紫宸殿的深處，金鴨香獸的口中吐出一縷縷幽香。這香極淡，然淡到極處，便隱然與整間宮殿融為一體，如珠簾的輕響，如湃著瓜果的冷水裡，薄冰脆細的碰撞，如日光投在熟磚地面上，每一毫每一分的挪移。

這是道觀裡常焚的降真香，可以靜氣淨心，但這香氣絲毫不能平穩皇帝的心情——儘管他是篤誠的道家信徒。

「契苾氏，這既是去年的事，你何以今日才報與朕？」皇帝望著伏在地上的女子，語氣裡聽不出喜怒。

楊國忠紫袍玉帶，立在一旁，聞言就要說話，卻被皇帝抬手止住。

契苾神色自若，抬起右臂，帶動手上戴的銀鉤，銀鉤末端管口嵌的炭筆在紙上緩緩落下數行字：「祿山之黨在側，不敢妄動。今蒙右相庇佑，得見天顏，盡訴委曲，死亦無憾。」

內侍將紙呈給皇帝，皇帝看了片刻，晃了晃手中的紙：「字跡端正工穩，朕若非親見，簡直不信是斷手之人所寫。太宗皇帝褒讚契苾何力心如鐵石，想不到何力的大將之風，過了數代，竟還能從一個女子的身上見到。」他話中雖帶著稱許的意思，臉上卻沒多少笑意，向內侍吩咐道：「叫少府監的人為她打造一些器物，譬如筆、鎮紙之類，即使肌體無力，亦能持用。此外，賜契苾氏婢女五人，城南良田十頃。」

契苾謝恩告退。

楊國忠望了一眼她的背影，沉聲道：「聖人，祿山反意已明，朝廷該當如何處分此事？」他面色憂慮，但說到最後幾個字時，音調微微上揚，眼中閃過了三分愉悅。

所幸皇帝此刻目光落在窗外的紫薇花上，並沒注意到這些。半晌，皇帝似乎頗為漫不經心地說道：「河西、南詔、東北，哪一處不用兵，哪一處不用馬？人皆有私心，祿山胡兒私選好馬留為己用，未必就是要反。」

「聖人！」楊國忠急了，「若安祿山確無反心，他手下的人為何要封契苾氏之口？」

「然則以卿所見，如何處分此事為好？」皇帝用小銀刀切開一個桃子，又拿起絲帕，擦了擦沾在手指上的汁水。

「以臣愚見，出其不意，命北衙禁軍圍住安祿山在親仁坊的宅邸，細細搜求，並推劾他的門客家人，必能得其反狀。」楊國忠早已準備好了建議。

「門客無妨，家人就不必了。」皇帝擺擺手，「也不要動禁軍，叫京兆尹帶人去罷。」

楊國忠噙著笑意，躬身稱是。

——不推劾家人，不動用禁軍，顯然是要留有回圜的餘地。安祿山十餘萬精兵，皇帝到底不能公然示以疑心。

而至於京兆尹麼……就只好怪他自家數奇了。萬一在安宅毫無所得，京兆尹要承擔的，就是來自河北的雷霆之怒，而皇帝也不會為他遮掩。

但楊國忠滿心自信，因為他知道自己絕不會毫無所得。他早已備好了人手，若非皇帝要他等到日落之後再動手，以免臣僚百姓驚疑恐慌，他恨不得立時就去抓人。

而在他心焦難耐，靜俟黃昏的時候，狸奴正向親仁坊的安宅走來，身後跟著兩個婢女。

這兩個婢女是前番安慶宗賞給狸奴的，但二月裡養父何千年將她從楊炎身邊帶走之後，就吩咐兩人盯緊了她：「若是她膽敢再見楊家小兒，背棄河北，你們只管去報安家大郎，隨他處置！」

而狸奴見養父要楊炎投效安祿山而楊炎拒絕，內心羞愧難當，即使沒有兩婢監視，她也沒有心思去尋他。距離那日見他已過了近三個月，她甚至不知，他是否仍與她同在長安的這一片天空下。

河北何時起兵，她無法預料。大亂在即，她全然不知如何自處，遑論與他人相處。

這一日本是每月河北諸人在安宅相會的日子。她早早到了安家，得知能振英、突斤等人輪值未畢，要吃過夕食才來，便在堂中坐下等候。侍婢遞上一隻銀盞，請狸奴飲用。

狸奴喝了一口，詫異道：「這是甚麼漿水？好生甘甜，偏又是紫色的。烏梅飲也不是這個滋味。」

「這是波斯棗，何娘子只管喝罷。」侍婢頭髮盤髻，髻上蒙著黑巾，是典型的胡人女郎妝扮。她頓了一下，笑著改用漢語說道：「據說溫中益氣，補虛損，使人豐肥壯健，氣色光豔。」

侍婢用漢語說這些話，自是因為，西域沒有「溫中補氣」之類醫理，胡語中亦沒有這種詞語。狸奴恍然道：「我聽鴻臚寺的人說過波斯有棗，呼為‘窟莽’，甘如餳糖，又能入藥，大概就是此物了。只是中土並無此物，多賴商人攜到南海，輾轉送來。波斯棗向來珍稀，我不堪享用，還是留給貴客們罷。」⁠[1]

侍婢掩嘴一笑：「這有甚麼珍稀？何娘子太謹慎了。」

狸奴心道：「這波斯棗整個唐國都未必有多少，安家卻全不以為珍奇。奢侈至此，恐怕除了篡位，再沒甚麼可以令他們滿足了。」

她心中悶悶不樂，面上卻不敢露出，直到李起、能振英等漸次進入堂中，開始交談，她才強打精神，問候道：「郎君還不曾回來麼？」

「郎君」指的便是他們共同的主人安祿山的兒子安慶宗了。能振英不以為意道：「大概太僕寺今日有甚麼事，耽擱住了。」

狸奴唔了一聲，繼續喝著漿水，專注地想著自己的心事，沒再聽他們說些甚麼。過了半個時辰，她喝水喝得飽了，出門更衣。

因安慶宗仍未歸來，她也不急，緩步踱回堂前，卻見庭中的水池旁站著幾個女子。當中一個女子的髮髻上插著赤金步搖，身上則穿著繚綾衫裙，裙子染成了春水綠色，繡的紋樣精巧絢麗，隨著裙襬的晃動而流轉不定，從每個方向看去都是不同的圖案。[⁠2]

女子妝扮華豔，狸奴不消看正臉，也知是安慶宗的妻子榮義郡主。榮義郡主彎著腰，身體貼近池邊，以至於裙角沾上了泥水，卻是一副渾不在意的樣子，只凝視著池中的兩個家僕：「你們千萬當心！這些蓮子可是我親手收在靛甕裡的，足足等了一年，好不容易染成靛青色。若是還種不出青蓮……」⁠[3]

侍女笑道：「郡主莫急，湖州、越州的人最擅種蓮。這個染蓮子的法子既是湖州的匠師親口所說，想來有效，郡主必定種得出青蓮的。」