巡撫胡林翼到英山駐守，就讓多隆阿統帥全軍，任命鮑超為前鋒，蔣凝學為後援，浩浩蕩蕩殺奔太湖。

英王陳玉成聽說清軍雲集，急忙聯合捻軍首領龔瞎子、張洛型等人，從廬州進攻，總共有十幾萬。捻軍是什麼人？據說捻字有凝聚到一起的意思，一群亡命之徒聚集到一塊兒，到處打家劫舍，於是就成了捻軍。這種匪徒起自山東，康熙年間已經到處都有，但那時清朝還很興盛，清政府嚴厲捉拿，所以沒有作亂。

等到洪秀全起義，騷擾東南，捻軍也趁機造反。捻軍首領龔瞎子、張洛型等人佔據安徽蒙城縣雉河集，恣意出沒。清政府曾經派太僕寺卿袁甲三率軍去剿殺。不過，捻軍的性質跟長毛不同：長毛有爭城奪地的思想，專門從險要的地方下手，所佔領的城池，也都派人防守；捻軍則是以雉河集為根據地，稱作老巢，老巢以外則不再去佔領，有的時候出去搶劫，然後把東西運回老巢。

捻軍出發的時候，先要下令整頓行具，稱之為整旗；臨行的時候要讓馬走在前面，稱之為邊馬。邊馬在前，大隊人馬在後，遇到官兵，能打就打，不能打就四散逃跑，一個人影也抓不到。只有老巢四面固守，憑藉有利地形，就算有千軍萬馬，一時半會兒也攻不進去。所以這位袁太僕剿了好幾年，也沒有平定。這次陳玉成打算進攻江淮，就暗地裡勾結龔、張兩位捻首，一起抗擊清軍。多隆阿到太湖的時候正好接到這個訊息，急忙讓鮑超帶軍回小池驛，阻擋反賊，恰好跟陳玉成遇上。

鮑超只有幾千士兵，陳玉成卻有好幾萬，於是他又像三河圍李續賓一樣，把小池驛團團圍住。鮑超本是一員猛將，竭力搏戰，始終不能殺出重圍，急忙寫信到多隆阿處告急。多隆阿撤去太湖的圍師，星夜趕來支援，也被敵軍隔斷，不能前進。鮑超被圍困了好幾天，見不到援軍，急得眼中冒火，鼻竅生煙，急忙拿出兩張紙，胡亂寫了幾筆，就讓人趕往曾國藩和胡林翼那兒求救。

曾國藩這時正在建昌，正打算探聽各軍的訊息，突然從外面送進來緊急求救信。不看不要緊，一看就說：「鮑超危險了！」急忙下令讓人火速去支援。後來曾國藩的幕府開啟鮑超的來信，原來是一個大大的「包」字，包字外有一個大圈，大圈外面又有無數小圈，都有些莫名其妙。

還是曾國藩給他們解釋，說「包」就指代鮑超，外面的大圈小圈，是被敵軍重重圍住的意思。鮑超要不是危機萬分，也不會寫這樣的信。不一會兒接到訊息說，胡巡撫也派人火速趕去支援了。曾國藩就說：「胡老兄畢竟聰明，也看出來了。」

鮑超得到援軍，立刻出兵大戰。兩邊抖擻精神，打了一天一夜，不分勝敗。巧好東南風大起，清軍正好在上風向，就放起火來。風勢很猛，熊熊的火焰直接撲進了敵營，反賊頓時大亂。

英王陳玉成在華蓋下立著，仍在指揮作戰。鮑超殺得性起，騎馬奔過來，大喊：「四眼狗快來受死！」刀隨著聲音一塊兒落下，往陳玉成的腦袋上就劈，幸虧陳玉成眼明手快，急忙用刀架住。打了幾個回合，一看手下已經潰散，陳玉成也虛晃一刀，轉身就跑。龔瞎子、張洛型等也都逃跑了。敵壘七十多座全都被燒成焦土。

太湖城內的長毛聽說陳玉成戰敗，急忙連夜棄城逃跑，竄進了潛山。多隆阿等人立刻帶兵去剿滅，離城還有好幾裡時，長毛已經全部撲過來。多隆阿治軍有方，看見長毛一起攻過來，命令部下嚴陣以待。長毛來回衝鋒了好幾次，花費了不少槍彈，卻沒有損傷清兵分毫。

突然間鼓角齊鳴，清軍分兩翼殺出，勇猛無比，殺氣騰騰，這時的長毛已經「再而衰，三而竭」了，哪還抵擋得住？三步兩步地向北逃跑。快到城下時，看見前面排著馬隊，掛著清軍旗號，齊刷刷站著，嚇得長毛不敢逗留，從旁邊逃過去了。清軍馬兵步兵合一塊兒，從後面追擊，直到青草塥，連人帶草亂砍，把長毛的腦袋砍下來無數。長毛裡有幾個天生的飛毛腿命不該絕，才終於逃掉。

原來多隆阿嚴陣不動的時候已經暗地裡派馬隊去截住敵人的退路了。長毛顧前不顧後，肯定中計，於是太湖、潛山二縣都被多隆阿收復。接著克鳳陽，復建德，拔太平、石埭和涇縣，各路勝利的訊息往來不斷。老謀深算的曾國藩決定率領部隊攻打安慶，恰好他四弟曾國荃也從湖南招募了士兵趕過來，曾國藩就把部隊交給他，讓他出集賢關，收復安慶去了。

忽然接到報告，江南大營又潰敗，張國樑戰死，和春退走常州，也傷重身亡，曾國藩暗自嘆息。原來和春、張國樑自己組成大營，到達南京後，第一仗攻克秣陵關，第二仗在七甕橋、雨花臺等地大破長毛。

洪秀全非常驚恐，就讓安徽的長毛佔踞來安縣城，作為大江南北的聲援。偏偏這和大人派了總兵成明、協領博奇等人帶人晚上偷襲，竟然把來安城收復了，南京的情況更加危險，洪秀全就派沿江駐紮的長毛出兵四處騷擾。

無奈清軍水師已經隨處密佈，總兵李德麟、吳全美等人分頭截擊，又殺死長毛二千多名。洪秀全憤怒到了極點，立刻命令手下出太平、神策兩門，分別侵犯大營。清軍副將張玉良、馮子材等人踴躍入陣，搶了長毛的大旗，把長毛的首領的腦袋也借過來幾顆。長毛雖然強悍，但也怕死，沒辦法只好退回城裡。和春又定了一計，讓士兵挖溝築牆，把南京周圍一百多里都用短牆圍起來了。然後把部下八萬人，星羅棋佈地環繞在四周。江裡又用小船聯絡，組成一個水營，水陸兼顧，內外呼應，把一座南京城圍得水洩不通。

俗語說得好，「狗急跳牆」。洪秀全當了十幾年天王，能沒有點主見嗎？何況手下還有一幫黨羽，「三個臭皮匠，頂個諸葛亮」，到了無可奈何的時候，總能想出點救命的辦法。於是由李秀成提議，仍然用引誘敵人的計策對付江南大營。

李秀成是長毛裡的後起之秀，辦法雖然老套，但解南京的圍困，除此之外也沒有什麼更好的辦法。洪秀全就聽從了他的建議，命令江西、安徽的長毛分別騷擾浙江、福建，牽制江南大營。

江西的長毛首領接到命令，於是出兵侵犯浙江。浙江高官果然向江南大營求救，和春只好分兵南下，派周天受支援浙江。突然聽說長毛又竄到福建省，浙江、福建是相鄰的省份，既然救了浙江，就不能不救福建，於是又派周天培趕去救援。孤軍轉戰，常常好幾個月都不能回來。

恰好英王陳玉成從安徽東面敗走，趁機回攻浦口。德興阿猝不及防，竟被陳玉成攻進去，全營潰退，逃到揚州。江浦、天長、儀徵等縣相繼失陷。陳玉成的餘威尚在，竟然長驅趕來揚州，攻西、北兩門。

這時候的德興阿正在江口水師船裡安安穩穩地坐著，任由揚州被攻打。揚州沒有一定的主帥，見長毛圍攻西、北兩門，就由營總富明阿、守備詹啟綸分別率領馬步各軍出北門抗敵，守備張德彪出西門迎戰。兩邊正酣鬥不下，陳玉成看到南門守禦空虛，就分兵攻進去了。城都被攻破了，富、詹等人自然不敢戀戰，奪路而逃。