清政府聽說武昌發生了兵變，立刻派出陸軍兩鎮，讓陸軍大臣蔭昌率領前往，所有湖北的各路軍及赴援的軍隊，全部歸他調遣。又讓海軍部加派輪船，命令薩鎮冰率領趕赴武昌，並命令程允和率領長江水師儘快趕去支援。又把瑞澂、張彪等人革職，限令他們儘快收復省城，爭取戴罪立功。

各種命令傳到武昌，都督黎元洪卻不慌不忙，只是分佈軍隊，嚴守武漢，專等北軍到來，一決雌雄。有軍官過來給軍政府出主意，請求拆掉京漢鐵路若干段，來阻止北軍前來。

黎元洪說：「我們的部隊將來還要北上，怎麼能拆掉這些鐵路？根據現在的情況，我們擔心士兵不夠，正打算編步兵四協，馬隊一標，炮隊兩標，工輜隊各一營，軍樂隊一營，暫時解燃眉之急。」

於是頒佈通告招兵，不到三天的時間，已經有二萬人入伍，於是就命令各隊長日夕操練，準備抗擊。緊接著又下了一道剪掉辮子的命令，無論軍民，一律剪掉辮子，把清朝的豬尾巴，全部革去。

於是選定八月二十五日祭旗，立紅、黃、藍、白、黑五色旗為標幟，屆期天氣晴明，黎元洪率領部隊，誠誠懇懇地祭拜天地，唸了祝文。大家喝了同心酒，大有直搗黃龍的氣勢。

這天聽說北軍統帶馬繼增已經率第二十二標抵達漢口，駐紮在江岸。清陸軍大臣蔭昌也出駐信陽州，海軍提督薩鎮冰又率領艦隊到達武漢，在江心停泊，雙方戰勢漸漸逼緊。

黎元洪先探聽漢口領事團的情況，知道他們已經跟清朝的水陸軍簽訂了條約，不準毀傷租界。租界在水口一帶，只要把水口擋住，裡面自然不會有什麼事，清朝的水師跟沒來一樣。

就這樣，黎元洪專注於陸戰，二十六日派出步兵一標，趕赴劉家廟，佈置在列車站附近。這時張彪軍還在此駐紮，湖北軍放了一陣槍，張軍的前列傷了幾十個人，隨後退去。湖北軍也不追趕，收隊回營。

第二天，湖北軍又分隊出發，再次到劉家廟接仗，那邊仍然來了張彪的殘兵，與河南援軍會合，大約有一鎮，用火車運過來。

湖北軍的督戰員是軍事參謀官胡漢民，他讓軍隊蛇行前進，就要接近的時候，看到河南軍猛撲過來，氣勢很盛，胡漢民又下了一道密令，讓軍隊閃到兩旁，從後面突然開了一炮，正好擊中河南兵所坐的火車頭，車身立刻裂開。河南兵下車趕過來，湖北軍再開連珠炮，接連不斷，震得整個大地都在晃動。雙方相持了幾個小時，河南兵傷亡不少，這才譁然撤退，躲進火車，開車逃走。不多時，又重新回來了，沒想到轟的一聲，火車脫軌了。

湖北軍趁機猛攻，又從旁邊抄出一支奇兵，把河南兵殺得落花流水，大敗而逃。河南兵的策略也不錯，明明走了，然後突然殺回來，這樣出其不意，應該效果不錯，火車怎麼就脫軌了呢？

原來河南兵第一次撤退，有許多鐵路工人在旁邊，倡議毀掉鐵路，以免清軍再來。於是一齊動手，把鐵軌移開十幾米。河南兵沒有防備，結果著了道兒。到了傍晚兩軍再打，清軍在平地，湖北軍在山上。彼此用炮轟，江心的戰艦也過來幫助陸軍，開炮遠遠地轟擊。大約過了兩個小時，湖北軍發出一炮，正好打中江元的炮船，船身受了傷，失去了戰鬥力，開走了。其他的軍艦也陸續退出，直到三十里開外。第二天再戰，這些軍艦已經逃回九江去了。

到了第三次開戰，湖北軍又攻下一座清營，裡面有火藥六車、快槍上千支、子彈幾十箱、白米二千包、銀洋十四箱，以及一些軍用物資，隨即都搬走了。第四次開戰，湖北軍又打勝了，從頭道橋殺到三道橋，繳獲機關炮一尊。第五次開戰，湖北軍採用節節進攻法，從三道橋攻進灄口。清軍比湖北軍雖然多了幾倍，但人心渙散，都不耐戰，一大半棄甲而逃，一小半繳械投降。

經過五次對決，湖北軍勝利的訊息不脛而走，很快傳遍全國。黃州府、武昌縣、淝陽州、宜昌府、沙市、新堤也陸續響應，豎起白旗。

到了八月三十日，湖南民軍起義，趕走巡撫餘誠格，殺死統領黃忠浩，推選焦達峰為都督，陳作新為副都督。只是焦達峰是洪江會的頭目，冒充革命黨人，當時被他矇混過關，後來調查明白，民心不服，但也只好暫時得過且過，慢慢再想辦法。

就在同一天，陝西省也舉旗起義，發難的首領是第一協參謀官和二標一營管帶張鳳翽，以及三營管帶張益謙，兩人都是日本士官學校畢業生，一呼百應，攻進了巡撫衙門，巡撫錢能訓舉槍自殺。

兩管帶攻進去以後，看到錢巡撫還在呻吟，也沒有為難他，反而命令手下把他扶到高等學堂，找來西醫給他治療。其餘的各級官員，逃的逃，躲的躲，只有將軍文瑞投井自盡。全城基本平定，正副兩統領自然推舉兩張了。

餘誠格從湖南逃走，直到江西，拜見了江西總督馮汝騤，把湖南的情況詳細說了，而且邊說邊哭。馮巡撫雖然勉強安慰他，但自己心裡也非常著急。等餘誠格走後，冥思苦想，這才想出一個計策，一面命令布政使籌集庫款，加倍給陸軍發薪水，一面命令巡警道派人稽查，晝夜不停，城裡這才稍微安定。

偏偏標統馬毓寶在九江起義，趕走了道員保恆和九江府樸良。九江是整個江西的交通樞紐，九江一失，省城也肯定保不住了，只是稍微晚幾天而已。

這時各省的警報紛紛傳到清政府。攝政王載澧驚愕萬分，急忙招集內閣總理慶親王和協理徐世昌，以及一些大臣商議。一幫老少雜牌團，聚集到一塊兒，你瞧我，我瞧你，面面相覷，急得攝政王手足冰冷，幾乎哭出來。

慶親王一看這個情況，自己不能一言不發，就推薦了一個官員，說他肯定能平定叛亂。這人不是別人，就是曾經擔任外交部尚書的袁世凱！攝政王默不作聲。

慶親王說：「如果不用袁世凱，咱們清朝就要完了！」他哪裡想到，用了袁世凱，清朝完得更快！攝政王無奈，只好下達命令，任命袁世凱為湖廣總督。

又有一個大臣說：「這次革命黨起義，全是被盛宣懷一個人給惹出來的，他要把四川鐵路歸為國有，以致四川人民爭路，這才導致革命黨趁機作亂。根據目前的情況，非得狠狠制裁盛宣懷不可！」

於是盛宣懷也被罷官了。過了兩三天，袁世凱從項城發回電報，不肯出山。內閣總理慶親王又請攝政王重用袁世凱，任命他為欽差大臣，所有趕赴支援的海陸各軍和長江水師，全部歸他節制。又命令馮國璋總統第一軍，段祺瑞總統第二軍，也全部歸袁世凱調遣。袁世凱仍然回電說自己的腳丫子還沒好。

攝政王知道這傢伙記著以前的仇，也不想再任用他。忽然從廣州發來電報說，將軍鳳山被革命黨人炸死了。

鳳山在滿族人中還算比較懂軍事的，清政府剛任命他為廣州將軍，乘輪船南下，抵達碼頭，登岸進城。到了倉前街，突然聽到一聲怪響，牆被震塌了，剛好壓在鳳山的轎子上，連人帶轎全部壓得粉碎。而當時只有一個革命黨人被殺，聽說名叫陳軍雄，其餘的全部逃走。

攝政王聽說這個訊息以後，嚇得目瞪口呆。沒辦法，只好聽從了慶親王的計策，命令陸軍大臣蔭昌親自到項城，懇請袁世凱出山。野心勃勃的陰謀家袁世凱這才肯出來。

蔭昌見他答應，立刻高興地回去，到了信陽州，趁著得意的時候，竟然想出一個計策，秘密命令在湖北的軍隊打仗的時候先掛白旗，假裝投降，等軍民靠近的時候，再突然轟擊，就能獲勝。

湖北帶兵軍官按照他的計策進行，湖北軍不知道真假，果然被打死了幾百人，敗回漢口，把劉家廟大智門車站等地全部放棄了。蔭昌聽說這個訊息以後，樂得合不攏嘴，急忙發電報通知北京，說革命軍怎麼潰敗，官軍怎麼得勝，並且說可以進一步奪取武漢。攝政王這才稍稍安心。

不久聽說瑞澂、張彪都逃得不知去向，於是下令嚴厲捉拿治罪。攝政王暗想川、湖各地的情況，必須用老練的人來管理才行，或許能夠平定叛亂，但已經來不及了。於是命令岑春煊管理四川，魏光濤管理兩湖。

岑、魏都是非常老練的人，知道大局已經不可收拾，紛紛提出辭職。這時只能催促袁世凱趕快去平定叛軍。袁世凱到這時候才從彰德私宅動身，渡過黃河，到了信陽州，跟蔭昌相會。蔭昌把軍權交給他，然後匆匆忙忙地回北京覆命了。

袁世凱確實有點威望，剛接到欽差大臣的大印，在湖北的清軍已經開始歡呼雀躍，磨拳擦掌，就等著廝殺。統領第一軍的馮國璋也從北京南下，擊退革命軍，縱火焚燒漢口華界，接連幾天，煙塵蔽天，可憐華界的居民，或搬或逃，稍遲一步，就得焦頭爛額。

更可恨的是，清軍仗著這次勝仗，就姦淫擄掠，無所不為。漂亮點的婦女都被他們拉走，有輪姦致死的，有強逼不從用刀戳死的。就算已經搬走的百姓，稍有財產的，財產也全部被清軍搶走。正在興高采烈的時候，忽然有幾百名湖北軍敢死隊過來攔截，清軍視若無睹，慢騰騰地對戰。沒想到敢死隊突然奮擊，如生龍活虎一般，嚇得清軍個個倒退。

還有後面的湖北軍，看到敢死隊已經佔到上風，立刻一擁而上，逢人便殺，清軍逃得快的，才保住自己的小命，稍微慢一點的，就被槍打死了。這場惡戰，殺死清軍三千五百多名，在漢口華界的清軍幾乎被掃蕩一空。有在街頭死掉的清兵腰裡還纏著金銀洋錢，真是臨死都是財迷呀！

清軍還想報復，沒想到袁欽差的命令已經來了，竟然是禁止他們胡作非為，以後如果沒有命令，禁止私自行動。儘管各個部隊都莫名其妙，但也只好服從命令。袁世凱這次奉命出山，早就胸有成竹，他想現今革命軍肯定是殺不完的，死了一波又來一波，不如改剿滅為安撫，這樣就容易多了。但安撫也要有一定的基礎才行，於是就寫了份報告上去，大意是請求開國會，改憲法，並罷免皇族內閣官員，請朝廷立即施行。

攝政王看了以後，又開始狐疑起來。正在猶豫不定的時候，又聽說山西省野人宣佈獨立，巡撫陸鍾琦死難。

陸鍾琦是由江南藩司升任，到任不過幾個月，因為陝西已經變成革命軍的地盤，擔心他們會來襲擊邊境，就派新軍去防禦潼關。新軍剛開始不願意，故意提出各種要求，有心激起兵變。陸巡撫卻全都一一答應，新軍出城而去。

結果到了第二天，新軍又回來了，闖進巡撫衙門，逼迫陸鍾琦宣佈獨立。陸鍾琦剛說一個「不」字，手槍就對準了他，等到陸鍾琦說到第二個「不」字，革命軍立刻開槍，打進了陸鍾琦的胸口。

陸鍾琦的兒子陸亮臣是翰林院出身，曾經到外國留學，這次剛好回來看望父親，打算勸說父親暫時圓融一些，沒想到事情來得太過突然，到家的時間只隔了一天，看到的竟然是父親的屍體。畢竟父子情深，哪還能忍耐，立刻取出手槍還擊。這時的革命軍也不留什麼餘地了，順我者生，逆我者死，眾槍齊發，又把陸亮臣也殺死了。

接著革命軍闖進內衙，又把陸鍾琦的家屬槍斃了好幾個。巡撫衙門已經毀了，接著革命軍就轉到藩臬兩衙門，押著藩司王慶平、提法使李盛鐸到諮議局，逼迫他們宣佈獨立。

兩司不答應，被囚禁到密室，另推協統閻錫山為都督。閻錫山受任後，委婉地勸說李盛鐸出任民政總長，李盛鐸這才答應。

只是王慶平始終堅持原意，被閻錫山釋放回去。

山西省的警報剛到，江西省的訊息又來了。江西自從九江兵變以後，省城戒嚴，勉強維持了幾天。紳商學各界組織保安會，把章程送到巡撫衙門，請巡撫馮汝騤擔任發起人，馮巡撫倒也承認。

不久軍界也加入保安會，請馮巡撫立刻舉起義旗，馮巡撫不答應。於是各軍隊晚上放火燒了巡撫衙門，霎時間火光沖天，馮巡撫從衙門裡逃出去，躲進了民房，藩司以下的官員也都紛紛躲了起來。