「三叔，你是個主任也沒講正經的。」銀英撒嬌地瞅了對方一眼。

「我這個主任呵！……」

「怎麼的，不好呀？」銀英馬上逼著問。

蘇紹昌苦笑。說不出話來。

「廷忠，怎麼搞？能接得成嗎？」花心蘿蔔去解了小便回來問道。

廷忠搞了老半天，繩子都爛了，接不上，心裡正發火，埋怨老婆沒有好好地檢查就借來了，弄得半路上出事。他只顧接著繩子了，沒大留意對方的話。

銀英見他不作聲，湊上去看了看，說道：

「呵，我當作你要在這兒讓牛吃飽了再走。原來是繩子斷了。廷忠叔，別那樣鼓起嘴巴不高興了，我給你去拿一根繩子來。」

銀英馬上奔跑到牛群裡去。她那根用紅絨繩扎著的辮子在背後飄動，挺惹人注目。

「真是一匹野馬。」蘇紹昌目送著她的背影說。隨即拍一下花心蘿蔔肩膀:「你這個人平時呱呱叫，這一下子嘴巴含著橄欖似的，講不出話來了。」

「你看，誰來了！」花心蘿蔔很難為情，找到藉口，把話岔開了。

前面大路上的山坡，果然來了一個婦女。等她走到近邊，才認得出是嶺尾村的趙佩珍。這人跟村裡普通婦女不大一樣：她不做田地裡的活路，平日買回棉紗來織些土布，然後拿到圩場去賣；每年，秋收過後，外地的巫婆來村裡給人求神問卦，她撂下買賣也不做了，幫巫婆挑籃子、提包袱什麼的，做巫婆的跟班，在這方圓五六十里的村莊走動。解放後，鄉里要組織婦女會，旁人還摸不著頭腦，不敢出頭露面來同公家人打交道，她因為見過世面，能說能講，外地人講的官話也好，白話也好，她都能夾七夾八聽懂一點。終於給她當上了鄉的婦女主任。

論歲數，她已經是三十七八，快近四十了。人卻收拾得挺乾淨利索，眉毛和鬢角都是修飾得十分整齊。人家年輕的婦女才興的繡花頭巾和穿著鑲花邊的衣服，可是，在她身上卻總也沒缺過這些衣飾。她同巫婆們還學會嚼檳榔，嘴唇總是又溼又紅。

現在，她還沒走到車子跟前，遠遠地嬌聲嬌氣地向蘇主任嚷開了，大家卻沒同她搭腔。花心蘿蔔低著聲同蘇紹昌說：

「看她又到城裡浪去了。」

她拿著雨傘，挑著一隻籃子，瀟灑地走來。

「可把我累壞了。」她把籃子和傘放下，也坐到車轅上來。

花心蘿蔔聽她說累，就特別留神盯著她兩隻發藍的眼圈。

「幹嗎那樣看人，是不是——」她有點窘，脫下繡著壯錦的頭巾抹抹臉。

「城裡有什麼新聞吧？」蘇紹昌問。

「呵！蘇主任打扮那樣整齊，要做新姑爺似的。」這位婦女主任好像抓到了話題，放心談笑起來。

「講正經的吧。城裡到底有什麼新聞？」蘇紹昌又帶懇求的口氣說話。

趙佩珍把眼前這幾個人都瞟了一眼，對廷忠特別放心不下的樣子，遲疑一陣才說話：「城裡來了工作隊，不幾天就會到區上來了。」

「來了工作隊算什麼新聞。」花心蘿蔔失望地說。

「噫，你沒見到可不敢說。這幫工作隊說是要來分田地的呢。跟以往清匪反霸來的那些可不是一路貨。人家是北京來的，男男女女，衣服穿得挺新式，好些女的頭髮是卷的，跟馬戲團的綿羊一個樣，就是沒有抹口紅。」

趙佩珍要顯示自己比旁人的見識廣，口氣很大，另外還給工作隊添了好些花頭的話。蘇紹昌同花心蘿蔔交換了一下眼色，意思是說：「果然來了！」

「你知道他們幾時下來？」蘇紹昌問，留神地等著回答。

這時，銀英拿了繩子來了，聽到蘇紹昌同趙佩珍說話，一邊把繩子交給廷忠，一邊問他怎麼回事。

「說是北京來了工作隊，快到區上來了。」廷忠冷淡地回答，好像對趙佩珍的話不大相信。

「北京來的？那是什麼樣的人呀？」銀英高興起來，馬上轉向趙佩珍這一邊來打聽。

趙佩珍說她問是問過，但是，不知道哪一天下來，下來也不一定就到我們這個區。

「管他來不來。來了，你們兩位主任可是要團團轉了。米花糖多預備兩塊吧。廷忠，整好沒有？你老是一個調門，不慌不忙的，太陽那麼高了，我可上你的當了，不坐你這個車，我走路都早到了。」花心蘿蔔仍然抱著膝蓋望著廷忠說風涼話。廷忠正在緊張地綁繩子。

「你還是走吧，一下子綁不好。」廷忠說。

趙佩珍站起來要走了。銀英默默地盯她一眼，不問又安不下心來的樣子，終於問她：「工作隊裡有沒有女的？講的官話還是白話？」

「你問這幹什麼？人家女的同男的都混雜在一堆，弄不清。」

「那是‘雜合會’，才有味道哇。」花心蘿蔔插了一句。

「他們住的也不分男女嗎？」銀英驚奇地問。

趙佩珍把雨傘挑上籃子輕飄飄地走了。蘇紹昌不安起來，皺著個眉頭，望了望太陽，看時候不早了，也提起籃子要走。

「蘇主任，快整好了，上車坐吧。」

「不，不，我趕快去，晚上還得回來同大夥商量農會的事。萬一明後天人家工作隊真是下來了，還不得騰屋子、要飯菜吃呀！」

蘇紹昌走後，花心蘿蔔仍舊抱著膝蓋不動，望著廷忠催道：

「廷忠，還不行呀？你總是慢吞吞的。」

「你要走就走嘛，也沒拴你的腿！」廷忠頭也沒抬，只使勁綁著繩子。

銀英放下鞭子，湊上去幫廷忠拉緊繩頭。一會，繩子綁好了，她拿起鞭子又跑去田邊幫廷忠把牛牽回來，看廷忠駕好車開動了，才跑開去，把零散的牛趕在一起，打算趕到山那邊去。

牛車又單調地吱吱地繼續開動。花心蘿蔔還是死皮賴臉地爬上車床去。廷忠沒有理睬他，老半天兩人都不作聲。花心蘿蔔憋不住了，才問廷忠：「昨天去扛回牛來，怎麼招待？整個牛是不是全部都弄回了？」廷忠老實告訴他：「牛肉全都要回來了，就是剩下牛頭沒法拿，丟下了。」

「丟在什麼地方？」花心蘿蔔非常關心地問。

「告訴了你，冬筍你就挖不成了。咄，咄，快走！」廷忠看看太陽已經出來好高了，心裡發了急，揚了兩下鞭子。

「我倒不稀罕那些死牛肉。」

「你稀罕也還不是白費心機，過了一夜狼還不來啃光了。說不定還有人把骨頭也搬走了呢。」

「一隻牛頭能有幾兩肉，誰會半夜三更去幹這個？」

「沒有人幹？山上那幾個傢伙知道了，他們不來拿嗎？不管它有幾兩肉，總比他們偷挖的芋頭、紅薯強。」

「我看他們幾個自從則豐打了他一槍，現在怕不敢在附近待了。」

「你怎麼知道？」

「我……唔，當然……我只是將心比心，要我就不敢。」

「他們要同你一樣，就用不著上山了。我昨晚還同則豐納悶，蘇嫂的牛掉到這個山谷，挺奇怪。」

「算了吧，有什麼奇怪，人有時還掉下崖呢，何況牲口。」

「這幾個壞傢伙，這回工作隊一來，看他們是不是還‘死雞撐硬頸’，不肯下山。」

「你看剛才趙佩珍講的工作隊，會不會是真的？」

「她的話，你打他七折八扣就差不多。」

這時，山頭和田野傳來一陣一陣的山歌，有時是對唱，有時是幾個人聯唱。廷忠仔細一聽，當中有這樣幾句:

燒火不給火花飛，

戀情不讓旁人知；

行路相逢不相問，

兩家低頭兩家知。

廷忠覺得這首山歌又親近又疏遠，「什麼時候，什麼人唱過？」廷忠專心地追尋他的記憶。那是他還沒有同韋大娘結婚，蘇嫂已經寡居了幾年的時候。有一次正是木棉花開得正盛的時節，蘇嫂同則豐的老婆搭夥種玉米，見他一個人在附近看牛，她就唱起這首山歌，彷彿是故意唱給他聽似的，使他納悶了幾天。可是，現在又是誰唱的呢？歌聲是從幾個挖荸薺的婦女唱出來的，不可能有蘇嫂，她今天一定是去圩場賣牛肉。

「是什麼人唱的呢？莫非是誰唱給他聽的？」廷忠回頭瞅了一下正在打盹的花心蘿蔔。

「永秀！」廷忠想來想去，才叫了一聲。

花心蘿蔔揉了揉眼皮，驚慌地望了望他。廷忠把山歌告訴他，順便好心地勸他找一個人成個家好了。

「一根木頭是難燒著火的，一個人怎麼也是孤寒。」廷忠最後說道。

「前兩年倒是有這個打算，如今沒有這份心機了！」

「怎麼搞的？」

「如今雖然鬧自由，不花錢。可是，不花錢的貨，你能管得住她嗎？我看，現在誰是誰的老婆都分不清了，成天男男女女混在一堆，白天黑夜地開會、打鬧，嘿，什麼戲唱不出來呵。」

「你不要亂講。你看這一年多來，也沒見鬧過什麼事嘛。」

「你就這樣死心眼吧，好戲還在後頭吶，你沒聽剛才趙佩珍講的：這幫工作隊來了，不知又鬧出什麼新花樣了。聽說前面五區鬧得……」

「鬧得怎樣？」廷忠信以為真，急忙打斷對方的話。

「反正講多了你們又說我花——」花心蘿蔔想說又不好說出口，只改變口氣說，「我是對誰也不能輕信：吃甘蔗，吃到一節剝一節，走一步再看一步。」樹林的霧靄已經消散了。大地上是一片溫暖的陽光，馬鞍山上的松林冒起一縷藍煙。廷忠看了看，心想：「誰上山那樣早？可別把松林燒了。」花心蘿蔔也瞪著眼狐疑地瞭望了好久，然後，要廷忠指給他蘇嫂的牛跌倒的地方。「就在松樹林上去一點。」廷忠告訴了他，他沒再說什麼。牛車繼續走了一段路，花心蘿蔔就跳下車來，朝松樹林的小道走去。

「怎麼啦，不去挖冬筍啦？」廷忠問。

「你先走吧，我解個大便就來。」花心蘿蔔吞吞吐吐地，一邊講一邊走，連頭也不回，害怕人家拉住他似的。

「我看你想起那隻牛頭來了吧？咄，咄，快點走呵，快到了。早上沒喝足水吧，走得那樣慢！」

廷忠揚著鞭子嚇唬著牛，牛擺了擺尾巴，快走幾步，又照老樣子慢吞吞的了，車子仍舊唱著吱吱哩哩的單調的歌聲。廷忠伸一伸發麻的小腿，回頭望了望，花心蘿蔔往右邊路上走去了。

「一隻牛頭是比冬筍好多了，還不要費力氣去挖。」廷忠心想，「反正蘇嫂不打算來要了。我應該一早就來拿回去。茅草什麼時候拿都可以的。都是她不通人情，一定要這樣做，真是沒法。但是，花心蘿蔔這麼晏才去，保準他什麼也拿不到了，那些燒炭的人還不早拿了？誰那樣早就上去燒炭了呢？一擔炭現在能換上五六十斤玉米。今天把茅拉回了，如果天不下雨，也去燒他幾擔炭，拿去城裡賣了，買他四百來斤木薯、七八十斤玉米，加上自己還剩下百來十斤芋頭，明年三四月春荒，馬馬虎虎能度得過去了。……現在離年卅晚，還有半個來月，元寶、蠟燭，這些年貨少買點不打緊。就是這麼一個年節，多少也得包幾個粽子，做點米花糖，不然，小孩瞪著眼看人家咽口水……福生的衣服爛得不成樣子，該給他縫一件新的了，但是這又得五六元人民幣，哪裡去找？一隻豬現在至多七十來斤，要養到明年五月節再賣，就可以湊夠買只小牛來養，碰上好運氣，不發瘟，後年就能開犁。以後每年省下牛租，日子就好過些了。……但是，福生過了年就要上學，沒一件衣裳……」

廷忠這樣計算那樣計算，這一頭想通了，那一頭又有問題，好像走到蒺藜地裡，揪開了這個刺，又被那個刺掛上了，心裡挺煩亂。