔔和薯藤亂七八糟地擺滿一地。一股豬菜的氣味衝著鼻子。

韋大娘把碗筷和當作飯桌的篩子、籮筐收拾走了，堂屋騰出了一片空地。

「屋裡坐吧！」廷忠又老老實實地對全昭說。

全昭不好意思馬上開口就要油瓶，隨即走進屋裡來。

「同志是來要油瓶的吧？」廷忠說，「剛到村頭時候，見大夥又是打鑼又是打鼓的，忘把油瓶給你們了。正說吃罷飯就送過去的，麻煩你走來一趟。」

廷忠說完出到外屋去拿東西。

全昭心想：「這人倒是挺老實啊。」

福生站到全昭身邊來，好奇地直瞅著這位少見的女同志。

「你叫什麼名字？」全昭彎著腰拉他的手問道。

「叫福生！」小孩低聲說，眼睛不敢看人。

「幾歲啦？」

「六歲！」

「上學了沒有？」

福生搖搖頭，兩隻手使勁地擺弄那隻掉了釦子的扣眼。

廷忠從屋簷的鍋灶上一手拿松明，一手提著油瓶進來。他把松明擱在牆壁的燈臺上，提著油瓶對著客人說：「農會預備有油燈的，不必自己買來，工作隊同志想得太周到了。」最後問住在誰家。全昭見他很想講話，索性在小矮凳坐下來和他對話。

「你們這位蘇主任倒是挺會講話呵！」全昭說。

「不是啞巴誰不會講。就看他講的有沒有信用。人要講話沒個準頭，再講千句萬句還不是狗放屁！」

「他辦事怎樣，公道吧？」

「你講蘇紹昌吧？公不公道，他自己也做不了主！」

「他不是主任嗎？」

「主任頂不了事。什麼主意還不是那個梁隊長出的。」

「我看他倒是挺能幹似的。」

「他的外號叫‘梁大炮’還是‘大炮梁’，反正是——」廷忠欲言又止，把話頓住了。

「你們村的地主多吧，都是哪些人？」全昭機靈地把話岔開了。

「地主是有。有佃戶還能沒有地主嗎？」廷忠講到這裡，韋大娘端著一木盆的熱水進來，盯了丈夫一眼，說道：「快點洗吧，等一下水冷了我可沒有工夫侍候。」

廷忠一邊問全昭洗了臉沒有，一邊把油瓶放在地上，就坐到用稻草編的草墩子上，用手巾抹了兩下臉，然後把腳放進木盆去，把盆邊的破布鞋打了打灰塵。福生給媽媽拉出屋外洗去了。

屋裡靜了一會。廷忠洗完腳，拖著那雙沒有後跟的破鞋又坐回床邊來，全昭怕同志們等她焦急，站起來拿起油瓶要走。廷忠說外面天黑，小巷子彎彎曲曲的，不好走，狗也挺兇，一定要把全昭送了出來。

這新的環境引起全昭好大的興趣，一路上，她向廷忠問這問那。問這地方過年的風俗，問他本人的生活，問這地區的橄欖、荸薺和菠蘿的生產情況……問來問去繞了好大圈子又問起剛才廷忠沒有談下去的話題。但是，問到這些有關地主的事情，廷忠就吞吞吐吐，不大願意講下去。

「清匪反霸時你分得多少東西呵？」全昭問。

「沒有。我什麼也沒有拿！」

「為什麼？」

「拿那一點東西，穿不暖也吃不胖。自己要是隻顧大吃懶做，光靠這點橫財也不長久的。」

「你們村裡當土匪的都回來了吧？」

「從全鄉來說，還有幾個沒見回，本村嘛就姓趙家一個了。」

「他們躲在山上，哪來的東西吃呢？」

「誰知道啦！有時半夜三更下地裡來偷紅薯、芋頭回去煨著吃唄。前個月還給民兵打了。」

「地主是不是同他們有勾通？」

「那可不知道，唔，這，我不知道。——他們在黑地裡乾的壞事誰知道啦！」

「你們村裡的地主，清匪反霸時候挨鬥過沒有？」

「鬥不鬥反正是清算了一下。」

「徹不徹底？」

「不知道。他們農會的知道，你同他們談就明白了。」廷忠趕緊封口，不願再往下講。

全昭也不再作聲。

廷忠邊走邊想：「為什麼她老問這些？是不是……唉，都是福生她娘惹的。要我就不願沾那點小便宜，窮也窮得乾淨，吃粥屙硬屎。可……唉，對她真沒辦法，怎麼說也不聽！……」廷忠越想越苦惱，越想越抱怨老伴，越抱怨越感到沒話可說，只有自己嘆氣。

兩人走過長長的一段橄欖林。那裡長著古老的樹木，枝葉森密，風一吹，格外陰森。貓頭鷹突然叫了兩聲，叫人不寒而慄。正當他們走完這段橄欖樹林，才要拐彎轉過一個菜園的時候，一個人影迅速地溜過旁邊的樹叢去了，聽到樹枝折斷的聲音。狗連叫幾聲，卻被主人制止了。

「誰？」全昭不禁害怕，趕緊擠到廷忠身邊。

「不怕，大概是榨油房的人進村來買酒去消夜。」

「哎呀！」全昭突然驚叫一聲。

「怎麼啦？」

「踩到水裡去啦。看它亮亮的，我當是塊石頭呢！」全昭懊惱而愉快地說。

「鞋子打溼了吧，鄉下就是比不上城裡方便呵。」

「不要緊。」全昭跺了跺腳。

「你方才說住馬殿邦家是嗎，拐個彎就到了。」

全昭說，女同志是住馬殿邦家，男同志住覃家的族屋。

韋廷忠說：「兩個地方相隔不遠。給你油瓶，我回了。」

「好，老鄉，謝謝你！」全昭接過油瓶感激地說。