孤拔襲擊浙江境內，浙江提督歐陽利已經提前作了預防，急忙傳令海口炮臺守將，進行嚴密的防禦。守將靜等了幾天，沒有見到動靜，難免開始懈怠起來。也是孤拔命裡該絕，闖進三門灣的時候，遠遠看見岸上一點聲音也沒有，不知道有沒有準備，於是猱身上了桅杆，打探岸上的情況。恰好炮臺上有一名巡邏計程車兵，看到敵人的軍艦開過來了，暗想來不及通報，他就大著膽子，跑去開炮。撲通一聲，不偏不倚，正好打中了桅杆上的孤拔。孤拔捱了一炮，腦子一暈，自然摔下去了。這時炮臺的守將，聽到有炮聲，驚訝得不得了，急忙讓軍官去檢視。軍官到了炮臺，放炮的巡邏士兵還在接連開炮，軍官厲聲說：「沒接到命令，你怎麼擅自試炮？」巡邏計程車兵一看軍官走過來，急忙轉身行禮，接著把詳細的情況報告了。軍官向外望了一眼，果然看見有幾艘軍艦緩緩退去。軍官就說：「你雖然擊退了敵艦，但總是沒有接到軍令，恐怕犯了軍法，還是快到軍政部去請罪吧！」巡邏計程車兵默不作聲，跟著軍官去見了統領。幸虧統領還不糊塗，說等情況查清楚了，再決定是立功還是犯罪。第二天早上，聽說法國軍艦被轟壞了二艘，法國提督孤拔也已經斃命，不禁喜出望外，急忙向提督歐陽利去報捷。一面赦免了巡邏士兵的罪，提拔他為小軍官了。浙江海面上又變得風平浪靜，提督歐陽利，免不了要誇大戰績，報告清政府，自然得到了豐厚的獎賞。歐陽利以下大多都升了官，發了財。
孤拔一死，法軍就像被閹割的公雞一樣，完全沒了底氣。諒山的粵軍和臨洮的滇軍卻都雄心勃勃，恨不得立刻收復全越南，把法國人給趕跑。正在耀武揚威的時候，忽然聽說天津議和的訊息。各位戰將半信半疑，紛紛扼腕嘆息。欽差大臣督辦廣東東部海防的彭玉麟接到這個訊息，氣得白鬍子都豎起來了，連聲說：「哪個軟骨頭要議和的？」接著拿出紙和筆，寫了一封幾千字的報告，大意說：「有五條不可以議和的理由：第一條，這是法國人無故找事，如果不狠狠揍他一頓，就這麼議和，實在說不過去；第二條，法國人還沒受到重創，就來請求議和，實在有點詭異，肯定在打壞主意，所以不能議和；第三條，法國人不要軍費，只是要求越南通商，恐怕以後要的更要多加十倍；第四條，對外強中乾的法國人，不聞不問就這麼求和，恐怕以後其他國家都要攻擊我們了；第五條，雲南物產富饒，西方人垂涎已久，如果跟他們議和，就得允許他們通商，他們會趁機廣泛宣傳邪教，一旦鬧事，我們防不勝防。」又說：「有五條可戰的理由：揣摸敵情我們可以戰；論軍事將領的才能我們可以戰；查探民情我們可以戰；按照國際輿論我們可以戰；按天理我們可以戰。」詞言激烈，慷慨激昂。這份報告上去以後，出使法國的曾紀澤也有密電送到北京，說是法國內閣變換不定，各自的主張也不一樣，跟我國議和，必須歸還我們的越南宗主權，才能答應。誰知道中外大臣的報告，都比不上一個全權大臣肅毅伯李鴻章。李鴻章竟然跟法使巴特納在天津簽訂了和約，一共有十款，最重要的幾條：一是，法國人佔領東京；二是，越南歸法國人保護；三是，法國士兵不能越過越南北岸和中國的邊界線，中國也不能派兵到北岸；四是，佔據臺灣的法國士兵，一律撤回；五是，中國答應在保勝以上，諒山以北，開闢兩個貿易區。這份條約簽訂以後，一二百年來就是中國附屬國的越南就這樣拱手讓給了法國人。法國人沒有索要賠償，就算不錯了。後來開放龍州、蒙自兩個貿易區，允許法國人通商。從此以後，李鴻章就混上了和秦檜、賈似道一樣的漢奸名聲，這也未免有點過分。彭、左、岑、馮各位軍事將領心裡都不痛快，但朝廷已經允許議和了，他們也沒有辦法，只好停戰撤兵。中國不敗而敗。
肅毅伯李鴻章也是中興名臣，為什麼非要堅持議和？因為這時候，中外各種事情紛至沓來，法國和越南正在開戰的時候，朝鮮又發生了動亂。上次朝鮮和日本交涉，朝鮮大臣樸詠孝趕赴日本謝罪，看到日本明治維新的成果，回國以後決定變法圖強。就聯合了一些有名的人物，如金玉均、洪英植等人，組成維新黨，主張倚靠日本。只有朝廷內的執政黨大臣，大部分都堅持維護舊制度，領袖閔詠駿是王妃的親戚，一向頑固不化，他主張臣服中國，反對維新黨的變法。維新黨裡面的人都是一些年輕的有志之士，少年意氣，揮斥方遒，他們決定投靠日本，推倒舊政府。日本趁著這個這機會，又利用外交手段，勾結維新黨，勸他們獨立，說願意幫忙。維新黨還以為日本鬼子說的是真心話，完全沒有懷疑，於是率領維新黨，突然發難，請來日本兵，闖進宮裡。先搜尋閔族裡面的高官，自閔詠駿以下，一律殺死，就連閔妃也被殺害。只有國王李熙還沒有被殺死，維新黨脅迫他開始施行新政。李熙變成了雞籠子裡的雞，要他幹嗎就幹嗎。樸詠孝掌握了政權，兼管兵部，金玉均為左相，洪英植為右相，其餘的維新黨全部擔任要職。
這時駐紮朝鮮的吳長慶，因為法越開戰，被調到金州防禦。繼任的提督也跟吳長慶同姓，叫吳兆有，聽說朝鮮宮裡發生了叛亂，急忙找來總兵張光前商議。張光前推舉了一個人，說他智勇深沉，肯定有妙計，應該邀請他來解決這個問題。推薦的這個人到底是誰，這麼神秘？呵呵！就是當時的幫辦營務，後來的民國大總統袁世凱。大名鼎鼎啊。袁世凱名慰亭，河南項城縣人，袁甲三總督，就是他的從祖。捻匪作亂的時候，他曾經被派出去駐守皖、豫，奉旨剿滅反賊，也立過一些戰績。袁世凱的父親叫袁保慶，他的親生父親名叫袁保中，袁世凱小時候放蕩不羈，非常自負。段靖川學士很會鑑別人，曾經說他不是一般人。這傢伙因為鄉試沒考上，就放棄了，花錢買了個假文憑，被任命為同知。提督吳長慶聽說他很有才華，就把他召到自己的府上，當成智囊團成員，負責協助管理軍事。在軍營的時候，他曾經幫助吳長慶約束士兵，號令一新。朝鮮國王經常來詢問吳長慶，請他派將領幫忙訓練士兵，吳長慶就把袁世凱推薦過去。等到吳長慶調任，還有一些士兵留在朝鮮，吳長慶就寫報告，請求委派袁世凱代替管理。張總兵也非常器重袁世凱，所以吳兆有來詢問的時候，就想邀請他來一起商量。吳兆有急忙讓親兵拿著請帖去請，袁世凱大模大樣地來了。吳兆有談到朝鮮的情況，商量營救的辦法。袁世凱說：「不入虎穴，焉得虎子。現在請立刻發兵，攻入朝鮮宮裡，剷除亂黨，然後再作打算！」吳兆有說：「聽說朝鮮宮裡有日本兵守衛，恐怕不容易攻進去。」袁世凱說：「幾個日本兵有什麼好怕的？」張光前說：「袁將軍的建議，確實是先聲奪人的計策，不知道大人覺得怎麼樣？」吳兆有說：「計策不是不行，但需要到北洋去請示命令，然後才能出兵！」袁世凱說：「救兵如救火，如果要請示北洋，肯定會耽誤很多時間，如果被敵人佔了先機，反而不妙了。」吳張兩人仍然面面相覷，袁世凱一看他們做事像個娘們兒，優柔寡斷，就說：「既然要到北洋請示，就請寫好報告，趕緊去請示吧！」兩人答應一聲，立刻寫好請示，派泰安輪船趕快送去。
輪船剛出發，朝鮮國王已經秘密派金允植、南廷哲到清營求救。吳、張兩人仍然不敢立刻答應，不久接到訊息，說是維新黨要廢掉國王，改立小王子，要投靠日本，背叛清朝。吳兆有這才有些著急，無奈北洋的命令還沒有來，自己的部隊又不是很多，害怕自己幹不過日本，所以仍然猶豫不決。外面袁世凱又來了，還沒有坐下，就跟吳、張兩人說：「亂黨的訊息，相信兩位已經聽說了，如果再不發兵進宮，不但朝鮮會被敵人佔去，就連我們的退路都會被敵人切斷，到時我們就要客死他鄉了。」吳、張兩人聽了這話，有些毛骨悚然，也來了底氣。小命要緊嘛！就說：「依老兄看，有什麼好辦法？」袁世凱說：「按照現在的情況，只有迅速調兵，分路進攻，只要一鼓攻進去，肅清朝鮮宮裡的叛亂，我們就能佔上風，不怕日本人出來作梗了。」吳兆有問：「那麼，應該分幾路？」袁世凱說：「應該分三路進攻。吳大人領中路，張大人領右路，我來當左路。」吳兆有仍然臉色難看，袁世凱憤憤地說：「如果你們二位覺得中路比較難攻，那麼我攻這一路好了！吳大人率領左軍，張大人率領右軍，咱們彼此接應，不愁打不贏！」吳兆有說：「就按你說的辦！今天晚上發兵。」
這天晚上，天色微明，三路清軍靜悄悄地出發了。到了朝鮮宮門，已經快要天明瞭，袁世凱下令猛攻，裡面槍聲也噼裡啪啦地放出來。袁軍前隊傷了幾十名，看來想要撤退。袁世凱立刻下令，不準退後，誰敢違令，立刻砍頭。軍法如山，這條命令一下達，士兵這才冒死往前衝，霎時間攻破了外門，進了內門。忽然後面有日本兵抄過來，來攻打袁軍，袁世凱急忙分兵抵擋，這時腹背受敵，袁世凱也有點吃驚，所幸隊伍並沒有亂。恰好提督吳兆有已經從左路殺到了，一陣夾擊，這才把日本兵殺退。清軍抖擻精神，再接再厲，槍聲持續不斷，把屋上的瓦都給震下來了，宮牆瞬間坍塌。剛剛得手，又來了幾百名朝鮮兵助戰，袁世凱一看，原來是自己以前訓練過計程車兵，熟門熟路，當下把內門給攻破了。維新黨不顧死活，還過來阻攔，被清軍一頓射擊，殺死了幾十人，洪英植也戰死了。樸詠孝、金玉均等人這才從王宮後面逃掉。
吳、袁二人整隊而入，張光前的右路兵也到了。朝鮮宮裡，已經沒有什麼人了。清軍仔細搜尋，只有幾個宮女躲到密室裡，其他的都不知去向了。吳、袁、張三人立刻審問國王和王子的下落，這幫人說：「他們趁著宮裡大亂，已經逃到宮外去了。」袁世凱下令去搜，在王宮前後左右找了一遍，都沒有找到。袁世凱也有些著急，忽然有朝鮮的大臣過來報告說：「國王和王子在北門關帝廟裡。」袁世凱大喜，立刻和吳、張二人商議過去迎接。這個差使，吳提督最適合幹，急忙率領部兵過去。袁、張已經把宮裡掃清，然後收兵回營了。不一會兒，朝鮮國王和王子跟著吳提督進來。國王見了袁世凱，非常感激，並下令捉拿樸詠孝、金玉均等人。袁世凱說：「這些叛黨，現在想來已經逃到日本使館了，不如先通知日本大使竹添進一郎，讓他趕緊交出來，然後再用兵也不遲。」張、吳兩人也很同意這樣處理，於是就寫了封信，派人給日本大使送去。不一會兒，派去的人回來了，報告說日本使館內已經沒有人了。日本大使竹添進一郎，聽說已經逃回本國，往濟物浦去了。於是袁、吳、張三人送朝鮮國王回到宮裡，一場大亂，就這麼平定了。
小日本還挺厲害，立刻派全權大使井上馨到朝鮮問罪，又讓宮內大臣伊藤博文、農務大臣西鄉從道來跟中國交涉。這三位日本高官，都是日本明治維新時期的能人，這次奉命出使，自然是玩命耍橫。井上馨到了朝鮮，仍然直接跟朝鮮商議，索要賠款，要求朝鮮賠禮道歉。朝鮮國王無可奈何，別人又不方便參與商議，只好暗地裡訊問袁世凱。袁世凱剛好接到北洋的來信，說是伊藤、西鄉兩位日本官員，已經到了天津，聲言清軍有意挑釁，不肯罷休，朝廷已經派吳大澄、續昌兩人過來查辦了。袁世凱畢竟是一代梟雄，哪能受這個窩囊氣？立刻請了假，回到了北洋，拜見肅毅伯李鴻章，說明利害關係，大意是：「要監督朝鮮，代替他們處理國事，免得被日本人覬覦。」李鴻章非常讚賞，但仍然決定小心處理，不願意輕舉妄動，而且勸說他韜光養晦，收斂一些。
李鴻章已經被朝廷任命為全權大臣，跟日本使臣商議條約。李鴻章還是裝模作樣，擺出一副大陣仗會見了日本使臣。日本使臣伊藤博文和西鄉從道看到這副陣仗，也沒有覺得怎麼樣，因為外強中乾是不頂用的。他們跟李鴻章侃侃而談，反覆辯論，最後商定了兩大條：第一條，清日兩國，派駐朝鮮的兵，一律撤走；第二條，兩國將來如果派兵到朝鮮，應該先相互通知，事情平定後就立即撤回。彼此按照商定的結果簽訂了條約，中日已經議和。清政府的吳兆有等人，都遵守約定回國了，連大院君也放回去了。朝鮮國王李熙沒有了外援，對於日本的索賠，只能一一答應，賠償了十一萬元，然後進行了書面道歉。從此小日本更加得寸進尺，已經認定自己是朝鮮的保護國了。中國像李鴻章這樣的人，還說朝鮮是清朝的附屬國，雙方各執己見，針鋒相對，最後終於決裂。
越南已經被搶去了，朝鮮也已經失去了一半的主權，法國、日本滿意而歸。英國不甘落後，想趁機攻佔緬甸。緬甸在乾隆年間，國王孟雲已經受清政府冊封，約定十年進一次貢，永遠是中國的附屬國。道光初，英國吞併了印度以後，跟緬甸西境相接。緬甸西境有阿剌幹部，恰好有內亂，就向緬甸求援，緬甸藉著出兵援助的名義，竟然佔領了阿剌幹部。阿剌幹部眾不服，又向在印度的英國總督求救，英國總督於是發兵攻打緬甸。緬甸人連戰連敗，沒辦法只好講和，願意割讓阿剌幹給英國，並且賠償英國二百萬英磅的軍費。緬甸人不說發憤圖強，反而把怒氣撒在英國人頭上，只要遇到英國商人入境，就百般侮辱。英國人無比憤怒，立刻又派兵攻打緬甸，把緬甸南境的秘古全部佔領。到了光緒十一年，法國攻佔了越南，日本圖謀朝鮮，英國人聽說中國多災多難，立刻派遣大部隊，直接攻到了緬甸的首都，把國王給廢了，派去官員管理。光緒十二年，英國人兼併了上下緬甸，編入英國佔領的印度境內。雲貴總督岑毓英立刻把情況報告了清政府，清政府這才想起來，原來緬甸也是自己的附屬國。這時駐法使臣曾紀澤因為曾爭論過《中法條約》，已經被調去擔任英國大使。總理衙門又發電報到英國首都，讓他去英國政府抗議。英國人已經把緬甸收入囊中，怎麼可能再給你吐出來？曾紀澤費盡心力，據理力爭，起初是要他們歸還緬甸，英國人願意，後來又讓他們立君主來管理，按以前的制度納貢，英國人又不答應。曾紀澤說得口乾舌燥，山窮水盡，最後才終於爭取到「代替緬甸交納貢品」這一點點成績，而且也只是有名無實的條約。開始還按時交納貢品，後來一看中國越來越弱，連這點成績也沒了。英國人佔領了緬甸，還想窺探雲南，雲南和緬甸的邊界線經過多次商談，最後才有了結果，自然還是英國人佔便宜，中國人吃虧，雲南的土地又被英國人搶去不少。中國許多的土地就這樣被蠶食，想想都覺得心痛。唉，落後就要捱打！
越南和緬甸的中間還有一個暹羅國，也是中國的附屬國，按年交納貢品，自從洪秀全造反以後，就不再交納了。越南被法國人搶去，緬甸被英國人搶去，英、法兩國都想吞併暹羅，勢均力敵，相互衝突，於是兩國召開會議，決定允許暹羅獨立自主，大家都不能侵略，只是把暹羅所管轄的南掌給瓜分了。從此中國南部的附屬國全部被外國人瓜分。清政府醉生夢死，不思進取。慈禧太后也逐漸變得驕奢淫逸，突然想起建造頤和園來，用來自己享福。
頤和園的風景，天下無雙，究竟是怎麼建造的？咱們下章再講。