倏忽之間一年又過。這個二月，狸奴的父親何千年帶著安祿山的奏表和貢物入京，向皇帝提出了一個不大不小的請求——
以三十二位蕃將，取代原本的漢人將領。
皇帝未曾猶豫，將此事交付中書門下，預備為這三十二人寫告身文書，交給何千年。而右相楊國忠，和他提拔的左相韋見素，認為安祿山有此請，可見反志已明，故而兩人向皇帝進言，希望提拔安祿山為宰相，召他入京，而他統領的河東、幽州、平盧三鎮，則另派三人分別為節度使。
安祿山一年前的隱憂，終於成真：楊國忠去年尚且不願讓他為相，而今年卻是寧可給他宰相之名了。他賄賂了皇帝派去幽州的中使，中使向皇帝極言他並無反心，於是韋、楊二人之議暫被擱置。
但此事一齣，朝中無人不知楊國忠逼迫安祿山反叛的心思。吉溫去年冬天被貶為澧陽長史，也是因為楊國忠恨他投向安祿山。楊、安兩人一憑女子裙帶而遽登高位，一為蕃將卻得盡聖人恩寵，他們之間明爭暗鬥，尋常官員當然絕不想受到波及，於是朝廷表面上倒是一副無風無浪的樣子。
在這種局面中，另一件事就顯得尤為令人關注：
隴右、河西節度使哥舒翰，在入朝的路上，洗了個熱水澡，竟然就中風了，昏倒很久才醒轉過來。
哥舒翰好酒、好色，他得了風疾，說起來並非十分令人意外。若是放在一年之前，看到可與安祿山相頡頏的另一位邊將如今只能留在西京，閉門在家，河北眾人只怕還會大喜過望。但此刻楊國忠已是時刻都在尋河北的錯處，要逼安祿山起兵，以證明他自己的先見之明，是以他們根本無暇關心隴右、河西兩鎮將由誰統領。
這些人中，唯一留心哥舒翰及其屬官的動向的，便只有一個人了。
這一日的黃昏時分，她正在龍興觀的廊下徘徊，心中計算：「哥舒翰入京已經三天……他此刻不知在做甚麼？與有司交接河西的事？我到底要不要去見他？」正猶豫間，忽聞左近的靜室中傳來訓斥聲，聽聲音還是那個小道士存真的。
存真一向性情溫和內斂，且他在觀中年紀最小，他能訓斥誰？狸奴好奇，走到靜室門口，卻見存真指著一隻橘色的貓，氣道：「你溺在別處，也就罷了，為何要溺在師父抄的經書上？」
那橘貓一臉無辜，坐在地上看他。狸奴見室內的案上攤著一張細絹，絹上的經抄了一半，中間果然有一小灘水跡，很是惹眼。她轉過身，抓住橘貓，按到案上，壓著橘貓的頭，逼著它去嗅那灘水跡，大聲道：「你這兩年大是嬌縱了！你尿在我的新衣上，我容得你，可不是全天下的人都容得你！不許尿！聽見了麼？不許尿！！」
橘貓在她手下瑟瑟發抖，擺著頭，手腳拼命掙扎。存真見了這情景，倒不知說甚麼好了，顫巍巍道：「何六娘，我看，師父也未必計……」
「你冤屈地黃粥了。」一隻手隔著衣袖，輕輕託在狸奴的手腕上，衣袖拂動間似有淡淡柑橘清香。狸奴手一僵，懸在空中，地黃粥得了空隙，連忙躥到地上，「嗷嗚」兩聲，一溜煙去了。
狸奴的手慢慢握緊，掌心沁出汗來。她低著眉眼，許多話湧上心頭，反而沒一句能出口，半晌，才緩緩抬起頭來，囁嚅道：「你怎知我冤屈它了？」
楊炎依舊是青色衣袍、烏紗幞頭，一身風致高朗清俊。淡金餘暉灑在他的側臉上，顯得比平日多了幾分溫柔——也或許，他原就有一張溫柔的臉：
「你看屋頂，漏雨了。」
「……」狸奴和小道士一齊仰頭，她目力敏銳，當即注意到了房頂一塊極隱蔽的潮溼水跡。狸奴訕訕的，摸著後腦道：「我當真冤屈它了，待我買魚與它吃。」
楊炎放聲大笑，他記不得自己多久沒有這麼笑過了。
兩人一前一後，慢悠悠走在崇化坊裡，默契地沒有說話。路旁幾枝梅花還未凋謝，花枝搖曳間，幽香馥郁，侵人慾醉，似是梅花自知花期無多，便要竭力散盡最後的香氣。
狸奴聞著花香，心中盈滿了竊喜，靜靜消化著這難得的歡悅，生怕一張口，一齣聲，這滿滿的喜悅就跑掉了，散開了。
因宵禁將近，坊牆以外的大道不可通行，兩人走到坊門口，又折返坊內。如此來來去去，走了兩三遍，狸奴終於忍不住道：
「你如何……」
「你近來……」
兩人同時開口，對視一眼，又同時笑了起來。楊炎道：「你先說。」
狸奴猶豫道：「我去年聽姓高的掌書記說，哥舒將軍生了你的氣……可我這幾日聽說，你現今還是與從前一樣，依舊做掌書記。你是如何……」話雖未盡，意思卻很明白了。
「這個麼。」楊炎笑容微斂，思索了一會兒。狸奴以為他要講一個十分心酸哀傷的故事，講他在河西如何受盡苦楚、遭人冷眼，正惴惴不安時，忽聽他用一種鄭重的語氣說道：「因為我生得好看，哥舒將軍不忍心看我沉淪下僚，就將我放回原位了。」
「……」狸奴翻了個白眼，直言不諱：「我沒有聽說哥舒將軍好男風。」
「……」這回輪到楊炎無語了，他停滯了半天，才字斟句酌道：「一個男子欣賞另一個男子的相貌，未必是因為好男風，而是因為常人皆有愛美之心。況且，男子之間，往往更容易志趣相投，欣賞之心由才德及於皮相，也是常見的事。」
狸奴歪了歪頭：「為甚麼男子和男子之間，更容易志趣相投？」
這是千年來漢人士大夫心中早已固化的印象，楊炎從來沒質疑過，當下不由愣住，沉思片刻，才道：「男子束髮讀書，得聞聖賢之理，成年後，或從文、或從戎，都是為了取得功名，經世濟國、勒功燕然。」
狸奴嘟著嘴，小聲道：「漢人每每誇說燕然勒石的典故，也不管燕然山的石頭願不願意給他們刻字，願不願意記他們的功業。」