大阿哥溥儁是道光帝的曾孫，端郡王載漪的兒子。雖然是光緒帝兒子輩兒，但論到支派的親疏和繼承的順序，溥儁都不應該繼承。而且光緒帝還正是壯年時候，誰又能說他以後生不了孩子？幹嗎非要立這麼一個接班人？之所以這麼著急，就是因為慈禧太后和光緒帝的關係破裂。慈禧太后第三次垂簾聽政，恨不得將光緒帝立刻廢掉，只是因為中外都反對，不能馬上進行，沒有辦法，所以才勉強忍耐，蹉跎了一年的光陰。但心裡難免經常想起，嘴上也時而不時地冒出來。端郡王載漪本來沒有什麼權勢，因為慈禧疏遠漢族官員，親近滿洲官員，所以他才時來運轉。他老婆是阿拉善王的女兒，是個出了名的交際花，經常去宮裡侍奉慈禧，慈禧遊覽時，她經常親自扶著轎子，格外討好，於是得到了慈禧的寵愛。溥儁剛剛十四歲，跟著母親進了宮，性格雖然暴躁，但人還是很機敏的。見了慈禧，立刻下跪磕頭，彬彬有禮的樣子，慈禧一看他很機靈，就經常叫他來玩，所以溥儁也漸漸得寵。載漪趁此機會，產生非份之想，一面囑咐老婆天天去宮裡討好慈禧，一面去勾結承恩公崇綺、大學士徐桐、尚書啟秀等人。崇綺自從同治帝去世以後，就一直處在權力中心的外圍，已經被拋棄很久了。啟秀也希望執政，徐桐也希望鞏固自己的權位，於是商定了一個廢掉皇帝的計策，想用溥儁來代替光緒帝。但朝廷大權都掌握在榮祿手裡，如果不事先跟他聯絡，徵得他的同意，是肯定不能成功的。於是就讓啟秀去當說客，拜訪榮祿，被榮祿迎接進去。寒暄過後，啟秀請求密商要事，榮祿就把他請進內屋，把侍衛支走，問他有什麼事商量，啟秀就在他耳邊一陣嘀咕，榮祿大驚，連忙搖頭。啟秀說：「處置維新的那個，是誰先動手的？太后年紀已經大了，萬一有什麼不測，皇上肯定重新執掌政權，對你恐怕也很不利吧！」榮祿躊躇了一會兒，就說：「這事兒總不能馬上進行！」啟秀又說：「伊尹和霍光的功績，已經被傳頌了幾千年，大人德高望重，言出必行，這時候不當伊尹、霍光，還要等到什麼時候？」榮祿說：「這樣的大事，我不能發難。」啟秀說：「崇、徐二人先去秘密請求，然後大人再在旁邊贊成，還怕這事成不了嗎？」榮祿還是搖頭，半晌才說：「等我仔細想想！」啟秀說：「崇、徐二人也要過來拜見。」榮祿說：「各位大人不要這麼魯莽，如果弄巧成拙，反而招來大禍。崇、徐兩位大人也不用過來了，等我仔細想想，自然會通知你們的。」啟秀隨即告別，回去報告崇、徐二人，崇、徐兩人仍然乘著轎子過來見榮祿。到了榮祿家裡，門上有人出來阻攔，只好悶悶不樂地回去。他們回來後又跟啟秀商量說：「榮大人不答應，怎麼辦才好？」啟秀說：「榮大人不是不答應，他只是不想當第一個提議的人，如果兩位大人已經打定主意了，可以先試著寫份報告上去，就算太后不答應，也不至於怪罪，又什麼好擔心的？」就在這天晚上，兩人秘密寫了份報告，第二天早上交上去了。
退朝以後，慈禧看了報告，立刻召見各位大臣進宮商量這件事。慈禧說：「現在的皇上，人民都很有怨言，說按照順序不合適，我因為帝位已定，不方便再更換，只要他能對我孝順，對國家盡心盡力，我的心也就可以安慰了。沒想到他從小被立為皇帝，最後我把政權交給他，我白費了無數心血，他卻毫不感恩，反而對我種種不孝，甚至跟南方的一些叛黨來密謀害我，我早就有意要把他廢掉了，打算選個新皇帝，這事打算到明年元旦舉行。你們今天可以商量一下，對於今天的皇帝，廢掉之後可以加封個什麼稱號？我曾記得明朝的景泰帝，當他哥哥復辟之後，被降封為王，這事可以照這麼做嗎？」各位大臣面面相覷，不敢說一句話。只有大學士徐桐泰然自若地說：「可被封為昏德公。從前金朝封宋朝的皇帝，曾經用這個稱號。」慈禧連連點頭，就說：「新皇帝已經選定是端王的長子。端王秉性忠誠，眾所共知，以後可以常來宮裡，監視新皇帝讀書。」端王聽了這話，比吃了雪糕還涼快，正想磕頭謝恩，忽然有一位白髮蒼蒼的老頭子磕頭勸阻說：「這事還求從緩！如果迅速決定，恐怕會引起南方騷動，太后英明，所選擇的小皇帝肯定也是賢良的，但一定要等到當今皇上去世以後，才能舉行！」慈禧太后一看，原來是軍機大臣、大學士孫家鼐，立刻變臉，跟孫家鼐說：「這是我們一家人的會議，之所以召見漢族大臣，不過是顧全漢族大臣的體面，你給我退出去！等我問問皇帝，再宣佈命令。」各位大臣退出去，端王怒氣衝衝地看著孫家鼐，恨不得一口吃了他。孫家鼐就匆匆忙忙地回去了，端王等人也各自回了家。
這時榮祿還在宮裡，把要下達的命令寫好以後交給慈禧太后看。慈禧太后看完以後，就問榮祿說：「廢掉皇帝這件事，到底可行不可行？」榮祿說：「太后想幹就幹，誰敢說是不行？但皇帝的罪名不清楚，外國的大使恐怕硬要來干涉，這個不能不慎重！」慈禧說：「剛才大家一塊兒商量的時候，你怎麼不早說？現在事情就要暴露，怎麼辦才好？」榮祿說：「這也不要緊，現在皇上正在壯年，還沒有皇子，不如先立端王子溥儁為大阿哥，繼穆宗後，在宮裡撫養，慢慢繼承皇位，這樣就有藉口了，不知您看怎麼樣？」慈禧太后沉吟良久，這才說：「我覺得還行！」於是在十二月二十四日，召見各位親王、貝勒、御前大臣、內務府大臣、南上兩書房翰林、各部尚書，一齊聚集到儀鑾殿。景陽鐘響，太后上朝，光緒帝也乘坐轎子過來了，到了外門下轎，給慈禧太后磕頭。慈禧讓光緒帝進殿，光緒帝進去以後又跪下，各位大臣仍然跪在外面。慈禧太后命令光緒帝起來坐到一邊，並讓各位大臣進去。慈禧下命令說：「皇帝繼承皇位的時候，我曾經下命令，等皇帝有了兒子，就過繼給穆宗當子嗣。現在皇帝多病，還沒有子嗣，穆宗這邊，就有點懸了。現在我打算立端王子溥儁為大阿哥，過繼給穆宗，免得空著。」說完，冷冷地看著光緒帝說：「你覺得怎麼樣？」光緒帝哪敢多說，只是說「是、是」。接著命令榮祿寫好命令，寫好以後，交給慈禧看，接著發給軍機處，第二天頒佈。慈禧命令退朝，於是第二天就代光緒帝下了命令：
我自幼繼承皇位，幸虧慈禧太后垂簾聽政，殷勤教誨，事無鉅細地指導。等到親政以後，正趕上國家艱難，我也想發憤圖強，來報答太后的養育之情，不辜負穆宗毅皇帝的重託。但自從去年以來，我身體一直不好，又加上國事繁重，有些疲憊不堪，但國家社稷為重，所以之前懇求太后再處理政務。一年已經過去了，我的病還沒有康復，就算祭祀這樣的大禮，我也不能親自去了。現在正是困難時期，我看到太后日夜操勞，沒有時間休息，實在寢食難安。又想到祖宗建立國家的艱辛，害怕不能承擔，我被過繼過來的時候，曾經奉皇太后的命令，等我有了兒子，就過繼給穆宗毅皇帝當子嗣。因為關係到以後的傳承，事關重大，每次想到這裡，我都無地自容。我的各種病症，也不知道什麼時候能好，所以我懇求皇太后，就在宗親裡面再選擇賢良，作為穆宗毅皇帝的子嗣，來作為以後的接班人。經過多次懇求，這才被答應，以多羅郡王載漪的兒子溥儁來繼承穆宗毅皇帝，得到這樣的結果，我實在欣喜不已。就遵奉皇太后的命令，封載漪之子為皇子。特此通知。
命令下達以後，大阿哥入住青宮，並在弘德殿入學讀書，命令崇漪擔任老師，徐桐擔任監管。大阿哥不喜歡讀書，只有兩隻洋狗是他鐘愛的，入宮第二天就帶進去了。大阿哥進了宮裡，端王的權力從此更大了。徐桐、剛毅、啟秀等人也極力幫忙，結果闖出了大禍！這就是義和拳作亂，鬧到慈禧和光緒帝出逃，八國聯軍進入北京，簽訂《辛丑條約》，中國淪為半封建半殖民地的深淵！
義和拳起源於山東，就是白蓮教餘孽。本名梅花拳，練習拳棒，製造一些神符，自稱有神人相助，刀槍不入。山東巡撫李秉衡，人還挺清廉，但性格頑固，聽說義和拳興起，他不僅不禁止，反而允許他們聚眾練習。李秉衡被調去管理四川，繼任的名叫毓賢，是一個滿族官，比李秉衡還糊塗，竟然把義和拳看成是義民，還格外優待。就這樣義和拳越來越興盛，開始四處蔓延。當山東開戰的時候，河北、山東都非常恐慌，官員商人、平民百姓各處遷徙，顛沛流離。等到簽訂《馬關條約》，漸漸穩定，逃難的人才又逐漸回來。恰好在天津府北鄉，開挖支河時，挖出一塊殘碑，字跡模糊，仔細辨認，有點類似於歌訣，其文說：「這苦不算苦，二四加一五。滿街紅燈照，那時才算苦。」眾人全都莫名其妙。等到義和拳鬧事，大家才明白是怎麼回事。其實這樣的把戲，在中國歷史上屢見不鮮。義和拳有兩種技藝，一種叫金鐘罩，一種叫紅燈照。金鐘罩是一種拳術，練這種拳的人，據說可以刀槍不入，神乎其神。紅燈照卻沒有聽說過，不知道是什麼技術？原來紅燈照都是婦女，年幼的女子更多。身上穿著紅褲襖，腦袋弄個丫頭辮兒，左手拿著紅燈，右手拿著紅巾和紅色摺扇。先在密室裡練習踏空術，幾天就可以練好，拿著扇子自己扇，據說能漸起漸高，然後蹦到最上面，把燈扔下來，瞬間變成火海。有點類似於女子體操隊或者馬戲團。當時的人都信以為真，幾乎眾口一詞，說是親眼目睹，其實都是謠傳。所造的經咒，也讓人捧腹大笑。唐僧、沙僧、八戒、悟空，是無上秘訣。八字唸完以後，立刻倒下，好一會兒才站起來，接著拿出刀槍棍棒，說是齊天大聖附體，蹦蹦跳跳地跑了。還有幾個，說是楊香武、紀小唐、黃飛虎附體，怪誕絕倫。這些明顯是騙人的把戲，巡撫毓賢偏偏非常相信，無比尊敬。
毓賢本來就是端王門下的走狗，因為巴結端王，這才被任命為山東巡撫。他秘密報告給端王，說：「山東的義和拳，技術高超，不但刀槍不入，恐怕連大炮也打不透。這是老天爺暗地裡保佑大阿哥，所以才有這樣的神奇人才，希望王爺立即招集，讓他們保衛京城，預備輔佐大阿哥。」端王接到報告，以為自己真撿到寶貝了，暗想皇太后之所以不馬上廢掉現在的皇帝，就是因為害怕洋人干涉。現在如果有這些神人保護，就可以趕走洋人，到那時大阿哥穩穩登基，自己就成了太上皇，連慈禧太后都可以廢掉，更何況這光緒帝呢？於是就去宮裡報告了慈禧太后。慈禧開始當然不信，還引用古代的事例來反駁。端王說：「老佛爺明見千里，我們無比欽佩！但根據山東巡撫毓賢的密報，的確是真的。毓賢老實忠厚，總不會說假話吧！根據我的意見，不如先命令直隸總督榮祿招集幾十個拳民試驗一下。如果真有特殊本領，然後再選擇一些老實可靠的，帶到宮裡當差，傳授給侍衛太監。將來消滅洋人，報仇雪恨，老佛爺就成了古今無二的聖後，我們也跟著沾光，這不是好得很嗎？」慈禧聽他說得天花亂墜，也開始有些動心，就說：「這話說得也有道理，就讓榮祿先去試探一下真偽！」
端王退出，立刻命令軍機處秘密讓榮祿去招集義和拳拳民，先編成一個小隊，用來試驗。裕祿跟端王一個鼻孔出氣，急忙傳達命令通知毓賢，毓賢很快把大隊拳民送到，由裕祿一一試驗。就看見這些人個個強壯，人人彪悍，紅巾紅帶，揮拳如風。只是槍炮無情，不能隨便試著玩，只好模糊過去。接著命令設立團練局，讓拳民居住，外面豎起一面大旗，寫著義和團。拳民相互傳授，沒幾個月的時間，居然有幾萬人了。裕祿把他們當作十萬雄師。光緒二十六年春，山東、直隸一帶，已經成了義和團的世界。在天津的首領，第一個叫王德成，第二個叫曹福田，第三個叫張德成。王自稱是老師傅，曹稱大師兄，張稱二師兄，其餘還有許多首領。團練局裡住不下這麼多人，就分開去住到廟裡，廟裡也住不開，就住到老百姓家。他們讓每家每戶都練，還要天天設壇跪拜。看到有點姿色的婦女，就強迫她們學習紅燈照，白天假裝學習，晚上恣意姦淫，令人髮指。還有一位天津的妓女，竟然被推選為紅燈照女首領，託名黃連聖母，能治療團民的傷痛。榮祿聽說聖母到了天津，立刻打扮得整整齊齊，恭恭敬敬地把聖母迎接到官衙裡，向她參拜。聖母大模大樣地坐在上面，一動不動，非常拉風。行完禮後，被團民簇擁著出了官衙，去了廟裡。這時黃幔低垂，紅燭高燒，這幫愚昧的拳民就跪在下面。還有什麼三仙姑、九仙姑等人，年紀也都二十歲左右，風姿妖嬈。後來天津失陷，聖母、仙姑全都不知去向。
天津的拳匪越聚越多，四處亂竄。於是淶水殺死官員的警報，接著就來了。淶水縣有天主教堂，招收教徒，某位鄉民跟教徒打官司，始終不勝。就想打擊報復，正好拳匪有來到淶水的，剛好住在這位鄉民家，招集百姓學習拳術。這位鄉民就想借助義和拳的勢力，來報復教徒，教徒也提前預防，秘密稟報了淶水縣官。縣官祝芾就把情況報告上去，得到答覆是，愚民無知，不用去剿捕，過一段時間自然就會解散。祝縣令接到這份命令，自然不敢去懲治。後來經過傳教士再三懇求，又去報告大使館，這才由省裡派出副將楊福同率領馬步兵幾百人，到這兒鎮壓。楊福同還沒有到，拳匪已經號召手下的人，圍住教堂，攻進了大門，見人就殺，不論男女老幼，都是亂刀齊下，砍成了肉醬。霎時間火焰沖天，屍骨累累。拳匪手舞足蹈，歡聲雷動。等到楊福同趕到，先是勸說，只要放下武器，就是良民。拳匪不答應，各自拿著刀槍棍棒過來攻擊，官兵還沒有裝槍，只好向後撤退。沒想到拳匪糾結隊伍，衝上去亂打，楊副將立刻命令士兵裝上子彈，子彈一裝好，槍聲齊發，拳匪被打死不少，其他人當即潰散。第二天，楊副將率兵進剿，又殺死了幾十名拳匪。匪徒到處號召，分路四伏，採用誘敵深入的計策，把楊福同引進埋伏圈。楊副將身先士卒，冒險前進，經過好幾個村落，拳匪四起，蜂擁而來。楊副將連忙抵擋，沒想到馬受到驚嚇，一下子把楊副將掀翻到地上，匪徒乘勢亂砍，楊福同當場死於非命。官軍沒了主將，自然逃回。拳匪打了勝仗，更加驕橫，四處蔓延。裕祿不得已報告上去，朝廷雖然下令嚴厲捉拿，解散脅從，但暗地裡卻放任他們，並命令協辦大學士剛毅和順天府尹兼軍機大臣趙舒翹出京去剿滅。
剛毅、趙舒翹到了涿州，正趕上涿州地方官逮捕拳匪，抓到了幾個。剛毅立刻下令讓放回去，趙舒翹也不敢多嘴，隨聲附和。當下由剛毅帶領許多拳匪，回到京城。兩人去報告慈禧，請慈禧信任義和團，來組織軍隊抵擋洋人，說肯定不會失敗。太監李蓮英也過來摻和，一再說義和團多麼神奇。六十多歲的老太太，這時候也開始犯迷糊了，變成了守舊黨的傀儡。只有大學士榮祿說，義和團全都是扯淡，就是有那麼一點點靈驗的，也是搞鬼的邪術，肯定不可靠！無奈慈禧已經著了魔，而且大家都稱讚義和團，只有榮祿一人反對，又有誰會信他？慈禧又命令端王管轄總理衙門，啟秀擔當副手，來負責對外交涉；莊王載勳、協辦大學士剛毅統率義和團，準備戰鬥。於是，京城裡面來來往往都是義和拳的人，到處一片混亂。
這時京城附近設立的護衛隊，分前後左右四軍，由宋慶、聶士成、馬玉崐、董福祥四人分別率領。董福祥原來就是甘肅大土匪，經過左宗棠招撫後，提拔為甘肅提督，調進京城，負責帶領護衛隊後軍，駐紮薊州。董軍的部下都是甘肅計程車兵，董福祥一介武夫，他受到端王暗中籠絡，被命令率軍過來護衛。無組織無紀律的拳匪，加上有組織無紀律的甘肅隊伍，肆無忌憚，成群結隊，趕到京城，京城徹底亂了套。他們毀鐵路，拆電線，搗洋房，紛紛擾擾，唯恐天下不亂。並且擁到正陽門內東交民巷，把各國大使館，團團圍住，整天攻打。各國大使拼命防守，一面通知總理衙門，嚴詞詰問。總理衙門已經歸端王管理，所有洋人的信件直接不理。正陽門內外，被燒燬了一千多家，只有大使館仍然巋然不動，沒有被攻進去。清政府還特別下令，嘉獎拳民和甘肅計程車兵，說他們勇猛善戰。義和拳更嘚瑟了，甘肅計程車兵也更加囂張蠻橫。意氣揚揚的端郡王坐在總理衙門，就等著聽攻破大使館的好訊息。忽然報告說，日本大使館書記官杉山彬被甘肅士兵殺死在永定門外，端王大叫：「殺得好，殺得好。」隨後又報告，德國大使克林德男爵打算來總理衙門，也被義和拳給殺死了。端王樂壞了，又連聲叫好。正在說著，由外面送進來一份緊急文書，原來是榮祿發的。端王拆開一瞧，皺了皺眉，跟啟秀密談了幾句，接著進宮報告慈禧去了。慈禧說：「洋人真可惡，聯絡八國，來索要大沽炮臺，這事可不容易處理。」端王說：「有這幫義民效力，還怕什麼洋鬼子？請太后現在下令宣戰就是了。」慈禧仍然猶豫不決，端王就說：「現在已經騎虎難下了，老佛爺看看外國人送來的信，你就是不想打也不行了。」慈禧問：「什麼信？」端王說：「我已經讓啟秀拿過來了，他就在外面等著您的命令。」慈禧太后立刻命令讓他進來，啟秀行過了禮，接著把外國的來信交了上去。慈禧太后不看不要緊，看完以後，立刻大怒，把信扔到一邊，憤怒地說：「他們怎麼敢來干涉我的大權？是可忍孰不可忍！我也顧不得那麼多了。拼死一戰，比受他們的欺侮要強得多！」接著命令端王、啟秀去通知各位大臣，明天早上在儀鑾殿開會，二人唯唯退出。信上寫了什麼？惹得老慈禧如此憤怒？這是端王讓啟秀假造的一封信，上面說：「請太后把政權還給皇上，廢掉大阿哥，並允許一萬洋兵進京。」慈禧沒有辨別，當場大怒，決定開戰。
欲知大臣們開會的情況，咱們下章再說。