「沒門，吉米，你想都別想。你和邁克不能在農納都修道院的鍋爐房裡過夜。我也許可以對醫院的負責人撒謊，但我絕不會欺騙朱麗恩修女。另外，我不相信你的鬼話，才不相信你們又走投無路了。我覺得你就是想跟其他男孩兒子吹噓，說你們在女修道院睡過！」

吉米和邁克看上去有點垂頭喪氣。他們一直勸我喝酒，對我說甜言蜜語，滿以為我會相信他們一堆的鬼話，說什麼又不走運，手頭沒錢了，問我能不能偷偷從後門放他們進農納都修道院。男人有時真蠢得可愛。

今晚過得很愉快——忘掉每天繁忙的工作，放鬆一下。啤酒味道不錯，大家相談甚歡，可我該走了。回倫敦東區要走不短的路，晚上十一點一過，公共汽車就不多了，明天早上還要六點半起床，迎接繁忙的一天。我站起身，突然一個想法蹦到我腦子裡，畢竟讓眼前這兩位男士失望我有點於心不忍。

「不過，你們想不想星期天來修道院共進午餐？」

剛還沮喪的兩人一聽立刻來了精神，忙不迭地點頭答應。

「好吧。我要先徵求朱麗恩修女的同意，然後打電話給你們，確定時間。我現在必須走了。」

第二天，我把這個主意講給朱麗恩修女聽。她之前聽說過吉米，就是凌晨三點我去布萊頓海灘游泳，早上十點才趕回來上班那次。朱麗恩修女馬上同意為男孩兒們舉辦一次午餐會。

「那樣很好。來這兒的經常是退休的傳教士或到訪的牧師。幾個可愛的年輕男孩兒來做客大家肯定喜歡。」

修女將日子定在三週後的第一個週日，那天沒有其他客人來訪。我打電話給吉米告訴他日期。

「你覺得修女們會歡迎三個人嗎？艾倫也想去。他感覺說不定有料可挖。」

艾倫是名記者，剛加入英國新聞界，正想方設法闖出點名堂。我完全確定對朱麗恩修女來說在長餐桌旁加把椅子並不是難事，但我完全不確定艾倫能否在午餐時挖到他想要的「料」。不管怎樣，年輕記者都志存高遠——不撞南牆不回頭。

聽說三位年輕男士星期日要來參加午餐會，農納都修道院的女孩兒們激動不已。我們都是「名花無主」的單身護士，每週七天忙得連軸轉，很難遇到可心的男士。大家對這次午餐會充滿了期待。

我饒有興趣地幻想過這次午餐會的情景。男孩兒們會怎麼看我們？他們如何應對修女，尤其是那個莫妮卡·瓊修女？如果艾倫真能挖到故事，寫成報道，讀起來一定非常有趣。

午餐會的日子到了，當天天氣溫暖，陽光明媚，我們負責的孕婦預計今天都不會分娩，否則就辦不成午餐會了。人人都面露興奮之情。如果那幾個年輕人知道有這麼多女士為他們的到來心潮澎湃，肯定會沾沾自喜，得意揚揚。哦，不，也許不會。說不定小夥子們以為這是理所當然的，自認為有勾魂攝魄的魅力呢。

大約十二點半，客人到了農納都修道院，修女們剛好去小禮堂做午禱去了。

我開啟門，男孩兒子看上去個個乾淨整潔，身穿灰色西服，新洗過的襯衫，皮鞋擦得閃閃發亮。我從沒在週日早上見他們穿戴這麼整齊過。顯然，這些經常出入社交場合的年輕人從沒參加過修道院的午餐會，所以有點拘謹。

我們行了親吻禮，比往常正式——沒有摟抱，沒有大笑，也沒有互開玩笑——只是一個正常的親吻，一句客氣的「你好嗎」和「來的路上順利嗎」。

我有點不知所措，不知該說什麼開啟場面。人和人相熟往往是在某個特定環境下，離開熟悉的環境，會發現對方好像變了一個人。我和吉米打小就認識，可和其他人都是在酒吧認識的。所以我尷尬地站著，不知該說些什麼，心想舉辦午餐會也許不是個好主意。男孩兒們也尷尬得無所適從。

辛西婭救了大家。不知為何，也不知道她是怎麼做到的，關鍵時刻只要她一出場，問題就會迎刃而解。她走上前，臉上帶著溫柔的微笑，剛才還緊張的氣氛不但瞬間不見了，還令人覺得心裡暖暖的。辛西婭一張口，舒緩性感的聲音就把幾位男士的魂勾住了。她不過說：「你們一定就是吉米、邁克和艾倫吧？真是太好了——我們都盼著你們呢。現在說說，你們哪位是哪位？」

她的魔力到底是來自她說話的方式，含著笑意的大眼睛，還是她歡迎時自然不做作的熱情呢？男孩兒們一定遇到過很多更漂亮、故作嫵媚的女孩兒，可他們很少，也許從沒遇到過有這種聲音的女孩兒。他們顯然都被辛西婭迷住了，三個人同時向前自我介紹，撞到了一起。辛西婭見狀哈哈大笑。尷尬的場面就這樣被化解了。

「修女們馬上過來，先到廚房喝杯咖啡吧，我們可以先聊一聊。」

咖啡、神酒、仙餚？他們迫不及待地跟過去，彷彿什麼東西只要和這個女孩兒沾邊就會變成天上之物。我則被忘在了身後。謝天謝地，我如釋重負地長出了一口氣。午餐會看來會成功的。

b太太既沒有如花的美貌，也沒有動聽誘人的聲音。「你們不要弄髒我的廚房，我還要準備午餐。」

吉米賠著笑臉，信誓旦旦保證道：「不用擔心，夫人。我們不會弄髒這漂亮的廚房的，是不是，小夥子們？廚房真大，這味道聞起來香極了！我猜都是您自己做的，對嗎，夫人？」

b太太鼻子一哼，不信任地瞧著吉米。她的兒子也像他們一般大，她對男孩兒們的奉承已有免疫力了。「你們最好記住我的話，都給我小心點。」

「噢，我們肯定會小心的。」邁克保證道，眼睛一直盯著正在往水壺裡裝水的辛西婭。辛西婭開啟水龍頭，廚房四壁上的水管馬上嗚嗚作響上下亂顫。她大笑道：「這就是我們的供水系統，你們習慣就好了。」

「噢，我會習慣的。」邁克熱情洋溢地說道。

辛西婭聽了哈哈一樂，面露紅暈，抬手將落在面前的一縷頭髮捋到腦後。

「讓我來。」邁克殷勤地從辛西婭手中接過水壺，將它放在爐子上。

這時，查咪突然出現在廚房門口，她正埋頭看著《泰晤士報》。

「夥計們，你們知道彬琦·賓厄姆－賓豪斯終於要結婚了嗎？這真是太好了！她媽媽肯定樂壞了！他們還以為她一輩子要做老姑娘了。老彬琦好樣的，嚯嚯！」

查咪抬頭瞧見男孩兒，臉騰地一下就紅了，握著報紙的手猛地向後一縮，撞在櫥櫃上，櫃子裡的杯子被撞得亂顫。報紙卡在幾個碟子中間，查咪一拉，碟子掉到地板上，摔得粉碎。

b太太沖過來，大吼道：

「你這個毛手毛腳……你——你——你給我從廚房出去，你這個笨手笨腳的……你！」

可憐的查咪，她總是這樣。社交對她來說就是一場噩夢，尤其有男人在場時，她就是不知道該和他們說什麼，也不知道該怎麼做。

又是辛西婭出來救場，她抓起畚箕和掃把，道：「沒關係，b太太。幸好都是有裂紋的盤子，反正也要扔的。

辛西婭把碎片掃到一起。邁克趁著辛西婭彎腰的時候，盯著她小巧的屁股欣賞。

查咪尷尬地站在門口，張口結舌，不知該說什麼。我讓她過來和我們一起喝咖啡，可她滿臉漲得通紅，嘟囔著要上樓，午餐前要先洗手什麼的。

男孩兒們驚奇地你瞧瞧我，我瞧瞧你，在女修道院吃午餐本就是新奇事，沒想到還瞧見一個女巨人打碎碟子，這真出乎他們的意料。艾倫掏出筆記本，在本子上狂亂地塗寫起來。

這時傳來了小禮堂的鐘聲，稍後聽到修女的腳步聲。朱麗恩修女快步走進廚房，個子矮小、身材圓潤的她像位慈母。她一臉欣喜地瞧著男孩兒，伸出雙手。

「總聽別人說起你們，這次終於見到你們了。b太太為你們準備了烤牛肉和約克郡布丁，稍後還有蘋果派。不知道你們喜不喜歡？」

三位年輕的小夥子衣著時髦、精於世故，在修女面前卻好像正從最喜愛的阿姨手中拿糖果的三個小孩子。

我們進了餐廳，開始做餐前禱告，男孩兒們饒有興趣地互相瞧瞧，扭捏地跟著唸了聲「阿門」。我們在大方桌前坐下，b太太推著午餐小車過來。依然由朱麗恩修女分發食物，特里克茜拿著盤子跟在後面。

艾倫是個特別酷的帥小夥。五官端正，皮膚光滑，黑色捲髮，長長的睫毛下溫柔的黑眼睛是女孩兒的殺手。我和他見過幾次，瞧著女孩兒們一窩蜂圍著他祈求他能多看一眼時，我發現他只把她們當作取悅自己、可以隨意拋棄的玩具。他自認為是「意見領袖」，有劍橋大學哲學系的金字招牌在身，儘管剛來到世間沒多久，就已形成了自己的人生觀，當然是二手的，從前人那兒借鑑得來的。在眾生遇到的苦難和困惑的襯托下，他心生驕傲，認定自己高人一等，自認為智力超群。我覺得他確實聰明，但談不上超群。此刻，艾倫桌旁擺著筆記本和鋼筆，這麼做很沒有禮貌，可他一點兒也不感到羞愧。他是來工作，不是吃飯做客的。

艾倫被安排坐在莫妮卡·瓊修女身旁，對這一安排他有點惱火，也許他覺得莫妮卡·瓊修女太老了，無法拜倒在他的文章之下。他想和伯納黛特修女坐在一起，跟她談談全民醫療保健制度對舊醫療制度的影響。他不是輕易放棄目標的人，隔著桌子對伯納黛特修女說道：

「鑑於修女為上帝服務，而國家已接手助產士的工作，你們現在如何看待助產士的角色，是不是認為自己在為國家服務？」

這個問題可不是隨口問的，艾倫早有預謀，他想在文章裡突出宗教無用這一觀點。這能勾起編輯的興趣。

伯納黛特修女正開心地吃著約克郡布丁，被艾倫問得措手不及，她想了足有十秒鐘要如何得體地回答這個問題，這時莫妮卡·瓊修女突然站了出來。