褚汝航等人進兵螺磯，遇到逆風，被長毛順風放火，燒掉了三十多艘戰船，褚汝航等不肯撤退，硬要和長毛拼命。陳輝龍更加氣憤，從火裡跳進躍出，指揮部下，究竟水火無情，一幫英雄，陸續斃命。

這訊息傳到嶽州，這位再接再厲的曾大帥能不驚心動魄嗎？幸虧楊、彭二將又派人飛速進見，報告說已經退守陵磯，佔住了要口，長毛已經退去，曾國藩這才稍稍放心。只是一想到褚汝航等人是患難至交，卻這麼戰死了，心裡就別提多難過了。接著讓同知俞晟代替褚汝航，命令他重新整頓隊伍，爭取以後發威。越失敗，就越堅韌不拔，這才是英雄本色。

正在佈置的時候，報告又來了，說是塔大人大破擂鼓臺，殺死了賊頭曾天養。曾國藩一想，陸師打了這個大勝仗，正好可以包抄到城陵磯，會合水師，進攻長毛。只是擔心塔齊佈勢力孤單，不方便調遣，正在躊躇的時候，忽然報告說周鳳山、羅澤南從長沙趕來了，曾國藩大喜，立即把他倆請進來。

周、羅二人行完禮，就說：「駱大人聽說最近水師受到挫折，所以特地派我們倆過來聽候差遣。」原來二人本是留守長沙，奉了駱秉章的命令過來幫忙。曾國藩就讓周鳳山趕赴擂鼓臺，羅澤南趕赴城陵磯。

二人剛去，李孟群又到了。李孟群的父親李卿谷曾經擔任湖北按察使，武昌再次淪陷，李卿谷也殉難了。李孟群聽到這個訊息，日夜哭泣，就跟駱大人說，願意趕往前線，去給父親報仇。這時見了曾大帥，立刻放聲痛哭。曾國藩也跟著掉了幾滴眼淚，眼淚和眼淚是不一樣的，因為裡面有不同的悲傷。於是曾國藩溫言勸慰了一下，把他派到城陵磯，去幫助水師。

於是水陸兩軍一起聚集到城陵磯。城陵磯附近有高橋，長毛在那兒安營紮寨，作為城陵磯的犄角。塔大人聽了曾國藩的命令，單槍匹馬地衝到了高橋，長毛立刻帶人過來衝殺。塔大人把刀一招，後面的羅、李各路軍都趕過來衝殺長毛。長毛打不過，逃回城陵磯。

湘軍乘勢追上，城陵磯的長毛約有二萬多名，傾巢出來，惡狠狠地來抵擋湘軍。塔大人一馬當先，衝進長毛隊裡。打長毛時，滿人中最出力的只有一個塔齊布，可謂碩果僅存。湘軍隨後殺過來。正好趕上下大雨，東南風大作，湘軍乘風猛撲，人人拼命，個個爭先，拔掉竹籤，躍過兩重壕溝，殺聲和風雨聲混合在一起，震天動地，嚇得長毛步步倒退。

湘軍越戰越勇，一口氣摧毀了十幾座反賊的堡壘。水師也擊沉了幾十艘賊船，從城陵磯殺到螺山，從螺山殺到金口，簡直沒有喘氣，任憑長毛多麼強悍，也擋不住這些不要命的湘軍。打了兩三天，把東岸的旋湖港、芭蕉湖、道林磯、鴨欄磯，西岸的觀音洲、白螺磯、陽林磯各個地方的反賊堡壘，全都一掃而空了。從此從湖北到湖南的門才終於穩固。湖南得以保全，幸虧這一戰。

曾國藩接著捷報，就從嶽州出發，進駐螺山，把捷報報告上去。朝廷給予三品頂戴的獎勵。曾國藩又寫報告請求免去這些獎勵，並附帶說李孟群忠勇奮發，正打算給父親報仇，但他現在還沒有守完孝，就讓他暫時帶領水師吧。朝廷下令任命李孟群為道員，不準曾國藩推辭獎賞。曾國藩就去金口駐紮，整頓水陸兩軍，乘勝追擊，聲勢震天，所向無敵。恰好荊州將軍官文也派魁玉、楊昌泗等率領五千人來會合，部隊更強悍了，緊接著就收復了蒲圻、嘉魚等縣，進入武漢境內。這時湖北總督換成了楊霈，也收復了蘄水、羅田和黃州府的各城，北路也逐漸平定了。

曾國藩又把各位將領找來，商量一塊兒進攻武昌。羅澤南從袖子裡拿出一張地圖來，給諸將指示說：「要想攻打武昌，得從洪山、花園兩路進軍，花園瀕江環城，聽說這幫長毛全都死守，洪山的長毛稍微少一些，但也有重兵。我願意去攻打洪山。」

塔齊布微笑著說：「羅先生，避難就易，不太公平啊！」

羅澤南就喜歡鑽研程朱理學，湖南有好多人是他的學生，這次他入伍參軍，他的學生也有不少報了名。只是羅澤南一向穩重，不肯第一個出頭，塔齊布反反覆覆地刺激他，就是因為花園這路，說讓塔齊布去攻打，所以才說話諷刺羅澤南。

曾國藩急忙說：「羅先生當然不是害怕，只是考慮到手下人數不多，現在就加派二千士兵，讓羅先生的弟子李續賓負責帶領接應，羅先生就去攻打花園好了。」羅澤南答應一聲，帶人去了。

塔齊布去攻洪山。羅澤南去攻花園，親自當前鋒，讓弟子李續賓當後應。李續賓和羅澤南是老鄉，個頭挺高，長得也壯，這次自己率領一支隊伍，跟著羅澤南前進。羅澤南快到花園的時候，長毛已經出來堵截了，兩邊正打到難解難分的時候，突然北岸火光沖天，大炮聲此起彼伏。長毛害怕水上隊伍失敗，無心戀戰，慌忙退回了堡壘。原來花園北邊靠近大江，內枕青林湖，長毛南北列營，安置了很多大炮，用來阻擊北面的清軍水師和南面的清軍陸軍。曾國藩派去了羅澤南，又讓楊載福、俞晟、彭玉麟、李孟群、周鳳山等人率領水師前後夾擊，放火燒燬長毛的船，火炮火球像雨一樣飛來，長毛的船幾乎全都被毀了，士兵的屍體在整個江面上漂浮。

羅澤南趁勢攻進長毛的堡壘，堡壘一共有九個，四面都圍上柵欄，上面安設了巨炮，羅澤南讓手下帶上手槍，匍匐前進。長毛開炮轟擊，士兵毫不畏懼，拿著槍往前滾，接近堡壘以後才站起來。

前隊剛開始進攻，後面的就跟上來了，從上午到傍晚，一口氣攻下了八個堡壘。還剩下一個堡壘時，長毛大營全都奮力抵擋。羅澤南的手下已經有些疲憊，眼看要頂不住了。正在這時候，李續賓來了，而且帶來了一支勇猛的生力軍，橫空出世，把長毛給擊退了。

長毛仍然佔據大營作垂死的掙扎，俞晟、楊載福等人已經從江上上岸了，過來夾攻長毛大營。長毛這個時候也真到了窮途末路的地步，只好棄營逃走。羅澤南逼近武昌，塔齊布也攻克了洪山，隨後趕來，城裡的長毛連夜逃跑了，所以武昌又被收復了。對岸的漢陽城，由楊昌泗率領的荊州軍奉曾國藩的命令渡江收復，前後相距一小時。還有黃州府城，也由知府許賡藻率領民兵攻克，僥倖生存下來的長毛，都四散逃跑了。

曾國藩到了武昌，把武昌和武漢的情況報告上去。咸豐帝回覆說：

看了你的報告，感觸很深。能夠獲得這麼大一個勝仗，我還真是沒想到。我只有兢兢業業地工作，懇求老天爺快點放過受苦受難的老百姓了！

過了一天，又有一條回覆，送到武昌。回覆說：

你這次一口氣收復兩座城市，三天燒燬了一千多條敵船，幾乎把反賊所有的堡壘都給摧毀光了，統籌安排都幹得漂亮！應該給予獎勵，以表彰功勞。就賞賜曾國藩個二品官幹，讓他當湖北巡撫吧！至於塔齊布，就給髮套黃馬褂吧！

曾國藩接到命令以後，就報告說，自己親孃去世沒多長時間，還不能出來當官，就把巡撫的職位給推辭了。清政府也批准了，但仍然封了他個兵部侍郎的官職，另外任命陶恩培為湖北巡撫，命令曾國藩順流進剿。曾國藩就帶領著水陸各軍，沿江東行，下大冶，拔興國，破蘄州，一直抵達田家鎮。田家鎮是著名險隘，東面有半壁山，孤峰峻峙，俯瞰大江，一夫當關，萬夫莫開。

長毛又從半壁山開始，弄了四道橫江鐵鎖，再用木頭板攔起來，到處設定好槍炮，又用幾千艘戰船環成大城，就像一座巨島。岸上又有二十多座堡壘。湘軍從蘄黃東下，陸師先到達，塔、羅二將為指揮，跟田家鎮的長毛打了一仗。雖然殺了幾千名長毛，但仍然不能越過雷池一步。

等到楊載福、彭玉麟等人趕來，商議決定把水師分為四隊：第一隊用洪爐大斧，把鐵鎖鑿穿燒化；第二隊用炮進攻，專門用來保護第一隊；第三隊等到鐵鎖開了以後，開到下游，乘風放火；第四隊守營的戰士聽從命令，一塊兒行動。四隊安排好以後，楊載福帶著副將孫昌凱作為第一隊先行，把鐵索燒斷開啟，開船率先進攻，其他三隊陸續跟過來。開炮的開炮，放火的放火，逼得長毛上天無路，下地無門。

這時岸上的塔、羅二軍看到水師已經得手，也各自號令部隊，進攻敵人的堡壘，先攻進去的有賞賜，拖後腿的砍腦袋。士兵拼命進攻，什麼刀槍和棍棒，全都耍得有模有樣，但仍然不濟事，就跟著大家一塊兒順風放火。於是江裡放火，岸上也放火，燒了一天一夜，就算是銅牆鐵壁，估計也得燒化了。