「你說，你在塔拉莊園日子過得不錯吧，棉花的收益很可觀，所以你就可以出來玩兒了。你這雙手到底幹什麼活兒來著——是犁地嗎？」

她想把手掙脫出來，可是被他抓得緊緊的，他還用大拇指摸著那些繭子。

「這不是一雙太太的手，」他說著把那兩隻手扔回她的裙兜裡去。

「哦，你住嘴，」她大聲說道，現在她可以說出自己的感情，心裡暫時感到很輕鬆。「我這雙手幹什麼活兒誰管得著？」

我多傻呀，她暗自忿忿地想道。我要是把佩蒂姑媽的手套借來或者偷來戴上就好了。可是我沒有想到自己的手會這麼難看啊。他當然會注意到這雙手。現在我使起了性子，事情看來全弄糟了。哦，就在他正打算要表白的當兒，竟然出了這件事！

「你的手當然不關我的事，」瑞特冷冷地說道，身子傲慢地往椅背上一靠，臉上呈現一副淡漠的神氣。

這麼一來，他會變得難以對付了。出現這種情況讓她覺得討厭。儘管如此，如果她想要克服這困難的話，她還是得逆來順受啊！要是她對他甜言蜜語幾句，也許——

「我覺得你把我這雙可憐的手一扔太無禮了，我不過是上禮拜去騎馬沒有戴手套才把手弄壞的——」

「騎馬？見鬼去吧！」他仍舊用平板的聲調說話。「你一直用這雙手在幹活。就像那些黑人那樣。你怎麼回答呢？剛才你幹嗎騙我說塔拉莊園一切都好呢？」

「你聽我說，瑞特——」

「我們開啟天窗說亮話，你來看我真正的目的到底是什麼？你賣弄風情，裝模作樣地說你為我擔心，為我難過，我差點相信你的話。」

「哦，我是為你難過！說實話——」

「不，沒有的事兒。他們在絞架上把我吊得再高你也不會在乎。你的心事清清楚楚地寫在你的臉上，正如你幹苦活的情形明明白白地寫在你手上一樣。你想要從我這兒得到些什麼，而且你的要求非常迫切，所以你假惺惺地演起戲來了。你幹嗎不痛痛快快把真實情況告訴我呢？如果那樣的話，你得到的機會大得多，因為我只對於女人的一個品性看重，那就是坦率。可是你卻沒有，而非得要把耳墜子搖得嗒嗒響，一會兒撅嘴，一會兒搖晃，活像個拉客的婊子。」

他說到最後一句話的時候並沒有提高嗓門，也不曾加重語氣，但是在斯佳麗聽起來，這些話像劈啪作響的鞭子抽打聲。她看出要他向她求婚的希望已經破滅，心裡感到絕望。假如他像別的男人那樣，由於虛榮心受到傷害而暴跳如雷，或者譴責她一通，那她還是有辦法對付他的。然而，他的聲調卻平靜得令人難以忍受，讓她覺得害怕，使她束手無策不知如何是好。儘管他現在做了囚犯，隔壁又有北佬計程車兵把守著，但她忽而覺得瑞特·巴特勒是個危險的人物，怎麼也惹他不得。

「我看我的記性越來越不行了。我本該想到你跟我一樣，無論幹什麼事都別有用心。這一回，讓我想想。你葫蘆裡究竟賣的什麼藥，漢密頓太太？難道你竟會如此鬼迷心竅，以為我會向你求婚嗎？」

斯佳麗把臉漲得緋紅，沒有作答。

「可是你不可能忘記我屢次跟你說起過的那句話——我是一個不結婚的男人哪。」

她依然一聲不吭，他便突然暴跳如雷說：

「你沒有忘記吧？你回答！」

「沒有忘記，」她可憐巴巴地說。

「你活像是個賭徒，斯佳麗，」他譏笑道。「你當我關在牢裡，無法接近女人，所以就趁機來試一下，以為我會像一條鱒魚那樣，一見誘餌就會一口咬住。」

你剛才不就想一口咬住誘餌了嗎？斯佳麗心裡忿忿地想道，要不是因為我那雙手——

「好吧，我們現在已經把事情真相都已揭穿，只剩下你這麼做的動機還沒有道破。那麼請你老實說，你到底為什麼要我跟你結婚？」

他說話的口氣很溫和，而且幾乎帶有一點開玩笑的味道，於是她又產生了勇氣。也許事情畢竟還沒有弄到完全不可收拾的地步。當然，她已經使結婚的希望落了空，但即使在絕望之中，她仍然感到高興。這個人會如此一成不變，讓她覺得嚇人，所以現在她一想到要跟他結婚心裡就害怕。但是，要是她機靈一點，對於他的同情心和對往事的記憶耍一點手法，說不定她可以向他借到一筆錢。她臉上做出一副和解和稚氣的表情來。

「哦，瑞特，你是能幫我大忙的——只要你存點好心的話。」

「我最喜歡的就是對人存好心呀！」

「瑞特，請你看在老朋友的分上，幫我一個忙吧。」

「那麼，這位手上長著老繭的小姐到底說出自己真正的使命來啦。恐怕你此行的專門任務不是‘探望病人和囚犯’吧。你想要什麼呢？錢？」

她本來想使用感情手段迂迴曲折地提出這件事來，可經他這麼開門見山一問，她的希望成了泡影。

「別那麼小氣，瑞特，」她嬌聲嬌氣地說。「我的確需要一點錢。我要你借我三百塊錢。」

「到底說出實話來了。嘴上說的是愛情，心裡想的是金錢。好一個道地的女性啊！你急需這筆錢嗎？」

「啊，對——唔，沒有什麼了不起的大事，不過我需要用這筆錢。」

「三百塊錢。這數目不小啊。你到底要用來幹什麼？」

「付塔拉莊園的稅金。」

「原來你想借點錢。好吧，既然你跟我講生意經，我也跟你講生意經。你拿什麼來作抵押呢？」

「什麼，什麼？」

「抵押。就是我付出的錢的擔保品。當然，我不想讓這筆錢白白丟掉。」他的聲調平滑得幾乎像絲綢，分明在哄騙她，但是她沒有在意。或許到頭來事情會變得順利的。

「我的耳墜子。」

「我對耳墜子不感興趣。」

「我願意用塔拉莊園來給你做抵押。」

「我現在要農場有什麼用呢？」

「嗯，你一定有用——一定有——這是個挺好的莊園呢！你的錢絕不會白扔的。等我明年收起棉花來就還你。」

「我倒覺得靠不住。」他朝椅背上一靠，將兩隻手插進褲袋。「棉花的價錢在跌，現在日子難過，錢緊得很哪。」

「哦，瑞特，你在跟我開玩笑！你知道自己有幾百萬塊錢！」

他拿眼睛窺探著她，眼神里充滿著強烈的惡意。

「這麼說來，你一切都挺好嘍，你並不怎麼缺錢用吧。唔，我聽了心裡很高興。我巴不得老朋友們都好嘛。」

「哦，瑞特，看在上帝分上……」她發急了，勇氣和鎮定都瓦解了。

「小聲點！我想你不見得想讓北佬聽見吧。別人有沒有告訴你，說你的眼睛像貓的——像黑暗中的貓兒的？」

「瑞特，別這樣！我把什麼都告訴你吧。我確實急需要這筆錢。剛才我說一切都好是騙你的，實在是一切都糟得很呢！父親他——他——不太正常，打母親去世以後，他一直都那麼呆呆的，一點都幫不了我的忙。他簡直像個孩子。而且現在家裡一個幹農活的人都沒有，棉花沒人種，吃飯的倒有十三個。還有那稅錢——提得很高。瑞特，我全對你說了。這一年多來，我們都差點要餓死。哦，你是不知道的！也不可能知道！我們從來沒有吃飽過肚子，早上醒來是捱餓，晚上睡去也是捱餓，這日子可真忍受不下去！再加上身上沒有暖和的衣服，孩子們老是受凍、害病，還——」

「你這一身漂亮的衣服從哪兒弄來的？」

「是拿母親的窗簾改做的，」她回答道。這話說出來很丟人，但她心裡實在著急，一時竟編不出謊話來。「如果單單是受凍捱餓，我是能夠挺住的。可現在——現在提包客提高了我們的稅錢，而且這筆錢馬上得付。我只有一塊五元的金幣，此外什麼都沒有。我一定得籌到這筆稅錢！你明白嗎？如果我不付這筆錢，我就會——我們就會失去塔拉莊園。塔拉我們無論如何不能丟！我們決不放棄它！」

「那麼你為什麼不一開頭就告訴我這一切，偏要先來折磨我這顆易動感情的心呢？凡是事情涉及美貌的女人，我這顆心一向很脆弱。不，斯佳麗，你別哭。你什麼手法都使過了，就只除了這套把戲，這我可受不了。現在我既然發現你要的是我的錢，不是我這個富有魅力的人，我的感情已經由於失望而受到了傷害。」

她記得每當他這樣嘲諷自己也嘲諷別人的時候，吐露的往往是肺腑之言，所以她急忙抬起頭來看看他。難道他的感情真的受到傷害了嗎？難道他當真有意於她嗎？剛才在他看到她的手掌之前，難道真的打算要向她求婚嗎？或者他僅僅像以前那兩次那樣，再一次提出那種令人作嘔的建議嗎？假如他真的對她有意思，那她說不定還能將他收服。然而，他那雙烏溜溜的眼睛在折磨著她，一點不像是一個情人，接著他輕輕地笑了起來。

「我不喜歡你的抵押品，我不會經營農場。你還有別的可做抵押的嗎？」

唔，終於談到這個題目上來了。機不可失！她深深地吸了口氣，正面瞅著他的眼睛。這時，她振作起精神，去操辦這件她最為憂心忡忡的事情，也顧不上做出一副媚態來賣弄風情了。

「我——還有我自己這個人。」

「是嗎？」

她的下顎紋路繃緊成了四方形，她的眼睛轉成了翡翠的顏色。

「你可記得圍城的時候，有一天夜裡在佩蒂姑媽家的門廊上的情景嗎？當時你說——你說需要我。」

他毫不在意地往椅背上一靠，瞅著她緊張的臉龐，他自己黝黑的臉上呈現出一種深邃莫測的表情。他的眼睛深處有某種東西在閃爍，可是他不吭聲。

「你說——你說過你從來不曾要一個女人像要我這麼迫切。你如果仍舊要我，你可以得到我。瑞特，我會對你百依百順，可是請你看在上帝分上，開一張這筆錢的支票給我吧！我說話是算數的。我可以賭咒，決不食言。你要我寫一張字據也行。」

他模樣古怪地瞧著她，臉上仍舊是那種深邃莫測的表情。她急匆匆地在說話的時候，無法看出他是高興，還是反感。要是他能說句話就好了，說句什麼話都行！她覺得自己的面頰漸漸變得火辣辣的。

「我立刻得要這筆錢，瑞特。他們要把我們趕出門去，當年父親的那個該死的總管要來佔據我們的地方，而且——」

「你等等。你怎麼知道我仍舊要你呢？你怎麼知道你自己值三百塊錢呢？女人大半沒有這麼高的價錢。」

她的臉一直紅到了髮根，這一下真是羞辱到了極點。

「你為什麼非這麼幹不可呢？你儘可以放棄那個農場，住到佩蒂帕特小姐家裡去。她那房子有一半是你的嘛。」

「哎喲，我的天！」她叫道。「你是個傻瓜嗎？我不能放棄塔拉莊園。那是我的家，我決不放棄它！只要我還有一口氣，我決不放棄！」

「愛爾蘭人真是要命，」他一邊說，一邊將椅子放平了，又把手從褲兜裡抽了出來。「他們總是把許多微不足道的東西看得很重，比如土地。天底下的土地哪兒都一樣嘛。好吧，斯佳麗，讓我把事情說個明白吧。你這一回來，是來跟我做買賣，我給你三百塊錢，你就做我的情婦。」

「是的。」

既然這句令人厭惡的話說出口了，她倒反而覺得輕鬆了，希望又在她心裡滋長起來。他剛才說「我給你三百塊錢」。這當兒他的眼睛裡射出一種惡魔般的光芒，好像有什麼東西讓他覺得樂不可支似的。

「不過，從前我厚著臉皮向你提出同樣的意思時，你把我趕出了大門。你還臭罵我一頓，說你不想養上‘一窩崽’。不，親愛的，我並不是要揭你的瘡疤，我只是對你頭腦裡的怪念頭感到驚訝。你這麼做並不是為了你個人的快樂，而是為了不讓豺狼進你的家門。這就證明了我的一種論點：一切美德都不過是代價問題。」

「哦，瑞特，瞧你講個沒完！你如果存心侮辱我，那就繼續這麼做好了，但錢可得給我。」

現在她覺得呼吸輕鬆多了。瑞特既然是這樣一種人，他自然會盡量折磨她，侮辱她，以報從前受盡種種輕蔑之仇，發洩剛才受到的耍弄的氣憤。好吧，儘管由他去折磨、侮辱吧，她受得了，她什麼都受得了。為了塔拉莊園，這一切都值得。有一會兒工夫，她想象著當下正是仲夏天氣，午後的天空瓦藍瓦藍的，她懶洋洋地躺臥在塔拉莊園的濃密的三葉草坪上，仰望著不斷翻滾著的城堡般的雲彩，白花的芬芳陣陣撲鼻，耳畔是忙碌的蜜蜂發出的悅耳的嗡嗡聲。這午後的時分，這寂靜的環境，以及從盤旋上升的一層層紅豔豔的田野傳來隱隱約約的馬車聲，都值得她付出這一切代價，她還願意付出更多。

她抬起了頭。

「你打算給我錢嗎？」

他的神氣好像是自得其樂，待他開口說，聲調卻是冷酷之中帶一點溫和。

「不，我不打算給，」他說。

一時之間，她無法使自己的思想去適應他的話。

「即使我願意給，我也不能給你。我身邊一文錢都沒有。我在亞特蘭大一塊錢也沒有。我有點錢，不錯，但是不在這裡。我不想告訴你錢放在哪兒，到底有多少。不過，假如我想法給你開一張支票，這些北佬便會像野獸見到獵物似的撲過來，這樣你我都拿不到這筆錢了。你看怎麼樣？」

她臉色變青，顯得很難看，鼻子上的雀斑突然都顯了出來，嘴唇扭曲得像傑拉爾德大發雷霆時的那模樣。她從椅子上跳起來，發出一種語無倫次的喊聲，以致隔壁房間裡嗡嗡的談話聲都突然中止了。瑞特像一頭豹，迅猛地走到她跟前，用他那只有力的手捂住了她的嘴，他的手臂緊緊地摟住她的腰。她發瘋似的想掙脫他，想要咬他的手，踢他的腿，併發出尖叫，發洩心頭的憤恨、失望和自尊心受到傷害的痛苦。她彎下腰來，拼命想從他那條像鐵箍般的臂膀裡掙脫出來，她的心快要蹦開了，她穿著的緊身褡繃得她透不過氣兒來。他緊緊地抓住她，動作粗暴得使她發痛，那隻捂住她嘴的手殘酷地掐進了她的下顎的肉裡去。他那張黝黑的臉變得煞白，瞪著一雙憂慮的眼睛把她抱起來摟在懷裡，他又坐了下來，將她放在自己的膝上，可她仍舊在他的手裡掙扎著。

「親愛的，看在上帝面上，別這樣！小聲些！不要嚷！再嚷他們馬上就要進來了。你一定得安靜下來，你非要北佬看到你這副模樣不成？」

無論誰看見她都不在乎，只恨不得將他殺死，別的她什麼都不在乎，但她覺得一陣頭暈目眩向她襲來。她透不過氣來；他仍然捂住她的嘴。她的緊身褡像個鐵圈愈箍愈緊；他雙臂摟住了她，使她懷著絕望的怨恨和怒火拼命地掙扎著。接著，他的嗓音顯得愈來愈微弱、模糊，他俯視著的臉龐在一層叫人討厭的迷霧中旋轉，這迷霧愈來愈濃，她終於看不見他——什麼都看不見了。

等到她昏昏沉沉虛弱地甦醒過來時，發現自己疲憊不堪，渾身無力，神志恍惚。她仰躺在椅子上，帽子都掉了；瑞特正拍著她的手腕，他那雙黑眼睛焦急地瞅著她的臉龐。那位和藹的青年軍官正拿著一杯白蘭地往她嘴裡灌，結果潑翻了，酒直沿著她的脖子往下淌。其他幾個軍官在旁邊無能為力地走來走去，交頭接耳，揮舞著手。

「我想——我剛才準是暈過去了，」她說，她覺得自己的聲音好像是從老遠發出來，不免吃了一驚。

「把這喝下去，」瑞特說著把一杯白蘭地送到她嘴邊。現在她記起來了，虛弱地朝他怒目而視，但她太虛弱了，連發火的氣力都沒有。

「請看在我面上喝下去。」

她喝了一口便嗆，接著就咳起嗽來，但他仍舊把杯子送到她嘴邊。她喝了一大口，那一股熱流一下就使她喉嚨裡火辣辣的。

「我看她現在好些了，先生們，」瑞特說，「多謝諸位了。她得知我要被處死就嚇得暈過去了。」

那群穿藍軍服的拖著緩慢的步子，滿臉窘態，他們清了幾聲喉嚨便走了出去。那位青年軍官在門口停下步來。

「還有什麼事用得著我嗎？」

「沒有，謝謝了。」

他走出去，隨手將門關上。

「再喝一點吧，」瑞特說。

「不。」

「喝吧。」

她又咽下了一口，當即覺得全身暖和起來，氣力也漸漸恢復，兩腿便不發抖了。她把酒杯推開，想站起來，但是他一把將她按回去。

「你放手，我要走了。」

「你還不能走。再等一會兒。你沒準兒又會暈過去。」

「我寧可暈倒在路上，也不願跟你一起在這兒待著。」

「我不管你寧可怎麼樣，反正我不能讓你暈倒在路上。」

「讓我走。我恨你。」

聽她這麼說，他臉上又露出了一絲微笑。

「這話才像是你說的。你現在一定感覺好一些了。」

她放鬆地躺了一會兒，嘗試著喚起一些怒氣來支撐自己，鼓起勁來。然而她太疲憊了。她已疲憊到既無法恨，也無法顧慮任何事情。失敗像一塊鉛沉沉地壓著她的精神。她已經把什麼都拿來孤注一擲，現在都輸得精光了。甚至連自尊心也輸掉了。她最後一線希望也山窮水盡。塔拉莊園完了，家裡人全都完了。她閉上眼睛，仰躺了許久。這當兒她聽到他就在旁邊喘著大氣，同時那白蘭地的酒力也漸漸滲透到她全身，她似乎覺得有點溫暖，氣力也好像大了一點。後來，她終於睜開了眼睛，瞅著他的臉，心裡又燃起了怒火。她把那對劍眉緊緊鎖在一塊兒，這時瑞特臉上又泛起了熟悉的微笑。

「現在你覺得好點了吧，我從你緊緊皺著的眉心裡可以看出來。」

「不錯，我好些了。瑞特·巴特勒，你這個人很可恨，是個流氓，我見過的人中只有你是流氓！我剛才一開口，你知道得很清楚我打算說些什麼，你也知道自己不打算借給我錢。可是你卻讓我往下說，把什麼都倒出來。你完全可以避免讓我這麼做——」

「避免讓你說下去，這樣我便什麼都聽不到？不，我才不會這麼做呢。我在這兒可供消遣的東西太少啦，我從來還沒有聽到過這麼有趣的事呢。」他突然發出一陣嘲弄的笑聲來。她聽到這笑聲，猛地站了起來，抓起了自己的帽子。

他驀地按住了她的兩肩。

「你還不能走。你現在是不是覺得好了，可以把話講清楚了？」

「你放開我！」

「我看你是好了。那麼你回答我一句話。你要打主意的是不是隻有我一個？」他的眼睛敏銳而機警，仔細地在觀察她臉上表情的變化。

「這話是什麼意思？」

「你打算用這種辦法試一試的是不是隻有我一個人？」

「這跟你有什麼關係？」

「自然有關係。你還要算計別的男人麼？你說。」

「沒有。」

「我不信。我才不信你沒有那麼五六個人在做候補呢。肯定有人會接受你有趣的建議。這我可挺有把握，我可以給你提一點小小的忠告。」

「我不需要你的忠告。」

「你不需要，我也要提。目前我所能給予你的似乎只有忠告了。你聽著吧，這可是一條非常好的忠告。當你想要向男人索取什麼的時候，千萬別像剛才對我那樣毫無保留地和盤托出。你一定要想法做得委婉些，圓滑些，方能取得較好的效果。這種手法你過去是懂得的，而且還非常精通。可是剛才你提出拿——拿抵押品來向我借錢的當兒，你看上去簡直跟鐵釘一樣生硬。我記得用手槍跟別人決鬥的時候，對手站在二十步之外，他那雙眼睛就像你剛才那樣，叫人看了很不舒服。這種眼神絕不會在男人心裡引起熱情來。這絕不是對付男人的方法，親愛的。你把早年受的訓練都忘得一乾二淨了。」

「我用不著你來教訓我怎麼做，」她一邊說一邊疲倦地戴上帽子。她不懂，這個人脖子上已套著絞索，面對著她可憐的境遇，居然還會這樣談笑風生。她甚至沒有注意到，他的雙手緊握著拳頭把褲袋塞得鼓鼓的，彷彿拼命在跟自己的無能為力作鬥爭。

「別灰心，」她在結帽帶時，他說道。「等我上絞架的時候，你可以來看我，你準會覺得舒服多了。到那時，我們倆的舊賬就可以一筆勾銷了——連這一筆賬。而我一定會在遺囑裡提到你的名字。」

「謝謝。可是他們也許一直拖著不送你上絞架，那付稅款就來不及了，」她說，聲調突然變得跟他的一樣惡狠狠，而且她是故意這麼做的。

拉丁語，含有「天無絕人之路」的意思。

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《飄》