德國軍艦突然進入膠州灣內，佔據了炮臺。警報傳到總理衙門，總理衙門的辦事人員都非常驚愕，急忙派人詢問德國大使海靖。海靖提出六條要約，大意是把膠州灣四周幾百里租給德國，租期是九十九年。還要把膠州到濟南的鐵路交給他們建造，鐵路周圍的礦山歸他們開採，如果不答應，就立刻攻佔山東省。中國的海軍已經化為烏有，陸軍又一蹶不振，赤手空拳，當然不能抵擋敵人，除了答應又有什麼辦法？但膠州灣的海域，按照中俄簽訂的條約，已經答應租借給俄國了，這次又轉讓給德國人，俄國自然不答應，急忙到總理衙門詰問。總理衙門無詞可答，無可奈何！幸虧李鴻章仗著一張長城磚一樣的臉皮，出去抵擋，把租給俄國人的膠州灣換成了旅順、大連灣，租期為二十五年，允許他們建造炮臺，並開通西伯利亞路線，通過滿洲，直到旅順為終點。

總理衙門的工作人員因為和俄國、德國全都談好了，正打算休息幾天，喝酒看戲，找女人，玩撲克，沒想到英國又來鬧騰了。英國大使送來信件，大意說：德國租借了膠州灣，俄國租借了旅順、大連灣，為什麼我國始終沒有租借地？難道貴國不記得以前的條約有「利益均沾」嗎？總理衙門沒辦法反駁，仍然請來李鴻章，跟英國大使商談。英國大使索要租借威海衛，並要開拓九龍司作為租界。九龍司在廣東海口，《北京條約》中已經租借土地給英國了，英國一直想擴充套件自己的租界，苦於一直沒有機會，這次終於等到機會，於是就要和威海衛一起租借。李鴻章答應擴充套件九龍租界，拒絕租借威海衛。雙方爭論多時，英國大使拍案說：「貴國為什麼把旅順、大連灣租借給俄國？把膠州灣租借給德國？俄、德佔領了這幾個地方，大舉準備士兵武器，一旦南下，就要侵佔長江周圍。長江一帶，是我國通商的勢力圈，如果被他們侵佔，這還了得。所以我國要求租借威海衛，預防他們，並不是我國硬要租借這塊地。」李鴻章還要辯論，英國大使不高興地站起來說：「你如果能把旅順、大連灣、膠州灣三地索要回去，我國不但不租威海衛，就連九龍司也還給中國。如果不能，就不要這麼固執！」說完，眼睛朝天，鼻孔朝上，一副隨時要開戰的神情！李鴻章無可奈何，最後只好答應。威海衛租期，按照俄國旅順、大連灣兩地。九龍司擴充套件的租界，按照德國租膠州灣的年限，這都是光緒二十四年的事。

第二年，廣州附近突然有法國軍官被殺害了，法國人認定是中國人乾的。法國人仿效德國的辦法，直接派軍艦闖進廣州灣，公然佔據。總理衙門知道無力迴天，就又客客氣氣地跟法國大使簽訂了條約，把廣州灣租借給了法國，租期也是九十九年。

俄、德、英、法都得到了中國的優良港口，頓時勾起歐美各國的慾望，歐洲南部的義大利無緣無故也來租借浙江的三門灣，總理衙門這次卻強硬起來，直接拒絕。清政府一看，各個國家都來租自己的地盤，實在太麻煩，乾脆自己全部開放得了。說不定各國通商，還能彼此牽制。於是就把直隸省的秦皇島、江蘇省的吳淞口、福建省的三都澳全部開放。各國一看所有的港口全部開放，沒什麼可要的了，這才罷休。中國腐敗的情況，已經全部展現，朝廷內外都成了外國人的狗奴才。外國的僑民，勢力更加囂張，中國人民如果跟他們產生糾紛，不管是非對錯，官府都是袒護洋人。此誠危急存亡之秋也！

光緒帝親政已經有好幾年了，這好幾年的時間，一直割地賠款，百般屈辱，一言難盡。光緒帝非常憤懣，暗想國家如此孱弱，只有通過變法圖強才行。但朝廷裡面的官員，大部分是守舊派，擔心國家一旦變法，肯定會另換一些人，自己的官職和地位就保不住了。於是百般阻攔，暗地裡賄賂太監李蓮英，託他在慈禧太后面前全力週轉，千萬不要讓皇上變法。慈禧太后因為之前中國和日本一戰，都是光緒帝的主意，沒有經過請示，輕易開戰，結果弄得自己六十歲大壽都沒有過好，所以暗地裡很懷恨。現在太監李蓮英又從旁邊挑撥，於是就跟光緒帝產生矛盾。只是外面有恭親王奕訢，再次擔任軍機大臣領袖，老成穩重，慈禧太后的親妹妹、醇親王的老婆是光緒帝生母，親生骨肉，自然暗地裡幫忙，這才沒有出現意外的變動。光緒二十四年二月，恭親王得了心肺病，逐漸加重，太后帶領光緒帝去看望，前後三次，又命令醫生給診治，都沒有效果。四月初，恭親王病死在自己家裡，遺書是規勸皇上趕緊改革官場，整頓訓練陸軍；又說，一切行政工作，都要經過太后同意才能施行。恭親王雖然依附慈禧太后，但心裡並不糊塗，遺書勸說光緒帝聽從慈禧太后的命令，當然是希望他能韜光養晦，避免重蹈覆轍。慈禧太后特別下令，親自過去祭奠，諡號為忠，入祀賢良祠，又命令恭親王的孫子溥偉繼承了王位。光緒帝也下了一道命令，讓大臣們要像恭親王那樣，竭忠盡智，報效國家。但天下事福不雙行，禍不單至，醇親王的老婆竟然也得了絕症，醫藥無效，也很快去世了。慈禧太后難免傷心。光緒帝更加心痛，失去了好的助手，自己的親孃也去世了。從此光緒帝勢單力孤，完全沒有了真正關心自己的人。

當時軍機處的重要人才，一個是禮親王世鐸，一個是刑部尚書剛毅，一個是禮部尚書廖壽豐，一個是戶部尚書翁同龢。這四個軍機大臣裡，剛毅最頑固，翁同龢算是維新派。

翁同龢是光緒帝的老師，光緒帝五歲時，翁同龢就進了宮。他本是江蘇省常熟縣人，江蘇是近代文人薈萃的地方，翁同龢學問淵博，看到狂妄迂腐的滿族官員，心裡很瞧不起，滿族官員也對他很有意見。光緒二十年，翁同龢曾檢舉參軍機孫毓汶等人，經過光緒帝批准，罷免了孫毓汶，此外還有好幾個人被免職，於是翁同龢被補進軍機處。還有李鴻藻、潘祖廕兩人也同時補入。李鴻藻是直隸人，跟同治帝的老師徐桐關係不錯。兩人是北派領袖，思想很保守。潘祖廕也是江蘇人，跟翁同龢關係不錯，是南派領袖，主張維新。兩派都在軍機處，相互爭權奪勢。守舊派聯合太后，維新派聯合皇帝。於是，李黨、翁黨，變稱太后黨、皇帝黨。太后黨又稱頑固派，皇帝黨又稱維新派。

光緒二十三年，潘、李全都病故，徐桐失去了一個主力，於是就去結交剛毅、榮祿等人。剛毅跟翁同龢原本沒什麼夙怨，只不過剛毅這一輩子，對滿族、漢族分得很明確。他有十二字秘訣：「漢人強，滿人亡；漢人疲，滿人肥。」不管是什麼漢人，他全都反對。徐桐是漢人，又怎麼可能跟他關係好？因為榮祿曾經被翁同龢檢舉過私事，所以暗地懷恨，徐桐跟他聯絡，勢力更加牢固了。翁同龢師徒的處境卻變得更加危險。恭親王活著的時候，還看重他的學問，另眼相待，恭親王一死，就完全沒有了憑藉，只是靠一個老師的名望，又有什麼用？何況光緒帝雖然名義上是親政，但所有的事其實還是受慈禧太后壓制。狐假虎威的李蓮英，也經常跟光緒帝作對，從中挑撥離間。李蓮英本來是個太監，他為什麼只巴結慈禧太后，卻不巴結光緒皇帝？這裡面當然有原因，咱們說一下。

李蓮英有一個妹妹，長得不錯，人也很聰明，也認識幾個字。李蓮英得寵，就把妹妹也帶進了宮裡，慈禧太后見她年紀不大，聰明伶俐，也非常稱讚。過了幾個月，慈禧太后的脾氣性格，一舉一動，一顰一笑，全都被她揣摩清楚，更加全力討好。慈禧太后對她的寵愛，比李蓮英還要厲害，經常叫她為大姑娘，每天吃飯的時候，也讓她坐在旁邊，跟著一塊兒吃。就連慈禧太后自己的親妹妹，都沒有混上這樣的待遇。慈禧太后六十歲生日的時候，醇親王的老婆被邀請，去頤和園看戲，醇親王的老婆，因為自己的待遇還不如李蓮英的妹妹，就謊稱自己生病，沒有去。經過慈禧太后下令再三催促，這才勉強去了頤和園。慈禧太后還是按照禮節接待，李蓮英的妹妹卻大模大樣地坐在那兒，連身子都不抬一抬。醇親王的老婆實在看不過去，仍然說有病，推辭回去了。李蓮英把妹妹叫來，當然不是隻想讓太后寵愛，他還想仗著妹妹的美色，去蠱惑皇上，作為妃子的後備人員，如果以後能給光緒帝生個兒子，就成了第二個慈禧太后，自己的後半生，就比前半生更威風了。所以每次光緒帝到頤和園去的時候，李蓮英的妹子起初還按照哥哥的吩咐，大獻殷勤，擠眉弄眼，賣弄風騷。偏偏假痴不癲的光緒帝，早就看透了這些伎倆，暗想李蓮英已經如此陰險，這小妖精不能不提防，於是連李蓮英也漸漸疏遠。

李蓮英一計不成，又生一計，經常到太后面前，捏造光緒帝的過失。慈禧太后剛開始還不糊塗，每次光緒帝去請安的時候，就勸說他要性格溫和，寬待下人。後來經過李蓮英兄妹百般陷害，逐漸增加了光緒帝在慈禧太后心裡的壞印象。太后回宮，皇帝一定要在宮門外跪接，稍微遲到耽誤，肯定招來一頓批評。如果皇帝到圓明園看望，也不能直接進入太后的房間，必須跪在門外，等候太后傳見。李蓮英又立了一條新規定，不論皇親國戚，進去見太后，必須先索門包，連皇上也不例外。外面還以為皇上多麼尊貴，誰知道光緒帝還要受這個窩囊氣，憤怒的積累，就是仇恨！他本來想跟別人訴說一下，排解一下心裡的苦悶，但周圍都是太后的心腹，皇后也是個女偵探，替太后監察皇帝。只有老師翁同龢，一向和他往來密切，還能好好聊一會兒。翁同龢一看光緒帝這麼苦大仇深，就給他推薦了一個人材。這人就是康有為！

這時康有為擔任工部主事，他關心國家大事，喜歡談論變法，但因為自己的官職太小，說的話沒有分量，沒有人信服他的言論。只有翁同龢看到了他的光輝！於是，光緒帝特別召見，跟他暢談。康有為每說一句話，光緒帝就點一點頭，談了很久才退出。自從清朝開國以來，召見這麼個小官，還真是從來沒有過的事情。康有為非常感激，接連上了好幾份報告，都是直陳利弊，暢所欲言。光緒帝本來就有意變法，經過他多次申請，決定採用。於是，就在光緒二十四年四月，接連下了命令，廢除八股文，建設新學堂，裁掉多餘的官員，改革選拔制度，開設經濟學科。又下了一道決心變法的命令：

多年以來，中外的官員，都講求變法自強。近來我所下的幾道命令，如建設新學堂，開設經濟學科，裁掉多餘的官員，改革選拔制度，這都是經過深思熟慮、慎重思考的。經過商議，我決定施行。只是社會風氣還沒有大開，人們的評論也莫衷一是。有的人堅持舊制度，希望循規蹈矩，一定要摒棄新法。只是在那兒說空話，對國家的興旺發達一點用也沒有！請大家試想一下，國家已經到了這個地步，如果用這些沒有經過訓練計程車兵，有限的軍餉，沒有學問的官員，沒有技術的工人，難道真能抵擋得了敵人嗎？我一直覺得國家的主意不堅定，政策就很難進行下去，也會產生很多的問題，肯定導致門戶紛爭，水火不相容，結果像宋朝和明朝一樣，對國家沒有一點好處！就算拿著中國的古老制度來看，三皇五帝也相互扯不上邊。我之所以說這些，就是要告訴中外大小官員，從高官到一般市民，都應該努力向上，發憤圖強，用古代聖賢的道理來培養自己的道德。還要學習別人的長處，學以致用，來改變現在空談的局面。專心致志，精益求精，千萬不要只是學一點皮毛，一定要化無用為有用，變成對國家和人民有用的人才。京師大學堂已經被幾個地方所提倡，更應該首先舉辦，特命令軍機大臣、總理各國事務的大臣們一起辦理，所有翰林院的各級官員、各個地方的侍衛、官員子弟等，都可以來學習，爭取能人才輩出，共同渡過現在的難關。千萬不要因循守舊，辜負了我的期望！

這道命令沒下的時候，光緒帝也預備了一著，先去頤和園稟報了慈禧太后，慈禧太后也沒有阻撓，只是說：「變法確實很應該，但不要違背祖宗的規矩，不要損害滿族人的利益，這樣才能施行！」又說：「翁同龢這人不可靠，還是儘快罷官的好。」光緒帝唯唯而出，於是一心推行新政，特設勤政殿，來諮詢一些政界領袖。經常找康有為去商議一些事情，朝廷命令也多出自康有為之手。康有為又推薦了幾個人，如內閣候補侍郎楊銳，刑部候補主事劉光第，內閣候補中書林旭，江蘇候補知府譚嗣同，都說他們學問淵博，可以重用。光緒帝就各賞他們四品官，讓他們在軍機處行走。康有為還將他那個了不起的徒弟梁啟超和自己的弟弟康廣仁一併推薦給光緒帝。但因為他們還沒有當官，只好緩慢錄用。但這幫維新黨人，都資歷淺，沒什麼名望，一旦被錄用，整個朝廷的官員，都很警惕。而且很多命令，早上制定好，晚上又改了，所有改革的事，都要經過禮部稽核，弄得禮部的人員，每天忙得要死。禮部尚書懷塔布是太后的表親，還有許應騤也是太后平時所信任的。兩人一向都是守舊派，看到這些命令，都很憤怒，恨不得將維新黨人立刻全部攆走。因為一切新政，都關係禮部衙門，所以經常被耽擱。御史宋伯魯、楊深秀，跟康有為等人志同道合，立刻寫報告檢舉許應騤，說他阻撓新政。光緒帝看後非常震怒，本來想罷免他的官職，但因為礙於太后的面子，命令許應騤再重新報告。許應騤就按照原來的報告，逐條辯解，並檢舉康有為，說他胡謅八扯，勾結朋黨，蠱惑人心，搬弄是非，應該立刻將他罷職！光緒帝看到許應騤的彙報揭康有為的短處，很不高興。過了幾天，御史文悌又舉報說：「宋伯魯、楊深秀二人胡言亂語，欺騙皇上，應該狠狠地制裁，免得您和太后產生矛盾。」頓時惹怒了光緒帝，就訓斥他干預國策，挑撥是非，立刻罷免了官職。

文悌急忙求懷塔布到頤和園求救。太后沒有答覆，但卻逼迫光緒帝迅速撤免翁同龢。光緒帝沒有辦法，只好把翁同龢開除回家。第二天，慈禧太后又下了道命令，提拔榮祿擔任直隸總督，讓裕祿在軍機處行走，光緒帝又不能不答應。光緒帝暗中打聽訊息，原來是懷塔布打小報告造成的，就立刻下了道命令，把禮部尚書懷塔布、許應騤，及侍郎坤岫、徐會澧、溥頲、曾廣漢等六人一律免職。守舊黨見了這個命令，全都嚇得魂不附體，陸續到頤和園請求慈禧太后重新主持朝政。慈禧太后從容不迫，談笑自若，城府深沉。因為她已經在暗中安排好了。

還有一個不自量力的王照，多次寫報告，先請求剪掉頭髮，改著服裝，又請求皇帝帶著太后去遊歷日本。這樣的報告上去，守舊黨聽都沒聽過。還有最關鍵的一個地方，維新派觸犯了太監李蓮英。維新黨人為了推行新政，必須摒棄太監。光緒帝也極其痛恨李蓮英，正想趁此開刀，急得李蓮英走投無路，帶著嬌滴滴的妹子跑到慈禧太后那裡去哭。慈禧太后不能不答應，於是就跟李蓮英商量，定了一個計策，悄悄送到榮祿那裡。榮祿接到密信，立刻請求皇帝帶著太后去天津閱兵。光緒帝看了這份報告，猶豫不決，就到頤和園去稟報了慈禧太后。太后非常高興，命令光緒帝立刻下命令，約定九月初五，帶著太后去天津閱兵。光緒帝回到宮裡，雖然遵照太后的命令去閱兵，但心裡一直狐疑不定，立刻召來一幫維新黨，到勤政殿當面商量。康有為說：「您這次去閱兵，非常危險，還是請皇上自己拿主意！」光緒帝連連擺手，讓他們出去商量，然後再回來報告。康有為和維新黨出去一商量，決定採用釜底抽薪的計策，先殺死榮祿，然後調派陸軍上萬人，連夜進入京城，包圍頤和園，把慈禧太后軟禁到西苑，讓她頤養天年。商量完以後，康有為報告了光緒帝，光緒帝沉吟不答。經過康有為再三勸說，光緒帝這才說，等天津的事定下來以後再說。

這時候，朝廷已經下令，命令全國建立官方報社，任命康有為為上海總局總辦。又設立譯書局，命令梁啟超為總辦。康有為、梁啟超因為密圖大事，仍然留在京城。光緒帝聽了康有為的計劃，籌劃了好幾天，暗想京城軍權掌握在榮祿的手裡，不能輕舉妄動，除非有一位膽大心細的人先奪下榮祿的軍權，不然肯定不能成功。日思夜想，始終想不出這麼一個人。恰好河北按察使袁世凱進京彙報工作，光緒帝聽說他膽大敢為，當即召見，先問他對新政是什麼看法，袁世凱極力稱讚。光緒帝深信不疑，接著又問：「如果讓你統帥軍隊，你會不會對我忠心耿耿？」袁世凱當場磕頭說：「我一定竭盡全力報答皇上的大恩，只要活著，就一定盡心盡力！」於是，第二天光緒帝就下達命令：

現在練兵緊要，直隸按察使袁世凱，做事勤奮，訓練認真，現在任命為候補侍郎，專門負責訓練士兵。所有應該辦理的事情，可以隨時彙報！現在國家艱難，建設國防實在是重中之重！袁世凱要更加勤勉努力，切實講求訓練，不要辜負國家的期盼和重託！

守舊黨看到這道命令，都彼此猜測，急忙去稟報了太后。其實宮裡內外，太后已經秘密安排好了心腹。就是康有為進宮的時候，都已經有人報告給太后了。只是圍攻頤和園的事，卻不知道。太后曾經命令光緒帝下令，凡是二品以上的官員被任命，全都要到太后那兒去謝恩，這次袁世凱提拔為侍郎，擔任二品官，也應該去太后那兒謝恩。到頤和園謝恩的時候，太后立即召見，詳細詢問當時光緒帝叫他去對答的情況。袁世凱全都詳細彙報了，慈禧太后說：「整頓陸軍，確實非常重要，但皇帝這麼匆忙，恐怕別有用心，你一定要小心謹慎！」袁世凱自然連連答應。到了八月初五，袁世凱請求光緒帝去天津閱兵，光緒帝出乾清宮召見了他，用盡辦法，不讓機密洩露。光緒帝把詳細的計劃，全都告訴了袁世凱，命令他到天津以後，立刻捉拿並殺掉榮祿，隨後帶兵來京城包圍頤和園，軟禁太后。如果事情全部辦好，就任命他為直隸總督，千萬不要耽誤！袁世凱唯唯而出。臨走的時候，光緒帝還專門給了他一支小箭，作為執行命令的證據。袁世凱就坐第一趟火車出了北京。光緒帝還以為他選了一個不錯的人，肯定十拿九穩，沒想到下午五點，榮祿竟然已經乘專車到了北京。俗語說：

不如意事常八九，可與人言無二三。

究竟榮祿為什麼進京，咱們下章再說。