法提督孤拔，轉到閩海，攻打馬尾。馬尾是閩海要口，駐守的官員叫張佩綸，這人是個白面書生，年少氣盛，恃才傲物，本來在朝廷擔任內閣學士。談吐犀利，沒人比得過他，講起文事來，周、召不過如此，講起武備來，孫、吳還要敬避三舍。紙上談兵的人都這個樣！

清政府對這個誇誇其談的騙子卻大加賞識，特別提拔為福建船政大臣，負責處理海上的工作。中外的官員都說朝廷重用人才，合肥伯相李鴻章也因為他多才多藝，稱讚不已。這人更嘚瑟了，目空一切。

等到了福州，就跟總督何璟、巡撫張兆棟會談，高談闊論，旁若無人，總督、巡撫都覺得莫名其妙。但因為都聽說過他的名聲響亮，猜想肯定有點本事，於是就把全省的軍事工作都推到張佩綸身上。張佩綸居然還真不客氣，毫不推辭。幾個月的時間，完全沒有整頓軍事，天天喝酒寫詩。有的說是名將風流，大都這樣，有的說是文人狂態，徒有虛名。

這年秋天，正趕上法國將領孤拔率領艦隊而來，直達馬江。海軍將士接到情報，立刻報告，張佩綸毫不在意，簡直就跟沒事一樣。

過了一晚上，法國艦隊仍然在馬江游弋，還沒有開進來，這時張佩綸還在談笑自若，反而邀了幾個好友，暢飲談心。忽然報告說，管帶張得勝求見，他就說：「我們喝酒要緊，不要進來瞎報！」

過了一會兒，又報告說管帶張成求見，張佩綸睜開雙眼，訓斥報告計程車兵說：「我在這兒喝酒呢，難道你沒看見？為什麼不擋住他？」

士兵說：「張管帶說有緊急軍情，需要當面報告，所以不敢不報。」

張佩綸說：「有什麼要緊的事？你去問問回來報告給我。」

士兵去了半晌，回來報告說法國人的輪船已經駛進了馬尾，應該準備防禦工作，請大人趕快下命令。

張佩綸冷笑說：「法國人為什麼跟我們幹架？這不過是虛聲恫嚇，逼迫我跟他講和，我只要按兵不動，表現鎮定，法國人自然就會退去的。你去傳令張管帶，讓他不要輕舉妄動！」

士兵唯唯答應，剛想退出去，張佩綸又叫他回來，說：「你去跟張管帶說清楚，首先要注意的是法國艦隊進了海口以後，不準先開炮，違令者以軍法從事。」士兵又連聲答應，去通知張管帶了，張佩綸仍舊安然痛飲，喝得酩酊大醉。張佩綸一醉不醒，法國艦隊已經進了海口，準備開炮轟擊。

中國也有十幾艘軍艦，船上的管帶趕緊請士兵去領軍火，另外請求下達命令。沒想到張佩綸還在睡夢當中，一副高枕無憂的樣子。警衛因為昨天碰了釘子，不敢進去通報，士兵也只好在門口等著。

軍艦上的管帶急切地盼望，杳無迴音，想要架炮迎擊，既沒有軍令，又沒有炮彈，無奈到了極點。到了傍晚的時候，仍然沒有接到軍令，法國艦隊卻已經把大炮架起來，紅旗一招，炮彈接連飛過來。

中國軍艦毫無防備，管帶以下，急得手忙腳亂，沒過一個小時，就被擊破了四五艘，還有沒被擊壞的軍艦，趕緊逃命要緊，紛紛開船，向西北逃跑。無奈法國軍艦毫不留情，接連追過來，炮聲更緊，炮彈更多，中國軍艦又被擊沉了好幾艘。海軍艦隊，幾乎全部喪失。

這時候張佩綸才醒，他被炮聲震得耳朵疼，還說什麼人擅自放炮。等他起床出來，外面報告已經有七艘軍艦被毀了。於是這位優哉遊哉的張大人也開始著急了，急忙命令親兵跟著，接著開啟後門一溜煙地逃跑了。

法國艦隊乘勝進攻，奪了船塢，毀了船廠，又攻破了福州炮臺，佔領了澎湖列島。朝廷下令讓左宗棠火速趕赴福建，跟原陝甘總督楊嶽斌一起負責福建的軍事工作。又調曾國荃到兩江擔任總督，接著辦理江防。

左宗棠到了福建，奉命查辦張佩綸，派總督和巡撫去尋找，在彭田鄉找到了他，往日的萬丈豪情都沒了，手上的玩意兒依然很厲害，寫了份報告，自己請求處分。報告上說「按照洋人的慣例不能先發制人，我一直在陸地上工作，所以沒有跟著上船」。總之是在推卸責任。

左宗棠可憐他是個有名的人，也想幫他一把。清政府因為張佩綸罪無可恕，又批評左宗棠袒護這樣的庸人，自甘墮落。最後，張佩綸被抓到京城，後來被髮配到了黑龍江。

剛接到訊息說馬江打了敗仗，又聽說諒山失守了，鎮南關守將楊玉科陣亡。慈禧忍不住震怒，把帶兵的官員懲治的懲治，降級的降級。又下了一道命令，罷免了恭親王的職務。處心積慮已久了，說得卻很冠冕堂皇，命令如下：

慈禧康頤昭豫莊誠皇太后命令：現在國家元氣還沒有恢復，任務艱鉅，人民沒有安定。但所有內外的事情，都要有人處理，而軍機處正是內外用人的行政樞紐，恭親王奕訢等人開始的時候還能小心謹慎，到後來就只是為自己打算了。最近這幾年，官做得越來越大，事情卻依然是老樣子。

對朝廷下達的命令，也都是陽奉陰違。許多人過來舉報，有的說他軟弱無能，有的說他做事愚昧，有的說他不會用人。我們這一朝家法是很嚴的，要說他造反作亂，不光他沒這個膽子，也沒這個本事。但就是上面所說的這幾條，就已經耽誤了很多國家大事。我如果再這麼姑息的話，還怎麼對得起列祖列宗？以後皇帝親政，又怎麼處理政務？如果按照別人舉報的情況一一宣讀，實在有些丟皇族的臉，而且對他以前的功勞也有些說不過去。

恭親王奕訢、大學士寶鋆官當得最久，我對他們也管理得更嚴，但看在一個多病，一個年老的分上，看在他們以前的功勞上，就讓他們好好安度晚年吧。奕訢仍然保留俸祿，免去一切職務，撤去那另外恩賜的雙倍俸祿，在家裡好好養病；寶鋆辭退；協辦大學士、吏部尚書李鴻藻，在內廷當差了很多年，但才能不高，所以辦事不怎麼樣，兵部尚書景廉，只能循規蹈矩的工作，不會管理經濟工作，現在罷免他們的一切職務，降二級重新呼叫；工部尚書翁同龢也一直沒做什麼建設性的工作，現在免職留任，仍然留在毓慶宮行走，以示區別。

朝廷對於這些大臣的居心和辦事，早就暗地裡觀察很久了，知道他們沒什麼能耐，又害怕他們耽誤工作，所以才給予小小的懲罰。絕不是因為幾個小官員一個小小的舉報，就把他們處理了。

以後各級官員應該痛定思痛，群策群力，爭取對國家有幫助。只要有利於國家，朝廷一定虛心接受。但決不能假公濟私，相互坑害，至於品行卑鄙、被人驅使、收受賄賂的，一定嚴懲不貸。各級官員一定要謹慎聽好！

恭親王既然已經被罷免，軍機處自然又另任用了一班人物。恭親王的替身，就是禮親王世鐸。還有戶部尚書額勒和布、閻敬銘，刑部尚書張之萬，也都被命令在軍機處行走。工部侍郎孫毓汶因為跟李蓮英關係不錯，也被召進軍機處。

慈禧太后又專門下了一道命令：「軍機處如果遇到緊急事件，就跟醇親王奕商量著辦。」

國子監祭酒盛昱、左庶子錫鈞、御史趙爾巽見了這道命令，因為醇親王是光緒帝的父親，加入軍機處不太合適，於是就引經據典地聯名寫了封申請，請求慈禧太后收回成命。

慈禧太后思維敏捷，就把垂簾聽政提出來，說：「現在是垂簾聽政的時期，不能不用親戚，等到皇帝親政，我再下命令。朝廷上的各位大臣，應該深切體會把握領導的心意，不要隨便褻瀆！」這條命令一下，又把這群人的嘴給堵上了。

只是海上的侵略還沒有平定，邊防情報接二連三傳來，朝廷下令調湖南巡撫潘鼎新趕赴廣西，跟岑毓英聯合起來迎擊敵人，又命令提督蘇元春和馮子材、王孝祺、王德榜等人率軍支援鎮南關。

馮、王諸將都非常奮勇善戰，一到了關上，就出關作戰。任憑法國人槍炮多麼厲害，他們都帶領著人馬奮力衝殺，冒死前進。槍炮越多的地方，清軍越是拼命往那兒衝。星馳電掣，地動山搖，很快兩軍接近，槍炮都沒有用了，等於進入了冷兵器時代。法國人失去了自己的長處，已經不能嘚瑟了，只好連連敗退。清軍則勇氣百倍，把法國人殺得屍橫遍野，血流成河。自從中法開戰以來，只有這場惡鬥，出乎法國人意料之外。

法國人開始恐慌，急忙放棄了諒山。岑毓英聽說諒山已經收復，也秣馬厲兵，親自率領大軍，兼程前進，接連打敗法國兵，收復了不少重要關隘。臨洮一戰，殺死法國將領七人，殺死法國兵三千多名，繳獲輜重、槍炮、軍械無數，接著進攻河內，威名大振。

法國提督孤拔困守澎湖，連線接到越南戰敗的訊息，已經非常鬱悶，於是就寫信給自己的政府，請求迅速派兵再戰。正趕上法國正在重新組織內閣，是打是和，一直沒有一個統一的意見。

孤拔無比憤怒，索性率領軍艦，闖進了浙江三門灣。明月高懸，月色清幽，孤拔輕輕地爬上桅杆，窺探內地的形勢，突然聽到一聲怪響，竟然把孤拔擊落到船中。

究竟孤拔有沒有死，咱們下章再講。