臺灣自從朱一貴叛亂後，清政府因為地方遼闊，又增添了彰化縣和北淡水同知，也就是政府的意思。總以為多一個官，就可以多瞭解一些人民的情況。沒想到，多一個官，只會多增加老百姓的負擔。

乾隆五十一年，臺灣土豪林爽文發動叛亂。林爽文本沒有什麼勢力，只因為臺民一半是土著，一半是客籍，彼此不和睦，時常械鬥，地方官又不去管，林爽文就以調節的名義，結交了幾個黨羽，弄了一個天地會。起初入會的人，不過數十名，後來越結越多，連官衙的差役，也有很多入會。官員雖然有聽說的，但都得過且過，不願深查，這才導致失誤，讓天地會得以橫行幾十年。恰好總兵官柴大紀被派到臺灣，聽說天地會橫行無忌，就讓臺灣知府孫景燧、彰化知縣俞峻、副將赫生額、游擊耿世文等，帶兵捉拿。

孫景燧這幫人都是酒囊飯袋，哪敢去捉拿會匪？因為上面有命令，沒辦法才胡亂去搜查。

林爽文本來住在彰化縣的大理杙，那裡地形非常險峻。孫景燧等人不敢深入，只是在五里外紮營，卻無緣無故地把五里外的村落給放火燒了，士兵趁機把老百姓給搶劫一空。

村裡的老百姓本來不是天地會的黨羽，這麼無辜遭殃，逼得沒法，只好鋌而走險，都逃進大理杙去了，哭著哀求林爽文保護。林爽文立刻帶領部隊，連夜攻營，孫景燧等人連忙逃走了，帶去計程車兵大多被殺死了。林爽文接著陷彰化，破諸羅，擾淡水，貪官汙吏死的死，逃的逃。

柴大紀急忙讓士兵在永福防備，固守府城。然後，親自率領士兵出城五十里，到鹽埕橋，正好遇到林爽文的前鋒，遂奮力將其殺退，府城才得以保全。接著，他急忙派人到福建告急。水師提督黃仕簡、陸路提督任承恩、副將徐鼎士陸續帶兵渡海，來支援臺灣。柴大紀和他們會合，之後由黃仕簡分派將士，下令去收復失地。沒想到福建的援兵全都是廢物蛋，沒幾下就被林爽文給殺敗了。

任承恩親自去攻打敵巢，看到道路不好走，也裹足不前。只有柴大紀收復諸羅，挖護城河，修城牆，用心防禦。

清政府因為黃仕簡一點成績也沒有，就把他給調回去了。隨後任命提督常青為靖逆將軍，到臺灣區檢閱監督部隊。又命令閩粵總督李侍堯調粵兵四千、浙兵三千和駐守的滿兵一千趕赴臺灣區幫助剿匪。而且因為江南提督藍元枚是藍廷珍的兒子，對臺灣的情況非常熟悉，也被調到了部隊，和福州將軍恆瑞同為參贊。各個將領依次出發，結果藍元枚到了臺灣就病死了。

常青、恆瑞率領幾千士兵，到了和政府大院離得很近的時候，跟林爽文碰上了。遠遠看去，不知道有多少人，密密麻麻。嚇得常青、恆瑞腿都有些軟了，立刻拍馬而逃，回到城裡。林爽文知道他是個廢物蛋，也不去攻城，只是蠶食村落，脅迫他們入會，十幾天的時間就聚集了十幾萬人，去圍攻諸羅。

諸羅是南北的軍事要地，也是政府大院的屏障。林爽文因為柴大紀在這裡防守，而且知道他非常彪悍，所以暗地裡發誓，一定要攻破這座城，滅了他，免得他老是礙事。於是他把諸羅城團團圍住，又派了自己的一支小分隊，去阻截柴大紀的糧道。柴大紀率領守兵四千，晝夜防禦，看到敵人稍微有所鬆懈，就把人派出去搶林爽文部隊的糧食和武器。這個「柴火堆」還真不是一般人，劫匪都被他給搶了。林爽文想派去人詐降，又賄賂人作為內應，也都被柴大紀給查出來，一一剁了腦袋。

這時候，常青也派總兵魏大斌、參將張萬魁、游擊田藍玉、副將蔡攀龍等人前來支援諸羅，三次進兵，三次敗退。

恆瑞督也帶兵去支援，因為敵人勢力強大，他不敢靠近，就在半路上安營紮寨。清政府多次詢問情況，常青、恆瑞只是叫嚷著讓多給點兵。乾隆帝又把他們給罷免了，讓福康安代替常青，海蘭察代替恆瑞，升柴大紀為陸路提督參贊大臣，又秘密命令柴大紀先守好城，然後再圖進取。

柴大紀回覆說：「諸羅是府城北部的屏障，諸羅如果淪陷，府城肯定也會淪陷。而且半年來我們挖深溝，築高牆，所以守衛得非常牢固，一旦淪陷，再想收復可就難了。城牆內外的老百姓不下四萬，也不忍心就這麼拋棄，任由敵人蹂躪。所以我們只有死守，等待援兵。」

乾隆帝看了奏章，眼淚都忍不住，一滴一滴落在了奏摺上。接著傳旨到臺灣，嘉獎柴大紀，封柴大紀為義勇伯，改諸羅縣為嘉義縣，等著他把臺灣收復，讓他和福康安一塊兒來京。

福康安是傅恆的兒子，乾隆帝非常疼愛。也有人說他就是乾隆的私生子，不知道是不是真的。福康安跟隨阿桂出征有功，曾封三等嘉勇男；不久出定回疆，平了幾個小小回部，就被晉封為侯爵。

福康安前來支援臺灣，半路上也聽說林爽文勢力浩大，也請求再增加點兵力。幸虧海蘭察願意充當前鋒，火速進兵，仗著順風，很快抵達港口。村民見大兵雲集，紛紛解散，爭著來當嚮導。海蘭察揚言攻打大理杙，暗地裡卻去攻打圍困嘉義城的敵人。

林爽文害怕大理杙有失，急忙分兵回救，海蘭察就進兵嘉義城，沿路上遇到幾處埋伏，都被海蘭察衝散了。很快到了嘉義城下，奮戰一場，殺退了敵人的圍兵。

福康安聽說前鋒打了勝仗，跟著嘚瑟起來，也領兵到了嘉義城。柴大紀急忙出城相迎，只向福康安請安，不行跪拜禮。福康安心裡很不高興，假裝謙遜，叫柴大紀和他一塊兒並馬入城。柴大紀也不推辭，就跨上馬帶領著進去了。按照清朝的軍事制度，下屬迎接上司，需要親自給上司執橐鞬，不能並馬入城。柴大紀多次受封賞，已經升為伯爵，暗想自己的官職和福康安也差不多，稍微有點失禮應該也不要緊。

他卻沒想到，福康安這傢伙心眼兒最小，而且最愛記仇。柴大紀的小命，要斷送在福康安手裡了。

福康安進城以後，休息了一整天，仍然讓海蘭察先去攻打，自己率兵當後應，直接攻打大理杙的巢穴。

到了大理杙，已經到了傍晚，大理杙中突然衝出一支人馬，舉著火把迎戰。海蘭察分兵千人，暗伏在小陰溝裡，等到敵人走到近前，立刻槍箭齊發。暗裡藏刀，當然無所不中，敵人連忙滅火，鳴鼓來攻。海蘭察又讓手下聽聲音攻擊，殺死敵人無數，但敵人卻死也不退。海蘭察躍馬上陣，衝出敵人包圍，直接趕赴大理杙。反賊想回馬去追，福康安的兵已經到了，這時敵人倉皇失措，霎時間四散逃走。海蘭察攻進大理杙，林爽文攔截不住，帶著家屬逃到集埔，大理杙巢穴就這樣被一舉蕩平了。只有林爽文逃到集埔間，依靠有利地形，建了幾里磊石陣。

海蘭察就帶著幾十名侍衛，改換服裝，尋到集埔，已經查到林爽文的蹤跡了，就暗地裡砍伐一些竹子，來翻過磊石陣。林爽文猝不及防，被抓了個現成。家屬也都被抓住了，沒有一個逃掉，送到北京，全部被凌遲處死了。

福康安、海蘭察都晉封為公爵，只有柴大紀被革職拿問。自從福康安進了嘉義城後，就暗地裡派人去報告，說柴大紀投機取巧，誇大功勞。乾隆帝倒也不糊塗，知道柴大紀多次受到褒獎，稍微有點自滿，對福康安不夠恭敬，所以才被舉報。就把這事兒給壓下了，還批評了福康安一頓。

福康安哪是個能輕易得罪的主兒。接連又舉報了幾次，又去串通奉旨查辦的德成，舉報柴大紀怎麼貪汙，怎麼放縱。乾隆帝仍然不相信，就讓浙、閩總督李侍堯去核實。李侍害怕福康安威勢，自然隨聲附和，乾隆帝又把任承恩、恆瑞等人逮回去親自審問，任承恩、恆瑞等一幫罪犯，都說是柴大紀釀成的禍亂。乾隆帝徹底昏了頭，柴大紀忠心耿耿，就這樣被栽贓陷害了。

柴大紀知道自己很無辜，等皇帝親自審問的時候，就委婉地把自己的冤屈說了一下。結果，乾隆帝更生氣了，立刻讓人把他給砍了頭。柴大紀一心為君，正直為官，卻蒙冤而喪命。任承恩、恆瑞這樣的人反而保全了小命。和珅這樣的傢伙，更是被任命為大學士，封三等伯。

乾隆帝又讓人繪製功臣影像，正打算親自寫點讚詞，突然接到兩廣總督孫士毅的報告，報告說：「安南發生內亂，國王黎維祁出逃，遺臣阮輝宿帶著王族二百多人，來請求支援。」

安南國在暹羅東邊，明朝時就是中國的附屬國，分為大越、廣南二部，黎氏主大越，阮氏主廣南。清順治末年，吳三桂等人平定雲南，大越王黎維祧曾派人來犒勞部隊。康熙五年，嗣王黎維禧也奉表入貢，受清朝冊封。後來黎氏漸衰，攝政的鄭棟打算篡位，害怕廣南王干涉，就暗地裡指使廣南土酋阮文嶽舉兵作亂，他自己當外援。