後來突然聽說一個叫朱九濤的先生，創立了上帝教，勸人行善修煉，據他自己說，他曾經鑄造了一個鐵香爐，鑄成以後就可以駕爐航海。洪秀全半信半疑，就和自己的老鄉馮雲山一塊兒去拜訪這位朱九濤。見面勝於聞名，就拜朱九濤為老師，誠心皈依了上帝。
不久朱九濤死了，洪秀全繼承了他的學說，繼續傳道佈教。正趕上五口通商，西方人陸續來華，宣傳基督教義。基督教推耶穌為教主，尊崇上帝，有《馬太福音》《耶穌救世記》這些書。
洪秀全買了幾本，看了以後，發現和自己宣傳的差不多。他就把聖經裡面的一些話加進自己的學說，弄了個不倫不類的經書。謊稱上帝可憐眾生，在一千八百年前，看見世人盡幹壞事，所以降生了耶穌，來傳教拯救世人。現在人又開始變壞了，大都作惡多端，所以上帝又降生了我，來拯救世人。上帝名叫耶和華，就是天父，耶穌是上帝的長子，就是天兄。
後來洪秀全又和馮雲山跑到廣西，居住在桂平、武宣二縣間的鵬化山裡，藉著傳教的名義蠱惑人心。成立了組織三點會，取洪字的偏旁三點水的意思。桂平人楊秀清、韋昌輝，貴縣人石達開、秦日綱，武宣人蕭朝貴，紛紛加入。洪秀全和蕭朝貴關係最好，還把自己的妹妹嫁給了他。
洪秀全的妹妹叫宣嬌，長得馬馬虎虎，但蕭朝貴卻很喜歡，為了這段婚姻，更加鞠躬盡瘁。洪秀全有了這些黨羽，就把他們派到各地去招募人。並且動員了桂平富翁曾玉珩，加入組織，並捐了不少錢。洪秀全趁此機會，開起教堂，建立了一個社團，不論男女，都可以入會傳教。更不論尊卑老幼，凡是男人都稱兄弟，凡是婦女都稱姐妹。每個人要交五兩銀子，作為會費。開始加入的寥寥無幾，洪秀全就和馮雲山、蕭朝貴等人暗地裡商量了一個計策，裝成假死。外面都不知道是假的，聽說洪先生已經死了，都來弔唁。
蕭朝貴因為是洪秀全的小舅子，更是排在頭一號，負責接待。洪秀全就直挺挺地躺在靈床上，就看著蚊帳外面，有幾個上來拜奠，有幾個燒紙錢，有幾個會中婦女，還對著蚊帳，嬌滴滴地哭幾聲，你哭聲洪哥哥，我也哭聲洪哥哥。這位洪哥哥，聽到這裡，也暗地裡偷笑，勉強忍了好幾天。白天就裝死屍，晚上就和自己的這幾個知己，飲酒談心。
過了七天，突然把蚊帳給撤了，靈床抬也抬到外面燒掉了。這下可把老百姓給嚇了一跳，好多人過來詢問。蕭朝貴就說，洪先生又活過來了，這事立馬就傳開了。
洪秀全到處發小廣告，宣傳自己死時的情景，讓老百姓都來傾聽。這幫愚昧的老百姓自然都上了當。於是，洪秀全就在家裡弄了一個大廳，擺好桌椅，專等著老百姓過來聽講。
洪秀全穿上道袍，一派器宇軒昂的樣子，在那裡神神叨叨。就聽他說：「我死了七天，已經把天上給看了一個遍。讀了好多天書，也見到了許多天兵天將，並且拜見了我的天父和天兄。我看到天上的宮闕，恨不得在天父的宮殿裡當一個小小的差事，做自在的仙人。但天父說我在塵世的期限還沒有到，讓我仍然回人間，去勸化所有的百姓，救出所有的百姓，然後一起成仙。其他還有許多的囑咐，都是預測未來的，但是天機不可洩露，所以我也不能詳細地告訴你們。但重要的幾句我卻不能不通知你們，天父說清朝已經到頭了，人畜都要滅絕，只有敬拜天父、信奉天兄的人才可以免去災難。我以前傳教佈道還都憑藉理想，現在見了我的天父和天兄，才知道原來真有這事。大家如果願意入會懺悔，一定會逢凶化吉，遇難成祥。我在這裡給大家做個擔保，希望大家不要錯過機會。」
說到這裡，下面的蕭朝貴和馮雲山立刻拿出一本花名冊，走出來說：「有願意報名的，趕緊到這兒填表。」
下面聽講的人紛紛過來報名，只是加入社團的團費沒有帶來，於是和蕭朝貴和馮雲山商量能不能暫時欠著。
馮雲山說：「欠個幾天不要緊，但已經報了名，團費一定要交齊。限七天內交清，如果過了時間，就把名字劃掉，到時候遇到什麼危險可就顧不上了。」
愚昧的老百姓們全都報了名，有錢的立刻就交了，沒錢的砸鍋賣鐵、賣衣服、賣被窩也給交上了。
洪秀全剛講了幾天，入會的人就成千上萬。會員多了，銀子自然也就多了。洪秀全留在廣西，就打算搞點動作，造反的心蠢蠢欲動，於是就讓馮雲山招募人，自己返到廣東，找來幾個故鄉的朋友，共謀造反。
洪秀全走後，馮雲山就開始招兵買馬，日夜籌劃，結果不小心被地方官給發現了。他們出其不意，把馮雲山抓進了鐵籠子。馮雲山進了鐵籠子以後，富翁曾玉珩等人花了不少錢，逐級行賄，這才終於減輕罪名，被送回原籍。這時洪秀全已經找了好幾個朋友，正打算再去廣西，剛好碰到馮雲山回來，就一塊兒同行。
到了廣西省平南縣，遇到土豪胡以晃，彼此很談得來，又加入一支生力軍，大家就在胡以晃家裡待了幾天。楊秀清、韋昌輝、石達開、秦日綱等人聚集在金田村，日夜盼望著洪秀全回來，真是望眼欲穿。等得知洪秀全在胡以晃家裡，急忙帶人把他接回了金田村。
洪秀全一看金田寨裡又多了幾個新來的豪客，相互通報了姓名，一個是貴縣人林鳳祥，一個是揭陽縣人羅大綱，一個是衡山縣人洪大全，都性格豪爽，談吐不俗，把洪秀全喜得心花怒放，一起披肝瀝膽地神聊一通。當下就殺豬宰牛，歃血為盟，結拜成異姓兄弟了。頗有點桃園結義、梁山泊拜盟的意思。當下第一把椅子，就推選了洪秀全，第二把椅子，推選了楊秀清。洪、楊兩人也不推辭，還信誓旦旦的。並且讓大家留頭髮、改換服裝，說是滅掉清朝統治，恢復漢族統治。於是，就在金田村裡豎起「大元帥洪」的旗幟來了。石達開有一詩說：
大盜亦有道，詩書所不屑。
黃金似糞土，肝膽硬如鐵。
策馬度懸崖，彎弓射胡月。
人頭作酒杯，飲盡仇讎血。
這一首詩，寫出了英雄的草莽之氣，可惜選了洪秀全這麼個落第秀才為領導，實在不怎麼樣。梁山的窮書生王倫，不也是個嫉賢妒能的廢物嗎？