戴紅帽子的長毛反賊有的死在水裡，有的死在火裡，有的死於刀槍棍棒之下。還有一小半長毛，不該死在這兒，一溜煙逃命了。這是湘軍跟長毛的第一次惡戰，岸上的二十三座長毛營和江裡的五六千艘長毛船全都被大火燒燬了。就這樣攻下了田家鎮，從此湘軍名揚天下。

長毛首領陳玉成竄到廣濟，聯合秦日綱、羅大綱等人分守各要隘，哪經得住塔、羅二軍乘勝追來，步步緊逼，逃跑都來不及，哪還有心思抵擋？廣濟不能守，就逃到黃梅。黃梅是湖北、江西、安徽三省總彙的地方，陳、秦、羅三個首領一起拼死抗拒。又挑選了幾萬名精兵，駐紮在城西的大河埔，分別派一萬多名去守小池口，一萬多名去防守城北，還有幾千名當游擊隊，在水裡陸上活動，作為策應。

塔軍趕到雙城驛，距離大河埔有十里，還沒有紮營，陳玉成已經帶人殺過來了。幸虧塔軍一向軍紀嚴明，急忙跑到山上，稍微站定了腳跟，等養足了銳氣，就從上面衝殺下來。兩邊打得正熱鬧的時候，楊、彭等人已經攻進了小池口，陳玉成只好撤兵。湘軍水陸並進，摧毀了大河埔的敵營，城北的長毛也聞風逃竄。塔齊布帶兵猛撲城頭，腦袋被石頭砸到了，稍微包裹了一下，就立刻再次攻城。長毛頂不住，急忙又逃回了黃梅。

曾國藩進駐到田家鎮，接連把好訊息報告上去，又把吳文熔被陷害的情況也詳細說了。清政府就下令讓崇綸自盡了，並好好獎勵了曾國藩一番。曾國藩因為湖北差不多已經平定，就帶兵順流東下，直攻九江。從湖北向下流竄的長毛又聯合安慶新到的長毛，固守九江城，一時半會兒還真攻不下來。這時河北的長毛已經被平定了。咱們先把河北的情況說一下。

長毛丞相林鳳祥從深州敗走，退據靜海，分兵駐守獨流和楊柳青二鎮作為犄角。清將勝保進攻不下來，反而被長毛給打敗了好幾回。咸豐四年正月，郡王僧格林沁也帶兵趕過來了，會合勝保的部隊，先攻獨流鎮。獨流鎮的長毛最彪悍，堅守堡壘，清軍連續衝鋒了好幾次，都被打退了。

僧格林沁非常憤怒，就下了死命令，留下勝保的部隊堵住楊柳青，自己率領精兵去攻擊反賊的大營。長毛輪番抵擋，無奈這僧格林沁非常勇猛，他們只好邊打邊走。僧格林沁的部隊越戰越勇，拼命衝殺，不一會兒就把敵營衝破了。僧格林沁接著帶兵去進攻楊柳青，看到勝保的部隊已經殺進去了，急忙趕過來一起衝進去，很快就掃平了。這二鎮已破，靜海的長毛自然站不住腳，由林鳳祥帶領殘餘向南逃跑，佔據了阜城。

阜城縣外，有堆村、連村、林家場三處，都是要害，林鳳祥就分兵去駐守，坐鎮以待。僧格林沁到了以後，審時度勢，立刻派副都統郭什訥、達洪阿，副將史榮椿，侍衛達崇阿等人分頭放火。火從東邊一路燒到西邊，把三村的房屋燒得一間不留，逃得慢的長毛都被燒死了，逃得快的，就躲進了城裡。

僧格林沁圍攻阜城，本來打算很快就平定了。忽然報告說，安徽的長毛從南京趕到了山東，偷渡黃河，攻陷金鄉縣。於是，他急忙派將軍善祿等人分兵去支援。

過了一天，朝廷又下達了命令，讓勝保迅速趕赴山東，圍堵長毛首領曾立昌、許宗揚。原來曾立昌、許宗揚二人受林鳳祥派遣，暗地裡會合山東的長毛，去騷擾臨清州，希望能借此解開阜城的圍困，所以清政府才下達了這樣的命令。勝保到了山東，聽說臨清州已經淪陷，山東巡撫張亮基被罷了官發配到了邊疆。連勝保、善祿等人也受到牽連，被命令戴罪立功。

勝保氣瘋了，立刻和善祿一塊兒去進攻臨清州，日夜轟擊。城內的長毛，還挺有能耐，就是堅守不出。勝保更上火了，督促士兵三面猛攻，只留下南面的一角，放走長毛。長毛因為有隙可乘，逐漸鬆懈，被清兵一舉登城，城被攻佔以後，長毛紛紛向南逃跑。

勝保來不及安民，就出城追趕，到了冠縣，一把火燒死了長毛頭目陳世保。曾立昌、許宗揚等人落荒而逃，逃到曹縣，四面築起木城，用來防守。

勝保追到曹縣，跟善祿暗地裡商量說：「姓曾、姓許的這倆賊已經窮途末路了，他們肯定守不住這座城。但他們一直這麼逃，我們一直這麼追的話，哪年是個頭？咱們一定要想個斬草除根的辦法才能收隊！」

善祿躊躇了一會兒，也沒想出什麼好辦法，就請勝保去檢視周圍的地形。勝保留下善祿攻城，自己則帶領著幾十個小兵一塊兒四處亂轉了一天。到了晚上，他回到大營，跟善祿小聲說了幾句，讓善祿帶兵去辦了。

到了半夜，勝保下令讓手下計程車兵準備好引火的東西，去燒燬反賊的柵欄。霎時間煙霧瀰漫，嚇得長毛四散奔逃。勝保就趁著這黑煙瀰漫的時候帶兵進攻。曾、許兩人知道守不住，急忙出城逃竄。勝保帶兵緊緊追來，這時天色已經明瞭。曾、許兩人逃到一個渡口，看到前面水面遼闊，知道過不去，正想沿河逃跑，結果從河的旁邊殺出一支隊伍。仔細一看，是善祿率領的馬兵。

曾、許急忙往回逃跑，勝保又帶領著步兵趕過來了，兩面夾攻，就算曾、許兩人有三頭六臂也抵擋不住，就聽「撲通」幾聲響，曾立昌、許宗揚都跳進了河裡。剩下的長毛不是跳了河，就是被殺死，無一漏網。

東邊已經全部消滅乾淨，勝保帶兵回來，半路上聽說林鳳祥已經逃到了連州。林鳳祥怎麼逃到了連州？原來他聽說曾、許兩人已經攻下了臨清州，就打算趁機帶兵回去，聯合曾、許兩人。於是就放棄了阜城，竄到了連州，佔踞了連鎮。僧格林沁率兵向南追了過來，勝保也帶人過來圍剿，這次還以為林鳳祥成了甕中之鱉，肯定沒幾天就能攻下來。沒想到林鳳祥確實是一代將才，知道這回沒有活路，反而更加拼命，堅持到底。僧格林沁攻一天，林鳳祥就守一天，僧格林沁攻一個月，林鳳祥就守一個月。

僧格林沁非常著急，忽然有長毛從南門殺出來，而且來得非常兇猛。僧格林沁急忙派兵去阻攔，但是已經來不及，被他們突圍逃跑了，突圍的長毛首領就是李開芳。林鳳祥還不知道山東全軍覆沒的訊息，就派李開芳去接應曾、許，再一塊兒過來救援。李開芳到了山東，曾、許已經淹死好幾天了。既然沒處求救，就開始不管好歹，發現高唐州守備空虛，竟然一舉攻陷，殺死了知州魏文翰。正想分別佔據村莊，猛地聽到城外鼓聲震天，清將勝保已經率軍追到了城下，沒辦法只好登城死守。就這樣，勝保圍困高唐，僧格林沁圍困連鎮，你攻我守，足足相持了半年。

僧格林沁雖然是個非常能打仗敵人，但到這時候也沒什麼招了。眼看冬天就要過去，兩湖的捷報一天接一天地傳來，僧格林沁恨不得一下子就攻破反賊的堡壘。然而就是晝夜不停地攻擊，也只是把連鎮踏平了一半。連鎮由東西二寨聯合而成，所以叫連鎮，僧格林沁費了無數心血才終於把西鎮攻破。林鳳祥就把殘餘重新整頓，堅守東鎮。

直到咸豐五年正月，林鳳祥的糧食武器全都用光了，才被僧格林沁攻破。林鳳祥仍然堅持抗戰，可惜前後左右都是僧格林沁的部隊，最後被活捉了，監押著送到了京城。僧格林沁又帶兵去攻高唐，高唐自從被勝保圍攻，也已經有半年了。李開芳的勇猛堅忍不亞於林鳳祥，僧格林沁仗著一股銳氣輪番攻擊，仍然不行。他就想了一個計策，命令全軍撤退。這時城裡的長毛聽說僧格林沁帶兵來圍城，也有些驚恐。等看到城外的清軍全部撤走，立刻趁機逃跑。剛走出去沒幾里路，清兵就漫山遍野地殺過來了。李開芳知道抵擋不住，立刻帶兵撤退，一直退到到荏平縣的馮官屯，這才進村防守。

這時李開芳手下的長毛只有五百多人，但仍然跟僧、勝兩軍堅持了兩個月。僧格林沁挖開河灌敵。李開芳這才無路可走，被僧格林沁的部隊俘獲，送到了京城，然後和林鳳祥一塊兒被凌遲處死了。河北被平定以後，洪秀全的勢力只能限於南方，再也沒有能力更進一步了。

林鳳祥、李開芳雖然失敗了，但不屈的意志和一往無前的精神則永遠鼓舞著後來人。正是：

北上鏖兵固善謀，孤軍轉戰死方休。

如何所事偏非主，空把明珠作暗投。

僧格林沁凱旋，清政府自然又給了他不少獎品，這也不用多說。咸豐帝因為太高興，又鬧出一些緋聞。咱們下章再講。