張國樑哭著接受了命令。忽然，向榮跳起來大喊一聲說：「辜負了國家！」說完摔倒在地上，就這麼死了。

江南提督和春奉命代替向榮管理部隊，張國樑以提督的職稱幫助管理軍事工作，人心才稍微安定。

天王洪秀全聽說清軍江南大營都被擊潰了，向榮也死了，就以為自己天下無敵了，變得更腐化墮落了。

楊秀清手握大權，到這時候也是變本加厲地幹壞事，每天出來找漂亮妞，換女人勝過換衣服。

可惜楊秀清最寵愛的還是傅善祥，縱然弱水三千，我只取一瓢飲。

自從傅善祥逃跑以後，到處找都找不到，楊秀清很抑鬱，正好這時候，揚州送來一個小美女，名叫朱九妹，才十九歲，會寫詩，更重要的是長得跟傅善祥有幾分相像。楊秀清樂得眉歡眼笑，就把她弄進東王府，代替傅善祥的位置，晚上要她侍寢。朱九妹誓死不從。

小美女畢竟打不過流氓太保，最終還是被強暴了，被任意姦汙。朱九妹心裡這個恨呀，暗地裡發誓不與楊秀清共生，但臉上卻裝出一臉笑意，對他更好了。真是女人心，海底針。

她趁楊秀清喝酒的時候，往裡面放了些烈性毒藥，沒想到居然被楊秀清發現了，逼著朱九妹自己喝，小美女當場就香消玉殞了。

還有南京姓李的一位姑娘，也被弄進東王宮，一樣被姦汙。她就在頭髮裡藏了把小刀，趁著楊秀清睡著了時候，直接刺他的喉嚨，正趕上楊秀清翻身，扎到左肩上了。楊秀清大怒，讓人把她給點了天燈。什麼叫點天燈？就是用布把人給裹起來，然後渾身澆滿油，倒著綁起來，用火來燒。對待女人竟然能想出這麼卑鄙的辦法！不能不說，這個人歹毒起來真是沒有上限！

還有一位趙碧娘，丰姿秀美，年紀才十五六歲，剛開始只是被擄去做針線活的。小女孩兒心靈手巧，做了兩頂帽子送給楊秀清。楊秀清看她長得楚楚動人，就誇獎了幾句，沒想到就招來了嫉妒，有人舉報她裡面是用破布做的，開啟一看，果然是這樣。楊秀清就讓人嚴刑拷打，問她是誰指使的，小女孩兒一口咬定是自己，於是就下令也把她點天燈。這時，趙碧娘已經暈過去了，被扔在樹底下，到了半夜才醒過來，醒過來就上吊了。

楊秀清的怒火沒地兒發洩，就把看守的人和幾十個知情的人給殺了。真是令人髮指！

楊秀清一想，這幫民間來的女人都靠不住，只有天妹洪宣嬌一向跟他明修棧道，暗度陳倉，乾脆直接娶過來好了。

恰好趕上楊秀清的老婆死了，正好騰出位置，楊秀清就把天妹娶過來當了續絃，天妹也挺願意。

這天是個伏天，楊秀清讓人專門弄了個大涼床，非常精巧，四面是玻璃，中間灌上水，養了一百多條金魚，水裡還有水藻，和風細細，楊秀清和洪宣嬌這對淫夫淫婦，就在這裡裸體交歡。歡愉嫌夜短，寂寞恨更長。楊秀清本來有許多小老婆，自從洪宣嬌來了以後，都成了有夫的俏寡婦了，長夜綿綿，寂寞難耐。恰好有東府承宣陳宗揚，長得一表人才，迷死萬千少女，俘獲無數情痴，把這幫女人迷得神魂顛倒，春情盪漾，全都風騷的過來，讓陳宗揚來接替楊秀清。陳宗揚也不是鐵打的，見了美女也心動，久而久之，就出事兒了。

楊秀清頭上有點綠油油了，哪肯吃這個虧？立馬下令把陳宗揚給宰了。陳宗揚是韋昌輝的小舅子，韋昌輝這時正在江西，聽說了這個訊息，懷恨在心。這個時候楊秀清罪大惡極，惡貫滿盈，洪秀全早就對他有意見了，於是就暗地裡下了命令，把韋昌輝給召回南京。

韋昌輝帶人回來，楊秀清不讓他進城。韋昌輝再三請求，願意把部下留在城外，只帶幾十個人進來，楊秀清這才答應。韋昌輝去見了洪秀全，洪秀全假裝生氣地說：「現在天國的軍權都是歸東王掌管，你又不是不知道？東王不讓你回來，你怎麼就擅自回來了？你快去東王府請罪吧！東王如果肯原諒你，你也應該儘快返回駐地。」說完，就偷偷抹眼淚。

韋昌輝瞅見，知道洪秀全的日子也不好過，只是不方便明確告訴他，於是就去東王府懇求拜見。楊秀清把他請了進去，韋昌輝就說，要去替他求天王讓位。楊秀清說：「要說這事，確實應該你來幹。我想八月份生日的時候當皇帝，你知道嗎？」

韋昌輝說：「四哥功高望重，無人能比，早就該當皇帝了。只是我一直在外面跟清妖拼命，還沒來得及申請！」接著就跪下喊萬歲，又讓跟來的人一塊兒喊。楊秀清大喜，急忙擺宴請客，韋昌輝和其他下人全都喝酒慶祝。

韋昌輝剛進來的時候，還一直巴結，等看到楊秀清喝醉了，就站起來說：「天王有令，楊秀清大逆不道，立刻砍頭！」

楊秀清還想閃躲，被韋昌輝的手下一起湧上來，把他砍死了。又進了內屋，把他一家老小也全都殺了。就剩下一個天妹洪宣嬌，讓韋昌輝給抱走了，回到北王府先跟她交歡了一番，然後才去報告了洪秀全。

沒想到東王的餘黨帶人來攻打北王府。韋昌輝開城把自己的人召進來，跟東王的人火拼，你殺我，我殺你，自相殘殺，護城河都被染紅了。忽然報告說，翼王石達開從江西趕回來了，燕王秦日綱也從安徽趕回來了，兩人都是接到洪秀全的密令，來平定內亂。

等到進了城，他們聽說楊秀清已經被韋昌輝給殺死了，兩邊仍然打個不停，急忙過來調停。韋昌輝不服，一定要把東王的餘黨全部殺光才行。這可惹惱了翼王石達開，就大聲說：「你已經殺了東王，也就該停手了，為什麼還要滅他的全家？滅了他全家還嫌不夠，非要滅了他的餘黨，我們天國不因為東王而亡，恐怕也要因為你而亡了。」韋昌輝不說話，石達開氣憤地走了。

這天晚上，翼王、燕王兩府都被韋昌輝的手下給包圍了，秦日綱出來詢問，被人殺了，翼王則是全家被害。石達開不知怎麼察覺了，從城上溜下去跑了，然後帶人來進攻。韋昌輝去報告了洪秀全，洪秀全忍不住失聲說：「都怨你，你不聽石達開的也就算了，現在竟然把他的全家給殺了，他能就這麼拉倒？」

韋昌輝哼了一聲，自顧自地回去，居然帶人來包圍了天王府。天王的兄弟洪仁發和洪仁達暗地裡跟東王黨講和，一起攻擊韋昌輝。韋昌輝失敗逃走，東王黨趁勢攻入北王府，見一個殺一個，不光把韋昌輝的全家給殺了，連天妹也被剁成了肉泥，大概是被天父叫去了。韋昌輝出城以後，手下只剩了幾十人，渡江到清江浦，正好遇到在外出差的東王黨，把他給逮住了，送回了南京。洪秀全讓人把他給大卸八塊，腦袋送給了石達開，好聲好氣地勸他回來。

石達開心情稍微好了點，又返回了南京，大家推舉他主持行政工作，就像以前的楊秀清一樣。洪秀全一朝被蛇咬，十年怕井繩，害怕石達開和楊秀清、韋昌輝一樣，就派洪仁發和洪仁達去搗亂。石達開實在受不了，告別天王，出城走了。

這次洪秀全用陰謀詭計除掉楊秀清，害死韋昌輝以後，還想讓錢江幫他出謀劃策，錢江後來一看楊、韋內訌，就一溜煙跑了。洪秀全沒了參謀長，行政工作全部交給洪仁發和洪仁達，情況弄得更糟了。

這時曾國藩在江西，得到兩湖援軍，攻克南康，曾國華等也收復了瑞州，李元度、劉於淳諸將又攻下了宜黃、崇仁、新淦等縣，江西的軍事，逐漸有起色。等到官文攻克漢陽城，殺死長毛軍的鐘丞相、劉指揮。胡林翼攻下武昌城，生擒長毛檢點古文新等十四人，武漢三失三得。湘軍接著乘勝收復黃州、興國、蘄州、蘄水、廣濟等地，只用了十天功夫，就把湖北肅清了。

於是楊載福率領四百多艘水師戰艦，李續賓率領八千多陸師，沿江東下，連戰連勝，一直抵達九江。曾國藩在南昌得到訊息，親自跑到九江去慰問，半路上又聽說蕭啟江、劉長佑二軍已經奪得袁州。他的弟弟曾國荃也組成一支吉字軍，從萍鄉出發會合周鳳山，一塊兒攻下了安福。

好訊息接二連三地傳來，曾國藩精神益爽。到了九江，看到水陸兩軍聲勢更壯大了，楊、李兩統領都過來迎接，曾經倉皇逃跑的曾大帥，眉開眼笑，拉著楊、李兩將的手慰勞了一番，並把水陸將領找來，一一慰問，又拿出糧食銀票分給大家籠絡人心。湖南的這幫豪傑更死心塌地地賣命了，恨不得一下子就踏平九江城。

到了咸豐七年，曾國藩在軍營過了年。出了正月，他正打算趕往瑞州，忽然從湖南發來訃告，原來是曾國藩的父親曾竹亭去世了。曾國藩非常悲痛，立即回去奔喪。瑞州的曾國華、吉安的曾國荃，也先後趕回去，到家裡守孝。正是：

出則盡忠，入則盡孝。

吁嗟曾公，無忝名教。

曾國藩回去以後，朝廷下令讓他穿孝服繼續在部隊工作，被曾國藩推辭了。於是朝廷下令讓總兵楊載福、道員彭玉麟就近統領士兵，並命令兩湖巡撫，看情況派陸軍趕赴江西幫助剿匪。