湖北巡撫陶恩培剛上任兩個月，因為省城剛剛收復，還沒有恢復元氣，軍民不多，守備也很空虛，就趕緊籌備防禦措施，沒想到長毛突然大舉進攻，接連攻破漢口、漢陽，直達武昌。

前文我們說到武昌收復，是由曾國藩苦心孤詣，塔齊布和各位將士拼命進攻，這才殺敗長毛，奪回武漢，為什麼長毛又到了武昌？自從曾國藩鄱陽戰敗，內湖外江，水師隔絕，長毛又分軍趕到長江上游。

湖北總督楊霈，本來有二萬名官兵，駐紮在廣濟，正趕上咸豐四年除夕，營裡設宴慶祝，總以為長毛都聚集在九江，一時半會兒肯定來不了，等安安穩穩過了年再說。

誰知正在歡呼慶祝的時候，營外忽然起火了，急忙出營檢視，火勢已經開始蔓延，火光中映出無數紅帽子，一個個都拿著大刀，拎著長槍，向營裡撲過來。營兵都已經醉眼朦朧，還以為是過年著火了，等有人來報告以後，哪還有人敢去抵擋？楊霈倉皇失措，嚇得魂不附體，連逃走都來不及，幸虧將官李士林誓死抗敵，截住營前，楊霈才得以從營後面逃跑。

李士林原本就是長毛，經楊霈招降，待遇不錯，所以依靠他的保護，這次總算保住性命。楊霈跑到漢口，暗想長毛肯定會進攻武漢，不如找個安靜的地兒先保命要緊，於是就藉著防止反賊向北逃跑的名目，一溜煙跑到德安府，這才停下來。

這時長毛溯游而上，如風馳電掣一般，陷漢口，破漢陽，一直打到武昌省城。巡撫陶恩培手下一共只有二千士兵，連守城都不夠，更別說出城堵截了？等到長毛逼近城下，勉強帶領司道一塊兒登城防禦，一面派人去江西求援。曾國藩正被長毛逼進鄱陽，騰不出手，只是聽說武昌危急，只好下令讓外江水師統領俞晟帶著幾艘戰船去支援武昌。又保薦胡林翼為湖北臬司，交給他陸軍六千名，從小路趕赴武昌。水陸兩軍，星夜前進，到了小河口、鸚鵡洲、白沙洲等處，被長毛阻攔住。打了幾仗，有幾次小勝利，沒想到長毛的另一股，卻從興國往上竄，直接攻打省城。陶巡撫已經被圍困了好幾天，哪還經得起長毛的大舉進攻，猝不及防，就被長毛攻進來了。巡撫陶恩培、知府多山、游擊陶德燾等人都力戰陣亡，武昌第三次淪陷。胡林翼來不及救援，只好防守住金口，收集逃散計程車兵，爭取以後收復。

清政府下令提拔胡林翼為湖北巡撫，又命令曾國藩分軍去支援。曾國藩想放棄江西，改去支援湖北，一時之間猶豫不決，就把自己的智囊團找來商量。

湖南生員劉蓉一向和曾國藩關係不錯，曾國藩稱讚他是諸葛亮式的人物。他這時也參加了會議，就說：「江西的形勢，上下受敵，我軍如果孤懸這裡，就像被關在甕裡一樣，肯定不行。但現在如果去援助湖北，直接把這邊放棄，恐怕也不妥當。我們如果走了，九江的反賊，肯定內破南昌，上走鄂嶽，那就更加猖狂了。就目前的形勢而言，只有先整頓水師，然後接應陸師，爭取儘快攻克九江，然後再西援東剿。」

曾國藩點頭稱讚，就命令塔齊布仍然去圍攻九江，不要輕舉妄動，自己則趕往南昌，去置辦船炮。

忽然接到訊息說饒州、廣信兩府城接連失陷，曾國藩有些驚慌，羅澤南這時正好在大營，就站起來說自己願意去剿滅。曾國藩就派羅澤南的弟子李續賓的部隊跟著一塊兒去剿匪。過了幾天，接到了廣信的捷報，報告說：「羅、李兩軍，連克大水橋、陳家山，乘勝追剿，擊斃長毛首領，收復了廣信府城。」曾國藩這才稍微安心。

楊載福、彭玉麟因為船炮都還沒有準備齊全，就暫時請求回湖南，曾國藩答應了。楊、彭兩人剛走，九江陸師又來了一封信，報告稱塔齊布病死了。曾國藩又是大吃一驚。

這位塔齊布將軍，是由侍衛挑選派出來的，從都司一直到提督，戰功卓著。鄱陽湖一戰，水師陷入湖中，四面受敵，幾乎全軍覆沒，幸虧他帶領陸軍截住岸上的長毛，血戰獲勝，給予聲援。鄱陽湖內的長毛大都去救援陸兵，楊、彭諸將這才收拾殘餘，退守上游。這次塔齊布圍攻九江，已經有很多天，又鬱悶又著急，這才導致生了病，半天工夫就去世了。

曾國藩接到訊息，來不及悲傷，立刻出城下船，率領水師趕往九江。半路上遇到敵船來撲，曾國藩一聲號令，紛紛殺出去。長毛見他來勢兇猛，也就撤退了。曾國藩沒心思追趕，一路到了九江陸師大營，痛哭祭拜了一番。又聽說塔齊布手下的曲童添雲也在他到來之前陣亡，免不了又去祭奠了一下。接著就讓幾名將士護著喪車回塔齊布原籍，又命令周鳳山暫時代替塔齊布的職位，好好安撫了一下部隊的將士，勉勵周鳳山繼承塔齊布的遺志。塔齊布對待手下不錯，跟戰士們一塊兒同甘共苦，深得軍心，所以雖然塔齊布死了，但部隊沒亂。

曾國藩接著又命令水師攻湖口，剛開始得勝，緊接著又失利，退守青山，又由曾國藩趕去安撫。部署完之後，曾國藩回到南康駐守。

半路上聽說義寧縣失陷的訊息，又打算調兵去救援，後來接到羅澤南的來信，知道他已經從廣信趕回來，收復了義寧。信裡陳述的計策很厲害，說：「東南最重要的地方是武昌，佔領武昌就可以控制江蘇和安徽，江西也就有了保障，如果只是防守江西，跟反賊硬拼，對整個大局沒好處，請率領部隊從湖北出發，收復武昌，然後再帶兵東下，起到高屋建瓴的作用。之後再會合水陸各軍，合力攻湖口，截住敵船上下，這才能肅清江西。」

曾國藩也很佩服他的計策，但因為江西三面都是反賊，塔齊布已經死了，而楊、彭還沒有來，一旦情況緊急，沒有人可以調派，所以遲遲沒有回覆。

羅澤南等了好幾天，一看沒有迴音，就一個人趕到了南康，當面把情況分析了一下。曾國藩這才答應派五千精兵去支援。

劉蓉去見曾國藩，說：「大帥手下，值得依靠的就是塔、羅兩將，現在塔公已死，又讓羅公遠行，將來如果有緊急情況指望誰？」

曾國藩說：「我也知道這個不利情況，但為了整個東南大局考慮，不得不這麼做。如果羅軍能夠迅速收復武昌，自然就能回來救援江西了，我就算被圍困也覺得值得了。」

劉蓉說：「照這麼說，確實不能不去，我劉某不才，願意跟羅公一塊去，多少能夠幫上點忙。」救援湖北就是救江西，劉蓉說得確實不錯。說著，羅澤南已經來辭行，曾國藩就派劉蓉一塊兒去。

羅澤南說：「得到劉先生的幫助，更是如虎添翼。但九江一帶的陸師，只宜堅守，不宜進攻，請大帥轉告諸將。」

曾國藩說：「我聽從你的忠告。」於是羅澤南啟程，曾國藩送出城外，兩人握手告別，特別留戀不捨。

曾國藩說：「羅兄這次去，肯定能為國家立下大功，不辜負大丈夫的凌雲壯志。後會有期，就在這兒告別吧！」

羅澤南說：「不收復武昌，我死也不來見你。」

風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不復還，場景特悲涼。曾國藩聽了這話，突然有種不好的預感，但命令已經下達了，不好收回來，就暗地裡嘆了口氣。

郭嵩燾又送了一程。到了柴桑村，羅澤南請郭嵩燾回去。郭嵩燾說：「曾帥坐困江西，你走了以後，他肯定支撐不住，這該怎麼辦才好？」

羅澤南說：「曾公所整治的水師，幸好能夠獨當一面，只要有曾公在，肯定不會有問題的。俗語說得好，‘謀事在人，成事在天’，老天不讓清朝滅亡，曾公肯定不會死的。」於是，他就跟郭嵩燾告別，到義寧帶領部卒，向西進發。

沿路多次接到情報，楊載福、彭玉麟二將已經由湖南巡撫駱秉章派去，帶領水師，趕往湖北助剿了，湖北巡撫胡林翼也已經從金口出發逼近武昌。羅澤南非常欣喜，就把隊伍分成三營，自己帶領中營，李續賓帶領左營，劉蓉帶領右營，風馳電掣地趕到湖北，一戰克通城，再戰克崇陽，進拔蒲圻，並收復了咸寧。

恰好胡林翼的隊伍從漢陽敗退，渡江南下，跟羅澤南會合。胡林翼說：「長毛還真厲害，我多次攻武昌都沒有攻下來，轉去攻漢陽，差點就落在反賊手裡，幸虧有鮑春霆都司划船過來營救，這才躲過一難，看來長毛確實不容易剿滅。」

羅澤南說：「鮑都司不就是鮑超嗎？他是四川奉節縣人氏，曾隸屬於塔齊布將軍部下，後來被曾帥選拔去擔任哨官，隨戰洞庭，異常驍勇，確實是一員猛將，將來一定會立奇功。」

胡林翼說：「羅兄的看法跟我一樣。」

羅澤南說：「德安這一路的情況怎麼樣？」

胡林翼說：「以前楊將軍駐守德安，打算派我駐紮漢川，阻擊反賊向北逃竄。羅兄！試想武漢是長江咽喉，武漢不收復，反賊就可以四處攻擊，哪還能堵截？我就據理力爭，幸虧皇上聖明，聽從了我的建議，所以才在這裡相持。沒想到楊將軍放棄德安，去了棗陽，膽子真是小得很。現在改任荊州將軍官文為湖廣總督，西凌阿為欽差大臣，進攻德安，比從前稍有起色了。」

正在談論的時候，忽然報告說反賊翼王石達開率領數萬人，快到蒲圻城下了。羅澤南說：「蒲圻剛剛收復，就又來了悍寇，真是不得了。我先去殺他一陣再說。」

胡林翼說：「先生當前驅，我為後應，能夠殺退這反賊，正好可以一起合攻武漢。」於是羅澤南在前，胡林翼在後，兩軍趕到蒲圻，正遇上石達開的前鋒。羅澤南奮勇向前，長毛前隊散了，後隊接著跟上。胡軍也到了，接應羅軍。

兩下酣鬥，直殺得天昏地暗，鬼哭神愁，石達開這才率兵撤退。羅、胡也收軍入城，第二天去打探訊息，石達開已經帶人趕赴江西了。

羅澤南說：「反賊去江西，曾帥的情況更加危急，看來我軍只有急攻武昌，等把武昌收復了，才能去支援江西。」胡林翼也覺得應該這麼幹，就帶兵直接進攻五行，分兵屯守在城東的洪山上和城南的五里墩。

這時欽差大臣西凌阿，因為攻打德安攻不下來，已經被免職了，讓官文代理統帥部隊。官文接連攻破德安、漢川，逼近漢陽。長毛堅守武漢，屢攻不下，江西的警報一天比一天緊急，羅澤南氣憤極了，誓死攻城。長毛也絲毫不退讓，每天都派悍匪襲擊大營。

羅澤南在幾個地方設好埋伏，把反賊引誘過來，接著伏兵四起，把長毛圍住了。長毛拼命殺出，已經有四百個被殺掉了。

就這樣，從咸豐六年正月到二月，大小几十戰，羅軍雖然勝多敗少，但總是不能攻進城裡。