一早，廷忠吃完稀粥，找出柴刀和扁擔來，打算上山挑茅，順便砍回山竹來編個雞罩。他用手指試試刀刃，刀口鈍了，舀了一碗水，找塊磨刀石來，蹲在屋簷下磨刀。

韋大娘拿著牛鞭子進來，見丈夫不慌不忙地磨刀，就抱怨道：

「你盡幹那些不管用的事，這時候磨刀幹什麼，又要去砍牛骨頭吧。」廷忠瞪了對方一眼，無可奈何地不作聲。給石頭滴了一滴水，又繼續磨起來。

「去吧，我把牛車借來了。湊人家的牛車今天有空，把茅草都拉了回來，就省了一件事了，免得你來回跑他幾天。」

廷忠頭也沒抬，給石頭滴了一滴水，繼續磨他的刀，仍舊不作聲。

韋大娘看了他這個樣子正要發火，但不知怎樣，馬上又壓抑住了，改變了口氣，溫和地說：

「鞭子放在這裡，去吧，牛和車都在穀場那邊哪！」

韋大娘把牛鞭放在丈夫的身旁，重新理一理頭巾，進屋去了。

現在，田野上正鋪著一片橘色的陽光，河岸上的一帶樹林和村莊的當腰，橫掛著一道淡淡的霧靄，這霧靄在陽光照射下閃現著一條虹彩。田野很寂靜，彩色的野雞跑到光禿禿的田邊來尋食。

廷忠趕著牛車，往山上拉茅去了。這天氣。出了太陽還是有點冷，廷忠坐在牛車上，兩隻手籠在袖子裡，鞭子挾在腋窩，讓牛慢吞吞地拉著走，等到發覺牛走得太慢了，才吆喝兩聲，可是，牛好像聽不懂他的話，擺了擺耳朵驅趕著蠅子，仍然邁著它的方步，車軸發出單調的吱吱的聲音。

牛車從西頭沿著長長的村道，到了東頭時候，村口出來兩個人。一個是覃永秀，旁人卻管他叫「花心蘿蔔」，是個講話好聽、幹活稀鬆的人。解放前趕賭場時候，吸過煙毒，現在臉色還是瘦黃瘦黃的，好像老也睡不夠的樣子，他腰上彆著一個竹籠，扛著一把鋤頭。另外一個叫蘇紹昌，是這個鄉的農會主任。他穿一身沒洗過水的青色的土布衣服，提著一隻籃子，籃蓋下露出一截臘肉和一炷香。

「廷忠，上哪兒去？」花心蘿蔔緊跟上來就喊。

廷忠回頭來看了看他們兩個，說是到馬鞍山拉茅。另外向蘇紹昌看了看，問：

「蘇主任穿那樣整齊去哪裡做客呀？」

「上那坪去一趟，今天是給老丈人遷墳。」蘇紹昌說。

「正好我們同一段路。」花心蘿蔔說。

「你去哪兒？」廷忠這才問著花心蘿蔔。

「我去山上挖點冬筍。」

車突然停下來，牛張開兩條後腿要拉屎。

花心蘿蔔趁勢爬上車床上來了。

蘇紹昌也想上車來坐，又怕車上塵土把新衣裳弄髒了，正猶豫，花心蘿蔔卻伸開手來把他拉上去了。

「不是我自己家的牛，給你們拉坐，叫東家看到多不好呵！」廷忠對花心蘿蔔坐上車來，有點不高興。

「什麼人的牛呀，不是覃三叔家的嗎？別擔心，這牛還是我幫他老人家買下的呢。」

廷忠不再說什麼。車子又發出單調的吱吱的聲音，慢吞吞地移動。

「蘇主任，你使用的牛多，比我們在行。你看這隻牛怎樣？自從我幫他老人家買回它來，他家就一年比一年興旺，人家都說這牛是護家寶呢。」

「他的家是打那年移葬了祖公以後才發起來的，哪裡是你買的這隻牛，——你才買回幾年？我說，人要想發家，離了風水八字是不行的。」

「風水八字固然要緊，有好風水八字，要是叫災星進了門，也是會剋扣掉的。」

「既然是這牛護了他的家，那他該領你的情囉！」

「他再領情也不能給我們全包下來嘛。其實……」花心蘿蔔講到這裡，忽然警覺地看了廷忠一眼，馬上改了口氣，「他家這幾年開銷大，也沒有什麼了。」

「開銷再多也用不到他的零頭。」

「你不能這樣說。他老人家經常就愛賙濟孤兒寡婦的，這個來那個去，數目可也不少。」

「咄！咄！快點走！」廷忠揚著鞭子催著牛。

「反正我們不是他的管家，不知道他的底細。」蘇紹昌冷淡地說。

田野上逐漸有人出現了。有挖花生的，有掘荸薺的，也有剷草皮灰的，有的卻挑著青菜，挑著沉重的穀米，三個兩個的往圩場的路上走。牛群也放出來了，牧場上牛群在那兒蠕動。

這時候，溪水邊傳來女子唱的山歌。

「聽。誰唱的？多好！要是同舊時那樣，興趕歌圩，保管她能挑回一擔彩頭來。」花心蘿蔔說。

廷忠和蘇紹昌都沒作聲。

歌聲停了一下，又唱起來：

生不離來死不離，

生死我倆共堆泥；

一塊石頭丟落水，

石頭浮面才分離。

「這歌子可是同一盆炭火似的，把人都弄得暖酥酥的。」花心蘿蔔貪饞地說。

「你猜是誰吧？」蘇紹昌問。

「咄！咄！快點走！」廷忠又揚著鞭子趕著牛。

「猜不著。我們老了，這都是他們後生仔的事了。」

「我看你的心就沒老。」

「你看，呵，是她！……」

蘇紹昌和廷忠順著花心蘿蔔指的方向看去，果然見到溪水邊的蘆葦跑出一個十八九歲的姑娘，她一邊趕著一隻小黃牛，一邊整理她的頭巾。

「是銀英吧！」蘇紹昌瞪著眼看，認不清似地問道。

「就是她！」

「她一直也沒回婆家不是？」

「可不是怎的，這一下子興起自由來，正是‘瞌睡碰上枕頭’正合適了。」

「這些‘跳槽的馬’可難駕轅呵。」

「‘跳槽的馬’，不怕，抓住了韁口，它就乖乖地任你擺佈了。要是沒有性子的娘們，跟這隻牛似的，慢吞吞的，走路都要你揹著她走，那，寧願打一輩子光棍還自在呢。」

「那，你現在是不是想——」

「別開玩笑了。人家早就有人盯著了。」

「誰？是嶺尾村的樑上燕老師？那，不會成功，她不能要他。」

「為什麼？」

「他，同米粉一個樣，軟得立不起來，銀英這號女子不會要他的。」

「誰想，也是白想，再怎樣自由也好，蒸發糕沒有媒（酶），總是發不起來。」花心蘿蔔說。

「那好辦。」蘇紹昌說。一會，他想起什麼事情，叫了一聲：「廷忠。」

「什麼事？」廷忠答了一句，沒有回過頭來。

「你到底怎麼搞的，老是這麼悶聲不響。」

「你要講什麼吧。」廷忠這才回過頭來望了他們一眼，立時又「咄，咄，快！」趕著牛。

「你剛才聽到我們的話了吧？」

「沒有，沒留心聽。你們說了什麼？——呵！籲——籲！」

廷忠跳下地來，把牛拉住了。

「怎麼回事？」蘇紹昌問。

「牛肚帶斷了！」廷忠回答，苦惱地把斷了的兩頭帶子拉拉看，試試它的韌性。帶子已經黴爛了，使勁一拉就斷。沒有帶子，車不能繼續走了。廷忠把轅放下，把車往後一抬，把牛解放出來。車床突然傾斜，花心蘿蔔沒留心，幾乎要翻倒，不禁哎呀一聲，驚叫起來，引得蘇紹昌和廷忠都發笑了。

銀英不知車子為什麼突然在這地方停下，奔過來，看到他倆直笑，就問：

「你們笑什麼？」

廷忠忍住了笑，抹了抹眼淚。見到銀英，好像發現什麼東西似的，高興地說：「呵！你來正好，正要找你了——」

「找我，幹麼？」銀英嚴肅而戒備地反問。

花心蘿蔔尷尬地避開銀英的眼光，蘇紹昌卻像初次看到銀英似的，仔細地盯著她。

銀英抹一抹給風吹亂了的劉海。她那又胖又圓的臉，像五月裡的蜜桃，一雙大眼睛，挺會傳情表意，身體長得也挺豐滿結實，有一股青春的吸引人的魅力，叫人見了一回就不容易忘記。

「我正笑永秀，他坐牛車都坐不穩，還想騎馬。」廷忠一邊正在接繩子，一邊同蘇紹昌交換眼色。

蘇紹昌帶著微笑看花心蘿蔔。銀英不知道他們講的什麼雙關語，倒是認真地問：

「哪裡來的馬騎？」

「你手上不是。」蘇紹昌說。順手坐在車轅，捲起紙菸來抽。

「我手上怎的？」銀英把右手一擺，那隻最近才從城裡買來的玉鐲晃了一下，不覺紅了半個臉。

「你手上的鞭子，不是能騎嗎，小孩騎的木馬，還沒有你這條鞭子好呢。」