洪秀全、楊秀清等人盤踞在金田村，越鬧騰越歡，桂平知縣派了幾十個小兵蛋子去剿滅，不是被殺了，就是被趕跑了。而且這事越傳越邪乎，漸漸有殺大官、占城市的謠傳。桂平縣官連忙報告給自己的上級，上級又報到巡撫那裡。巡撫鄭祖琛天天不出門，還以為天下太平了呢，真是閉門即是深山，心靜隨處淨土啊！

可是事情卻不像他所想的那樣，忽然接到了桂平的警報，說是洪秀全、楊秀清造反，與一般的小盜匪不一樣。急得鄭祖琛抓耳撓腮也沒想出什麼辦法，就把自己的智囊團找來商量剿匪的事。

俗話說「三個臭皮匠，賽過諸葛亮」，何況這麼多臭皮匠呢！他們就想了一個辦法彙報上去，就是請清政府派厲害角色前來剿匪。當下就由智囊團替他寫了份報告交上去，咸豐帝看了以後，急忙把杜老先生找去商量，杜老先生立刻推薦了雲貴總督林則徐和提督向榮。

於是朝廷下令，派林則徐為欽差大臣，向榮為廣西提督，迅速趕往廣東去剿滅土匪，又讓鄭祖琛出省督師。鄭祖琛看到命令又高興又害怕：高興的是有人來頂槓，不用自己操心了；害怕的是欽差沒來的這些天可怎麼過。左思右想，無可奈何，只好帶了幾千綠營兵，出了省城，慢慢南下，到平樂府就停下不走了。

原來平樂府西南就是潯州府，桂平是潯州首縣，鄭祖琛明哲保身，暗想平樂府還算比較安全，要是再往南走，就離土匪的窩不遠了，萬一被包圍，估計命就保不住了。所以他就半路上就停下來了，這個好主意也是那幫智囊團想出來的。

正好提督向榮也到了桂林，聽說巡撫已經帶兵去剿匪了。心想金田由巡撫親自監督，土匪肯定不會四處亂竄。自己不如先去柳州、慶遠一帶剿滅土匪，滅了洪楊的羽翼，然後夾攻金田，估計就很容易平定了。主意打定，立刻派人去通知鄭祖琛。鄭祖琛含糊應付，讓他見機行事。於是向榮出柳州、慶遠，進入思恩、南寧，沿途殺死趕跑了無數盜賊，真有摧枯拉朽的勢頭。

可惜，鄭祖琛安穩地駐紮在平樂，洪楊也暫時收斂，只是收集糧食，準備器械，從容地佈置，正琢磨幹票大的。突然打聽到欽差大臣林則徐來了，洪秀全大驚說：「完了完了！林欽差來了，我們都得玩完！」

石達開說：「大哥怎麼這麼膽怯？你沒聽說過兵來將擋，水來土掩嗎？」

洪秀全說：「也不是我這當哥的膽怯，林欽差智勇雙全，英國人都打不過他，更何況咱們？」

石達開說：「兄弟我也知道林欽差厲害，但咱們的糧食和器械都很充足，怎麼也能支撐幾個月，就算支撐不住，我們也可以從海上跑路。等林欽差來了，咱們再決定進退吧！」洪秀全聽了，這才稍微安心，又讓人去打聽林則徐的行程。

過了一兩天，有人報告說林欽差已經到了潮州普寧縣，廣西巡撫鄭祖琛被罷了官發配了，林欽差兼任巡撫。

洪秀全更著急了，正在躊躇的時候，見洪大全跑了進來，笑容滿面地說：「恭喜大哥！林欽差死了。」

洪秀全一蹦老高，就問：「真的嗎？」

洪大全說：「當然是真的！聽說清政府已經讓兩江總督李星沅繼任欽差大臣，廣西藩司勞崇光代理巡撫了。」

洪秀全說：「這可多虧了上帝保佑啊，就是不知道李星沅是個什麼樣的人？」

洪大全說：「我想應該比不上林欽差，不如咱們趁著他還沒來，迅速發兵！」

洪秀全說：「很好！很好！」急忙把楊秀清找來商量。

石達開說：「要想發兵，得提前寫篇檄文，來說明貪官汙吏的罪孽，這樣才能師出有名。」

洪秀全說：「這就要靠兄弟你的大手筆了！」

石達開說：「如果論文采，還得是大全哥。」洪秀全就讓洪大全寫篇檄文，不一會兒檄文就寫好了：

大元帥洪秀全佈告天下：現在朝廷的奸臣比盜賊還壞，官府的爪牙和豺狼一樣，都是禍國殃民、中飽私囊。所以才弄得內外交困、生靈塗炭！有錢的人，幹了壞事也沒人追究；窮苦的人，有了冤屈也得不到伸張。真是說的人心酸，聽的人流淚。

就拿最近運糧食的錢來說吧，已經翻了好幾倍，三十年的稅，本來免了，現在又要徵收，就知道撈錢，不講信用。就這麼個幹法，老百姓的錢都讓他們給坑光了。盜賊四起他不管不問，外國人來攻打就割地賠錢，老百姓都沒有活路了。朝廷還依然歌舞昇平，官員欺負老百姓欺負得更狠了。

老百姓有什麼罪過，非要受這份罪？我們這些有志之士，看到這種情況，非常難過，所以才勸人行善，建立宗教來教化人民，反被清政府誣陷為土匪，他們卻繼續殘害百姓。我們實在看不下去，所以才鼓舞同胞，一塊兒討伐這群奸黨。

只要是我們的百姓兄弟，都不要驚慌，商人、農民、工人，你們也繼續幹你們的工作。有錢的請給我們些軍餉，貧困的請給我們出點力，有智謀的不妨給我們出謀劃策，勇敢的就和我們一塊兒舉行起義，再創造一個太平美滿的世界！

等到把這群豺狼虎豹趕跑了，我們就會有好日子過了。如果有什麼愚民助桀為虐、怙惡不悛，我們天兵一到，肯定全部消滅，請大家謹慎從事！

檄文發出去以後，就製造了旗幟，取火的形象，象徵著紅紅火火，全用紅色。更讓每個人都用紅布包起頭。捯飭好了，就拿起傢伙，排起大隊，從金田村出發，先駐紮在大黃江，接著分攻桂平、武宣、貴縣、平南等縣，前鋒直接攻到了象州。

清政府又任命周天爵為廣西巡撫，外加總督銜，讓他迅速趕往廣西去管理軍事問題。又命令兩廣總督徐廣縉派兵夾擊。徐廣縉派副都統烏蘭泰到廣西去協助，和廣西提督向榮分兵兩路，剿滅洪楊。

向榮的部隊到了馬鹿嶺。馬鹿嶺在大黃江對面，洪秀全已經派兵堵守。向榮一鼓而上，驅散了洪軍，追到武宣，又和洪軍酣戰。洪軍敗走，逃進了紫荊山。這時烏蘭泰軍也到了，分頭去堵截，又因為李星沅已經趕到了柳州，周天爵也趕到了桂林，都派兵幫助圍剿。可惜李星沅和周天爵意見不合，李星沅比較看重向榮的名氣，派去的部隊也都歸向榮管。

周天爵兼任總督，權力比向榮大，派遣將領的時候，就暗地裡跟他們說，讓他們直接聽他的調遣，不用管向榮。烏蘭泰是廣東總督所派遣的，更和向榮站不到一隊，各立門戶。

向榮處處受限制，就去李星沅那兒打小報告。李星沅就讓人去通知周天爵，結果反而被周天爵給搶白了一頓。李星沅徹底上火了，一面寫報告請求再換個統帥，一面駐紮到武宣，因為生氣，導致一口氣上不來，嚥氣了。

李星沅是湖南湘陰人氏，非常忠心孝順，多次被任命為省部級幹部，也很有政績。道光帝死了的時候，他從江南一路哭著過去的，哭得咸豐帝都有些為難，覺得搶了自己的風頭。咸豐帝即位以後，讓他彙報工作，也都很符合標準，並且因為母親年紀大了，請求回家。咸豐帝非常感動，讓他去回家看看。因為林則徐死了，所以才任命他為欽差。李星沅告訴自己的母親陳太夫人，說國家需要他立刻趕往廣西，結果一病不起。他在遺書上說：「我沒能平定叛亂，就不能說忠誠；我不能夠給母親送終，就不能算孝順；就讓我穿著自己平時穿的衣服下葬，來彰顯我的過錯。」

咸豐帝看了他的遺書，也忍不住失聲流淚。一面下令好好安葬、祭奠；一面讓大學士賽尚阿率領都統巴清德、副都統達洪阿，帶領京城精兵四千人，趕赴廣西剿匪。周天爵聽說李星沅病死了，就立刻舉報向榮不聽從調遣，咸豐帝因為李星沅的報告裡隱隱有埋怨周天爵的話，就把周天爵給撤免了，改用鄒鳴鶴為廣西巡撫。

賽尚阿到了部隊，立刻帶領各路士兵進攻紫荊山。紫荊山前面叫作新墟，後面叫作雙髻山、豬仔峽，都是非常險峻的地方。當下達洪阿攻西南，烏蘭泰攻西北，總兵李能臣、經文岱攻東南，巴清德會合向榮軍，自紫荊山後路攻入，直登豬仔峽，佔據要口。洪、楊拼命抵抗，但因為要口被佔領，抵擋不住，急忙帶隊伍撤退。

向榮等人步步緊逼，進而奪取了雙髻山的要塞。洪軍就放棄了紫荊山，分水陸兩路，逃到永安州。

賽尚阿立刻派人發捷報，朝廷也下令進行嘉獎。當時還以為土匪的巢穴已經被攻破了，土匪很快就能平定，沒想到永安失守的訊息又傳到了清營。原來，永安沒什麼軍事裝備，洪、楊就趁機攻進城，官兵早就逃得沒影了。