正是小雞回窩的時候，樹上的廣播臺傳來農會的一個緊急通知，說是有要緊事，各家各戶吃罷晚飯都到小學校去開會。

小學校是在村子的東頭，原先是一間土地廟，二十五年前這裡也鬧過一次革命，泥菩薩給搬走了，這裡改做民辦的初級小學，增建了一排拿竹籬修起的校舍。天井裡小孩們種著幾盆萬壽菊和一株石榴，教室的課桌和門窗破爛得很不像樣，糊視窗的紙破了，風呼呼地直吹；農會和民兵常在這裡開會，把桌子板凳弄得東倒西歪；牆上，還留下現眼的「寓兵於農、寓將於學」的反動政府騙人標語的痕跡。

天色已經黑了好久了，廣播臺雖然再三地叫喊緊急開會，人們還是稀稀拉拉地愛來不來，有的讓小孩來頂數，有的來個老太婆；而這些老太婆比年輕人耐性還差，腳還沒邁進門檻就嘮叨：「又是開什麼會呵！人家正趕剝花生，明天趕圩去換回幾斤鹽，偏偏這個會那個會的老是開不完。真是飽人不知餓人飢。」

「可不是怎的，我也是要在今晚把一對竹籃編好，明天——」

「得了吧，我看誰在家也沒閒著，快來快散倒是真的。」

「你說誰不早來？你們早來就開成會啦？我看，比我遲到的還多哩！」

人們你一言我一語嚷嚷吵吵。天氣冷，有些人到門外拉回些樹枝子來燒火。大家有了火烤，會開不開也不在乎了。

雖然人沒到齊，但是再等也不會有人來了。農會主任蘇紹昌給剛進來的民兵隊長梁正拉到黑板旁邊去咬耳朵，唧唧噥噥地講了一陣。完了，蘇紹昌才把桌上的煤油燈的燈芯捻亮一點，開始說：「好了，開會吧，上頭來了緊急通知——」

他的調調老是不高不低不冷不熱的，引不起大家注意。有些人照樣低著腦袋打盹，有些人繼續開小會，悄聲嘀咕。蘇紹昌卻不去計較這些，不管人家聽不聽，照是把話說完了就算。

「開這個會是因為不是明天就是後天，上頭又有工作隊下來，」蘇紹昌繼續講，「這個工作隊跟以往的可不一樣，是打京裡派下來的。我們一定得好好歡迎招待。怎麼歡迎招待呢？」他自己反問了一句，頓一頓。

這一下子可是有人注意了，不少人抬起頭望著這位主任。主任發覺別人盯著，不敢同誰的眼光相碰，直瞅著燈光，說：「等明天工作隊下村的時候，各家各戶都要有人來學校操場站隊歡迎；學校放假了，到時小孩子也來扭秧歌、燒鞭炮。」

蘇紹昌本來準備要講的還不止這些，可是，一站到講壇上來，什麼話都想不起來了，特別是剛才梁正告訴他的那些，更加記不住，只說出一個頭，就把後面的給忘了，一大段尾巴給講漏了。

「明天我還得去圩場買油鹽呢。」廷忠坐在靠門的那一堆火的旁邊，同馬殿邦、農則豐他們談論年關的事嘟噥著。

「管他那麼多，人家真是要來幫助老百姓翻身，還在乎你歡迎不歡迎，」農則豐搓搓手，往火上烤了烤，「有煙吧，給卷一支。菸葉今年也貴了。」

馬殿邦從口袋掏出紙菸來遞給則豐。

「你不抽嗎？」則豐把煙交回馬殿邦，順口問道。

「不抽。」馬殿邦心不在焉地應了一句。之後，又猜疑地反問：「工作隊這下子來是不是——」

「各位父老兄弟，我補充個意見。」突然一聲高嗓子，把嘰嘰喳喳的喧聲壓住了。

黑板前面站了一個高大個子，臉色黧黑，左邊腮幫有一顆長著幾根毛髮的黑痣。他就是民兵隊長梁正，外號叫「梁大炮」，早先在外邊當過差，做過排長什麼的。抗日勝利第二年才復員回家。剛解放時來了清匪反霸工作隊，老鄉們不十分明白政府底細，謠言很多，都不敢出頭。梁大炮是漂過江的人，懂得交際應酬，當上了民兵隊長。

「剛才蘇主任講過，明兒後天工作隊下來的事，大夥都聽了。這個工作隊的人馬我在區上見過。同以往本地來的工作隊可不一樣，單拿講話一門就叫我們這些土佬乾瞪眼。所以我說，工作隊來了，誰也不能亂說話。誰要亂講了什麼，扯起是非，自己擔當。」梁正這一嚇唬起了作用，人們都停了講話，靜聽他的：「我們民兵更是要守紀律，沒有我同意不得單獨行動。前次農則豐開槍打人的事，就是犯規矩的行動，往後……」

這時候，屋裡掀起一片喧譁。

則豐嘟噥著說：「我條卵規矩，誰要半夜三更來偷雞摸狗，老子就不客氣。」

梁大炮講完了話，又坐回火旁邊來烤一烤冷了的手。旁人對他愛理不理的，有的伸了懶腰打著呵欠，自言自語地說：「該散了吧。」

蘇紹昌搖了搖桌上的燈，把燈芯捻高了點。毫無目標地向大家問：

「誰還有話要講吧，快一點。燈油……」

主任的話沒完，突然有個人站了起來。大家一看，原來是婦女主任趙佩珍。她站起來，忸怩了半天，要說不說地用含笑的眼睛瞟了全場一眼，整理一番頭巾，挽一下亂了的鬢髮。

「快點吧，又不是要上轎，別打扮得那麼整齊了！」誰在角落裡說。

「蘇主任和梁隊長都講了。我只說，婦女同志——笑什麼？不是叫同志，難道跟舊時那樣，稱你們做太太、奶奶？現在告訴你們，你們又不信，過兩天就見大世面了。人家工作隊男男女女都不分。我們現在在一起開會，臉上還轉不來，叫你怎麼好？我現在做主任的告訴大家：這回京裡來的工作隊，男男女女是不分的都混在一起的，大夥千祈不要見怪。反正是時代潮流，將來我們自己也是一樣。」

「你看見來了嗎？」馬仔大聲問。

「我沒見到還能胡造謠嗎？你真是。」趙佩珍講完這句話急忙坐了下來。人們聽了這個「新聞」不禁掀起了一片喧譁：有好奇的議論，有懷疑的猜想，蘇紹昌就在人聲嘈雜中宣佈散會。完了，望著各人走出門檻的背影嚷道：「大家記住呵，工作隊到村時候每家都得來一個人歡迎。」

「民兵的要起帶頭作用，早點到。」梁大炮補充了一句。

人們一個個走了，只有花心蘿蔔捨不得離開這堆炭火似的，抱著膝蓋不動。韋廷忠開完會回到家，老伴正在鬼鬼祟祟地整理著箱子，見廷忠進來，不免慌亂起來，立即把箱蓋扣上了。廷忠想問怎麼回事，話到嘴邊又咽回去了。韋大娘見丈夫沒理會才寬了心，把手上拿的松明放在床邊的石板上。解開衣釦，準備上床睡了。廷忠這才發現她肚子高起來似的，便拿關懷的目光瞅著她，兩人眼光相遇，叫對方不好意思微微一笑，把臉轉了過去。

「多久了？」廷忠問。

「快五個月了。」

「明年又多一個口！」

「生下來後把他送給人去吧。」

廷忠想了想，嘆了一口氣說：

「怎麼說也是自己的血肉，就是苦一點，也要把他拉扯大來，要不，福生太孤單。」

「人家說，懷孩子操勞過重，怕……」

「看我們的命吧！」廷忠又嘆息了一聲。

「這時候你也信起命來了？」韋大娘笑著說。

廷忠卻沒作聲，拉過被子躺下。

「剛才開會怎麼講的？是不是要來工作隊？能真的要分田嗎？」韋大娘轉過身來注視著丈夫，就是要從他的眼色看出什麼秘密似的。