洪秀全暈倒以後，被眾人七手八腳扶起來急救，過了半晌才漸漸醒過來，不禁長嘆說：「這才剛開始打仗，就先損失了兩員大將，就像砍了我的左右手。真是可恨！」眾人紛紛過來安慰。

洪秀全又問：「是哪個妖將傷了我兄弟雲山？」

打探的人說：「是江忠源。」

這江忠源怎麼又來了？不是有病回家了嗎？原來，他假裝有病回家以後，知道長毛賊肯定從永安逃跑，然後向北進攻桂林，桂林如果攻下來，接著就會進攻湖南。湖南是江忠源的老家，為了給家鄉做點貢獻，這才招募民兵前來支援。恰好同鄉劉長佑和江忠源很談得來，江忠源就把他找來給自己當幫手，招集了一千多名民兵，趕來支援桂林。

他剛到碟洲，就被馮雲山給截住了。江忠源假裝撤退，把馮雲山引誘到蓑衣渡，數槍併發，把馮雲山給打死了。

洪秀全聽說是江忠源，還不知道他的聰明才智，就說：「什麼江妖，敢傷我的南王？兄弟們跟我一塊兒去，滅了這江妖，給南王報仇！」眾人齊聲答應，個個摩拳擦掌，向蓑衣渡殺去。

就見江軍紮在蓑衣渡對岸，部下也是少得可憐。洪秀全就命令部下去搶劫民船，渡過去。

剛過了一半，這船就停住不動了。對岸開了一炮，四面八方，小船湧過來，都是用火槍火箭，向長毛賊的船上打去。洪秀全仗著多人，冒火死磕。沒想到突然颳起了南風，火勢更猛了，一艘船被燒燬，另一艘又著了，要想划船逃生，卻總是劃不出去。

洪秀全不相信，就讓人下水去檢視狀況。去檢視的人回來報告說：「船底下都是大樹，七橫八豎的，把船給擋住了，所以才不方便行動。」

洪秀全急忙丟掉大船，改乘小船，划到岸邊。向東逃跑。這一仗，燒死了許多長毛兵，是洪秀全出兵以來，從沒吃過的大虧。不過長毛賊一路搶劫，路過的地方都雞犬不留。

他們剛開始還一臉頹廢，眨眼間又生龍活虎。這就是所謂的義兵，誰信呢？

江忠源聽說長毛賊向東逃走了，立刻派人去報告欽差大臣賽尚阿，請他出師攔截。這賽大人的行蹤，咱們也好久沒提了。賽尚阿別的本事都不行，就是逃跑在行。自從長毛賊從永安逃跑以後，他就從陽朔秘密返回桂林。聽說桂林也要開仗，又從桂州退到了永州。

永州是湖南的門戶，這次長毛賊向東逃跑，就是要去永州，所以江忠源才趕緊請求出師。江忠源萬分著急，賽尚阿卻大模大樣，一點沒當回事兒。所以洪秀全掠地攻城，勢如破竹。提督餘萬清駐守道州，聽說長毛賊要來，急急忙忙地棄城逃跑了。洪秀全很從容地進了城，盤踞了一個多月，又分兵攻破了江華、永明、嘉禾、藍山等縣，接進攻桂陽、郴州。

警報傳到長沙。長沙是湖南省城，巡撫駱秉章和洪秀全是老鄉，小時候還是同班同學。有一年夏天晚上，兩人一塊兒下河游泳，洪秀全出了個對子，讓駱秉章對。

洪秀全的出句是「夜浴魚池，搖動滿天星斗，」駱秉章的對句是「早登麟閣，挽回三代乾坤」。兩人的志向，小時候就可見一斑，兩人各自驚歎。

這次成為仇敵，洪秀全也有些害怕，就在郴州逗留著不前進。蕭朝貴進來說：「大哥怎麼不去攻打長沙？在這裡逗留著幹什麼？」

洪秀全說：「長沙由駱秉章防守，他非常厲害，只能坐等時機了。」

蕭朝貴說：「時間寶貴，等到妖兵圍上來，我們就要被圍困了，還是趕緊進兵的好。」

洪秀全仍然遲疑，被蕭朝貴一再催促，只好改去攻打永興。永興城裡的縣官聽到訊息就嚇軟了腳，又是被洪秀全長驅直入。

蕭朝貴仍然請求進攻長沙，洪秀全說：「妹夫！你別這麼性急，駱秉章非同小可，咱們可不能冒昧進攻。」

蕭朝貴說：「大哥不要老是長他人志氣，滅自己的威風！我們的部隊從廣西到湖南，只是在蓑衣渡吃了場虧，其他都是戰無不勝，攻無不克，簡直毫不費力。駱秉章是湖南巡撫，湖南一個省都歸他管，為什麼他不派重兵分別把守？我看這傢伙也就是虛張聲勢。你怕他，我可不怕他！」話還沒說完，就有人來報告說，駱秉章已經被罷官了，現在繼任的巡撫叫張亮基。

蕭朝貴就起身道：「大哥所怕的駱妖已經被罷職，這是天意叫我去攻打長沙，我願意去走一遭。」

洪秀全說：「你既然想去，一定要多帶點人馬。」

蕭朝貴說：「用不著！我手下有一千多精銳部隊呢，已經夠用了，保證能攻下長沙。」洪秀全答應了。

蕭朝貴回家跟洪宣嬌告別，洪宣嬌囑咐他千萬小心，蕭朝貴卻說：「區區一個長沙城，有什麼難的？我要是不攻下來，誓死不回來！」於是就帶著自己的一千多名精銳部隊出永興城，向東北進發。

這蕭朝貴果然勇猛，一經出兵，像狂風暴雨一樣，很快破安仁縣，轉陷攸縣和醴陵縣，進逼長沙城下。湖南新任巡撫張亮基還沒有過來，舊巡撫駱秉章，因為總督程矞釆去衡州了，沒法把大印交給他，所以仍然留在城裡，突然聽說長毛賊來攻城，急忙率領提督鮑起豹一起登城守禦，並傳令各個城鎮過來支援。城裡的老百姓沒想到長毛賊來得這麼快，都非常驚慌。

幸虧駱秉章晝夜巡查，隨時撫慰。鮑起豹也留心防堵，甚至到城隍廟裡搬出閻王爺的神像，放到城樓上，跟他一塊兒對坐，來安定民心。蕭朝貴攻了好幾天，始終沒有效果，氣得暴跳如雷，下令讓部兵猛撲，城上的守兵險些抵擋不住。突然，看見總兵和春、常祿、李瑞、德亮等人帶兵來支援了，蕭朝貴這才停止進攻，固壘自守。和春等人看見蕭朝貴壁壘森嚴，軍械環列，也不敢來惹他，只是在城外紮了營，相持了好幾天。

正好趕上清政府因為長毛賊圍困長沙，非常緊急，賽尚阿、程矞釆二人卻駐守衡永，畏縮不前，清政府就把他們給撤職了，調徐廣縉趕來管理兩湖，並催促廣西提督向榮迅速支援湖南。

向榮以前輕視賽尚阿，不願意受他的管制，所以桂林被圍困，他就假裝生病，沒有出來幫忙。現在賽尚阿被撤職了，他這才有所行動。向榮還沒有到長沙，江忠源已經先趕過來了。他遠遠看到蕭朝貴的兵佔領了城外的天心閣，大營很堅固。

江忠源說：「天心閣地勢很高，反賊佔領了這裡，長沙很危險了！」急忙帶領士兵去爭奪天心閣，經過一場惡戰，這才把蕭朝貴的隊伍殺退。蕭朝貴氣壞了，仍然帶兵攻打南門，手裡拿著令旗，第一個開始向上爬。沒提防突然飛過來一顆子彈，對準蕭朝貴的腦袋，撲的一聲，蕭朝貴被爆頭，掉下去死了。

死信傳到了永興，洪秀全大吃一驚，跟楊秀清說：「我早就說駱秉章有些頭腦，不能輕敵，偏偏我妹夫非要去硬拼，結果被爆頭了。你說這個多可惜！」

楊秀清還沒來得及答話，洪宣嬌已經哭著進了軍營，非跟他大哥要回自己的丈夫，弄得洪秀全無言以答。

楊秀清就在旁邊安慰，並答應一定帶人去報仇，洪宣嬌這才停下不哭。洪秀全立刻帶人向北前進，飛撲長沙。洪宣嬌也帶領著一幫大腳婦女自己組成一隊，跟在隊伍後面。

這時張亮基和向榮都到了長沙城內，援軍聚集，差不多有五萬。洪秀全多次攻打都沒有效果，又找來一些礦工，挖掘地道，往裡面埋炸藥，也都被向榮的手下鄧紹良、瞿騰龍等人給冒險堵塞上了，反而殺死殺傷幾百名長毛兵。洪秀全沒辦法，只好暗地裡下令撤退。洪宣嬌不答應，洪秀全就答應讓她再找其他男妾，洪宣嬌這才跟著一塊兒撤退。

江忠源率兵去追擊，正遇上洪秀全斷後，經過一番激烈的戰鬥，江忠源受傷從馬上摔下來，勉強逃回大營。進城以後，江忠源見了新任巡撫張亮基，跟他說河西一帶兵備空虛，請求調兵去防守，張亮基也聽從建議派去了人馬。無奈河西的各位將領都害怕長毛賊，沒有一個敢攔的。

於是洪秀全從容地走寧鄉，破益陽，出湘陰，渡洞庭，直達嶽州。嶽州文武各官，自提督博勒恭武以下，全都逃跑了。洪秀全大隊人馬進去，開啟倉庫一看，裡面留下的東西不計其數，大炮鎧甲等，都是原來吳三桂留下的。