許景澄和袁昶被刑部帶到刑場，刑部侍郎徐承煜是徐桐的兒子，比他老子還要糊塗。這時奉了端王的命令，來當監斬官，到了法場，就命令手下扒掉兩人的官服。許景澄說：「我們又沒有被免職。為什麼要脫我們的官服？」徐承煜回答不上來。袁昶說：「我們犯了什麼罪，要被砍頭？」徐承煜說：「你們是漢奸，還狡辯什麼？」袁昶說：「死也要有死的罪名。我死了沒什麼，只是沒有罪證。像你這樣禍國殃民的壞蛋，才是罪該萬死！我死了以後，看你們能活到幾時？」又轉過去告訴許景澄說：「不久就相見於地下，將來重見天日，殺死這群奸臣，我們的罪名自然能昭雪，揚名後世。」說著，兩邊已經是拳匪環繞，拔出刀想要動手。袁昶又厲聲說：「士可殺而不可辱，我輩大臣，自有朝廷國法處置，哪用得著你們動手？」說到這裡，一聲炮響，兩人從容遇害。兩人曾三次寫信諫阻，第一封咱們已經說過了。第二封是請求保護外國大使館，第三封寫得更加尖銳深刻。如下：
各位大臣崇信邪術，禍國殃民，請下令嚴厲懲處罪魁禍首，來拯救現在的艱難局面。自從拳匪開始作亂，已經有一個多月了，現在朝廷震動，四海響應，兵連禍結，牽掣全球。這是千古未有的奇事，肯定會釀成千古未有的奇災。
咸豐年間長毛和捻匪作亂，折騰了十幾年，蹂躪了十幾個省。之前嘉慶年間的川陝教匪，淪陷了三四個省，也是折騰了三四年，當時傾全國之力，也只能剛剛戰勝。再看看當前，當時還只是一些小狀況，現在的拳匪卻是心腹大患。之前的長毛和捻匪，大家都知道是叛亂。但現在的拳匪，竟然有高官認為他們是義民，不把他們看作造反作亂。也有知道他們是在造反的，卻不敢明確指出來，像這樣沒有見識，不僅被別的國家所仇視，而且被別的國家所嘲笑。拳匪開始造反作亂，既沒有船堅炮利，也沒有經過有效的訓練，只是憑藉‘扶清滅洋’四個字來號召無知的群眾，就算一個小軍官，也能把他們全部消滅，綽綽有餘。先是前山東巡撫毓賢姑息養奸，後是直隸總督裕祿恭敬迎接，給他們武器，請他們保護。‘扶清滅洋’這四個字，又怎麼解釋？我們國家二百多年來，恩德深厚，想報效國家，發奮努力也就可以了。如果說現在國家多事，時局艱難，平民百姓具有大的能量，能夠使國家轉危為安，那麼百姓能幫助政府，也能顛覆政府，所以這種話沒有道理。
我們雖然愚笨，也知道洋人在我們內地對國家不利，但我們現在只能先搞好國內的情況，然後慎重外交，先把弱的國家給趕跑。如果在外寇入侵的時候，有誰能發憤圖強，抗擊外敵，而不是逞匹夫之勇，我們不管他能力如何，都會非常欽佩的。現在朝廷剛跟各國講信修睦，忽然又說滅掉洋人，這是拿國家當兒戲。再說，滅掉洋人是指在中國的洋人，還是指五大洲的洋人？如果只是滅掉中國的洋人，那麼五大洲的會陸續而來。要是滅掉五大洲的，那麼洋人就多出中國人何止十倍？能不能滅掉，大家也都很清楚。沒想到毓賢、裕祿身為封疆大吏，竟然連這個道理也不懂。裕祿對待拳匪頭目，像貴客一樣。鄉里的無賴棍徒，聚上千百人，拿著義和團的名帖，就可以去官府，跟總督分庭抗禮，這也太不拿朝廷當回事了吧？靜海縣拳匪張德成、曹福田、韓以禮、文霸之、王德成等人，都是當地的痞子，聚眾鬧事的流氓，是當地的禍害。京城的人竟然都不知道，而榮祿甚至重用他們，簡直就是藐視朝廷！裕祿報告稱：「五月二十日夜，洋人索取大沽炮臺，提督羅榮光堅決不答應，洋人竟然開炮攻擊，羅提督竭力抵禦，打壞洋人停泊的輪船二艘。二十二日，紫竹林洋兵分路出戰，我軍隨處堵截，義和團也分路助戰，合力痛擊，燒燬租界洋房不少。」我詢問從天津來北京避難的人，所說的擊沉洋船，燒燬洋房，根本就沒這回事。倒是我軍和拳匪，被洋兵殺死的，不下幾萬人，他們異口同聲，絕對不是謠傳。有的甚至說：「二十日洋人攻擊大沽炮臺，是裕祿讓拳匪攻打紫竹林先挑釁的。」這種說法，可能是百姓們因為怨恨，胡亂猜測，不能全信，但謊報軍情，卻和提督董福祥謊稱大使館的洋人全部被殺死燒光是一樣的。
董福祥本就是甘肅的土匪，因為走投無路才投誠，跟隨著一塊兒打仗，所以才稍微有點功勞。現在他和拳匪狼狽為奸，跟土匪沒啥區別，更讓人擔心的是他們狼子野心，會發生其他的動亂。榮祿多次擔任要職，和董祥福這樣的武員不一樣，沒想到竟然也這樣糊塗！真讓人覺得不可思議。其他人則是為了迎合這些高官，矇蔽皇太后、皇上，所以才倒行逆施，肆無忌憚。大學士徐桐非常糊塗，不懂得利害；軍機大臣、協辦大學士剛毅信任拳匪，頑固不化；軍機大臣、禮部尚書啟秀固執己見，剛愎自用；軍機大臣、刑部尚書趙舒翹心懷叵測，善於諂媚。當拳匪剛進京城的時候，我曾經被召見，詢問是剿滅還是安撫。我當時就認為他們不是義民，也不能指望他們抗擊敵人，更不能跟各國輕易開戰。徐桐、剛毅等人竟敢在皇太后、皇上面前，當面斥責我為逆說。如果拿著刀槍棍棒真能對抗敵人的話，我們血氣方剛，自然也會拼命。但如果這樣不行的話，這可就是誤國誤民了，說瞎話的就不是我們了。五月，剛毅、趙舒翹奉命前往涿州，解散拳匪，拳匪卻逼迫他們跪下磕頭燒香。趙舒翹明知道這事兒扯淡，告訴自己的手下，暗地裡痛恨不已，但因為剛毅信任邪術，也不敢反對，所以就出了個模稜兩可的告示糊弄過去。既然已經解散了，怎麼還有這麼多拳匪？像這樣的謊報，朝廷有過詰責嗎？現在天津淪陷，洋兵節節進逼，如果拳匪的邪術不能抵擋敵人，恐怕沒幾天，洋人就會攻到京城。到時國家破滅，生靈塗炭，會是什麼場景？我每次想到這裡，就悲憤不已。而徐桐、剛毅等人卻照常談笑聊天，怡然自得，好像拳匪真能像萬里長城一樣。徐桐、剛毅等已經夠愚蠢了，卻還去愚弄各位大臣。所以徐桐、剛毅等人實在是罪惡的根源，如果皇太后、皇上不立即把這些袒護拳匪的高官治罪，伸張國法，那麼其他被迷惑的官員會更多，國家幾百年的基業就要毀於一旦了。我覺得當前的情況間不容髮，非痛剿拳匪不可，不然就沒有理由制止洋兵。不殺掉袒護拳匪的大臣，就不能剿滅拳匪。
拳匪剛剛興起的時候，怎麼敢辱罵官員，毀壞公共財產？怎麼敢拿武器放火搶劫，殺害百姓？就是因為徐桐、剛毅等人稱他們義民，所以拳匪才這麼囂張，越聚越多。如果去年毓賢能剿滅這些拳匪，他們也就不會蔓延到河北來了。如果今年春天，裕祿能認真防堵，他們的基業就不會蔓延到京城裡面來了。如果徐桐、剛毅等人不稱呼他們為義民，他們也就不敢胡亂放火殺人了。追根溯源，請下令將徐桐、剛毅、趙舒翹、啟秀、裕祿、董福祥、毓賢先以重罪懲處。至於其他和徐桐、剛毅情節差不多的，也應該一起治罪。不要因為他們的身份尊貴，就進行減刑。就算殺了我們來替徐桐、剛毅各位大臣抵命，我們也可以含笑九泉了。我們不勝悲憤惶恐，所以報告給您！
清朝官員中阿諛奉承的多，敢於說真話的少，像這樣當頭棒喝的就更少了！端王殺了許、袁二人，又想漢尚書徐用儀、滿尚書立山及學士聯元也跟自己作對，一不做，二不休，索性也把他們全部除掉。只有榮祿因為被慈禧寵信，端王不敢動手，只好另想辦法。於是秘密命令拳匪假借朝廷的名義把徐用儀、聯元、立山三人陸續抓來，送進了監獄。徐用儀當官當了四十多年，一直謹慎小心，做事模稜兩可，本來沒什麼膽量，這次看到拳匪作亂，實在忍不住，結果觸怒權奸被害。聯元是崇綺的手下，開始是個老頑固，後來因為自己的女婿壽富經常跟他談起歐美的治國辦法，這才變得逐漸開明，這次反對端王，也遇害了。立山屬於內務府旗籍，管理內務府二十年，積攢下不少錢財，人也很奢侈，最喜歡一位叫綠柔的妓女。立山死後，門客都樹倒猢猻散，只有這位妓女去給他收屍，用心安葬。立尚書生平有這麼個知己，也不枉做官一場。
端王殺了五位大臣，餘怒平息，暗地裡還在羅織罪名。到了七月初，聽說北倉敗北，裕祿退走楊村，隨後又接到報告說楊村失陷，裕祿自殺。端王雖然著急，但心裡還在想著最後一招棋。一招什麼棋？原來李秉衡請求去殺敵，朝廷下令讓他負責幫辦武衛軍務，所有張春發、陳澤霖的部隊全部歸他節制。李秉衡出京去統帥部隊，端王日夜盼望著勝利的訊息，沒想到李秉衡到了河西務，費盡心力，招集軍隊，張春發、陳澤霖等人表面上聽從調遣，暗地裡卻另作打算。洋人越逼越緊，官兵卻日益鬆懈，就算李秉衡有心抗敵，也沒辦法，只好服了毒藥。李秉衡一死，不但張、陳各軍紛紛敗退，就是各路武衛軍隊也四散奔逃。還有這幫義和團，都已經改成以前的服裝，四處打劫。老百姓實在受不了，反而盼望著洋鬼子來。洋兵到一地，投降的旗幟立刻就掛起來。看來在老百姓心裡，誰來都一樣，只要能讓安心過日子就好！
七月十七日聯軍攻入張家灣，十八日攻陷通州，二十日直逼京城。榮祿接連去稟報了慈禧太后，慈禧也後悔不已，天天對著榮祿哭。榮祿說：「事情已經這樣，哭也於事無補，還是迅速想辦法善後的好！」慈禧這才停止哭聲說：「我之前已經發電報給李鴻章了，讓他到北京來議和，他卻在上海逗留，不肯來。還反過來說我議和不誠，非讓我先把妖人殺了，並且罷免信任拳民的大臣。他是四朝元老，竟然也這樣，怎麼辦？怎麼辦？」說著，拿出李鴻章的信，遞給了榮祿。榮祿拿過來一看，上面寫著：
自古制服敵人的辦法，就是想辦法瞭解敵人的情況。自從道光中葉以來，外患漸深，到了現在，更加緊迫。咸豐十年，英法聯軍攻進首都，燒燬圓明園，文宗皇帝出走，在熱河去世，後世子孫，應當永記於心，不忘報復，凡是我國人民，都應該同仇敵愾。從這以後，法國搶佔越南，日本佔領朝鮮，我們的附屬國逐漸被佔，各個海口也被列強佔領。德佔膠州，俄佔旅順、大連，英佔威海、九龍，法佔廣灣，奇恥大辱，怎麼讓人忍受？我受朝廷厚恩，如果能在垂暮之年看到我國戰勝列強，一雪前恥，這種快樂，又怎能用語言形容！不幸的是，我看現在的形勢，只是看到情況越來越糟，積弱的軍隊，實在不堪一戰，如果不積攢力量，恐怕我們這個幾千年的文明古國，從此就完蛋了。以卵擊石，難道還能倖免嗎？就拿最近的事來說吧，幾萬部隊去攻打天津租界，洋兵負責守禦的不過二三千人，然而十天以來，外國的傷亡一共只有幾百人，而我們已經死了兩萬多。再拿京城的事來說吧，大使館非設防之地，大使也不是主張打仗的人，而董軍圍攻，已經有一個月，死傷了幾千人，還沒有攻下來。現在八國聯軍，節節進攻，要攻下京城，易如反掌。皇太后、皇上就算想去熱河避難，恐怕現在也沒有人有能力保護，能夠抵抗洋人的襲擊。到現在想議和，恐怕如今的情況，還不如當時的甲午戰爭。那時候，伊藤博文還願意接待中國的大使，而現在呢，您任由拳匪去圍攻大使館，已經觸犯眾怒，朝廷派什麼人能擺平這件事？而且拿整個國家來孤注一擲，我想到這裡非常寒心！如果您能早早滅掉拳匪，不讓他們胡作非為，又怎會弄到今天？我們看一下中國的歷史，漢朝滅亡不是因為張角作亂嗎？宋朝衰弱，不是因為信任妖孽嗎？我已經八十歲了，也活不了幾天了，如果看到危險而不說，恐怕沒有臉去見地下的列祖列宗。所以我請求先把妖人殺掉，罷免信任邪匪的大臣，安全把大使送回聯軍的大營，我就會立刻北上，就算身體不好，我也一定去。但我看到您的來信，似乎您沒有誠意議和，朝政還在奸臣的手裡，仍然信任拳匪為忠義之民，我非常擔憂！我現在沒有一兵一餉，如果冒昧北上，只會死於亂兵妖民的手裡，而對於國家一點幫助也沒有。所以我仍然留在上海，打算先組織一支隊伍，籌措好糧食，打聽清楚列強的情況，然後再隨機應付。等一切有頭緒了，我立刻兼程北上。謹冒死告訴您！
榮祿看完以後又還給了慈禧，接著說：「李鴻章說得有道理。現在想阻止洋人，只有把袒護拳匪的罪魁先殺掉，表明朝廷的心意，才能扭轉局面。」慈禧沉默了。忽然載瀾慌張地跑進來，大聲說：「老佛爺！洋鬼子來了。」話還沒說完，剛毅也跟了進來，報告說有一隊洋兵，駐紮在天壇附近。慈禧說：「恐怕是我們的部隊，從甘肅來的。」剛毅說：「不是咱們的部隊，是外國鬼子，請老佛爺立刻出走。不然，他們就要來殺了。」太后遲疑了半晌，才說：「與其出走，不如殉國。」榮祿說：「太后說得有道理。」太后說：「你快去收集軍隊，準備守城，等我定定神，再作打算。」榮祿應命退出去。載瀾、剛毅也跟著退出。
這天召見軍機大臣，接連五次，直到半夜，再次召見。光緒帝也坐在慈禧太后旁邊，等了好一會兒，只有剛毅、趙舒翹、王文韶三人進來。太后說：「他們到哪裡去了，看來是都跑回家了。丟下我母子二人不管，真是可恨！」剛毅說：「洋兵已經攻城，皇太后、皇上不如暫時出去逃難，免得受洋鬼子的惡氣！」慈禧太后說：「榮祿勸我留在京城，我還沒有打定主意。」剛毅說：「洋鬼子厲害得很，聽說他帶有綠氣炮，不用子彈，只要炮火一點，這種綠氣噴出來，人一碰上，立刻就死，所以我們的部隊才屢戰屢敗。您二位保重身體要緊，免得遭了毒手。」慈禧說：「照這麼說來，只能暫時躲避了，但你們三人也要跟著我一塊兒走。」三人齊聲答應。太后又跟王文韶說：「你年紀太大了，我不忍心讓你受這個罪，你就隨後趕來罷！」王文韶說：「我盡力趕上。」光緒帝聽了以後，也開口說：「是啊，你也快快盡力趕上罷！」慈禧又跟剛毅、趙舒翹兩人說：「你們兩人會騎馬，應該隨我走，沿路照顧，一刻也不能離開！」二人又唯唯答應。慈禧命令他們退出去，準備好行禮，等候命令。三人剛退出去，太監就來報告說，洋鬼子已經攻進外城了，慈禧急忙跑回寢宮，讓李蓮英給梳了漢族髮型。接著又讓太監拿來一件藍布衫，穿在身上。又命令光緒帝、大阿哥，及皇后、瑾妃全都改了裝，扮成村民，接著找來三輛平常騾車，帶進宮裡，車伕也沒有官帽子。各位妃子也全部聚齊，在門口等著。慈禧對他們說：「你們不用去，留在這裡好了。」又命令崔太監到冷宮，帶出珍妃。珍妃到了慈禧太后跟前，磕頭請安。慈禧說：「我打算帶你一塊兒走，擔心著路上土匪太多，你年紀不大，萬一路上被姦汙，有損我們家的名聲。你不如自殺吧！」珍妃到這時，自知必死，就說：「皇帝應該留在京城。」慈禧不等她說完，就大聲說：「你馬上就死，還說什麼？」說完，立刻讓崔太監把她牽出去，讓她自尋死路。光緒帝看了這情形，心裡像刀割一樣，急忙跪下哀求。慈禧說：「起來，這不是講情的時候，讓她去死吧，好懲戒那些不孝的孩子們，也叫那鴟梟看看，毛還沒長全呢，就啄他孃的眼睛。」光緒帝向外一看，看見崔太監已經拉出珍妃。珍妃還在回頭看光緒帝，淚眼模糊。不一會兒工夫，崔太監就回來報告說，已經把珍妃推到了井裡。光緒帝嚇得渾身亂抖，慈禧說：「上你的車子，把簾子放下，免得有人認識。」光緒帝上了車，慈禧命令溥倫跨轅，自己也坐進車裡，放下簾子，叫大阿哥跨轅，讓皇后、瑾妃也同坐一車。又命令李蓮英說：「我知道你不大會騎馬，要盡力趕上，跟我走。」李蓮英點頭答應。慈禧又命令車伕先去頤和園，如果有洋鬼子阻攔，就說是鄉下百姓，要逃回家去。車伕唯唯聽命。天還沒亮，三輛騾車已經從神武門出走，端王載漪和剛毅、趙舒翹騎馬跟著。路上幸好沒有洋兵攔阻，一直到頤和園，慈禧進去坐了片刻，稍微吃了點飯。外面又有太監來報告說，洋鬼子追來了。慈禧急忙率著皇帝等人，上車出逃。
走了六七十里，夕陽西下，還沒有吃飯的地方。又走了幾里，到了貫市。貫市是個荒涼的鎮，只有一個回族教堂，有幾個人居住。慈禧見天色將晚，就命令車伕向教堂借宿，這些人還比較不錯，慷慨允許。進了教堂，就命令車伕去購買食物。但貫市這地方，沒有什麼好吃的，只有綠豆粥，車伕買了一大盆，端給慈禧和光緒帝。慈禧和皇帝一看是這玩意兒，又難看，又涼，本來不想吃，但已經餓得不行了，只好勉強湊合。教堂裡沒有被褥，到了夜間，只好隨地臥著。慈禧睡在土炕上，朦朦朧朧地睡了一會兒。光緒帝輾轉反側，自言自語地說：「這可都是拜義民所賜。」慈禧偏偏聽見了，就訓斥說：「你不知道隔牆有耳嗎？別多嘴！」第二天早上，離開教堂，又坐著騾車趕路。接連三天，一直沒有官府，他們只能隨地休息，沒有被褥，也沒有可以替換的衣服，也沒有飯吃，只有小米粥勉強充飢。一直到懷來縣，縣令吳永開始沒有得到報告，一點準備沒有。突然聽說慈禧太后到了官衙，手忙腳亂，連朝服都來不及穿上，穿著便衣就去迎接了。迎進官衙後，讓慈禧太后住他老婆的房間，皇上住到簽押房，皇后住少奶奶房。慈禧到了房裡，用手拍著桌子說：「我肚子餓得很，快弄點吃的來！不管是什麼，只要能充飢就行。」吳縣令哪敢怠慢，囑咐廚子準備了幾個好菜，雖然沒有宮裡好吃，但比路上強多了。這時李蓮英早就到了，慈禧急忙命令他改梳成滿族髮型，梳完以後開飯。正在吃著的時候，慶親王奕劻及軍機大臣王文韶也趕到了。慈禧太后非常高興，也把吃的分給他們，說：「你們這幾天吃的苦估計和我們差不多，我們已經很狼狽不堪了。」慶王、王文韶謝過了恩，慈禧命令慶王回北京，跟聯軍議和。慶王支吾了一會兒，慈禧說：「看來只好讓你去了。以前英法聯軍進了京城，幸虧恭親王奕訢商定和議，你也應該追效前人，勉為其難罷了。」慶王一看慈禧太后面容憔悴，言語悽楚，不得已硬著頭皮，接受了命令，在懷來縣休息一天，就告別回京。
究竟慈禧和光緒帝逃跑的情況以及北京議和的情況如何，咱們下章再講。