捻軍自從任柱死後，推選賴文洸為首領，賴文洸激勵手下計程車兵為任柱報仇，從贛榆縣奔到海州，收拾起殘餘勢力，打算捲土重來。正趕上清軍營裡又來了一員大將郭松林，郭一向隸屬於李鴻章麾下，因為平蘇常有功，被任命為福建陸路提督。之前因為傷病請了假，現在病好了，又回到了軍營，李鴻章派馬步二十營，交給他統領，讓他趕赴前線抗敵。

郭松林跟劉銘傳是老搭檔了，自然竭力幫助，兩人與潘鼎新會合後趕到海州，在上莊鎮擊敗賴文洸，收降捻黨五營頭目李宗詩，又追到山東諸城縣境內，路上看到有馬在附近游弋，急忙讓士兵迅速前進，步步為營。沒走幾里路，果然看見幾百名捻軍飛奔而來，被鼎軍一陣痛擊，都拍馬逃走。

潘鼎新跟步軍各統領說：「這是捻軍慣用的伎倆，明明是引誘我們，讓我們中埋伏。我們偏偏追過去，但你們一定要處處留心，如果遇到伏兵，千萬不要驚慌。只要扎穩腳跟，等我的命令就行！」

諸位將領齊聲答應，潘鼎新就親自率領馬軍，分東西兩路追過去，步軍隨後慢慢跟過來，一聲呼哨，捻軍從岡上三路壓下，風捲潮湧，飄忽而來。潘鼎新從容指揮，命令前後馬步兩隊各自嚴密列陣，用槍對付敵人，不能隨便走動，違反命令的立刻砍頭。命令一下達，各軍將士就屹立不動，任憑捻軍如何衝突，都只用槍來對付，捻軍無計可施，所有銳氣已經不戰而挫。潘鼎新一看捻軍已經懈怠，立刻鳴鼓進軍，前面是馬隊，後面是步兵，縱橫奔突，銳不可當，殺得捻軍叫苦連天，轉眼間就跑得精光。

從此賴文洸一籌莫展，就向壽光、昌邑、濰縣三縣交界處來回奔逃，到了濰縣東北安堌，又想按照老辦法，從海灘竄渡到內地。突然看見清軍大隊已經帶兵趕來，遠遠看見旗子上寫著一個「劉」字，知道不是以前的王心安。

賴文洸到了這時候，已經來不及逃跑了，只好倉促整頓隊伍，迎戰劉銘傳的部隊。正在交戰的時候，就聽見四面八方又有清軍殺到，口口聲聲喊著要殺賴賊。賴文洸難免有些慌張，急忙衝開血路，向東狂奔，一口氣跑到杞城，部隊已經凌亂了，毫無紀律。突然聽見前面有炮聲槍聲在空中響起，清軍隨聲而來，當頭攔截。

為首的一員大將，紅頂花翎，躍馬當前。這位大將就是郭松林。賴文洸還不知道他的厲害，立刻率軍迎戰，被郭松林手刃了幾人，這才知道不是一般的軟柿子。正打算再從原路返回的時候，誰知道劉銘傳的部隊也已經趕過來了。賴文洸已經陷入包圍圈，不得不力戰求生，就下令步隊居中，馬隊分成兩翼，惡狠狠地相撲，究竟弱不勝強，被銘、松各軍追到河曲，捻軍自相踐踏，屍體一片狼藉。後面的捻軍大都游泳逃跑了，賴文洸也僥倖逃脫。

各路官軍一路跟蹤追剿，直到膠州縣的小南溝，趁其不備，又盡力掩殺了一陣。只剩下幾個老捻匪和七八千殘餘勢力跟著賴文洸，逃到了壽光。官軍四路圍攻，把賴文洸的隊伍逼到了海邊，圈入南、北洋河與巨彌河中間，河水很深，捻軍背水死戰，郭松林、楊鼎勳兩軍從東面攻入，劉銘傳率大軍從西面攻入，把捻軍衝得四分五裂。

賴文洸死戰了一天，眼看支撐不住，索性把馬匹輜重全部扔掉，輕裝向東逃跑。劉銘傳讓士兵不要隨便拿，專心追趕，由洋河追到彌河，捻軍已經零星四散，賴文洸還想衝過運防，奔到沭陽，遇到了皖軍程文炳部，略打幾個回合，當即折回，又到了淮安。

淮安有李昭慶、劉秉璋、黃翼升等水陸各軍駐紮，賴文洸眼看衝不過去，就又竄到揚州。恰好道員吳毓蘭奉了李鴻章的命令，率領淮軍防禦，聽說捻軍來了，立刻帶隊迎戰。賴文洸不敢戀戰，仍然邊打邊逃。清軍追殺到瓦窯鋪的時候，突然天下大雨，漆黑一片，打到快天明時，又殺死了幾百名捻軍。

只是賴文洸已經進入包圍圈，無路可走，就下令放火燒老百姓的房子，想借此迷惑官軍，然後趁亂逃跑。沒想到吳毓蘭早就提防著這一招，率軍冒火搜剿，就看見火光中有一位首領，騎著黃馬，手裡拿著黃旗，正在指揮殘餘的捻軍，猜想就是賴文洸，於是連發數槍，打中了賴文洸的馬頭，賴文洸跟馬一塊兒摔倒在地上。吳毓蘭急忙命令親兵趕快過去捉拿，逮了個正著。經過審訊確實是賴文洸本人，當場就給擊斃了。剩下的捻軍已經不過幾百人，全部被消滅乾淨，就算有幾個逃出去，也被各軍給搜殺了。

東捻的各股勢力，算是全部掃平了，捷報送上去，自然又是一些賞賜。李鴻章被賞賜一騎都尉世職，提督劉銘傳以下，也均有賞賜。曾國藩因為籌餉有功，已經升為體仁閣大學士，這時候又加上一個雲騎尉世職。一將功成萬骨枯！

其中還有一位勾結捻匪的張七先生，佔踞山東省肥城縣的黃崖山，也被官軍進山剿滅，殺得一個不留。

這位張七先生名叫張積中，本是江南儀徵縣人，年輕時曾讀過詩書，因為屢試不中，就窮極思變，投靠到周星垣門下，拜他為師。周被稱為太谷先生，修煉各種採補術，門徒很多。張積中學了五六年，完全學會了師傅的採補之術。

周星垣被江蘇總督百齡抓去砍了腦袋，門下的徒弟紛紛逃走。張積中也避到了山東，聽說朝廷的禁令又開始放寬，就打著傳播宗教的名義招募男女教徒。有時候預測個天氣什麼的，還比較準，所以被迷惑的人就更多了。還有一些官員竟然也將信將疑，於是周圍的人都稱他為張聖人。事有湊巧，捻匪騷擾山東，他就假借籌措防禦的名義，佔領了黃崖山，磊石頭當陣營，依靠山當堡壘。還欺騙愚昧的百姓說，北方就要發生動亂了。只有這裡才能避難。因此老百姓就更信任他了，紛紛趨之若鶩。

他就裝腔作勢，不輕易見人，平時講課也都是由他的弟子趙偉堂、劉耀東等人代替。姓張的就和兩個女弟子，藏到密室裡，也不知道在研究什麼經典。這兩個女弟子，一個人叫素馨，據說是周星垣的孫媳婦；一個叫蓉裳，是一個姓吳的寡婦。就在這深山裡面，每個月搞兩次儀式，儀式偏偏在深夜裡舉行，到時候香菸繚繞，整個屋裡都透著一股香氣。

張積中拿著劍站在當中，兩個女的一身盛裝站在兩邊，弄得非常莊嚴。不是本教會員，都不讓觀看，人們都說，這是張聖人在作法。誰知道，這傢伙後來竟然勾結捻軍一塊兒造反。捻軍失敗以後，就剩這麼一座孤危的黃崖山，哪裡還保得住？被官軍一陣亂殺，不僅張積中被殺，就連素馨、蓉裳兩個女的也都下落不明，不是死了就是逃了。

話分兩頭，東捻失勢的時候，正是西捻蔓延的時候。西捻首領張總愚從河南竄到陝西，正趕上回族反叛騷擾陝甘，就跟他勾結到一起了。

陝西回族的頭目叫白彥虎，甘肅回族的頭目叫馬化隆。他們因為太平軍造反，也跟著一塊兒鬧騰起來。清政府曾經赦免了勝保的罪，讓他帶兵去剿滅，結果一直也沒有成果，後來清政府一怒之下，把勝保給弄死了，另換成了多隆阿。多隆阿接連攻破回族反軍的堡壘，後來因為傷勢太重而身亡，又讓楊嶽斌率領部隊，也因為病情而請假。

西部接連線到警報，惹惱了恪靖伯左宗棠，自己請命趕去剿滅，為國家效力。兩宮太后很高興地批准了，讓他立刻趕往陝甘。