同治帝天天尋花問柳，什麼臺灣，什麼琉球，一概不管。朝朝暮暮，卿卿我我，沒想到樂極生悲，得了梅毒，起初還不要緊，過了十個月，漸漸支撐不住。宮裡面卻說皇上生了天花，醫生不知道皇上生病的原因，就弄些不痛不癢的藥搪塞過去，因此病情不光沒有好轉，反而更加惡化。

十一月初，同治帝已經不能動彈了。冬天祭祀天的時候，就派醇親王奕代行禮，所有內外各衙門的奏章也都交給兩宮皇太后披閱裁定。大臣們還以為皇上得了水痘，沒什麼大不了，而且年紀不大，正是血氣方剛的時候，應該不會有什麼事。大家也都是按時過去問候，沒想到突然發生意外，皇上竟然快不行了，到十二月初五日，在養心殿東暖閣去世了。

慈禧太后急忙調派李鴻章的淮軍進入京城，自己和慈安太后一起到養心殿，立刻傳令惇親王奕、恭親王奕訢、孚郡王奕、惠郡王奕詳、貝勒載治和載澂、一等公奕謨、御前大臣伯彥訥和謨祜，軍機大臣寶鋆、沈桂芬、李鴻藻，總管內務府大臣英桂、崇綸、魁齡、榮祿、明善、桂寶、文錫，弘德殿行走徐桐、翁同龢、王慶祺，南書房行走黃鈺、潘祖廕、孫貽經、徐郙、張家驤等進見。親王以下都還不知道皇上去世的訊息，就看見宮門內外，侍衛森列，宮裡則是排滿了太監，佈置得非常嚴密，完全不是平時的樣子，大家都非常詫異。等走到養心殿裡，兩宮太后已經在對面坐定，都是愁容滿面。大臣們來不及細想，都按次序請安，跪下聽從命令。慈禧太后先開口說：「皇上的病情，看來要不行了，聽說皇后雖然已經有了身孕，不過不知道是男是女，也不知道什麼時候會生，應該先選定皇儲，免得臨時侷促。」

各位大臣磕頭說：「皇上春秋鼎盛，就算有什麼身體不適，也肯定能很快康復，選定皇儲這件事還可以緩一緩。」

慈禧太后說：「我不妨跟你們說實話，皇帝今天已經去世了。」

這話一傳出來，大臣們哭又不是，不哭又不是，有幾個實在忍不住眼淚，似乎就要掉下來了。其實都是假裝的，到這份上也真為難。慈禧太后說：「這時候先別忙著哭，先商量一下立儲的事。」

大臣們都不敢說話，只有恭親王奕訢仗著自己年紀大，資歷老，就說：「皇后很快就要生娃娃，應該也不用等很長時間，不如先不發喪，等生了皇子，自然繼承皇位，如果生了女孩，再商量立新皇帝也來得及。」

慈禧太后大聲說：「國不可一日無君，怎麼能守得了這麼長時間的秘密？一旦被發覺，國家就要動亂了。」

軍機大臣李鴻藻、弘德殿行走徐桐、南書房行走潘祖都點頭說：「太后明見萬里，臣等不勝欽佩。」

慈安太后也插口說：「據我的意見，恭親王的兒子，可以繼承皇位。」

恭親王聽了連說不敢，接著說：「按照繼承的順序，應該立溥倫為皇子。」

慈禧太后又不以為然，就說：「溥倫這一族，血緣關係離得太遠，不應該立這邊。」

原來溥倫是過繼給宣宗的長子弈，血統上確實差了一點，所以被慈禧太后反駁了。

恭親王仍想提議，慈禧太后畢竟老奸巨猾，就對慈安太后說：「據我看來，醇親王奕的兒子載湉可以繼承，應該立即決定，不可耽誤時間。」

恭親王心裡很不贊成，就跟奕說：「立長子這一條，就完全不顧了嗎？」

奕急忙磕頭推辭，慈禧太后說：「那就讓大臣們投票決定吧！」

慈安太后也沒有反對，於是慈禧太后就讓人站起來，記名投票。投票結果公佈，只有醇親王投了溥倫，有三人投了恭親王的兒子，其他的全都如慈禧太后預想的一樣，投了醇親王的兒子，於是大位就這麼決定了。不用搞什麼活動，就把大臣們逼得全部投了醇親王的兒子，由此可以看出慈禧太后的權力到底有多大了。

慈禧太后為什麼要立醇親王的兒子？第一，如果立溥字輩為子嗣，就算是入繼給了同治帝，同治帝有了子嗣，同治皇后就被尊為太后，自己就沒有權力了，因此肯定不願意。第二，醇親王的老婆，就是慈禧太后的妹子，慈禧進宮後，就當了她妹子的媒人，她想親上加親，來保證自己的權力和地位。第三，醇親王的兒子才年僅四齡，不能親政，自己仍然可以重掌大權，所以不顧大家的言論，獨斷專行。大臣們竭力逢迎，才導致了這樣的局面。

這時候已經到了晚上八九點鐘，狂風怒號，沙土飛揚，天氣極冷，慈禧太后就派一隊人馬，去西城醇親王府裡，迎接載湉入宮，又派恭親王留守東暖閣，不是重用他，而是防範他。宮內全部讓精兵戒嚴，帶隊的就是步軍統領榮祿。接著頒佈遺詔：

我承蒙我皇爹文宗顯皇帝的養育栽培，把皇位交給我。六歲繼承皇位，全靠兩宮皇太后垂簾聽政，日夜操勞。後來我接受兩位太后的命令開始親自主持工作，仰仗列祖列宗的家法，敬慕上天，效法祖宗，以勤政愛民為本。我知道自己的道德修養還不夠，所以更加日夜警惕，勤勉努力。

十幾年來，在兩位太后的教導下，我探索真理，消滅了捻匪，掃平了苗匪，剷除了回匪。使國家有了一個安定團結的局面。但經過戰爭的洗禮，滿目瘡痍，山河破碎，每次想到這些我都心痛不已。有些省份遇到水災旱災，我就命令大臣去賑濟災民。我為國家所付出的辛勞，相信中外官員都能看得到。

我身體一向不錯，但自從今年十一月，我得了天花，加倍休養，這些天來，病情不但沒好，反而更嚴重了，最後連床都下不了了，這難道不是天意嗎？但想到國家的重擔還沒有安排好，應該找一個合適的接班人，現在奉了兩宮皇太后的命令，就立醇親王的兒子載湉，過繼給文宗顯皇帝為兒子，繼承皇位為皇帝。小皇帝仁孝聰明，肯定不負重託。老天降下皇帝，就是讓他來統治萬民，所以一定要兢兢業業，勤奮努力，這樣才能保國安民，永遠保住我們的基業。

此外，一定要好好孝順兩宮皇太后，不要惹兩位太后生氣。還希望中外文武官員務必恪盡職守，好好地輔佐小皇帝，那麼我泉下有知，也就很高興了。喪服仍然按照以前的制度，到二十七日就可以不穿了。現在佈告天下，都使聞知！

同治帝去世時年僅十九歲，新皇帝載湉過繼給文宗，尊諡同治帝為穆宗，封皇后阿魯特氏為嘉順皇后，改元光緒，決定明年為光緒元年，是謂德宗。當下親王大臣再次懇請兩宮皇太后重行垂簾聽政。慈安太后覺得反感，也難免有三分傷感。只有慈禧太后，因為同治帝不順從自己，經常懷恨在心，這時能夠重新垂簾聽政，心裡挺享受，倒也沒覺得多難過。

所以最傷心的還屬同治皇后，剛當上皇后，只有兩年，自己老公就死了。本來就已經很悽慘了，再加上慈禧太后不喜歡她，對她很不滿意。這次立嗣，不但沒有讓她知道，還口口聲聲罵她騷狐狸騷狐狸的。她哭得悽慘一點，更讓慈禧太后反感，用手指著她破口大罵：「騷狐狸！你害死我兒子，一心想當皇太后！哼哼！像你這種人，想當太后，除非海枯石爛，才輪到你身上。」這些話更加讓人難堪。不久又下了一道命令，上面說同治帝沒有兒子，既然去世的皇帝沒有子嗣，那麼，誰繼承了皇位，等這位皇帝生育了子嗣，就過繼給去世的皇帝當子嗣，這種做法很牽強！也是斷了皇后的希望。

當時新皇帝改元，兩宮垂簾聽政，大臣們都來祝賀，只有同治皇后獨坐深宮，無限淒涼。暗想肚子裡雖然懷了孩子，但還不知道是男是女，就算是男孩，也沒什麼用處，索性自盡，還能保全自己的名聲。主意打定，只是希望見自己的父親一面，跟他告別。正趕上宮裡設宴，承恩公崇綺也在其中，吃完宴席，順路去看看自己的女兒。父女在一塊兒放聲大哭，到了分別的時候，皇后只是說，孩兒的命太苦了，希望爹爹不要掛念。

第二天早晨，宮裡就傳出皇后自殺的訊息。唉！這樣的遭遇，還不如一般的百姓人家呢！滿朝文武大臣非常詫異，但都不敢多說，大臣們不敢說，小官員卻有忍不住的。第一個是內閣侍讀學士廣安報告：

選擇誰來當皇帝，是皇上的家事，我們這些小官員不能隨便干涉。但事情本來好好的，卻另外出了狀況，我們就不能默不作聲了。

先皇帝六歲登基，蒙兩宮皇太后垂簾聽政，勵精圖治，已經有十三年了，國家太平，人民安居樂業，這是國家的福氣。沒想到皇上去世，皇子卻沒有確立。幸虧兩宮太后主持，把當今皇上過繼給文宗顯皇帝為子，並且尊奉太后的命令，等以後皇帝有了兒子就過繼給同治皇帝為兒子。

兩宮皇太后這番良苦用心，可算是思慮深遠，立子即是立孫。不但同治帝有了兒子，而且同治帝的皇位也有了接班人。可以說，安排得如此周密，實在誰也比不上。

「但我曾經讀過宋史，非常感慨。宋太后按照杜太后的命令，想把皇位傳給弟弟，不傳給兒子，後來宋太宗聽了趙普的話，就把皇位傳給了兒子而沒有傳給侄子，竟然沒有聽從母親的命令，鬧出無數的家庭糾紛。如果當時宋太后能把皇上的命令鑄造成鐵券，就像九鼎泰山一樣，肯定沒辦法改變，趙普又怎麼能一句話就把這件事給推翻？

然而，選擇繼承人雖然是一時之間的事，卻關係到整個國家的未來。我們這一朝，自從開國以來，一直代代相因，一脈相承。又有什麼值得擔心的？

當今皇上將來生了皇子，一定要繼承給同治帝為子嗣，來繼承皇位，但唸叨久遠，以後如果有趙普這樣的人出來阻止，豈不是辜負了您的初衷？我享受國家的高階待遇，不能不把話給點透，請各位親王、大臣一起商議，最好弄個什麼鐵券，使事情不要出現什麼差錯。

這份報告交上去，說了別人想說但又不敢說的話，可算是滿洲官員裡面比較有骨氣的了。

偏偏慈禧太后說他太無聊，專門倒騰這些無關緊要的事，把這份意見給反駁了。其他的人就更不敢提什麼意見了！同治帝的葬禮也弄得馬馬虎虎，勉強應付過去。只不過諡號加上孝哲二字，算是糊弄外人。

光緒四年，葬穆宗毅皇帝孝哲毅皇后於惠陵，大小官員又去送了一下。有一個小京官，滿腔悲憤，想說不行，不說又不忍心，於是打抱不平，決定以死力爭。就在惠陵附近的麻神橋自殺了，死前寫了份遺書，比廣安寫得更沉痛。這人到底是誰，不知道他寫了些什麼？下章再說。