慈安太后的去世，是一件很奇怪的事。為什麼奇怪呢？因為在慈安太后沒去世的時候，京城裡忽然傳出慈禧太后病重的訊息，吃什麼藥都不管用，朝廷下令讓各地方的總督、巡撫尋找好的醫生，直隸總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖北總督李瀚章把有名的醫生都推薦了去。

慈禧一連病了幾個月，只有慈安太后獨自掌管朝中事情。臨去世的這一天，早晨的時候，慈安太后還召見過恭親王奕訢、大學士左宗棠、尚書王文韶、協辦大學士李鴻藻等人，說話做事，都不像生病的樣子，只是臉有點紅罷了。

等退朝後，大約到了傍晚，宮裡突然傳出慈安太后去世的訊息。恭親王急忙把官員們召去，大臣們很詫異，都說：「以前太后有了什麼病，宣召醫生，都是先告訴軍機大臣，所有開的藥方子，也都由軍機處的人提前檢驗過，這次一點徵兆也沒有，而且離退朝的時候，只有五個小時，怎麼就突然生病去世了？」

但宮裡的大事誰也不敢胡亂猜測，只好按命令進去。一進了宮，就看見慈安太后已經裝進棺材了。

慈禧太后仍然坐在矮凳子上，一點不像久病不起的樣兒，只是淡淡地說：「東太后一向沒病，這幾天也沒什麼動靜，忽然去世，真是出人意外。」

大臣們不敢多說，只有點頭和安慰幾句。左宗棠心裡很不高興，還想提點意見，就聽見慈禧太后下命令說：「人死不能復生，你們就快去商量怎麼處理後事吧！」

於是左宗棠也默然無語了，跟隨著大臣們一塊兒出了宮，暗想皇后、貴妃去世，都是應該先讓親戚進去看一下，然後再裝進棺材，這次不像平時一樣，就更覺得奇怪了。但整個朝廷都這麼唯唯諾諾，單靠自己一片熱誠，也無濟於事，只好就這麼算了。

但天下的事，若要人不知，除非己莫為。相傳光緒帝幼時，也喜歡和慈安太后親近，就像當年的同治帝一樣，慈禧太后已經非常不高興了。

到了光緒六年，往東陵祭拜，慈安太后因為咸豐帝活著的時候，慈禧太后還只是妃子，不應該跟自己並列，因此讓慈禧太后退後一點。慈禧不答應，差點吵起來，但一想這是在皇帝墳前，很不雅觀，而且會遭人非議，沒辦法只好忍氣吞聲，暫且退後。回到宮裡越想越氣，暗想上次殺了小安子，都是恭親王慫恿，東太后同意的，這次恐怕又是他出的主意，擒賊先擒王，幹掉東太后，還怕什麼奕訢？

只是這件事不容易辦，得事先想好，才好下手。咸豐帝在熱河，臨死的時候，曾經秘密寫了一封信交給慈安太后，大意說：「那拉貴妃如果仗著自己的兒子當皇帝，驕縱不法，你可以按照祖宗的規矩處置她！」

後來慈安太后曾經拿給慈禧太后看，讓她做事厚道點。慈禧太后人雖然剛強，但仍然不敢胡作非為，就是因為這個原因。東陵祭拜以後，她就想把這份遺旨給銷燬，但一直沒有機會，恰好趕上慈安太后有點感冒，醫生給的藥方不是很管用，過了幾天，竟然沒吃藥就好了。

慈安太后就告訴慈禧太后說，吃藥對身體沒好處。慈禧太后微笑，慈安感到很詫異。忽然看見慈禧太后的胳膊上纏著紗布，急忙問她怎麼了？

慈禧太后說：「之前太后身體不好，喝藥的時候，我曾經把自己胳膊上的肉割下來，一起熬了，也盡了我一點心意。」

慈安太后聽了這話，非常感動，就把咸豐帝的密令給拿出來，當場燒了，算是報答恩情，其實正好中了慈禧太后的陰謀詭計。第一招得手，第二招又來了。慈安太后突然暴病而亡，據謠言說是中毒，也不知道是真是假。只是慈禧太后不穿孝服，卻是事實。

不用多說，自從慈安太后去世以後，國家大事就全由慈禧太后一個人做主了。慈禧太后到了這時候，才真正的稱心如意，為所欲為。國喪期未滿，就暫時命令恭親王奕訢等人照常辦事。過了一年，慈安太后合葬東陵，加諡孝貞，生前安享榮華，死後令人懷念。

葬禮剛辦完，朝鮮又出了狀況。朝鮮國王李熙，是由旁支繼承了王位，他封自己的生父李應罡為大院君，主持國家大事。李熙長大之後，開始親自處理政務，大院君就退居清閒，他的手下也漸漸失勢。

王妃閔氏才貌兼備，被李熙寵愛，王妃的家族仗著王妃的勢力，逐漸做上高官，完全廢棄了大院君的政治制度。大院君一向保守，拒絕和日本往來，王妃家族的官員卻不喜歡這樣，就跟日本締結了《江華條約》，開元山津與仁川二口岸與日本通商。朝鮮一直是中國的藩籬，總理衙門的高官卻看得無足重輕，從不過問。朝鮮逐漸產生內訌，保守派又把大院君請出來，跟王妃家族的人對掐。

這時是光緒八年，朝鮮因為缺乏軍餉，發生兵變。守舊派於是趁勢作亂，揚言說要清君側，闖進了京城，把政府大臣和外交官殺死了好幾個，而且殺進王宮，搜尋閔妃，恰好閔妃提前得到訊息，已經藏了起來，沒有被搜到，這幫人就喧鬧著闖進了日本使館，殺死了好幾名日本官員。警報傳到中國，代理直隸總督張樹聲立刻調派提督吳長慶等人，率軍趕赴朝鮮。

吳長慶很有計謀，到了漢城，假裝說是來幫助大院君。大院君信以為真，急忙到清營裡商量。當場被吳長慶抓住，立刻派人押解著送到了天津。還有一百多個黨首也全部被吳長慶捕獲，按照法律制裁了。這時候日本也發兵過來，看到朝鮮已經沒有動亂了，只好把部隊停下，索償被殺的人命。當下由吳長慶當中間人，讓朝鮮賠款了事。

日本還想屯兵開設商業港口，朝鮮國王全都唯唯答應，自己跟日本簽訂了條約，這才算了事，從此以後中日兩國各派兵駐紮到朝鮮京城。大院君到了天津後，由張樹聲尋問如何發落，接到命令後把他安置在了保定。後來朝鮮又鬧事，比上次還厲害。中間隔了一場中法戰爭，咱們先說一下中法戰爭。

中法戰爭，源於越南，越南王阮光纘被原廣南王阮福映所滅，但仍然承認中國是宗主國，進貢受封。只是阮福映建國的時候，曾經得到過法國傳教士的幫助，藉著法國士兵的力量，滅掉了阮光纘，原來答應建國以後，割讓化南島作為報答，而且允許通商自由。後來越南不僅沒有履行條約，而且無緣無故地殺害教徒。

法國人很憤怒，於是派軍艦趕到了越南，攻破順化府沿岸炮臺，乘勝攻進去，奪下南方要口的西貢，並攻陷嘉定、邊和、定祥三州。越南國王無計可施，只好割地求和，這是咸豐年間的事。

同治初年，雙方又打了一次，再次簽訂條約，又把永隆、安江、河仙等州割讓給了法國，河岸南部全部被法國佔領。法國人得寸進尺，沒過幾年，又說越南虐待傳教士，要求越南答應兩件事：第一條，要越南王公全部信奉天主教；第二條，要在越南北岸的紅河通航。兩國還沒有簽訂條約，法國人已經託詞保護商人，派兵駐紮到河內、海防等地。

這時越南有一個喜歡打抱不平的好漢，他叫劉永福，廣西上思州人氏，太平天國的餘黨。他手下有幾百名士兵，全部使用黑旗，叫作黑旗軍，或者叫黑旗長毛。

劉永福性格豪爽，看到越南被法國逼得無路可退，以大欺小，不是東西。於是就帶領黑旗兵幫助越南王抗擊法國人。法將安鄴勾結越匪黃崇英，打算佔領全越南。劉永福聽說安鄴把兵屯守在河內，就從小路繞過去，出其不意，攻破了法兵，將法將安鄴殺死。

越南王得到訊息，又高興又害怕，高興的是劉永福打敗了法國人，害怕的是法國人以後會報復。於是又跟法國議和，就在同治末年，又簽訂了幾條條約。大致是承認越南是獨立國，讓他跟其他國家斷絕關係，以及在河內通商，紅河通航等條件。一面傳令劉永福罷兵，封為三宣副都督，管轄宣光、興化、山西三省，越南算是暫時平靜。

只有越匪黃崇英仍然出沒在越南北境，窺探南寧。兩廣總督劉長佑商量部隊巡查邊防，接連攻破黃崇英的黨羽，跟隨黃崇英到了河陽，一舉將他抓獲，連他老婆一起給抓了，全部砍了頭。劉長佑凱歌而還，只是留下一千多人守衛邊防。

光緒五年，越南邊境又有吳終和蘇嘓漢等人造反作亂，越南王又求助於清廷，清政府就命令廣東總督劉長佑，再出越南，替他平定叛亂。劉長佑就率領提督馮子材從龍州出發，旗開得勝，馬到成功，沒幾個月的時間，亂黨就無影無蹤了。越南王非常感激，無奈法國人知道了這件事，就根據條約詰責，條約上說越南獨立，就承認了跟其他國家斷絕關係，怎麼還能請清軍代替掃平叛亂？越南王對此不理不睬，法國就派遣將領李威利進攻河內。

黑旗軍又來幫忙，一陣廝殺，不但把法國人給打敗，而且把李威利也給殺了。法國人大舉進攻越南，海陸並進，接連攻陷河內、南定、河陽等地，只有山西一帶，由於劉永福扼守，沒有被攻入。法國海軍轉而攻向順化府。順化是越南都城，守城的兵都是飯桶，一點用也沒有，一聽法國兵要來了，嚇得魂飛天外，保護著越南王逃出京城避難了。法國士兵就佔領了越南的首都。越南王再次向法國求和，法國人要把越南降為被保護國，而且要把東京割讓給法國。越南王只求沒事就行，於是答應了法國的要求。

清政府接到訊息大吃一驚，立即傳令駐法公使曾紀澤跟法國交涉，不承認法、越之間的條約，又把岑毓英調去管理雲貴，帶兵出關，跟劉永福聯合防守法國。提拔彭玉麟為兵部尚書，任命為欽差大臣，讓他趕赴廣東。命令原來的山西巡撫曾國荃去代理廣東總督，籌措軍餉。命東閣大學士、兩江總督左宗棠協助處理軍事工作，兼顧江防。

虎老雄風在，這一幫老將出馬，法國人倒也不敢亂來，就派艦長福祿諾等人到了天津，拜訪直隸總督李鴻章，說是願意重歸於好，但是越南要歸法國保護。

李鴻章既不答應，也沒有反對，只是用了模稜兩可的手段，來對付外交工作。正趕上廣東關稅司美國人德摧林毛遂自薦，願意當中間人，就跟李鴻章簽訂了五條草約，打算將東京讓給法國，清軍一律撤回，只是要求條約上不能有傷害中國體面的話。雙方達成了協議，李鴻章立即報告了上去，總理衙門的大臣們也跟李鴻章的主意差不多，於是就批准了。

這邊正在慢條斯理談判的時候，雲南的兵將已經到了諒山，還沒有接到和好的訊息，法將突勒也到了諒山駐紮。兩下相遇，滇軍磨拳擦掌，就等著掐架呢，突勒也不肯讓步，頓時開了戰仗。你開槍，我放炮，相持了半天，法國兵受了好多損失，向後退去。

中國人向來自大，聽說了這個好訊息，紛紛主戰，偏偏趕上法國人寫來了信，硬是索要賠款一千萬磅，總理衙門不答應，法國又增兵到了越南，攻陷了北寧。岑毓英退守保勝，扼守紅河上游，法國又派軍艦趕到南洋，襲擊臺灣，把基隆奪去了。

幸虧原提督劉銘傳接到命令重新上任，負責處理臺灣的軍事工作，他兼程前進，到了臺灣，以守為戰。法國人這才不敢侵犯，只是把基隆守住。