當時以死力爭的忠臣，是甘肅皋蘭人吳可讀。吳可讀曾經擔任御史，因為檢舉烏魯木齊提督成祿而被免職，光緒帝即位，重新起用了吳可讀，候補為吏部主事。他看到皇帝和皇后接連去世，皇子的位置始終空虛，就打算提點意見。

但廣安的報告都被駁斥了，自己是漢族人，又是芝麻大的官，如果慷慨陳詞，肯定會遭受譴責。而且吏部的官員，也不願意替他上報，於是決定以死力爭。就把自己的遺書交給了一位朝廷官員，這位官員也為他的赤膽忠心而感動，就替他上報上去了。當下由兩宮太后開啟一瞧：

我打算以死來請求太后下命令，來指定個皇帝的繼承人，以實現我一片拳拳愛國之情。我聽說井然有序的國家不會隱瞞自己國家的一些不良現象，安然無事的國家不會忘記危險。如果忘記危險，隱瞞資訊，就會出現隱患，這都是不好的兆頭。

我之前因為言辭激烈，我自己甘心被砍頭被囚禁，後來經過大臣們商量，才免掉了我的死罪，又經過先皇特赦，免掉了我被囚禁，也免掉了我撞牆自殺。我三次該死去沒有死，三次不想活卻活了，現在我之所以能活著，全是因為蒙受先皇之恩。

忽然同治十三年十二月初五，接到兩宮皇太后的命令，說皇帝已經駕崩。皇上沒有兒子，所以不得已以醇親王的兒子過繼給文宗顯皇帝當兒子，來繼承皇位，當了皇帝，如果以後皇帝有了兒子，就再過繼給同治帝當兒子。我心痛莫名，反覆思考，覺得兩宮皇太后實在是一錯再錯，為文宗顯皇帝立兒子，卻不給剛去世的同治帝立子嗣。既然不是給同治帝當兒子，那麼當今皇帝繼承皇位，是出於兩位皇太后的命令，而不是大行皇帝的命令。將來皇帝的繼承，也沒有明確的規定，既然皇太后已經下命令過繼了，當然是讓過繼過來的繼承。

我卻不這麼認為，自古以來，選立新皇帝，都是大臣們所不能參與的。我們這朝二百年來，一直是傳給兒子，兒子傳給孫子，骨肉親情，誰也離間不了。醇親王忠心耿耿，大家都稱讚他，我寫了這封遺書，大家還以為我對他有什麼意見，其實不是，我真是在為國家著想，請體會我一片良苦用心。

現在的皇帝仁孝性誠，從兩位太后那兒繼承了寶座，將來千秋萬歲時，也肯定能理解現在兩宮皇太后的用心。但就怕朝廷裡面官員們良莠不齊，難保不會有人別有用心。就算宋初宰相趙普這麼賢德，不還是有背叛杜太后的事？賢德的人尚且幹出這樣的事，更何況那些不好的？已經安排好了的都這樣，更何況我們還沒安排好呢？

所以我請求兩位太后不要一錯再錯，能再準確無誤地下達一道命令，將來就把皇帝的位置交給同治帝繼子。這樣大臣們就不要再有什麼不同意見了，名分也確定了，也就仍然可以施行本朝子孫相傳的辦法。同治帝沒有兒子卻等於有了兒子，兩宮皇太后沒有孫子卻等於有了孫子。而且這樣延綿相傳，一直到千秋萬代，都是源於兩位太后的英明抉擇啊！

我的這份報告本來是要交給有關部門，但我已經犯過罪，職務太低，不能越級報告。可這件事實在太重大，為了國家的希望和安寧，也顧不了那麼多了。我本來想朝廷有這麼多忠心耿耿的官員，他們肯定會提出來的，我可以等一等，沒想到過了五六年了，竟然一直沒有人提。

現在同治皇帝永遠埋葬在大山深處，我以前還能等待，但現在卻等不及了。我閉目默想，彷彿又看到了同治帝的颯爽英姿，我又想起他賜予我現在的生命。所以我為了同治帝懇求兩宮皇太后下達命令吧。只是我已經是將死之人，心思很混亂，信上寫的東西，也沒有細想，有些引用的東西也都忘了，所以比不上之前交的報告。

我沒有古代賢人的大學問，當然也就不像他們那樣從容。從前有赴死的人，走路都走不好，有人問他："你怕嗎？"他說："怕。"又問："既然怕怎麼不回去？"他說："怕是我的私心，但我一定要為了國家而死！"

我今天也是這樣。鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。我哪裡敢跟曾參相提並論？但人要死了，說的話總會有些善意的。

我只是期盼兩宮皇太后和當今皇上，能可憐我的哀鳴，不要認為是無病呻吟，不祥之兆，那麼我就算死了也沒有遺憾了。宋朝有人說："凡事在沒發生的時候說出來，就有些過分；但等到發生了，就算再說又有什麼用？所以請朝廷接受我今天的這番沒發生前的言論，而不要等到發生了再後悔。"

我寧願我今天的話沒有說中，被後人嘲笑，也不願意我的話不幸說中，而受人稱讚。我效法古人，以死力爭，盡了我一份愚忠的心意。願兩宮皇太后和皇上，體念清聖祖、清世宗的心意，選用廉潔奉公的官員，不要跟外國人發生爭執，為子孫後代留下寶貴財富。

我話就說到這裡，我也就在這兒死掉吧！還有一件事，我以前擔任御史，可以提意見，現在官職卑微，不能提意見，所以請堂官大學士寶鋆代替我交上去。我要自殺，寶鋆並不知情，所以請不要處罰寶鋆。先皇帝昇天而去，天下揮淚，心中悲痛萬分，關係國家安危，我只好冒死報告。

兩宮皇太后看完以後，慈禧太后心裡很不高興，外表卻裝出一副很高興的樣子，就跟慈安太后說：「這人可真有點多嘴多舌，我之前已經明確下命令了，等現在的皇帝有了兒子，就過繼給我兒子，用得著他在這兒多說嗎？」

慈安太后說：「一個小小主事，竟然敢說出這樣的話，而且寧可死也不避諱，也算很難得了！」

慈禧太后等了半天，這才說：「那就讓大臣們商量一下，你覺得怎麼樣？」慈安後答了聲「好」，於是就讓人草擬命令，把吳可讀的遺書交給大臣們一起討論。

大臣們一起討論，都說按照清朝的家法，自從雍正帝建立立儲的辦法以後，就沒有明著這麼幹過了。

這次如果明著制定接班人，那麼就跟以前的辦法沒區別了，違反了雍正帝的規定。又加上吳可讀以死力爭，確實忠於清朝，心裡也挺過意不去。當下大家就討論了一個模稜兩可的辦法，彙報上去。之後徐桐、翁同龢、潘祖廕三人又聯合上了一份報告，寶廷、張之洞也各自上了一份報告，兩位太后綜合了所有的意見，這才頒佈了一道命令：

之前在同治十三年十二月初五下了一道命令，等皇帝生了皇子，就過繼給同治帝為兒子，作為以後皇帝寶座的接班人，原本想這樣就不辜負天下的期望。但我們這一朝的傳承辦法，都沒有明著制定接班人，這樣的辦法應該永遠遵守。

上次我下達的命令，沒有直接說讓過繼給同治帝的孩子繼承皇位，是大有深意的。吳可讀請求明確指定接班人，實際上跟我們這朝的家法不合。當今皇帝受穆宗皇帝重託，將來生了皇子，肯定能自己選擇一個好的接班人，以後繼承皇位的就當穆宗皇帝的繼子好了，我們遵守祖宗的家法，對天下開誠佈公，相信當今皇帝也能理解。

所以吳可讀的報告，各位大臣商量後的報告，徐桐、翁同龢、潘祖廕等人的聯名報告，寶廷、張之洞的各自報告，以及三月十七日我所下達的命令，全都另錄一份，存放在毓慶宮。至於吳可讀以死進諫，也算忠心耿耿，實在讓人慨嘆，就按照五品官的待遇給予安葬。

這份命令一下，同治帝的一生就這麼交代了。吳可讀也算是白死了。

光陰荏苒，轉眼到了光緒五年。琉球國被日本滅掉，改名沖繩縣。訊息傳到中國，總理衙門的人才想起琉球是中國的屬國，就跟日本交涉。日本完全不理，這事兒也就只能不了了之。

忽然又接到伊犁交涉的訊息，好大喜功的左宗棠決定出戰，於是各級將領又開始忙碌起來。先是陝西回族反叛首領白彥虎出走西域，投靠了安集延首領阿古柏，安集延是浩罕東城，阿古柏就是安集延城主。他看到回族區域蠢蠢欲動，中國政府正在剿滅捻軍，沒有時間管理西部，於是趁機進攻，佔領了喀什噶爾，脅迫當地的回民，自稱是畢調勒特汗。

政府因為國庫缺錢，就打算放棄關外的土地，只有左宗棠已經平定陝西、甘肅，決定出兵，就跟在中國的洋人借了錢，充當軍餉。

光緒二年，左宗棠去處理新疆的軍事工作，親自駐守肅州調派部隊，命令都統金順、提督張曜率兵駐守哈密，京卿劉錦棠和提督譚上連、譚拔萃、餘虎恩等人分路進攻，接連打敗阿古柏的部隊，收復了烏魯木齊和附近的各城，北路基本平定。

到了光緒四年，劉錦棠軍自北趨南，張曜軍自西趨東，夾擊阿古柏。阿古柏想逃回安集延，奈浩罕全國都被俄羅斯霸佔，無路可逃，服毒自盡了。阿古柏長子伯克胡裡仍然佔據了英吉沙爾、喀什噶爾、葉爾羌、和闐四城，白彥虎又竄過去投靠。正好遇到劉錦棠等人剿滅，胡裡不能抵擋，帶著白彥虎逃到俄羅斯國境，南路也基本被平定。左宗棠晉封二等侯，劉錦棠加封二等男，隨徵的將士也都各有獎賞。

新疆西北有伊犁城，土地肥沃，俄羅斯趁著中國動亂，就把伊犁給搶奪了去，表面上說是幫助中國暫時保管。等到回族反叛被平定，清政府就打算要回伊犁，於是派吏部侍郎崇厚出使俄國，讓他全權代理，商議處理伊犁的有關事情。這位崇欽差一向是個膽小鬼，天津宗教案的時候，我們就曾經瞻仰過他的風采，清政府還以為這傢伙是個行家裡手，就派他去處理這件事了。如虎如狼的老毛子，能給他佔一點便宜嗎？

果然雙方一開始商議，老毛子要的更加厲害，崇欽差不敢反對，就格外遷就，簽訂了十八條條約，只是歸還伊犁一城，西部的霍爾果斯河左岸，以及南部的帖克斯河上流兩岸，都要割讓給老毛子，還要中國賠償老毛子白銀五百萬盧布。這是俄國的貨幣，價格有漲有跌，價格高的時候一盧布相當於中國銀兩的九錢三分一釐，價格低的時候相當於七錢左右。而且增開口岸，添設領事，還有什麼來往貨船免稅等條件，總之都是攫取中國的利益。