慈禧太后在後宮閒著無事，實在無聊，就想一些消磨時間的辦法。她這輩子最喜歡看戲，太監安得海很會揣摩她的心思，就替她造了一座戲園，把一些梨園弟子招集來，天天在這裡唱戲。

安得海也跟著慈禧太后每天到這裡來觀看，就像當年的唐朝宮中的情景，只是慈禧太后的命可比楊貴妃好多了，因此安得海更加討慈禧太后的歡心。安得海在兩宮垂簾聽政的時候，曾經因為參與密謀而有功勞，到這時候權力更大，除了兩宮太后以外，就沒有一個人敢招惹他，就算是同治皇帝，也得忍讓著他。

宮裡的人都叫他小安子，見了他就像見了太后一樣。慈禧太后有時候高興，就連咸豐帝遺留的龍袍，也賞給小安子，把小安子看得像咸豐帝一樣。

當時有個御史叫賈鐸，剛正不阿，聽說小安子擅權，就知道領著慈禧太后天天看戲，每演一天，賞賜的錢不下上千兩銀子，他心裡怒火中燒，就寫了封信舉報。信上不方便直接指責慈禧太后，只是說：「太監胡作非為，請您迅速制裁，這才能防微杜漸。」

慈禧太后看了以後，就下了道命令，命令總管太監認真核查。如果真有太監幹不法的事情，應該由總管太監舉報，否則一定把總管太監辭退，還要從重治罪。內外大臣看了這道命令，都稱讚慈禧太后從諫如流，一個個都過來拍馬屁。其實慈禧太后只是沽名釣譽，宮裡仍然每天演戲，小安子仍然當總管，權力反而更大了。

正趕上捻軍被全部消滅乾淨，國內太平沒事，小安子活得不耐煩，就想出京溜達溜達。恰好同治皇上已經快成年了，兩宮太后想給他娶媳婦，就派恭親王等人和內務府以及禮、工二部豫備辦理大婚典禮。小安子乘機秘密請求，打算親自去一趟江南，去監督製造龍袍。

慈禧太后說：「按照我們這朝的家規，不允許太監出京，我看你還是別去為好。」

小安子就說：「太后的命令我哪敢不聽？只是江南送來的衣服，一直不太合身，樣式也不好看。現在皇上就要結婚了，不能那麼隨便。而且太后穿的衣服，依我看來，也不怎麼好。現在我去親自監督辦理這件事，好好做他幾件衣裳，這也好交差啊！」慈禧太后就愛臭美，聽小安子這麼一說，也有點心動。但是想到家規，又不好隨口答應，於是就在那兒猶豫不決。

小安子早就揣摩好了，就說：「太后您就是太仁慈，就連弄件衣裳，也得按照祖宗的家規。其實太后想怎麼幹，就怎麼幹，要是什麼都得按照家規來，您這個太后還有什麼自由？」

慈禧太后本來就很強硬，被這話一激，忍不住說：「你要去就去，只是一定要秘密進行，如果被大臣們知道，又要檢舉你，到時候我也不好維護你了。」小安子聽到慈禧太后答應了，樂得立刻磕頭謝恩。

慈禧太后又囑咐他一路上小心，小安子嘴上雖然答應，心裡卻不以為然。隨後告別了太后，整裝待發，於是在同治八年六月出京，乘坐兩隻太平船，聲勢顯赫，船頭掛著一面大旗，中間畫著一個太陽，太陽中間，又畫著三足烏一隻。

傳說中太陽就是三足烏，不知道他這是什麼意思。兩邊則插著龍鳳旗，隨風飄揚。船裡還有多名男女，有年輕男子，還有妙齡女子。太監要美女有什麼用？大概是「雖不能至，心向往焉」吧！一路上歌聲悠揚，得意非凡。

出了河北，地方上的官員都派人過來詢問，回覆說是奉命令出來辦事，專門採辦龍袍。地方官都是一些趨炎附勢之人，聽說太監欽差路過，自然都過來巴結。更何況是赫赫有名的小安子，慈禧太后以下，就屬他最大了，誰敢得罪他？小安子要一千兩就便給他一千兩，小安子要一萬兩，也只有如數交錢。

安得海得意洋洋，從河北南下山東，一路順風，隨心所欲，沒想到惡貫滿盈，偏偏遇上一個大對頭。

這大對頭姓丁，名丁寶楨，貴州省平遠州人，時任山東巡撫。剿滅捻軍的時候，曾經跟隨李鴻章等人防堵有功，接連升官。他一生剛正不阿，不喜歡巴結人。這天，他正在政府機關審批檔案，忽然接到德州的報告，說是欽差安得海路過，命令他好好招待，不知道是否應該照辦？

丁寶楨非常驚訝：「這安得海是個太監，怎麼出京城了？難道朝廷忘了祖訓嗎？」

於是就親自寫了份報告，又讓手下抄寫了一遍，立刻讓得力的手下送往京城，先讓他交到恭親王的手上，請恭親王代替報告上去。

恭親王奕訢看到安得海權力這麼大，也很不滿意，這時候接到丁巡撫的報告，立刻進宮見了太后。也算是安得海該死，正趕上慈禧太后在看戲，來不及聽報告。

恭親王就把情況報告了慈安太后，並把丁寶楨的報告交了上去。慈安太后看完以後，就說：「小安子確實應該殺掉，但得跟西太后商量一下。」

恭親王說：「安得海違反了老祖宗的訓誡，擅自跑出京城，已經罪在不赦，應該立刻命令丁寶楨把他抓起來殺掉才是！」

慈安太后仍然猶豫不決，半晌才說：「西太后最寵愛小安子，我如果下命令把他殺了，將來西太后肯定要恨我，所以我不方便擅自作主張。」

恭親王說：「西太后嗎？按照祖訓來說，西太后也不能違背。有祖訓，就不能有安得海，還請太后迅速下命令吧。如果西太后以後有什麼別的話，我頂著就是。」

慈安太后就說：「既然這樣，就讓軍機處下達命令，立刻發往山東。」恭親王說：「太后已經下了命令，我這就去辦！」

當下命令太監取過筆墨，匆匆寫了幾行，大意說：「太監安得海擅自離開京城，如果不嚴厲懲處，就不能整頓宮裡的秩序。所以特此命令河北、山東、江蘇各總督巡撫立刻派人捉拿，捉拿以後可以當場殺掉，不用再請示命令。」

旨意寫好以後，就請慈安太后蓋上大印。慈安太后就把大印蓋上，讓恭親王拿去，沒有宣佈，就交給來人兼程帶回求了。

河北、山東本是相鄰的省份，不到三天，旨意就到了濟南。丁巡撫接到命令，立刻命令總兵王正起率兵去追捕，到了泰安縣，這才追上安得海的坐船。王總兵下令讓人把船攔下，船上的水手仍然毫不在意，還是順風前進。王總兵急忙在河邊僱了幾隻民船，飛快追上，一齊躍上安太監的船。

安得海這才得到訊息，就大聲喝問：「哪裡來的強盜，敢來我的船上胡鬧？」

王總兵說：「我們奉旨捉拿安得海，你就是安得海嗎？」

安得海卻冷笑著說：「我們是奉旨南下，採辦龍袍的，沿途又沒有犯法，怎麼會有捉拿的事兒？你有什麼朝廷命令，敢來抓我！」

王總兵說：「你甭在這兒給我嘚瑟，朝廷的命令難道還有假的嗎？」於是就讓士兵把安得海抓起來。

安得海竟然發怒說：「就算當今的皇帝也不敢抓我，你們這麼無法無天，敢來太歲頭上動土，想找死嗎？」

士兵被這麼一嚇唬，都不敢再上前，氣得王總兵兩目圓睜，親自動手，先把安得海的藍翎大帽子給撇到了一邊，然後一把將安得海給扯倒了，又讓士兵拿來鐵鏈子，把他給綁起來了。

士兵一看主將下手，不敢不從，當下就把安得海給捆起來了，剩下的人也全部拿下了，接著讓水手返回了濟南。

丁巡撫正在等候訊息，過了兩天，聽說王總兵到了，立即召見，經過交談，知道已經抓到安得海了，當下就傳令兩邊的官差來處理這件事。

士兵把安得海抓上來，丁巡撫喝問：「安得海就是你嗎？」安得海說：「丁寶楨！你連你安老爺都不認識，當的什麼混賬巡撫？」

丁巡撫也懶得跟這傢伙磨嘴皮子，就離開座位，把朝廷的命令唸了一遍，當讀到「當場殺掉」的時候，安得海才開始害怕，於是慢慢地說：「我是奉慈禧太后的命令，出來採辦龍袍的。丁巡撫！你該不會是誑我吧？」

丁巡撫說：「我閒著沒事？有什麼可騙你的！」

安得海說：「這不會是朝廷弄錯了吧！就請您老人家再給問問，我就算死了也安心了。」

丁巡撫說：「朝廷已經說了，不用再請示了，難道你沒聽見嗎？」

安得海還想哀求，已經晚了。無奈丁巡撫鐵面無情，就讓劊子手將他綁出去，一聲響炮，安得海的腦袋就被剁下來了。其他的跟隨的人，都先關在監獄裡等候發落。

報告送到京城，又是由恭親王稟報了慈安太后。索性一不做，二不休，就讓人把跟隨去的太監也全部絞死了，還下了一道嚴厲整頓總管的人的命令。丁巡撫自然按照命令辦理，把安得海的隨從陳玉麟、李平安等太監也全部給絞死了。其他的多名男女，發配的發配，釋放的釋放，總算結了案。

這件事，慈禧太后一直不知道。直到案子全部審理完，這才傳到李蓮英的耳朵裡，急忙轉告了慈禧。

李蓮英也是一個極漂亮的太監。安得海在的時候，李蓮英已經受到慈禧的寵幸，只是勢力不如安得海。這時安得海已經死了，李蓮英心裡非常高興，還是巴結慈禧要緊，就把詳細情報告了。慈禧太后大驚說：「有這樣的事？怎麼東太后一直沒提起過？可能是外面的謠傳，不足為憑。」

李蓮英說：「我聽說密令已經下了好幾次了，應該不是什麼謠言！」

慈禧太后說：「你趕快去把這件事弄清楚，回來報告。」

李蓮英得了命令，立刻去了恭親王的家裡。恭親王沒辦法隱瞞，只好照實情說了。