清政府任命兩江總督，大家大都選舉胡林翼。只有肅順說，胡林翼最好不要輕易調動，不如任命曾國藩吧。肅順這傢伙一向驕傲自大，但說到推選優秀人才，還是很有可取之處。咸豐帝接受了肅順的建議，就任命曾國藩為兩江總督，負責處理江南的軍事工作。曾國藩接到命令，就報告說：

現在安慶的隊伍已經逼近城下，為了收復南京，還是先不要撤下來，我奉命管理兩江，駐紮到南岸來安定人心，也給安徽一定的聲援。我立刻跟官文和胡林翼商量，就先調動一萬人啟程，再派人到湖南區招募些士兵趕赴軍營。糧食和器械，一定要以江西和湖南為根本，我跟兩省的行政長官談過了，就用兩省的力量來負責三省的安保工作，等佈置好了，就可以剿匪了。是否得當，請您裁定！

報告上去以後，很快得到批准。又因為胡林翼推薦了左宗棠，所以特別提拔左宗棠為四品京堂，負責協助曾國藩管理軍事工作。曾國藩又跟胡林翼協商，調鮑超部下六千人，和朱品隆、唐義訓等所領三千人渡江向南，駐紮徽州祁門縣。

洪秀全聽說曾國藩出駐皖南，知道是打南京的主意，就封李秀成為忠王，命他帶領古隆賢、賴裕新等人率領數萬太平軍，直接攻入安徽。這時左宗棠、鮑超的部隊都還沒有到達安徽，李秀成已經從廣德州趕到了寧國府。清軍寧國府守將周天受戰死，寧國淪陷，徽州戒嚴。曾國藩急忙派李元度接管安徽的防衛工作。

李元度剛到徽州，太平軍侍王李世賢又率領大股太平軍趕來了。李元度頂不住，退守開花。李世賢攻破徽州府城，進逼祁門。曾國藩驚恐萬分，幸虧鮑超率軍到來，張運蘭也接到警報趕來救援。於是遣鮑超出守洹亭，張運蘭出守黟縣。正在難解難分的時候，又接到了從北京發來的加緊信，讓曾國藩趕緊帶兵去保護皇上。這是怎麼回事？

上回說的《天津條約》，需要第二年互換。第二年就是咸豐九年，各國艦隊，趕赴天津，遵照規定換條約。正趕上僧格林沁在大沽口管理防禦工作，修築炮臺，叢植木樁，遠遠看見洋艦飛駛過來，急忙派人出去通知各國的使臣，大沽已經設防，請他們改從北塘開進來。

使臣們大部分聽從命令，只有英國艦長卜魯士是額爾金的兄弟，拒不遵行，竟然開進了大沽，把截住港口的鐵鏈用炮炸開了。卜魯士的坐船當先，隨後有英、俄、法小輪船十三艘，魚貫而進，居然豎起紅旗，要跟中國開戰。僧王也傳下軍令，等外國人逼近炮臺，就開炮轟擊。

卜魯士竟將港內的鐵鎖、木樁全部毀掉，進攻炮臺。守兵開炮還擊，把英艦轟沉數艘，餘船中只有一艘逃去。英兵死了幾百人，炮臺上面計程車兵也傷亡數人。只有美國大使華若翰遵守條約，改道行走，才換到條約。

清政府打了一次小勝仗，就不知道自己姓什麼了。沒想到英國人卻在暗地裡謀劃報復，在廣東建造船隻，又招募水手，打算再次入侵。咸豐十年六月，英使額爾金、法使噶羅又率艦隊北犯天津。僧格林沁猜到外國人肯定取道大沽，或者從北塘襲擊大沽後路，就派重兵守住大沽南岸，一面在北塘密埋地雷。英將額爾金非常狡猾，先把船在海上游逛，一步不敢放進來，暗地裡卻派漢奸進來偵探。

岸上的守兵總以為英國艦隊只要不靠岸，就萬事大吉，沒想到自己的虛實早就被人家查得一清二楚。英國人用舢舨、小船乘夜進入北塘口，挖掉地雷，長驅直入。副都統德興阿駐守北塘裡面的新河，率兵拒戰，連吃敗仗。英法聯兵一萬八千人追到內港，正趕上潮水退去，船被卡住了。

額爾金、噶羅頗驚慌起來，連忙豎起白旗，假裝投降。僧格林沁還以為他們想議和，沒敢跟他們打。沒想到潮水一漲，英法聯軍就攻過來。僧格林沁開始還沒放在心上，等到他們上了岸，這才帶兵防禦。英法聯軍排成一隊，各自拿著火槍，專等清兵靠近，一聲號令，眾槍齊發，清兵一排排從馬上掉下來。霎時間，三千部隊就剩下七個人逃了回去。僧格林沁這才後悔，但已經晚了。

英法聯兵接著從後面攻北岸炮臺，提督樂善急忙上前迎敵。英兵接連扔出手榴彈，飛進火藥庫，就聽轟的一聲響，就像天崩地裂一樣，不但守臺被炸飛，連炮臺也被炸塌了一半。這時樂大人已經不知道被炸飛到哪兒去了。

僧格林沁仍然堅守南炮臺，朝廷下令讓他撤退，他不敢違抗命令，這才退到張家灣，遇到大學士瑞麟帶領京旗兵九千人出來防守。僧王說：「我守南岸炮臺，還可以保護津門，不知道上面聽了誰的話，竟然讓我撤退。我退一步，敵進一步，這可怎麼辦才好？」

瑞相說：「現在順親王端華、尚書肅順都主張議和，所以上頭召王爺退守，現在已經讓侍郎文俊、前粵海關監督恆祺到天津商議條款去了。」

正在議論的時候，有人報告說天津已經淪陷，僧格林沁頓足不已。接著又報告說文俊、恆祺被洋人拒回，朝廷已經下令改派桂良前往。僧王說：「這時議和，恐怕沒有那麼容易。」接著就跟瑞麟同駐通州，等待命令。

桂良到達天津後跟英國人談判。英使額爾金、參贊巴夏禮提出要求條款：一是要增加軍費，二是要天津通商，三是要允許各國公使帶洋兵數十名，到京城換條約。桂良報告上去，咸豐帝嚴詞拒絕，命令僧格林沁、瑞麟，嚴防外國人內犯。京師也下令戒嚴。英使一看議和不成功，就從天津派兵北上，京城裡面一天受好幾次驚嚇。端華、肅順想了一個避難的法兒，請咸豐帝出城避難。這話一說出來，朝廷一片譁然，十個人裡倒有六七個不贊成。咸豐帝也躊躇不決，所以下令讓江南部隊趕來救援。

副都統勝保這時正在在河南，接到命令最早，急忙和貝子綿勳調九旂禁兵萬餘人，趕赴通州助剿。等聽說咸豐帝有出城避難的想法，立刻寫報告反對，勸說咸豐帝留在京城，千萬別被奸臣誤導。咸豐帝誇獎了他一番。

勝保正打算出師，英法兵已經逼近張家灣。勝保從來沒跟外國人交戰過，還以為外國人沒什麼能耐，立刻騎馬趕過去，沒想到洋人一見面，就舉槍打過來。勝保開始也不害怕，帶兵上前，來回督戰。英法領隊官望見勝保戴著紅頂子，穿著黃馬褂，知道是督兵大帥，就讓士兵開槍射擊。勝保防不勝防，一粒彈子，飛到面前，正好打中左臉。他忍不住疼，從馬上掉下來，幸虧親兵救起來，上馬逃走。主帥一逃，將士自然跟著潰散。

僧、瑞二營不戰先怯，也從通州退回了北京，駐紮在城外。

咸豐帝接到報告，一面派怡親王載垣再赴通州議和，一面收拾行李去了圓明園。載垣趕到通州，由桂良接著，請英、法兩國使臣進城議和，英、法兩國使臣回答說第二天見面。到了第二天，載垣、桂良等人在通州城內的天岳廟預備好宴席，恭候英、法兩國使臣。

到了傍晚，英、法兩國使臣才趕過來。載垣等慌忙迎接，就看見一排兒洋兵護著兩乘綠呢大轎，進了廟裡。轎子放下，跨出個兩人，一個是法使噶羅，一個不是英國正使，而是參贊巴夏禮。雙方相見以後，載垣就讓開宴，雙方分賓主坐好，喝了幾輪酒，載垣才談到和議。法使噶羅還比較和顏悅色，說是願意議和。只有巴夏禮甩袖子說：「今天的事，除非見了你們皇帝，才能議和。」載垣、桂良兩人，面面相覷，不能回答。

巴夏禮又說：「我們住在歐洲，非常仰慕你們國家的風光。現在打算每國帶著一千來人，去京城轉轉，但雙方禮節不一樣，這次就用軍禮吧！」載垣沉吟半晌，最終說得請皇上決定，再答覆巴夏禮。

巴夏禮很不高興，吃完飯，大搖大擺地出去了。法使噶羅總算還挺高興地道別。正趕上僧王帶兵進來，打聽到和議的訊息，載垣就和他談起巴夏禮的情形。僧王跳起來說：「等我去抓住他再說。」當下跳上馬鞍，一鞭子去了。

桂良害怕妨礙議和，急忙上馬追過來，走了幾里路，遠遠看見僧王已經把英法二使截住，急忙加鞭趕到。僧王已經把巴夏禮捆綁好了，並要去捆綁法使噶羅。桂良急忙制止，跟僧王說：「法使恭順，不要綁他了。」

僧王說：「既然由你求情，就饒了他吧！」噶羅這才得以脫身，由桂良送了一程，道歉告別。

英使額爾金聽說參贊被抓了，非常憤怒，就率領洋兵長驅向北。警報傳到圓明園，像雪片一樣，端華、肅順一幫大臣驚恐萬分，只是慫恿咸豐帝出逃。於是咸豐帝命令端華入宮，秘密帶著后妃出逃。這時康慈王太后早已經去世了，只有皇后鈕祜祿氏，皇貴妃那拉氏以下，全都跟端華到了圓明園，大約有一百多人，皇長子載淳也在其內。

咸豐帝又讓四春娘娘也收拾完備，於咸豐十年八月八日，倉皇出逃，后妃以下，全部跟去。端華、肅順及軍機大臣穆廕、匡源、杜翰等也一律跟著。半路上下達命令，讓恭親王奕訢為全權大臣，留守京城，僧格林沁、瑞麟、勝保各軍，仍然駐守城外防剿。

這時京城的老百姓聽說皇上出逃了，也紛紛跟著避難。精兵都去保護皇上了，剩下幾個老弱殘兵也漸漸逃散，連僧、瑞等麾下計程車兵也都解體。偏偏這英、法計程車兵不肯罷手，揚旗鳴炮，直逼京城。