三天逢一圩轉眼又到了。這天廷忠挑一擔木炭和兩隻閹雞到圩場來巴望賣得一個好價錢，把年前要置備的東西能夠買下來，來年一開春就忙著活路，沒空趕圩了的。湊巧區上的土特產收購站收購木炭，給了好價錢；兩隻雞卻給城裡跑生意的小販搶購去了，價錢壓得低還不算，秤頭又是老秤，兩隻雞少了六兩。不賣吧，怕雞捉過以後再拿回家變瘦；賣吧，又挺捨不得。最後，賣是賣了，心裡挺不順氣，一天就同得了病似的。本來打算是要買回幾斤鹽的，可是廷忠覺得：今天圩場上的幾擔鹽，價錢不只是高，鹽巴也太白淨了，這種鹽鹹味不夠，吃起來耗費大；他拿手去摸了摸，也沒買成。接著他轉到豬行來，豬花價錢倒便宜，想買一隻回家養；雖然飼料不足，兩隻豬養不起，不過這樣小的豬崽眼前還不需要很多飼料。他一邊盤算，一邊在豬崽行挑來挑去。整個豬行的豬花他幾乎看遍了，都不如意，不是這隻的骨架小了，就是那隻瞎了一個乳頭，覺得這樣的豬養了不長膘，躊躇了半天，結果，還是沒有買成。末尾，圩場都快散完了，他才買了兩斤蘿蔔和一對新的糞筐挑著回家。

現在，冬天的夕陽已經落到嶺頂，天上是一片紫色的晚霞，人們的影子越來越長，越來越淡薄以至消失了。趕圩的人們三個兩個地從圩場陸陸續續地往回走。有人挑著空的菜筐，有人扛著新買的木犁，有人挽著只籃子，裡頭是一些蠟燭、春聯和門神，有的提著裝小貓或者小鴨子的小竹籠；小孩們有的買了紙糊的獅子頭，有的買到泥塑的小公雞……一路上，人們大聲地互相交談圩場上的物價；小孩們一邊走，一邊玩弄新買到手的玩具。各人都帶著暫時輕鬆的心情歸家。

這是一片平坦的田野，從好遠的山腳那邊流下來的一條小河繞過這幾個錯落的村莊，一些高大的榕樹、松柏和杧果、扁桃等樹木，常年以蔥蘢濃綠的葉子綴成如畫的風景。特別是將嶺尾和長嶺兩個村子連成半個綠色圓周的橄欖林，在這夕陽斜暉的映照下，更是顯示著它的豐饒、綺麗、優美和寧靜。

附近村莊的人們，從四野慢慢地返回村裡來了。村頭村尾都湧現出洗菜、挑水的婦女和姑娘，看牛的吆喝著牛群逐漸集合到村邊的道上。

「老鄉，到長嶺村去的路打哪兒走呀？」

廷忠聽到背後有人叫他，回頭一看，後面跟來了十多個外地人。廷忠心想：「這大概就是京裡來的工作隊了。」

這幫人是有點特別：有四五十歲的老頭，也有二十來歲的學生；有鬈髮的婦女，也有梳辮子的姑娘；有的穿棉襖、棉褲，有的卻穿拉鏈子的、短禿禿的小外套。那個梳兩條大辮子的姑娘，穿那麼窄的褲子，跟竹筒似的，上身穿件紅毛衣，脖子上纏著花格的圍巾；另外有一位約莫有三四十歲的中年婦女，戴副白邊的眼鏡，頭髮鬈成一團，跟馬戲團裡的綿羊的毛一樣。

廷忠把腳步放慢，等著他們。當中有兩位姑娘搶先趕到跟前來。一位是穿淺灰布的幹部服，肩上掛一隻棕色的帆布掛包，人長得挺俊，身材苗條，秀美的眉毛覆蓋著深沉而靈活的眼睛，鼻子不見得大，可也不顯得細小，跟她線條分明的嘴唇和俏麗的臉頰配在一起，顯得分外勻稱、秀麗而典雅。在她旁邊的就是穿紅毛衣的姑娘，比起她來，這位姑娘長得是豐滿、結實，卻沒有她那親切和善的眼睛，看人總是流露出一種冷漠而傲慢的目光。

「老鄉，去長嶺——」穿灰色幹部服的姑娘問，她對著廷忠就同遇到了熟人似的。

「跟我來吧！」廷忠簡單地應了一聲。

這位穿男裝的姑娘仍舊緊走在廷忠的旁邊，問這問那。後面工作隊的人已經跟上來了，大家見到傅全昭同這位農民談開了，一窩蜂似地聚攏來，一邊走一邊聽傅全昭嘰裡呱啦地同這位農民講話。

廷忠看到旁邊一個人提著一小罐煤油，把褲腿沾了一片，說道：「同志，把油瓶放到我筐子來吧，看你褲子沾上油了！」

提油瓶的是丁牧，不大懂老鄉的話，自作聰明地說：

「什麼，我這個……不是裝的開水，不能喝！」

這一下引起大家禁不住笑了起來。廷忠感到莫名其妙，心想：「這幫人可是跟耍馬戲的一樣。」

全昭趕緊向兩邊把話給說明白了。

「呵！」丁牧感嘆了一聲，低頭去看沾了油的褲腿，「老鄉，你，赤誠之子，善良的公民呵！」

「大家聽，我們的詩人要作詩了！」不知道是誰嚷起來。

全昭同丁牧拿了油瓶放到廷忠的空擔子上去，然後，代丁牧向廷忠表示謝意。

「你不要說，這真是詩的境界啊！看吧，這一片綠色的橄欖林，這秀麗的河岸，這寧靜的村莊，這柔和的田野，這金黃的竹林，這落日，這晚霞，這位樸實、單純的農民，多美呀——」丁牧陶醉地讚歎起來。

他們就這樣邊說笑邊走。再往前走了一段，那裡路邊有一株闊葉的大榕樹，底下有幾塊發亮的石碑，過路人常在這地方歇腳。趙三伯和馬仔本來已經歇了一會，見到後面來了這麼一幫人，索性等著他們到來再走。趙三伯等到廷忠來到跟前才低聲地問他，這些人是不是京城來的工作隊？「是的吧，我也不明白。」廷忠答。趙老頭把這些人一個一個都看了一眼，心想：「我看這些人，有的官位不小，趙佩珍講人家這個那個的，簡直是放屁！」

馬仔在這些人中發現一個又紅又胖的女同志挺面熟，想了一下，認得她就是在清匪反霸時，來過他們長嶺鄉的。現在，她不等馬仔認出來就先熱情地叫他的名字。馬仔這才大膽地端量了她一陣，記起了這位女同志就是李金秀。馬仔覺得人家還記得自己，而且那樣親熱，特別興奮，急忙告訴她，目前鄉里誰當的農會主席，誰當秘書，誰是婦女主任，武裝隊長又是哪一個。

「他們工作能行嗎？」李金秀問。

「行不行，就是那麼回事唄！」馬仔冷冷地說了一句。

「反正，我看他們——」趙三伯插上一句，但又一言難盡似的，把話收住了。

「怎麼樣？」李金秀留心地問。

這時工作隊的人都停止了說話，大家湊近來注意李金秀同這位老頭的談話。

「反正沒有木柴就拿茅草來頂數，捉不到魚，蝦子也值錢了。」趙三伯幽默地說。

「他說什麼？」大家都對著全昭和李金秀問。

全昭把趙三伯的話給翻譯了一番。

一個四十來歲、長得圓胖圓胖的副教授徐圖笑吟吟地說：「這老頭有味道！」

另一個鷹鼻子的黃懷白教授帶著冷嘲的口氣嘆道：「不堪設想！」

這時，趙銀英從圩場攆上來。她穿一身新衣裳，上下身都是一色青色布料直貢呢，上衣裁得又窄又短，渾身那麼豐滿，顯得有股粗野勁。衣領像千層糕似的，裡邊露出粉紅、淺藍、月白等三四件色布的領子，在右邊的衣襟下吊著一大串閃亮的鑰匙。頭上包著一條織有壯錦花樣的頭巾。右肩讓雨傘的把子掛上，兩隻手空著，顯得瀟灑自在。她沒有走到，馬仔就知道是她。剛才在圩場他就注意到她還沒回，他才先出來，故意跟趙三伯慢慢走，等著她的。但是，現在人家來到跟前了，反而不敢在這些生人面前同人家說話。銀英沒有想到他會在這裡，沒有留心看他。一上來倒是先看到了李金秀。她立刻搶過去，把人家的手抓住，大聲說：

「二姐，你來啦！」

「銀英，你……」李金秀高興地把她兩隻手拉過來，把她全身上下認真地打量了一番，然後望著她的眼睛說：

「打扮那麼整齊，找到物件了吧？」

銀英紅了半臉，不覺遇上馬仔的眼光，臉上紅得更加厲害。

「你們都是到我們村裡來的嗎？」銀英趕快把話岔開。

「是的。」全昭答道。

銀英默默地細看了這位長得那麼漂亮的美人兒，心裡覺得說不出的舒暢，而且看她又是那樣和善而容易親近，不覺高興起來。正想要跟她多講幾句，可一時又找不出話來問，只是用眼睛跟著大家笑笑。

那位穿紅色毛衣的楊眉，她不愛理睬別人，只管同全昭兩個人嘀嘀咕咕。

「你們談的什麼？」銀英問。

「她說，你的頭巾很好看。」全昭說。

「我們這些土東西有什麼好，哪比得上她那條圍脖美啊！」銀英羨慕地直瞅著楊眉的花圍巾。

看牛的小孩趙亞升和韋亞蓮追捉一隻蚱蜢跑到路邊上來，終於把蚱蜢給逮住了。一位二十來歲的青年，同全昭一樣是北大的學生馮辛伯，對這兩個小孩很感興趣，拉著馬仔一起，找亞升和亞蓮玩去。亞升養著一隻紅嘴的八哥鳥，他每天都把鳥籠提到野地裡來捉蟲子餵它。上個月才把它的舌頭剪了，現在正在教它講話。

「有人養過會講話的沒有？」馮辛伯問。

馬仔說：「聽說從前覃俊三家養過一隻，說是會講兩三句話了，後來不知給誰的貓咬死了。覃俊三硬是賴說趙三伯的老花貓弄壞了鳥籠進去咬死的，逼著趙三伯賠他價值五擔穀子的鳥籠，另外還說那隻八哥鳥是紅嘴黃冠，是稀奇罕見的珍禽，強迫趙三伯要買一頭乳豬來祭奠。」

「覃俊三是誰？」馮辛伯問。

「是覃老爺。」亞蓮說。

「他是大財主。」亞升說。

「是你們村裡的嗎？」

「是。唔，你們是不是到我們村來的？」

「是。」

亞升一聽說是要到他村上來的工作隊，不知怎麼回事，拿起鳥籠就跑了。馮辛伯覺得奇怪，問了問亞蓮，亞蓮搖搖頭。

「準是怕他媽媽罵，」亞蓮說，「他媽常常打他罵他。」