不論從年齡說，還是從性格說，如果在平時，我會舉雙手贊成哥哥的看法。然而，現在他為什麼故意提出保羅和佛朗切斯卡的問題，又為什麼煞有介事地講他們二人永遠活在人們心中的理由，我不知道他的意圖。因此，我本身的興致完全被不悅與不安抵消了。我聽了哥哥吞吞吐吐的解釋，心想其中必有緣故。
「二郎，因此，站在道德觀念一邊的人雖是暫時的勝利者，卻是永久的失敗者。按自然辦事的人雖是暫時的失敗者，卻是永久的勝利者……」
我無話可說。
「可是，我連個暫時的勝利者都不是，當然，永遠是個失敗者。」
即使如此，我還是不吭一聲。
「就是練習相撲的招數，實際上沒有力氣也是不成的。若不拘泥於那些形式，誰有實力，誰就一定會取勝。這是理所當然的。相撲的四十八招只不過是人為的小伎倆，臂力才是自然恩賜的……」
哥哥沒完沒了地論述這種目光短淺的實用哲學。我坐在他面前被難聞的煙霧嗆得喘不過氣來。對我來說，驅散這種朦朧的煙霧比咬斷一根粗麻繩還苦。
「二郎，你打算現在、將來、永久都作為勝利者而存在吧？」他最後這樣說。
我儘管脾氣暴躁，但也不像哥哥那樣露骨地蠻幹。尤其是這種時候，我最擔心的是：哥哥是完全精神正常呢，還是由於過於激動而引起不正常的精神狀態呢？而且，哥哥的精神狀態發展到這步田地，究其原因，無論如何我也有不可推卸的責任。對這一事實，我尤其感到難過。
我直到最後也沒說一句話，儘量聽哥哥說話。我還想到，哥哥既然如此犯疑，索性同嫂子離婚，心裡倒痛快些。
這當兒，嫂子拿著哥哥平素穿的衣服，牽著芳江的手，同往常一樣上樓來了。
嫂子出現在門口，似乎剛從浴室出來，平素略帶蒼白的臉上泛起令人暢快的紅暈，細嫩的皮膚十分柔軟，彷彿誘惑人用手去摸一摸。
她向我瞥了一眼，可一句話也沒對我說。
「我來得太晚，大概難為您了。不巧我正在洗澡，沒能及時給您拿來衣服。」
嫂子對哥哥說了這些客套話，又提醒站在一旁的芳江說：「噯，要對爸爸說‘您回來啦’！」芳江便按母親的吩咐鞠躬說：「您回來啦！」
我好久沒見到嫂子對哥哥表現出如此和藹可親的家庭主婦的態度了。我也沒見到哥哥由於這種和藹可親的態度而得到緩和的情緒，集中地反映在他的眼神里。哥哥在人前是位自尊心非常強的人，但我自幼同他一起長大，最瞭解他腦海裡翻來覆去想什麼問題。
我懷著意外得救的喜悅心情走出了哥哥的房間。出去的時候，嫂子宛如問候素不相識的晚輩似的，微微低頭向我默默致意。我受到她如此冷淡的禮遇也是罕見的。
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