在飯桌上，父母無意中又把阿貞的婚姻問題提了出來。母親說老早就從織布商那裡買下了白縐綢想染上家徽。阿貞當時正坐在大家的後面服侍，一聽到這話她突然把黑漆盤子放到飯桶上走開了。
我望著她的背影笑了起來，哥哥卻哭喪著臉。
「二郎，你不要亂戲弄人，對這種天真的姑娘說話時可得體貼審慎點。」
「二郎簡直和那夥追逐女藝人的戲迷們一個樣啊！」父親的話音裡帶著嘲笑和規勸的語氣。只有母親流露出茫然的神色。
「二郎呀，你何必一見到阿貞就說個沒完沒了，什麼祝賀你啦，你好像有什麼喜事啦，鬧得人家怪不好意思的。剛才在二樓就把人家說得臉通紅的，人家馬上溜走了。阿貞天生就同阿直完全不一樣，所以，我們對待她一定要注意到這一點……」
母親聽了哥哥這番話，才露出說得在理的樣子苦笑著。已經吃完飯的嫂子故意瞅瞅我，對我使了個奇怪的眼色，像是遞給我一個暗號。我雖然像父親說的那樣，頗有那夥戲迷們的傾向，但在父母面前還是有所顧忌，對嫂子的暗號一點也不想做出反應。
嫂子一聲不吭輕悠悠地站了起來，在門口回過頭向芳江招手。芳江也馬上站起身來。
「哎呀，今天還沒吃點心就走嗎？」阿重問道。芳江佇立在那裡，似乎在想這該怎麼辦呀？嫂子和藹地說著「噯，芳江還不來呀」便到走廊外面了。一直猶豫不決的芳江看到嫂子不見了，這才驀地下了決心吧嗒吧嗒地追出去了。
阿重厭惡地目送著芳江的背影。父親和母親板著面孔盯著自己的碟子，阿重瞅著斜對過的哥哥，哥哥卻茫然若失地眺望著遠方。不過，哥哥的眉宇間微微現出一個「八」字。
「哥哥，把點心遞給我，嗯，好吧？」阿重對哥哥說。哥哥一聲不響地把碟子推到阿重面前。阿重也是默不作聲地用匙子舀著吃。在我看來，只能認為阿重在氣呼呼地吃她並不想吃的東西。
過了一會兒，哥哥起身到書齋去了。我豎起耳朵聽他趿拉著拖鞋輕輕上樓的聲音。一會兒，上面書齋的門咯噔一聲關上了，然後就寂然無聲了。
回東京後，我經常目睹這種光景，父親也似乎覺察到了。可是，最操心的還是母親。母親看穿了嫂子的態度，又想早日把總不饒人的阿重嫁出去，從而避免年輕女人之間的糾葛，這在母親的臉色和舉止中都表現出來了。其次，想盡早讓我成親，把我這個累贅從兄嫂之間拔掉。可是，在複雜的人世間，事情並不像母親想象的那麼如意。我照例遊手好閒，虛度光陰。阿重對待嫂子越來越像個仇人。令人奇怪的是，阿重很愛芳江，但這隻限於嫂子外出的時候。芳江也是在嫂子不在的時候纏住阿重。哥哥腦門上的學者特有的皺紋越來越深。他越發沉湎於書本和思索之中了。
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