咸豐帝聽說打了勝仗，心裡非常高興。年輕人嘛，自然有些花花腸子，只是因為長毛還沒有平定，工作比較辛苦，所以晚上也就沒有什麼心情找女人了。現在河北已經全部平定，南方也接二連三接到捷報，這憂國憂民的心自然就減弱了。

人嘛，處在安逸的環境裡，就容易滋生享樂主義情緒。有道是「飽暖思淫慾，飢寒起盜心」，這是難免的！更何況咸豐帝身居九五，年方弱冠，哪裡能拋卻肉慾？

咸豐帝即位兩年，曾經立鈕鈷祿氏為皇后。皇后斯文嫻靜，舉止端莊，咸豐帝很尊敬她，但卻不喜歡她。其他的妃子雖然還有不少，咸豐帝也都不大喜歡。

只有一位那拉貴人，芙蓉為面柳如眉，秋水為骨玉為神。模樣長得好也就罷了，關鍵這小美女又乖巧，而且懂漢語和滿語，會寫字，會畫畫，還懂詩詞，清朝兩百多年的後宮女人裡，還真沒有一個能跟她相媲美。就算順治帝的母親那樣才貌雙全的，也沒法和她相提並論。

這位那拉氏美女的籍貫，說起來，還真嚇人一跳，她就是被清太祖滅掉的葉赫國的後裔。清太祖當年掘出一塊古碑，上面寫著「滅建州者葉赫」六字，所以才滅了葉赫，只是因為清太祖的皇后就是葉赫國女兒，所以就為了這個沒有把葉赫全部消滅，只不過禁止子孫和葉赫的女人結婚。

從順治以後都還遵守這個規定，但到了咸豐帝，這件事已經年代遙遠了。而且那拉氏的祖宗也沒有什麼了不起的家世，因此那拉氏剛進宮的時候只不過是個侍女，後來逐漸被寵愛，這才封為貴人。按照清朝的制度：皇后以下，分為一妃二嬪，貴人列在第三級，跟皇后差了四等。本來也沒人把這事兒當回事，沒想到後來她竟然成了絕代貴婦。

那拉氏小名蘭兒，父親叫惠徵，是安徽候補道員，非常窮苦。死的時候，剩下老婆和兩個女兒，連回京的船票錢都沒有。幸虧清江知縣吳棠送給他家三百兩銀子，這才能夠回京辦理喪事。吳知縣怎麼會給他家這麼多錢？

原來吳知縣在清江的時候，曾經有一位副將回家奔喪，跟他關係不錯，副將路過清江的時候，吳知縣就讓人送去了這三百兩人情，結果不小心送到那拉氏姐妹回家的船上。她們正在愁著沒錢回家呢，結果來了這筆橫財，真是喜從天降。

吳知縣聽說送錯了，開始還想要回來，後來聽說是惠徵的喪船，想起從前也有一面之緣，所以就將錯就錯了，只不過把送錢的人給臭罵了一頓。他後來能夠升官發財還多虧了這三百兩銀子，所謂失之東隅，收之桑榆。蘭兒曾經跟自己的妹妹說：「以後我們姐妹倆，不管是誰得志，都不要忘了吳大人的大德。」志向還蠻大的。

回京以後，過了一二年，正趕上咸豐改元，挑選秀女入宮當預備。蘭兒也去參加海選，長得嫋嫋娜娜，別有一番風韻，當時就被咸豐帝給看中了。進宮以後，蘭兒更是用心打扮，駱賓王評價武則天「娥眉不肯讓人，狐媚偏能惑主」，用在她身上也非常恰當。

剛開始，咸豐帝因為忙於公務，無暇顧及女人。到了咸豐四年，蘭兒的機會終於來了。一天，咸豐帝退朝回宮，臉上得意洋洋，心情不錯，正好又趕上皇后到皇太后那兒去了。各位妃子都過來拜見皇上，蘭兒也在後面跟著跪下，被咸豐帝一眼就瞅上了，弄得心裡像長了草一樣，急忙讓其他人各回各的住處，單獨把蘭兒留下了。

蘭兒的一顆芳心也是七上八下，不知道是禍是福，就又向咸豐帝磕頭。咸豐帝和顏悅色地說：「你起來，站在旁邊吧！」

蘭兒又磕頭說：「謝謝萬歲爺！」就這幾個字從蘭兒嘴裡吐出來，真是風入竹林自成韻，雨扶花樹猶帶香。又輕又脆，又酥又潤。咸豐帝再仔細一看，蘭兒身材好得沒話說，玲瓏有致，婀娜多姿，亭亭玉立，如出水芙蓉一般。長長的頭髮像傾的瀑布，明亮的雙眸如瑩瑩的秋水，彎彎的眉毛如春風裁剪的柳葉，粉嫩的臉龐如明麗動人的圓月。情人眼裡出西施，更何況蘭兒確是美麗動人，頓時就把這位少年天子的魂兒給勾走了。他目不轉睛地看著蘭兒。蘭兒忍不住低下頭去，粉嫩的臉上泛起紅暈，含著三分春意，更覺得秀色可餐了。

咸豐帝飽了眼福，急忙問她的年紀和姓名，蘭兒都一一回答了。咸豐帝猛然想起來說：「對啊對啊！你入宮已經一兩年了。我被這長毛鬧得心慌，都把你給忘了，讓你在宮裡當丫鬟，可真難為你了。」這話傳到蘭兒的耳朵裡，把蘭兒感激得五體投地，又跪下感謝皇上的誇獎。

咸豐帝見她秀外慧中，更加喜愛，恨不得立刻命她去侍寢，恰好皇后回來了，沒辦法，只好把她打發走了。這天晚上，咸豐帝就在別的房間，把蘭兒叫去，顛鸞倒鳳了。

蘭兒初承雨露，弱不勝嬌，一夜恩愛，無限春光，算是把咸豐帝引進套了，第二天就把她封為貴人了。從此蘭兒仗著自己美貌和才藝，加倍奉承，不到一兩年功夫，就在皇上的龍馬精神之下，創造出一個小皇帝。

這個咱們以後再說，先說清宮挑選秀女，不限年例。咸豐帝因為寵幸那拉貴人，免不了再招幾個宮女，充當預備役，於是就又下令重選秀女。滿蒙各族的女孩兒，年紀在十四歲以上，二十歲以下的，一律報名海選。有錢的人家，不願意自己的女兒去遭罪，就賄賂宮裡的太監替他隱瞞，沒錢的自然免不了了。

一天，就在皇上親自檢視秀女的這天，一幫小女孩兒哭著跟自己的父母告別，跟著太監一塊兒到了坤寧宮外，等候面試。從上午一直等到下午，這幫女孩兒都來自民間，沒見過這麼大的陣仗，而且站了這麼長時間，都快餓癟了，就開始抱怨，哭聲嘆氣聲交織在一起。

總太監怒氣衝衝地說：「皇上就快來了，你們再這麼哭，惹惱了皇上，到時候大鞭子抽在你們身上，後悔可就晚了。」女孩兒們被這麼一嚇，更害怕了，一個個面無人色。

突然有一個女孩兒站出來，大聲說：「我們離開父母兄弟，到宮裡來參選，都是因為皇上的命令不能違抗，我們家裡又沒有錢來行賄導致的，這也沒辦法。就算是被選上了，也是終身監禁，跟無期徒刑差不多！哪個人是沒有感情的？父母把我們養大，我們都沒機會報答，還要生離死別，這還不夠悽慘嗎？更何況現在東南一帶，長毛遍地，今天有稱王的，明天有稱帝的，天下都丟了一半了。皇上不知道下命令訪求能人，慎重選擇將帥，想辦法保住大清江山，還要貪戀女色，強搶民女，囚禁在宮裡，讓她們一輩子不見天日，專門供皇上取樂，自古以來的好皇帝，有這個樣的嗎？我死都不怕，還怕你的鞭子抽嗎？」

滿清這一代的官場，幾乎都是一樣的套話，真沒想到出了這麼個小辣椒式的人物，這番話把這幫太監都給說傻了。

事情很湊巧，咸豐帝正好趕過來。太監猜想他已經聽到了，急忙把這個女孩兒給綁起來，拖到咸豐帝面前請罪。叫她下跪，她偏不跪，仍然大聲反抗說：「我雖然是個女的，但我還知道些大道理，不像你們這些齷齪的小人，專門迎合皇上的缺點。我今天就是來送死的，還跪什麼？」

咸豐帝仔細一看，就看她一臉正氣，英氣逼人，心裡也很佩服，急忙讓太監給她鬆開綁，然後溫和地對她說：「你剛才說的那些話，我就聽到了一半，你再跟我說一遍吧！」女孩兒就又把前面說的話說了一遍，一點沒有膽怯的樣子。

咸豐帝說：「你真的不怕死啊？」

女孩兒說：「皇上讓我死，我死了，別人一定會稱讚我，也都知道我這個人了。就不知道皇上您怎麼看待您自己？」說到這裡，就想把頭往柱子上撞。

咸豐帝急忙讓太監攔住，連聲稱讚說：「真是個奇女子！真是個奇女子啊！那我讓太監把你送回去好了。」並把其他的秀女叫上來，詢問她們是否願意進宮？這些女孩兒都不敢回答。

咸豐帝說：「你們不說話，大概是不願意進宮，太監可一一送回去，千萬不能無禮。」於是這個小辣椒帶著其他的秀女磕頭謝恩，跟著太監出去了。

咸豐帝回宮以後，仍然很惦記這個小辣椒，等到太監回來報告的時候，就詢問這個女孩兒是什麼人？

太監說：「這個女孩兒的出身不怎麼好，她父親是個驍騎校官，小得很！」

咸豐帝說：「你別小看這個姑娘，她如果沒讀過書，肯定說不出這樣的話！」

太監說：「萬歲爺真是聖明。我聽說這女的家裡窮得很，全靠這女的教書來補貼家裡呢！」