斯佳麗終於能外出走動了，她讓洛兒幫她束腰，要她儘量收緊腹帶，然後她拿皮尺量了一下自己的腰圍。二十英寸！她禁不住呻吟了一聲。唉，這就是生孩子的結果，身段全給毀了。現在她的腰圍同佩蒂姑媽和黑媽媽一樣粗了！
「再收緊些，洛兒，看看是否能收到十八英寸半，否則現在的衣服全穿不上了。」
「再收緊，帶子要崩啦，」洛兒說，「腰身變粗了，斯佳麗小姐，這你也拿它沒辦法。」
「總有辦法對付的，」斯佳麗一邊狠狠撕開線縫，放寬衣裙，一邊這麼想。「我以後再不養小孩了。」
女兒美藍長得很漂亮，她當然臉上也有光彩，而瑞特更是喜歡得什麼似的，但她以後再不要孩子了。至於怎麼才能做到這點，她心裡可沒數，因為她無法用對付弗蘭克的辦法來對付瑞特。瑞特一點不怕她。儘管瑞特說過要是她生下的是兒子，不把他淹死才怪，但是瞧瞧眼下瑞特愛美藍愛得發痴的模樣，沒準來年他又想要個兒子了。兒子也罷，女兒也罷，反正以後再不為他養了。有了三個孩子，已夠她受的了。
洛兒把撕開的縫隙縫好，用熨斗熨平，然後再給斯佳麗穿戴整齊。斯佳麗讓下人備好馬車，自己驅車去鋸木廠。她一上了路興致也就來了，把腰圍的事兒丟置腦後，因為她馬上就能在場子裡見到阿希禮，並同他一起核查賬本。如果運氣好，說不定還可以同他單獨待在一塊。在美藍出世以前，她就已經有好長一段時間沒見著他的面。當時她挺著個大肚子，根本不想見到他。在此之前，她差不多每天都能同他接觸，就算周圍總有其他人在場，但這種接觸機會畢竟是很難得的。想當年，鋸木廠在她的生活中佔有多麼重要的位置，自己要照管廠子，整天忙於應付木材生意，但此中未嘗沒有讓人留戀的樂趣。現在她當然無須再操勞奔波，完全可以把廠子盤給別人，為韋德、埃拉搞點別的投資。但是這一來，她除了在一些賓朋滿座的正式社交場合外，就很少再有其他機會見到阿希禮了。在阿希禮身旁工作，在她有著莫大的樂趣。
當馬車駛近鋸木廠時，她興致勃勃地看到山一般高的一堆堆木料，許多顧客站在木料堆中間同休·艾爾辛談話。還有騾子和大車，黑人車伕正往上面裝木料。她頗為得意地暗暗自語：「有六組騾車！這些都是我一手拉扯起來的呢！」
阿希禮走到事務室小屋門口，看到斯佳麗又來到鋸木廠，眼睛裡露出喜悅的神情；他上前挽她跨下馬車，又將她迎進事務室，好像她是個皇后似的。
但是，她在查閱他的賬本並同約翰尼·加勒吉爾的賬本加以比較時，心裡的喜悅消減了許多。阿希禮管的鋸木廠收支勉強相抵，而在約翰尼·加勒吉爾管的廠子裡卻有大宗盈餘。她嘴裡雖然什麼也沒說，只是看著兩方的賬頁，但是阿希禮卻從她的臉色裡看出她心裡的想法。
「斯佳麗，真抱歉。我要說的是，希望你能讓我辭退這些犯人，僱些黑人來幹活，我相信我能幹得好些。」
「黑人！嗨，單單他們的工錢開支，就會把我們壓垮的。僱犯人做工便宜多了。如果約翰尼能從他們身上擠出那麼多——」
阿希禮的目光越過她的肩膀，茫然地望著什麼發愣，他眼睛裡的喜悅光芒消失了。
「像約翰尼·加勒吉爾那樣驅使犯人幹活，我可幹不了。我沒法強迫別人幹活。」
「見鬼！約翰尼乾得很出色。阿希禮，你太心慈手軟了。你得逼他們多幹點活才是。約翰尼告訴過我，每回哪個懶鬼不想幹活，來你面前說他病了，你就會給他一天病假。天呀，阿希禮。這可賺不了錢的。你狠狠揍他們兩下，他們什麼病也沒了，只要不打斷他們的腿——」
「斯佳麗！斯佳麗！快別說了！我受不了你說話的那種口吻，」阿希禮大聲說，他的目光回到她身上，那股惡狠狠的眼光使她驟然住了口。「難道你沒意識到他們也是人！他們中有的人有病，營養不良，夠慘的，而且——哦，親愛的，你一向那麼溫柔可愛，我真不忍心看到他把你教唆得這麼野蠻——」
「你說誰呀？」
「這話我不得不說；雖然我沒這份權利，但我還是非說不可。就是你的——你的那位瑞特·巴特勒。凡是他沾碰過的東西，沒一樣不遭他毒害的。你原來雖然性子野了點，但心地善良，為人慷慨；現在他把你弄到手，就對你施加毒害——在他的薰陶之下，你就變得這麼冷酷，這麼野蠻了。」
「哦，」斯佳麗喘著氣說，心裡雖有幾分內疚，卻抵擋不住陣陣喜悅：阿希禮對自己懷有如此深情，依然認為她本性溫柔善良。感謝上帝，她錙銖必較，阿希禮卻將此歸咎於瑞特。當然，瑞特與此毫無關係，全是她自己的過錯，不過，反正瑞特已是聲名狼藉，再給他臉上抹一層黑，也損不著他什麼。
「要是換個別的什麼人，我絕不會這麼擔心——可偏偏是瑞特·巴特勒！他對你幹了些什麼，我全看得清楚。你還沒明白過來，他已扭曲你的思想，把你引到他自己所走的那條邪路上去了。哦，不錯，我知道自己不該這麼說——他救了我的命，我很感激他，可是我暗中祈求上帝，但願做你丈夫的是別的什麼人，而不是他！我實在沒權利這樣對你說話……」
「哦，阿希禮，你有這份權利——除了你，還有誰有這權利！」
「我對你說了，眼睜睜看著你的天生麗質聽憑他玷汙，知道你的美貌、你的嫵媚全然託付給這麼一個人，自己卻無能為力，我心裡實在受不了。每回我一想到是他在觸控你，我——」
「他馬上要來親我啦！」斯佳麗欣喜若狂地這麼想。「這可不是我的過錯！」她扭動著身子向他湊過去。可他卻猛地往後退縮，似乎意識到自己說得太多了——說了一些從不打算要說的話。
「我極其誠懇地向你道歉。我——我一直在向你暗示你的丈夫不是個正人君子，可我自己說的這番話，恰恰證明我自己不是個正人君子。我無權在一個妻子面前批評她丈夫。我找不出任何理由，除非——除非——」他嘴裡結結巴巴，面孔也扭歪了。她凝神屏息地等他把話說完。
「我根本沒有任何理由。」
回家途中，斯佳麗坐在馬車裡一路胡思亂想。沒有任何理由，除非——除非是因為他愛著她。阿希禮一想到她斯佳麗躺在瑞特懷裡，竟會在心裡激起滿腔怒火，這簡直不可思議。嗯，這原可理解的嘛。要不是她知道他現在和玫蘭妮必然只是種兄妹間的關係，那她也會覺得現在的生活是一場折磨。瑞特的擁抱是對她的玷汙，使她變得冷酷無情！好吧，如果阿希禮存這種想法，今後她完全可以不要這種擁抱。她想，她和阿希禮儘管在名義上同旁人結了婚，但如果能在肉體上相互保持忠誠，那該有多美，多麼富有浪漫色彩！這個念頭使她遐想聯翩，給她帶來了新的樂趣。從另一方面說，這種做法也有其實際意義，因為這一來，她就不會再養兒養女了。
她回到家裡把馬車打發走以後，開始想到自己面臨的現實問題，阿希禮剛才一番話在她心頭激起的無限歡欣頓時消散了大半。首先她得向瑞特提出分室居住的要求，說明其中包含的全部內容。這很難做到。再說，她日後又怎麼能啟口對阿希禮說，由於考慮到他的願望她已不再與瑞特同房共枕了呢？自己作出了犧牲，可別人一無所知，這種犧牲又有何意義。莊重與嬌弱，真是壓在上流女性肩上的一副重擔！要是她對阿希禮也能像對瑞特那樣，心裡有什麼就直截了當地說出來，那該多好。嗯，沒關係。她總有辦法在阿希禮跟前作些暗示，讓他知道內中真情的。
她上了樓，推開育兒室的門，看見瑞特坐在美藍的小床旁邊，埃拉坐在他膝頭上，而韋德把兜裡的東西一一掏出來給他看。瑞特喜歡孩子，關心孩子，真是件幸事，不像有些繼父把前夫的孩子看作眼中釘。
「我有話對你說，」她一面說一面繼續往前朝臥室走去。與其遲說不如早說，趁現在心中那股決意不再生孩子的勁頭還沒冷下來，而阿希禮的愛情也在給她鼓氣。
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《飄》